「我們還有時間，伯尼。你可以告訴我你的想法，我們有的是時間。」
阿齊伸展它的前腳。「貓不應該叫阿齊，」我說，「那隻貓的名字是梅赫塔布林，還記得嗎？」
「它是一隻公貓，嘖——嘖——它是雷克斯·斯托特的阿奇，而不是唐·馬奎斯的阿契。」
「哦。」
「我可以隨便抓一隻蟑螂，如果我知道那是一隻母蟑螂的話，就叫它梅赫塔布林。我們為什麼坐在這裡談蟑螂？你故意引開話題，你這傢伙！」
「被你看破了。」
「好了，轉回正題，誰殺了旺達和埃博爾？」
我放棄了。我把一切告訴了她。
之後我們開啟電話答錄機，我錄了一段簡短的留言，要打電話來找我的人打到丹妮絲那裡，我留了丹妮絲的號碼。
我從卡洛琳的衣櫥裡拿出我的公文包，那幅夏加爾的版畫還放在公文包旁邊。我們出門叫了一輛計程車趕向卡洛琳的店，我們進到店裡，幾分鐘之後走出來時，我的公文包比先前重了一些，卡洛琳把門鎖上。我們又叫了一輛計程車，這次是到窄廊畫室。
在路上，她問我們為什麼要去丹妮絲那裡，我說我已經和她約好了，而且希望她們兩個能好好相處。
「你的品位就不能高一點嗎？漂亮迷人的女人紐約到處都是，你看，安吉拉如何？」
「哪個安吉拉？」
「‘饒舌酒鬼’酒吧的安吉拉。」
「你不是說她是同性戀嗎？」
「這個我還得再調查一下。星期一我要去問她一個問題，確定她到底是不是，免得我瞎猜。」
「什麼樣的問題？」
「比如說，‘安吉拉，我們倆結婚好不好？’」
「你不覺得問得太隱晦了嗎？」
「好吧，我再想想看該怎麼問。」
從丹妮絲臉上的表情可以清楚地看出，她看到我時的喜悅被卡洛琳的出現一掃而光。「哦，狗小姐，」她說，「我一下子想不起你的名字。」
「卡洛琳，」我說道，卡洛琳幾乎同時開口說，「你可以稱呼我凱瑟小姐。」
這會是個漫長的下午，我在想。幸好我不用在這裡待太久。
「啊，我沒有認出你來，」丹妮絲說，「我不記得你有這麼矮，第一眼我還以為你是個小孩。」
「那是因為我氣質天真。」卡洛琳說。她走到一幅引人注目的畫前，歪著頭，手叉腰。「畫畫一定很有趣，尤其當你不用管它看起來像什麼的時候。你就只會用一些顏料塗塗抹抹，是嗎？」
「我去煮咖啡，」丹妮絲說，「我想凱瑟小姐一定想吃點什麼。」
「不，謝謝了，」卡洛琳說，「我最近沒什麼胃口，也許我得了厭食症，我知道有些女人年紀大一點就會得這個病。」
她們就這樣繼續鬥下去。如果她們兩個不是我喜歡的人，我也許可以坐下來好好觀賞，但上帝知道，我實在插不上手。她們不需要裁判，她們自己就做得很好，根本不需要有人來計分。據說，傑瑞德打算下午出門，這表明他有很好的判斷能力。
兩點整，電話響了，我拿起話筒靠在耳朵上，然後聽到一個熟悉的聲音，於是點點頭把話筒拿給卡洛琳。
「你要找的人還沒有到，」她說，「請十五分鐘之後再打來。」她掛上電話，看著我。
我抓起公文包準備出門。「我要上路了，」我說，「你知道他待會兒再打來的時候該說什麼？」
「要他到麥迪遜大道和第七十九街交會口的紳士咖啡店，然後坐在離門最遠的那個桌位等。你會去找他，或是以麥迪遜的名字傳叫他。」
「如果他問起錢幣呢？」
「你已經拿到了。」
「很好。」
「你讓我捲進你們的事，」丹妮絲說，「伯尼，你還在偷，對嗎？一定是的。狗改不了吃屎，或者說，罪犯就是愛穿條紋服。」
「現在監獄裡已經不流行穿條紋服了。」
「哦，可惜，它讓人看起來更苗條。你果然知道里面流行什麼，畢竟你在裡面待過。你仍然是個小偷，現在還成了殺人兇手嗎？」
她看著卡洛琳。「那你又是什麼？他的幫兇？」
「卡洛琳會跟你解釋所有的事。」我說。我一點也不羨慕這份工作。
我一下子坐了這麼多次計程車，這已經是今天的第三次了，這次是到第十八街和第九大道的轉角處。時間把握得剛剛好，兩點十五分我在4421/2號鐵門的對面下了車，這時候他可能在打電話——很可能——因為十分鐘之後鐵門開了，赫伯特·富蘭克林·科爾卡農走了出來。
我站在一扇陰暗的大門邊，免得他看到我。結果，他看也沒看就向左轉，大步朝第十大道的方向前行，他不是想在那裡叫計程車就是把車停在了那裡。
不管那麼多了。看著他走到轉角後，我慢跑著過了馬路——腳上還是穿著彪馬鞋，儘管它太寬了。這是個天氣晴朗的下午，街上人來人往，但是這一次我不在乎，因為我知道哪把萬能鑰匙能開鐵門的鎖。星期二晚上已經開過一次了，所以我過街的時候手裡拿著那把鑰匙，幾秒鐘之後已經進了大門，轉身把大門又鎖上。
我沒戴手套，這次我不在乎。如果事情沒成功，會有更糟的事發生，指紋根本算不了什麼；如果事情成功，沒人會管我在哪裡留下了指紋。
我再一次通過大門走進那陰暗的走道，把公文包的鎖開啟，從裡面拿出一把槍。
槍，這令人厭惡的東西。這一把看起來像鋼製的，但是摸起來沒那麼冰冷，因為它實際上是用酚醛樹脂做的，我猜它甚至可以混過安檢上飛機。我把它拿在手上，讓自己習慣手握武器的感覺，並且檢查是否裝了彈藥。然後我穿過走廊。
我手握著槍，以防阿斯提德下午在花園裡，我當然不希望如此。那隻狗受過戰鬥訓練，可我沒有。我更不希望在毫無準備時就碰上它。我在走道口停下來，手握著槍，小心翼翼地看了一遍花園的各個角落。
沒看到阿斯提德，也沒看到半個人。我把槍放進腰帶下的褲子口袋，夾克剛好可以蓋住。我很快通過石板天井，沒有多餘的時間多看一眼鬱金香、水仙、小魚池和半圓形的長椅。
一個擁有這種花園的人，為什麼還到處追尋幻影般的錢幣？當然這可能不是他的花園，它可能屬於前面那幢房子，但是他仍然可以來這裡坐坐，不是嗎？
我走上臺階，按了門鈴。我已經看到他出門，可是怎麼能確定他剛才是一個人在家呢？我把耳朵貼在門上傾聽屋子裡的動靜。一陣狗叫聲，我不用把耳朵貼在門上就聽到了，然後有重物落地的聲音，像衣櫃或者說像一隻激動的法蘭德斯畜牧犬。狗叫聲不斷，而且越來越大，現在我和狗之間只有一扇兩英寸厚的木門。
我開始準備迅速地開啟這扇門。
第一次開這些鎖就不難，第二次當然更簡單，我的手指還記得開鎖的感覺。我數一二三，在短短的幾秒鐘之內就把所有的鎖開啟了。如果有人從前面那幢房子的後窗往這裡看，我敢說他不知道我是在闖空門。
我轉動門把，把門稍微推開。狗叫聲更大、更尖銳了，現在聽起來就像在發狂，或者只是我自己這樣想。
我抽出手槍，再一次確定已經上了彈藥。
我非得這麼做不可嗎？我難道不能關上門轉身就跑？也許我可以趕到麥迪遜大道和第七十九街轉角，和科爾卡農達成協議；也許——
不要拖延時間了，羅登巴爾！
我右手拿著槍，左手握著門把，用力把門推開。那隻狗——那隻巨大的黑色野獸兇猛地看著我，反射性地往後退，集中力氣準備撲向我的咽喉。
我瞄準它開了一槍。
雷克斯·斯托特（rexstout，1886—1975），偵探小說黃金時代的代表作家之一，和s.s.範達因、埃勒裡·奎因並稱為「美國古典偵探小說三大家」。阿奇是他的系列小說主人公尼祿·沃爾夫的助手。
唐·馬奎斯（donmarquis，1878—1937），美國新聞記者和作家，著有《阿契與梅赫塔布林》和《老酒鬼》等。