話音剛落，御影就噌的一聲站了起來，把扇子收進了懷裡。靜馬的腳跟被鞋子磨破了，不想再去爬一次山道，但見習助手是沒有否定權的。
「沒有必要特地換鞋喲。」
靜馬正要向主屋走去，御影的聲音從他背後傳了過來。據她說，如果從圍著庭院的籬笆外繞過去，就不換鞋也能進山了。畢竟只有庭園不能穿著腳上平時穿的鞋入內。
「那我這擦傷算啥！」
靜馬不禁抱怨起來。
「你剛才進了庭院，不是嗎？那就沒辦法了嘛。」
再也沒有什麼事，會像在這種時候聽到正理一樣讓人惱火的了。然而御影無視靜馬的情緒，一馬當先地到籬笆外走了起來。
「我知道那地方，前天我在那一帶轉過。」
御影澄澈的聲音乘著風，傳到了靜馬耳邊。
「什麼，你已經去過啦？御影也是為了散心散過步了麼？」
「你在說什麼啊，我作為偵探，查查這宅子哪裡有什麼，是理所當然的事啊。」
「是這樣啊，我還以為自己有了新發現……」
靜馬沮喪了。
「不知道的也就只有靜馬了吧？警察麼不用說了，連我父親也散過步，知道那地方。」
「是這樣啊……」
靜馬更沮喪了。
第一次走應該是花了二三十分鐘時間，但這次只花了十五分鐘左右就到了石燈籠的所在地，大概是因為記得路。
御影指著右邊的石燈籠問：「菜穗女士就是蹲在這個燈籠後面的吧？」
靜馬點點頭。御影就用同樣的方式蹲到了石燈籠後面，把手擱在膝蓋上，目不轉睛地觀察了片刻。
「有個地方色調不對勁呢。漸變的趨向反了。」
御影嘀咕著，把手伸進了腳石和臺石的縫隙間。於是，臺石的一部分脫落了下來，在燈籠的深處現出了一個十五釐米見方的空洞。
「是暗門嗎？」
「不是那麼驚人的東西，看起來只是劣化了，破得恰到好處罷了。雖然，從它積垢甚少這一點來看，它肯定是被人當作藏東西的場所使用著的。現在是空的喲。」
「那麼，就是說，菜穗女士在這裡藏過什麼東西囉？」
「如果要說這裡被藏過什麼，我能想到的，就是她在這裡臨時藏過一點東西。也許和案件無關。雖然無關，但若是因此被懷疑就傷腦筋了。又或者是，別的什麼人藏在這裡的東西被菜穗女士竊取了，或是接收了。如果是竊取，那麼她和那個人是對立的；如果是接收，那麼他倆是合謀的。」
「就是說，菜穗女士是以某種形式和案件有關聯的囉。明明之前她還說過不會隱瞞什麼事，要公平地進行。我們去質問她一下吧。」
然而御影站起了身，看起來並沒有想去質問菜穗的意思。
「我遲早會去問她的，但現在不去。靜觀其變比較明智。而且，說不定又會有東西被藏到這裡來呢。」
看來御影的方針是假裝一無所知。豈止如此，不知為何她還給人一種想要庇護菜穗的感覺。
「而且，為了她的名譽我姑且說一說吧，所謂的公平，說到底也不過就是各人以各自的主觀劃下的線。就算我和她對公平的理解方式不同，也沒什麼值得驚訝的。」
「這算是惺惺相惜麼？但是……說不定在這裡埋伏的話，能知道點什麼。」
「埋伏一下試試看也行吧。不過，如果菜穗女士只是自己在這裡臨時藏過點東西，你可就一無所獲了。還有，就算她是來這裡接收東西的，我們也不知道他們下次使用這裡會是在什麼時候。唯一有點盼頭的，就是菜穗剛才是竊取了別人的東西，而那個人尚未意識到東西已被竊取。那樣的話，那個人在不久的將來，會想著自己藏在這裡的東西，到這裡來。」
「真是希望渺茫啊。」
靜馬嘆了口氣。
「但是刑警並不討厭做這些徒勞的事。因為從小而無益的累積中抓取真相，是他們的手法。」
「你倒是難得地褒揚了人家。」
這句話似乎觸了御影的逆鱗。她用和平時不同的嚴峻眼神盯著靜馬說道：
「別忘了，我的父親也是刑警。正是因為有他在母親力所不能及的幕後操勞，母親才光彩照人。要看真理就必須蒐集資訊，資訊中的不合理之處就是破案的關鍵。就算我一個人可以處理龐大的資訊，但一個人蒐集，這在物理層面上是有限度的。」
「也就是說，要我這個當助手的來埋伏？」
「別說這種瞎胡鬧的話，你是臨時的見習助手，而且仍是嫌疑人。如果你潛伏在這種地方被人發現，馬上就會被逮捕喲。」
她是開玩笑呢還是認真的？她用的是讓人無法區分的語氣。
「你不幫我作證嗎？」
「他們也沒有完全信任我，我不覺得他們會全盤接受我的話。」
看起來她並沒有積極庇護靜馬的打算。
「好吧，那我就不埋伏了。」
靜馬放棄了。
「這樣才明智。我們回去吧。」
御影那張有點可惡的臉上沒有任何情緒變化。她撣了撣裙褲上的塵垢，轉身向宅邸走去。
這天晚上，靜馬躲在了大杉樹的後面。因為御影的語氣讓他很惱火。正如她所言，就算在這裡埋伏，有所收穫的機率也幾近於零吧。不過，也許會發生點什麼。也許菜穗會再到這裡來放點什麼。
這是為了爭口氣。
幫御影點忙什麼的，靜馬並沒有想那麼多，他是想至少要讓御影知道自己是個有用的人。
雖然穿著羽絨服，但靜馬還是冷得身體緊縮。冷冰冰的東西點點滴滴落在臉上，靜馬最初以為是雨，但那些東西與肌膚接觸的感覺和雨點不同。他用手一抓，原來是雪。
第一場雪麼……於此時此刻……
冰涼的雪讓靜馬冷靜了下來。
想想看吧，如果殺人犯到這裡來，被發現的話，自己可能會被殺。就算逃跑，也自然是殺人犯更為熟悉地形。在這樣的山道上，立刻就會被追上吧。
靜馬身子一顫，隨即情不自禁地自嘲了起來。
原本打算隨著初雪的降臨死去，現在卻在害怕。並不是他打消了自殺的念頭，只是不能死在這種狀況下。至少死亡的時間和方式，他希望能如己所願。
雪下了二十分鐘左右，停了。靜馬一動不動地在這裡監視，身上也積了些雪，寒氣透過外套侵襲著他的身體。
然後，靜馬腦中掠過了「凍死」一詞。
或許比被兇手殘殺而死好些。不過，也不知道究竟能死得多輕鬆。三年前，靜馬因為熱傷風不斷，發起了高燒，以至於住院進行了治療。那時的頭痛和身體的沉重感他不想再體驗第二次，太痛苦了。
又或者，他能像電視劇裡拍的雪山戲那樣，慢慢地陷入睡眠，無痛無感地死去？
不試試看不可能知道，但試了要是發現感覺不好，也沒有後悔藥可吃了。他要乾脆利落確鑿無疑地死掉。這一點非常重要。雖然他自己也覺得要求未免太多，但在人生的最後一刻，肆無忌憚地任性一下也沒關係吧。
他堅持了四個小時，然而誰也沒到石燈籠這裡來。
笠石：石燈籠上部笠狀的石。
火袋：石燈籠內部點火的地方。
高床：先立起柱子，在柱子上鋪設地板的建築物。
大鳥造：神社本殿形式之一。人口設在正面中央，內部分成外陣和內陣。大阪府堺市的大鳥神社是這種建築的代表。