穿過水泥澆鑄的小徑，看到琴乃湯正面掛著的招牌一如既往，一瞬間，十八年前的種種回憶，在靜馬心中復甦了。當年的種種遭遇，跟深切懷念的感覺一起，在他腦中浮現了出來。
僅在一年之前，靜馬還不知道自己是誰。因為他在醫院的病床上醒來時，已經失去了所有的記憶。早前是一個名叫日高陽一的男人發現了他，此後，他留在日高陽一身邊，以日高三郎的身份活到了現在。
不過現在情況已經都搞清楚了。十八年前的冬天，命案終了的十天後，靜馬自殺了。他離開了棲苅村，想著要死在和棲苅村完全無關的地方。於是在九州宮崎的某個溪谷割開了手腕投了水，那個地方和龍之潭一樣有著浪漫的傳說。據說每年慕名而來的自殺者都會超過十人。靜馬投水的一週後，就有一個身份不明、與他年歲相當的年輕人，被人在下游發現了冰冷的屍體。
然而，也不知道是幸還是不幸，靜馬掛在岸邊的樹枝上陷入瀕死狀態時，村人發現了他，把他運去醫院，救了他一命。後來，靜馬打聽到，他投水之處和他被發現的場所之間有兩個小瀑布，所以也許是當時頭部受到了衝擊，也有可能是因為他被發現時已經失血過多，休克影響到了海馬體。具體的原因一直不明，總之靜馬失去了所有的記憶。
還有，因為不想在死後被人探查，他把能判明身份的物品都處理掉了，結果連自己是誰、來自哪裡都搞不清楚。這世上失蹤者多如牛毛，況且靜馬的失蹤不會有人報案，查不出身份也是理所當然的。躺在病床上的靜馬是一個可憐的男人，失去了一切，自殺未遂，想死都沒死成。
長達一年的療養之後，靜馬接受了日高的盛情，以日高三郎的名義，在日高的牧場幹起了活。靜馬是在河邊被發現的，三郎是那條河的別名。靜馬的活計學得很快，而且，因為失去了過去，他沒有任何牽掛，全身心地投入工作。隨著時光的流逝，他得到了日高的信賴，現在已經被任命為勞動現場的負責人了。在住院期間，他每天夜裡都在煩惱自己是誰，為什麼會自殺。然而他在牧場的日子過得久了，漸漸地也就不大在意了。或許這也是因為牧場工作很忙，沒有沉思的閒工夫吧。
一年前他的記憶才復甦。當時，一個介紹棲苅村的旅遊節目映入了靜馬的眼簾。僅僅十五分鐘的電視節目，畫面上清晰地顯出了琴乃湯和龍之首的樣子，還是過去的老樣子。
當時的感覺靜馬至今難忘，彷彿有上百萬只蟲從脊髓向全身擴散，令人發毛，就像外星人穿破肌肉和皮膚、即將破體而出一般恐怖。然後，下一秒，被封存了十七年的記憶之堤崩潰了。就這麼簡單。
靜馬知道了自己是種田靜馬。
他把恢復記憶的事告訴了日高，日高為他高興的同時，又問他將來怎麼打算。靜馬選擇留在農場，像這些年一樣，以日高三郎的名義過下去。就算種田靜馬回來了，也不會有人歡迎他。
而靜馬此刻站在了琴乃湯前，是有一個理由的。一週前，密集的暴雨把龍之首沖塌了。
雖然他已經決定捨棄過去的種田靜馬，作為日高三郎活下去，但琴折家的案件，當然，最重要的是御影，一直殘留在心靈的角落裡。不，不是殘留，是他刻意保留下來的。已經不可能再相會了吧，不過，那個名叫種田靜馬的男人曾經存在過，作為這樣一種酸酸甜甜的回憶，保留在了心裡。所以龍之首的倒塌，就像勉強連線著過去的細鏈斷了似的，讓他受到了極大的衝擊。
靜馬破開封印，在網路上調查了御影。御影在網上已經成了都市傳說般的著名偵探。雖然因為她完全不在大眾傳媒中現身，只是從案件關係人的口頭傳說變成了網上的話題。那其中有著好幾個靜馬在新聞報道中聽說過的兇惡罪行，每一個案件都被報道成了「警察迅速破了案」。
御影作為偵探取得了巨大成就，捨棄我倒也不是沒價值……靜馬滿足了，想要關閉視窗。如果一切到此為止的話，靜馬現在就不會來棲苅村了吧。
然而，下一個頁面上報道了御影的死訊。半年前在千葉縣的館山發生了殺人案。搜查中，御影被窮途末路的兇手帶走，從此下落不明。一個月後，她和兇手一起溺斃的屍體被衝上了鏡之浦。十八年前，御影在棲苅狂熱迷信的烈焰中倖免於難，可這回還是被奪去了生命。
那天，靜馬哭了。她才三十五歲。他的悲傷和懊惱無法止息。於是他決定去龍之首，去他和御影初會的地方。在自己的回憶徹底風化前，想再去那裡一次，想在龍之潭合掌祈願，祝御影安心成佛。
在遙遠偏僻的農村發生了一個小事件，報道那事件的新聞偶然入了靜馬的眼，這件事本身，或許就是神明的運作吧。總而言之，靜馬請了假，來到了這個村子。
「您就是預約過的日高先生？」
隨著令人懷念的聲音一起出現的，是久彌的身影。他的臉上增加了幾道皺紋，讓人感覺到了歲月的流逝，不過，他的體格還是那麼健壯。已經十八年過去了，他應該接近五十歲了吧。
久彌開始似乎沒有察覺是靜馬來了，但靜馬的聲音讓他有了反應，他目不轉睛地盯著靜馬看。
「……難不成，是種田先生？」
是啊，靜馬坦率地答道。在久彌眼裡，自己是什麼形象呢？他在生死之間彷徨了好久，臉上應該已經出現了比久彌更深重的歲月之痕吧。
「果然是你啊，真是令人懷念啊。你究竟是怎麼啦？還有，為什麼弄了個日高三郎的名字？」
久彌問道，一副驚愕不已的樣子。
「我來這裡是因為聽到了龍之首倒塌的新聞。至於這名字……我只是想讓你吃一驚啦。如果你覺得被冒犯了，我這就道個歉。」
沒有必要勉強把失憶的事說出來。
久彌老實巴交地信了，表情柔和地搖著手說：「哪裡哪裡，沒那回事。不過，我還真是吃了一驚啊。因為發生了那樣的案子，我還以為你不會再來了。你還惦記著這個村子的事啊，都十八年了……這些年，村子也發生了各種各樣的變化。」
說到最後，久彌的聲音小了下去，有點寂寥的樣子。
「看來我不該來啊，好像是讓你想起了從前的事。」
「怎麼會。好久不見，這次能再相見我真的很高興。來吧，快進來，我今晚要大展身手。」
久彌把靜馬請進了房間，一邊為他泡綠茶，一邊說起了這些年的事。
命案過後的第二年春天，紗菜子順從地繼承了棲苅的衣缽，一直做到了現在。她和坂本刑警結了婚，生下了三胞胎姐妹。
「三胞胎……和春菜她們一樣啊。」
悽慘的回憶在靜馬腦中閃回著，三姐妹沒有一個得救的悽慘回憶。
「可不是嘛。在命案的傷痕還鮮明的時候，村子裡有不好的傳言到處散播。不過她們後來漸漸長大了、懂事了，散播傳言、不像話的人也就少了。」
「於是，那三個孩子沒聽說過當年的命案？」
「誰知道呢。」久彌歪了歪頭，「雖然誰也不想對她們說這個，但她們畢竟長到了十五歲，不太可能一無所知吧。」
「是啊，是先代的棲苅大人，又是表姐們的事啊……對了，大難怎麼樣了？」
「那個嘛……」久彌露出了複雜的表情，嘀咕著說了句「其實什麼也沒發生」。
他隨即又說：「當然了，對於村子來說這是最好不過了，可這樣一來，棲苅大人殺春菜她們又是為了什麼啊，明明是為了應付大難她才做出了那麼殘酷的決定……真是令人失落之極。命案之後，村子裡不信奉棲苅大人的人日益增多了。後來大難沒有發生，棲苅大人進一步失去了村子的重視，跟從前不好比。當然了，相信是當代棲苅大人成功防患於未然的人目前也還不少……容我說句不謹慎的話，我甚至覺得啊，多少發生點災害的話，對村子對棲苅大人都好。」
那樣的大騷亂之後什麼也沒發生，棲苅的威信也就不得不下降了吧。本來嘛，現在和五十年前、一百年前不一樣了，迷信正在逐步被破除。就算是在十八年前，那個殺死親骨肉的動機看起來，也是和時代脫節的怪異舉動，這一點毫無疑問。
「三年前當選的村長也和琴折家疏遠了，和縣裡的政治家過從甚密。他是個又造路又建公民館的實幹家，廣受歡迎。」
這麼說起來，靜馬來村子時走的路確實寬敞而整潔，簡直讓他以為自己看錯路了。還有貫穿了兩側的山、跨越村子的高速公路。雖然村子這裡並沒有出入口，不過這條高速公路向村子投進了不少錢吧。和琴折家相比，村長為大家贏取了更多的實利，於是受到了村人的追捧。
據說登在命案之後依然致力於度假村的開發，然而由於泡沫經濟破裂，大業半途而廢。據說現在山裡還殘留著一堆廢墟呢。
「那之後登先生不得不捨棄了野心，然而時光流逝，最後別人做成了那些事。」
至於琴折家的其他人，源助在十年前壽終正寢了，四年前，登蛛網膜出血急逝，剩下的人則都健在。早苗雖然也上了年紀，但精神矍鑠地過著隱居生活。令人意外的是，菜穗有了夫婿生了女兒，而這個女兒今年與和生結婚了。也就是說和生娶了父親的外遇物件之女。和生本人知道這一事實嗎？靜馬沒敢問久彌。
「種田先生打算在這裡待多久？」
「我想待三四天吧，如果沒給你添麻煩的話……我不會去村裡露面的。」
「不不，沒關係喲。再說了，已經沒有什麼人會在意你了吧。畢竟是很久很久以前的事了。」
久彌遙望著遠方，嘟噥著說。和突然恢復記憶的靜馬不同，久彌這十八年，可是在這個地方一天一天過下來的。當年的悲劇也染上暗色了吧。
「我得給內人做晚飯，明天再聊。」
「夫人一直臥床不起嗎？」
「嗯，不好也不壞的樣子。三姐妹一下就丟了命，而我這個久病在床、什麼時候傳出死訊都不奇怪的內人，現在還躺在病床上。這個世界真叫人搞不懂啊。」
久彌的嘴角譏嘲般地歪了歪，隨即緩步走出了房間。
靜馬不經意地瞥了瞥庭院，望見在庭院的角落裡有個小小的墓碑。在竹子的掩映下，三塊扁平的石頭疊在一起。那是雪鼬藏臼的墓吧。靜馬想起了當年滯留在此的事，御影當年常常跟藏臼親熱。
靜馬接觸到了「過去」，真切地感受到了時光的流逝。
翌日午後，靜馬去了龍之潭。村子變了模樣，龍之潭卻沒有任何變化，彷彿時光停滯了一般。鬱鬱蔥蔥的樹木，清爽的溪流，以及逆反著這美景的陰沉深潭——正是殘留在靜馬記憶深處的景象。只是，除了倒塌的龍之首。龍之首是向著潭倒塌的，前端伸到了潭面上，把河灘一分為二。