月菜垂下白皙的臉龐，語聲再次哽咽起來。這也難怪，她的情緒還不太穩定。
御影將手溫柔地搭在月菜的肩頭上，鐵面無私地繼續問道：「過去要成為棲苅大人，就必須一直待在庭院的小社裡。現在是怎麼做的？」
「他們說那裡以前出過事，很危險，所以就改到西側的別棟去了。」「那麼，接下來要輪到月菜去修行了對吧？」
「大概吧。」月菜顯得惶惶不安，「御影小姐我問你，一旦開始修行，不會連我也一起被殺掉吧？」
「請放心，我一定會在這之前抓住兇手。而且警察跟和生先生一直在保護你，不會讓這種事發生。」
只能這麼回答了。然而，過去的御影沒能阻止三姐妹的死，現在的御影能做到她母親未完成的事嗎？倘若力有不逮，連月菜也遭殺害，那問題就遠非一個「喪失信用」那麼簡單了。
不過，眾人都吸取了上一回的教訓，警方自不待言，連琴折家的人也不分晝夜在門外巡視，想必兇手也無法輕舉妄動。就破案時限的寬鬆程度而言，現在的御影可謂得天獨厚。
「請你也向花菜小姐傳達此意……對了，她好像很討厭我們。是不是發生了什麼事？」
月菜忸忸怩怩，一副難以啟齒的模樣：「……可能是菜彌姐姐跟她說了些什麼。花菜喜歡菜彌姐姐，經常和她一起玩。」
靜馬恍然大悟。菜穗的女兒、美菜子的孫女菜彌厭惡御影並不奇怪。恐怕在昨晚或今晨，她有意無意地說了御影不少壞話。
根據以往的印象，感覺大家都對美菜子一家敬而遠之。然而現在，和生與菜彌結為了夫婦，花菜對菜彌又頗為敬慕。這十八年來，琴折家究竟發生了什麼樣的變化呢？
不過，聽月菜的口氣，她自己（或許還有雪菜）好像和菜彌並不怎麼親密。
御影似乎也深感無奈，不再追究下去。「感謝你回答了這麼多問題。我一定會抓到兇手，所以月菜小姐也要早點兒振作起來哦。」
御影轉身要走，就聽外面傳來一陣「吧嗒吧嗒」的腳步聲，有人氣勢洶洶地推開了門。
「你們到底在幹什麼！」
高亢的語聲把窗玻璃震得直顫。是菜彌。她的身旁是和生，身後站著花菜。花菜細長的雙眼越過菜彌的後背，怒視著御影。和生則一籌莫展，不知該如何應對眼前的局勢。
「花菜她們失去姐姐可還沒多久啊！你們這麼一窩蜂地闖進來，到底想幹什麼？」
菜彌的狐狸眼越發倒吊起來，臉上的表情活像遇見了殺父仇人。
「我們沒做什麼。只是過來問月菜小姐幾個問題。這個事得到了旬一先生的批准，警方也同意了，他們覺得同為女性的我去問，對方會比較安心。」
「我不是這個意思。我想說的是，你就不能體諒一下她們的心情嗎？月菜也好，花菜也好，都還沒從打擊中恢復過來。她們是中學生啊。你看看，你這一來花菜不又陷入了恐慌嗎？我聽說過御陵御影，你和她簡直是一模一樣。沒心沒肺，只會耍嘴皮子，真是有其母必有其女啊。」
當真是口沒遮攔。如此看來，菜穗還算是好的。可能是越年輕就越壓不住火氣吧。
「我們再體貼又有何用，兇手可是不等人的。而且，我認為花菜會這麼激動不全是我一個人的錯。」
御影回敬以犀利的目光。或許是年齡相仿的緣故，御影在氣勢上沒有輸給對手，也沒打算刻意隱忍。
「你什麼意思！是說我動了什麼手腳嗎？說話前先動動腦子，把責任推卸到別人身上，真是太差勁了！」
「不用我說你也該明白吧。還有，在這種地方吵架，我想花菜小姐她們的情緒會更加不穩的。」
輸了一分的菜彌猛地咬住了嘴唇，一雙充滿殺氣的眼睛卻始終注視著御影。女人之間，不，少女之間的這場怒目相視的殊死較量，根本沒有靜馬摻和的份兒。
再看和生，只是臉色蒼白地呆立在那裡，甚至忘了從中調停。當年的娃娃臉和生如今也三十有四了，卻只有這張臉與其年紀相符。菜彌年方十七，所以和生正好比她大一倍。看來他對自己的少妻應對無方。另一邊的花菜則一直瞪著御影，像是要給菜彌助威。
無奈之下，靜馬故意放開聲量，向和生搭話。
「和生先生這幾天是否覺出雪菜姑娘有反常之處？這個問題剛才我們也問過月菜姑娘。」
靜馬僭越了助手的本分，但這也是沒辦法的事。
「沒有。」和生如夢方醒似的搖了搖頭，「昨晚我也說過了，這次和春菜那時不同，我們的房間離得很遠，而且我也是一把年紀的大叔了，就算有什麼事她也不會向我吐露。」
「那麼除了花菜姐妹，雪菜姑娘和誰最親呢？」
「最親嘛……花菜，你知道嗎？」
花菜突然被點到名，一瞬間目光有些呆滯。
「除了母親，我想就只有早苗了。」
「我們聽月菜姑娘說了，她在學校和市原小姐關係不錯。」
「沒錯。不過這個人冒冒失失，不大靠得住，我不覺得雪菜會找她商量事情……吉美的事你們是什麼時候打聽出來的？說起來，我幹嗎非得回答你這個蘿莉控的問題啊！」
「你這麼說對和生先生可是很失禮的。」
這些年來，其他的沒學到，損人的工夫倒有長進。靜馬這麼一反擊，花菜沉不住氣了。
「哪個提和生大叔了？和生大叔才不是你這樣的變態呢！他只是喜歡和自己年紀有點差距的人而已。」
這話根本就沒起到辯解的作用。花菜想必也意識到了這一點，懊悔地偷瞧了和生一眼。靜馬不無愧疚地拿和生當槍使，果不其然，菜彌把視線轉向了他。
「你們兩個在搞什麼把戲？唔，你是……」
「我叫種田靜馬。」
「哦，劣馬先生啊。還不快點把這個冒牌偵探帶走？」
能瞬間把人名變換成侮辱性的叫法，也是一種本事。靜馬感到由衷的欽佩。在其人歇斯底里的言行背後，倒還有些智慧的火花。
這時，聽到動靜的久彌闖了進來。
「究竟出了什麼事？幹嗎在這種時候吵吵鬧鬧的。」
菜彌倒是很鎮靜：「沒什麼事。我們什麼也沒做，久彌叔叔。對吧，花菜妹妹？」
「是的。」
不過，花菜沒菜彌那麼能裝模作樣，臉上始終是一副陰沉的表情。久彌環顧眾人，似乎對情況有了大致的瞭解，他頗具長者風範地勸解道：「總之大家都冷靜一下。」
「久彌先生，沒問題的。我們現在正要回去。」靜馬向御影使了個眼色。
「是的。」從膠著狀態中解脫出來的御影一點頭，說道，「為了儘早破案，我還有很多事要調查。」
御影足底拖著地，毅然向門口走去。
「謝謝你。」
轉過廊角時，御影向靜馬小聲道謝。
「不管你母親受了多少侮蔑，你也最好別做無益的爭辯。」
御影的母親既沒有理會菜穗的挑釁，也沒有反唇相譏。她對自己的才能就是那麼地自信。相比之下，御影的發言怎麼看都像是弱者的虛張聲勢。
「還有啊，真的要及早解決這個案子才行。就算是為了月菜姑娘。」
靜馬身為助手，能做的就只有規勸了。