「想想看，明明都說了九年後會有大難，還把繼承人殺了，無法認為這是情緒正常狀態下的行為啊。」
靜馬一邊嘟噥，一邊走下風見塔的樓梯。
走在他前面的御影，頭也不回地用伶俐的聲音答道：「也許是真心認為春菜姑娘能力不行，正如恐嚇信所寫的？又或者，反過來想也可以嘛。」
「反過來？」
「兇手一點也不信這檔子事吧，反正大難又不會真的發生，所以棲苅大人是春菜姑娘還是夏菜姑娘，都無所謂。九年後如果什麼也沒發生，宣傳一下那是夏菜姑娘，不，是棲苅大人，宣傳一下是棲苅大人的力量壓制住的就可以了。只要解決了大難，棲苅大人就會得到比現在更強烈的信賴和勢力。」
「這樣啊，但是，能順利進行嗎？如果什麼也沒發生，人們懷疑的目光會投向傳承本身吧？說五十年前的空襲也只是偶然。而且如今的日本和戰爭時期不同，其實已經接近無宗教啦。」
靜馬當然不相信會發生大難。就算他是在這個村子裡土生土長的，也會半信半疑吧。正如巖倉所說，村裡的年輕人也有類似的感覺。大難雷聲大雨點小的話，「果然如此」的感覺不是會變強嗎？
「就算是春菜姑娘繼承了棲苅大人的衣缽，這種情形也會發生吧。主要是因為在當今時代，棲苅大人的信仰快到極限了。末世思想本身也許具有召喚信徒的魅力，但問題是它過氣了。十年後這村子會變成什麼樣，我很想知道，反過來，又不想知道。總而言之，夏菜姑娘會很辛苦吧。」
出了風見塔，御影還是大步流星地在小徑上走著。冷風把四周的草搖得簌簌作響。靜馬快步追上前去，和她並肩而行。
「這麼說起來，剛才說到紗菜子女士時，總覺得你看起來像是有點羨慕啊。」
御影停住腳，臉轉向靜馬，將合攏著的扇子向靜馬戳去。
「你好像誤會了，我可是在自己的自由意志下繼承了母親的衣缽，並不是被誰強制的。這一點，春菜姑娘也一樣吧。我的目標是追上母親，然後，超越母親。」
扇子在靜馬眉間的數釐米前驟然止住。雖然這運動神經是了不起，卻讓靜馬感到「她認為戳中我也沒關係」。
「本來嘛，靜馬明明是見習助手，卻來探究上司，不覺得太越權了嗎？你至今為止一次工也沒打過？」
「抱歉抱歉。那麼，接下來我們去哪兒？」
靜馬轉移話題般地問道。
「嗯，雖然我也想直接找棲苅大人問話，但目前好像不可能。負責帶路的和生也不在，所以，唉，走到哪裡算哪裡吧。」
「這樣也行啊。」
「可不是嘛，反正從案發到我著手搜查，已經遲了三天之久，現在著急也無濟於事，不得不踏踏實實地從搞清楚琴折家的人開始了。」
御影又一次邁起了步子，走過別棟，進了主屋。
和之前不同，主屋裡傳來喧鬧的聲音。因為是上午，所以開始準備午餐了吧。御影正要向廚房走去，可是從另一側傳來了交談的聲音，於是她轉過身，向客廳走去了。在裡面交談的是久彌和兩個男人。一個在龍之潭見過，是春菜之父伸生。靜馬的胸襟被他揪住過，所以清楚地記得他的長相。他下顎堅固，表情緊繃，作為高中生的父親，看起來略顯年輕，個子是小，但肌肉發達。事實上，靜馬被他揪住的時候，那力量強得讓人懷疑衣服會不會裂成碎片。
伸生邊上的男人身高中等，瘦削，文弱書生般，感覺不健康的臉上戴著銀邊眼鏡，年紀是三十歲左右吧。也許他當時也在河灘，但靜馬對他完全沒有印象。
交談的內容是夏菜準備修行的事項。三人發現了御影，就停止了交談，一齊向這邊轉過頭來。
「御影小姐，搜查怎麼樣了？」
大概是很牽掛案情吧，久彌率先開口，與兩人攀談起來。
「還只是剛開始。」
御影承受著三人的視線答道。久彌姑且不論，另兩位的樣子絕非好意。特別是伸生，就像在估價似的，用一種露骨的不信任之色盯著她。
「但是……交給這樣的小姑娘真的沒問題？岳父也真是的，在想什麼呢。」
雖然伸生是在對一旁的久彌說話，但顯然也打算讓御影聽聽。
困窘的久彌調解道：「可是，伸生先生你也在龍之潭見識過她的推理吧。」
「唔，好吧，事實上只靠警察我也不放心，而且我現在的心境是，為了春菜，什麼都想抓住啊。我是琴折伸生，春菜的父親。御陵小姐，拜託你了。」
就像是想抓救命稻草似的，他要跟御影握手。雖然這是在非常傲慢的說辭之後，但御影還是面不改色地接受了。
背後的銀邊眼鏡男也慌忙來和御影握手。
「我是當姨父的昌紘，請你務必找出兇手。」
相對伸生而言，昌紘給人一種姿態比較低的印象。他用雙手握住御影的手，如此這般訴求道。
伸生和御影握過手後，似乎終於發現了靜馬的存在。先是驚愕，然後他的臉色陰沉了下來。
「你好像是……」
「我的助手種田靜馬。」御影馬上介紹道。她省略了「見習」二字，是因為嫌麻煩吧。
「是這樣……啊，那個時候我罵了你，做了不好的事。春菜的遺體就在面前，我沒有辦法保持正常啊。」
「我很明白你的心情，請別在意。」
雖然道歉很草率，讓人有點介意，但靜馬穩妥地做出了回應。想想看，女兒的屍體就在面前，能保持冷靜才奇怪吧。
「可以的話，想問你點事。」御影瞅準時機道出了來意。
「啊，沒問題。久彌君，修行的事就那樣進行下去吧。」
「但是，夏菜姑娘還沒有做好心理準備……」
「現在可不是說這種天真話的時候。夏菜會有多苦，我這個做父親的最清楚不過。但棲苅大人因為這次的事又病倒了，儘早禪讓以備大難是棲苅大人的願望。」
「但是……」
久彌還是不情不願的，看來是在為夏菜考慮。
「這是岳父大人決定的事。久彌君你是男分家，所以，或許沒有人告訴過你，不僅僅是棲苅大人，繼承人的位置也不可長期空缺。」
大概是容易暴躁的性格吧，伸生突然大聲嚷嚷了起來。久彌被強調了是「男分家」，即雖為同族卻是外人。似乎明白再糾纏下去也是白費工夫了，他說著「我明白了，我會那樣安排」，隨即有氣無力地出門去了走廊。
「那麼，御陵小姐，你想問的是？」
關上門，就像什麼也沒發生過似的，伸生恢復了平靜的語聲。
「在這之前我想先問問你們剛才說的是什麼事，夏菜姑娘怎麼怎麼的？」
「啊，我們決定頭七結束就讓夏菜住到小社去。」
「這麼快？」
御影做出了和久彌相同的反應。
簡直就像是要說「再說一遍？你饒了我吧」似的，伸生露出了厭煩的表情，隨即說道：「這是棲苅大人的身體狀況決定的。」
「棲苅大人的情形這麼糟糕嗎？」
「不，不過，雖然不值一提，不是性命攸關的大病，但為了春菜的事她身心受損，這一點是確鑿無疑的。我作為個人，作為丈夫，也希望她早點兒讓位，以比菜子的身份安靜度日。」
「我剛才聽說了，大難在九年後就會降臨。但反過來說，還有九年之久呢，就算拖延個把月，不是也沒什麼兩樣麼。」
「我對久彌君也說了，繼承人的位置也不可空缺，這是規矩。因為不知道棲苅大人會在什麼時候出於什麼緣由仙逝。當然至今為止這種事基本沒有發生過，但至少準備工作必須紮紮實實做好。」
必須事先考慮好神突然死去的話該怎麼辦，這倒也挺合理。不過總覺得其中有點矛盾。總之是和靜馬是搭不上關係的感受。
「……那麼，春菜姑娘開始修行前你們是怎麼辦的？」
「紗菜子滿十歲前是美菜子姨媽，春菜滿十歲前是紗菜子，在小社修行。」
「原來如此。」
御影的右眼看起來熠熠生輝。不過，她不再觸碰這話題，把問題切換到了案件上。
在應答者伸生的回答中沒有新發現。他說自己和昌紘商議酒窖增設一事商議到了十點，之後，一個人在主屋的自己房間。關於春菜的情況，他近乎悔恨地回答說「沒注意」。
伸生在琴折家經營的多家公司擔任社長和董事，還有，作為琴折家下任當家，忙於支援病弱的棲苅也是個原因。孩子們的事，他全權託付給了早苗和紗菜子。兇業之女指什麼，關於那封寫著靜馬名字的信，他也都一無所知。
「看見留在桌上的那封信，才第一次意識到，我對春菜的事一無所知。我想今後我要做個好父親，儘量抽時間跟夏菜和秋菜接觸……對了，我有個問題。」他再度把臉轉向了靜馬，「種田君，你真的不認識春菜嗎？」
先前的致歉中感覺不到誠意，就是因為這個啊，靜馬理解了。他懷疑靜馬即使不是兇手，也和案子有什麼關聯。
靜馬向他說出了自己跨坐在龍之首上的事，這也許被春菜看到了。於是伸生好像是安心了，又一次致歉道：「是這麼回事啊，真對不起。」
在靜馬看來，這回他像是出於本心。他的情緒起伏很激烈，而相對地，為人處事也挺爽快。
「但我家的傳承中，按說沒有那樣的咒術……她是在學校聽到了什麼奇怪的東西嗎？」
「有可能是兇手灌輸給她的，想要留下靜馬的名字嫁禍於他吧。因為事實上，伸生先生你和警察都落入了這個圈套，懷疑上他了。」
御影發表了冷靜透徹的分析。
「果然是能用那麼殘忍的手段殺孩子的人啊，真是個卑怯的傢伙。」
伸生把槽牙咬得嘎吱作響，丟擲了這麼一句話。
之後，御影也找昌紘問了話，但沒有得到像樣的成果。昌紘和久彌一樣是男分家，隨著第二代應有的地位到手，他將會離開這個宅邸。為此他作為幹部候補，學習各種工作事項，忙得不可開交。他和春菜的接觸比伸生更少。關於琴折家的宗教儀式，他也不清楚具體情形，因為那是由上門女婿負責的。十點和伸生分開後，他就回了自己房間，所以沒有不在場證明。
昌紘看起來不怎麼機靈，卻給靜馬留下了腦子轉得很快的印象。對於御影的問題，他也立刻緊扣要點做出了回答，只是偶爾會有自嘲意味的臺詞從他嘴裡漏出來。作為幕後的大力士活動，也許對他來說是個好差事。
午餐時間到了，御影、山科和靜馬坐在末席，跟琴折家的人一起用餐。當然刑警們不在。御影三人算是客人，所以才給他們準備了席位吧。這是個寬敞的和室，像旅館的宴會場，大家的面前各擺著一套飯菜。
用餐時，大家都無所顧忌地窺視靜馬這邊的情形，但沒有人直接開口攀談。也許是因為當家人達紘正嚴密地看著他們。
回過神來，靜馬才發現神龕前的最上座空著。只有那裡是高了一截的臺座。
「那裡是？」
靜馬小聲問鄰座的巖倉。
「是棲苅大人的坐席。」
巖倉嚼著醃蘿蔔回答道。
「棲苅大人的情形那麼糟糕嗎？」
「不，棲苅大人就算精神抖擻也不會在這兒吃飯。不過，那裡歷來是作為‘棲苅大人的坐席’空著的。據說早年還會擺上飯菜呢。」
真麻煩——靜馬差點兒脫口而出，慌忙用手掩住了嘴。看看四周的人，他們齊刷刷地把視線移開了。連無聊的交談也似乎豎著耳朵聽著呢，這讓靜馬突然感到了困窘。
不過，御影似乎毫不在意，正默默地往嘴裡送著煮菜。畢竟是在用餐，她沒有主動發問的意思，但也不是什麼也不做，看起來像是正在若無其事地觀察眾人。偵探在這種地方也必須神經緊繃啊。靜馬在欽佩的同時，也模仿她的樣子窺探起來。
於是，他發現這裡的人分成了四個小團體。
夏菜、秋菜跟和生在交談，雖然話很少。似乎和鄰座的紗菜子也有對話。然後，美菜子和菜穗二人，有一搭沒一搭地說著話。平時登也會加入她倆的話題吧，但今天因為公司有事，登缺了席。久彌、昌紘和伸生在說話，說的大概是夏菜的事。達紘一個人板著臉，把烤白肉魚往嘴裡送。原來如此，就算只是稍微觀察一下，也能瞭解形形色色的情況。靜馬又一次向御影望去，她是完全看透了吧，以一副「到現在你還看個什麼勁」的表情啜飲著味噌湯。
飯後，菜穗叫住了走上走廊的御影。
「你就是眾口相傳的偵探小姐吧。」
非常清朗的女高音。她身高和靜馬相仿，俯視般地向御影搭話。近乎及腰的直髮，長睫毛，是個五官清秀的美人。穿著琴折家罕見的時髦服裝，化妝也很濃豔，戴著造型漂亮的進口眼鏡。
「正好，我也想著要問你話呢。」
「啊呀，是這樣啊。」
菜穗用表現出強烈意志力的大黑眼睛盯住了御影，點點頭。她透露出的敵意，連靜馬也感覺到了。
「那麼，去那邊的西式房間談談如何？」
不等御影回應，她就大步流星地開啟門走進了房間。御影跟在她後面，靜馬把門關上的時候，她忽地迴轉過身。
「你，好像是巧妙地博取了達紘姨父的歡心，你有什麼目的？」
她兩隻手插在了束細的腰上，突然開始了高談闊論。
「我的目的是破案，僅此而已。」
和盛氣凌人又略帶緊張的菜穗相映成趣的是，御影頗為冷靜，炫耀似的整理著衣襟的細帶。
「真的只是僅此而已？」
「我和這個家完全無關，警察的調查已證實了這一點。」
「誰知道，就算你本人和這個家無關，你也是久彌先生介紹給姨父大人的吧。而且約有半個月，你一直住在久彌先生那裡。本來嘛，向警察和姨父大人主張家裡人是兇手的，就是你吧。」
「原來如此，被久彌先生推薦的我不可信任啊。也就是說你懷疑久彌先生心懷鬼胎啊。」
「唔，算是吧。」
令人意外的是，菜穗乾脆地承認了。