b栗原/b「旁邊的房間」，指的是起居室嗎？
b片淵/b我想是的。
——怎麼說呢？片淵小姐祖母的話，不可思議地牽動了我的心。我端詳著圖紙，目光停留在b某個地方/b。
b筆者/b請問，您的祖母去起居室，為什麼要經過走廊呢？
b片淵/b欸？
b筆者/b您的祖母去旁邊的房間時，確認了「佛龕旁邊一個人也沒有」，對吧？也就是說，她去過走廊一次。但她的房間和起居室中間有一扇拉門。從屋裡就可以直接到起居室，她卻特意從走廊經過，這有點兒不自然啊。
b片淵/b確實……這麼說來，「旁邊的房間」也許指的是右邊的和室吧。
b筆者/b那她指的就是1號房間，您父親睡覺的房間了。如果是這樣的話，您祖母提到這件事後，您的父親應該回答些什麼才對。
b片淵/b是哦。
b筆者/b栗原……你怎麼想？
——栗原默不作聲地盯著平面圖看了一會兒，沉靜開口。
b栗原/b你發現了問題的關鍵。沒錯，「旁邊的房間」不是起居室，也不是右邊的和室。
b片淵/b但這座房子裡，再也沒有其他的屋子，可以被稱作「旁邊的房間」了啊。
b栗原/b是不是還有b其他房間，沒有被畫到這張平面圖/b上呢？
b片淵/b欸？
隱藏的房間
b筆者/b沒被畫上去，是什麼意思？
b栗原/b這張圖僅僅是片淵小姐記憶中的平面圖。不包括沒見過的、b被隱藏的房間/b。
b筆者/b你是說……這套房子裡有隱藏房間？
b栗原/b將我們剛才說的內容整理一下，似乎只有這一種可能。
——栗原拿起鉛筆，在平面圖上添了一根線。
b筆者/b這是……
b栗原/b祖母的房間旁邊，也許有一個被牆隔開的隱藏房間吧。
b筆者/b這樣的話，「旁邊的房間」就說得通了。但你怎麼確定它是在這個位置呢？
b栗原/b很簡單，在一個四邊形的房間裡，「旁邊的房間」只有四種存在的可能——東、西、南、北四個方向。
祖母房間的三面牆上都有拉門或窗戶，只有一面牆上沒有。如果存在隱藏房間，只可能在既沒有拉門也沒有窗戶的位置。
b筆者/b但這個房間是做什麼用的呢？
b片淵/b……用於囚禁。
b筆者/b欸？
b片淵/b如果這套房子和東京、埼玉的房子的b建造目的相同/b，房子裡一定也有用於囚禁的房間。
b栗原/b我同意。而且，這個房間裡還關著一個和「a君」境遇相同的孩子。
——a君……僅為殺人而撫養的小孩兒。也就是說這個家中也……如此一來，小洋和浩人的形象不由得在我腦海中重疊。
b筆者/b難道說，是那個孩子殺了小洋？
b栗原/b不，這種可能性很小。一個被囚禁的孩子從房間裡跑出來，殺了小洋，再將屍體放在佛龕前面……這有些難以想象。恐怕是某個人出於某種目的，將小洋帶到用於囚禁的房間，在那裡殺掉他的。
b筆者/b可是，這間屋子要從哪裡進去呢？
b栗原/b片淵小姐的祖母為了去「旁邊的房間」而來到走廊上，這說明房間入口在走廊的某個位置。走廊上只有一個地方挨著隱藏的房間：b佛龕/b。
b片淵/b欸？！
b栗原/b片淵小姐，您前面說過「佛龕和走廊同寬，左右沒留一點兒空餘，剛好嵌到這塊空間裡」，對吧？這座佛龕，原本也許是這樣的吧。
——栗原重新畫了平面圖。
b筆者/b佛龕的後面有一道縫隙……？
b栗原/b佛龕用來遮擋通往隱藏房間的門。您不是說這座佛龕高得需要仰視嗎？您小的時候，是看不到裡面的縫隙的。
b片淵/b但要怎麼走到那扇門前呢？祖母的話，怎麼也沒法爬上佛龕，再從上面翻過去吧……
b栗原/b我記得您說過：佛龕裡面，裝飾著曼陀羅花紋的巨畫。那幅畫後面，也許有一扇隱蔽的門。穿過那扇門來到佛龕後面，就能進入用於囚禁的房間。是清楚這一構造的人將小洋帶到那裡殺掉的。
b筆者/b兇手為何一定要在這間屋裡下手？
b栗原/b兇手下手的理由，正是破解這套房子謎題的關鍵。
原本的面貌
b栗原/b讓我們按順序想想看。
半夜一點左右，兇手將睡著的小洋帶出房間。問題在於，他是怎樣不通過3號房間，闖入4號房間的。兇手利用了這套房子的結構。
這套房子的結構……也就是b殺人作坊/b的結構。東京、埼玉的房子裡，都有一條暗道，連線囚停用的房間和殺人現場。這套房子也有相同的構造。那麼，這套房子的「b殺人現場/b」在哪裡呢？
片淵小姐，我記得你說過，2號房間一直沒有人住，對嗎？
b片淵/b對。
b栗原/b這一點讓我很費解。小洋和嬸嬸住在4號房間。小洋也不是小嬰兒了，將2號房間當作他的書房或玩耍的房間也沒什麼問題。可是，那個房間卻一直空著。這是因為，它有其b存在的目的/b。這個房間恐怕和埼玉、東京的房子中的浴室承擔著相同的功能，也就是b殺人現場/b。
如果是這樣的話，依照慣例，一定存在一條b暗道/b，將囚禁的房間和2號房間相連。這張平面圖上自然是沒畫這條暗道，但也很好推測出它的位置。
——栗原的鉛筆在紙上飛舞。
b栗原/b就在這裡。佛龕後面的兩邊都有空間，左邊是囚禁的房間，右邊是通往殺人現場的暗道。兇手通過這條暗道，經過2號房間，就進了小洋的房間。
b片淵/b可要怎麼從這條暗道進入2號房間呢？2號房間沒有門或能隱藏門的東西呀。
b栗原/b恐怕門是用b某種方法/b給藏了起來。
——栗原用鉛筆指了指那扇打不開的拉門。
b栗原/b這扇拉門，當真是打不開的嗎？
是不是從b裡面/b鎖住了呢？
b片淵/b裡面？
b栗原/b抱歉，片淵小姐。您辛辛苦苦地畫了一張平面圖，卻讓我塗改了好幾次。不過，這次是最後的修改了。
——說完，栗原將打不開的拉門改成了圖上的模樣。
b栗原/b這才是這套房子原本的面貌。這裡的拉門有兩組，中間有一個小小的空間。鑰匙掛在拉門裡面。從外面看，它就是一扇打不開的拉門。片淵小姐中計啦。
b片淵/b……！
b栗原/b想象一下這套房子中發生的事吧。住在房子裡的人將目標人物請到家中，帶進2號房間。算準時機，給囚禁房間的孩子傳送訊號。孩子經過暗道，移動到兩扇拉門的中間。然後用鑰匙開門，殺掉房間裡的客人。
方法如出一轍。之前那兩套房子，是傳承了這套房子的結構吧？
b片淵/b怎麼會這樣……
b栗原/b而兇手打算利用這一結構殺害小洋。
兇手來到走廊上，從佛龕進入暗道，經過2號房間，進入4號房間。然後帶走睡著的小洋，從來路返回，到囚禁房間將小洋殺害。
b筆者/b兇手為什麼要在囚禁房間下手？
b栗原/b有兩個原因。
第一，是為了不驚醒小洋。如果小洋醒了，大叫大鬧，計劃就泡湯了，所以兇手不能在太遠的地方下手。至少，他沒工夫穿過佛龕的那扇窄門。
第二，是為了掩蓋殺人時的響動。
這條暗道連著幾個房間，無論在哪個地方下手，都會被人聽見。兇手最不希望被美咲嬸嬸聽到聲音。如果嬸嬸醒了，就會發現小洋不見了。
所以，他選擇在離美咲嬸嬸的房間最遠的地方，也就是囚禁房間中下手。不過，這樣一來，也可能被待在囚禁房間裡的孩子看到，所以他也可能是在門口下手的。
無論如何，您的祖母被那聲響吵醒後，根據聲音傳出的方向，認為囚禁房間裡的孩子出了什麼問題。於是她穿過佛龕的門，去房間裡一探究竟。兇手應該也想到了這一步。他在祖母來之前，抱著小洋的屍體退回暗道中，躲進了2號房間。等您的祖母確認囚禁房間裡沒有異狀，回到自己的房間後，兇手才從佛龕的門來到走廊上，然後把屍體擺在佛龕前面，回了自己的房間。接下來，就只等屍體被人發現。
b筆者/b……邏輯可以說通，但會不會有點兒牽強？作案方式似乎有些拙劣……假如警方介入調查，肯定會發現許多破綻啊。
b栗原/b嗯。兇手正是為了避免警方介入，才將小洋的屍體擺在佛龕前面的。
b筆者/b這是什麼意思？
b栗原/b想想看，假如警察來了，必然會仔細調查案發現場附近的情況。當然也會調查佛龕。這樣一來，暗道、囚禁房間，乃至關在房間裡的孩子等，片淵家的全部秘密都會水落石出。片淵家的人肯定會盡一切努力，避免事態往這個方向發展。
也就是說，兇手有十足的把握，相信只要捏造出「小洋是從佛龕上掉下來摔死的」這一假象，這家人就不會叫警察來。
b片淵/b原來是這樣……怪不得美咲嬸嬸要打電話報警的時候，大家都拼命地阻止她。
b栗原/b也許您的家人都發現了小洋不是意外身亡，但為了守住家族的秘密，不得不將他的死定性為一起意外。唯獨小洋的母親、您的嬸嬸接受不了這種暗箱操作。儘管如此，在兇手看來，這也沒什麼大不了的。他早就算準了，只要自己握有「這個家的秘密」，大家都會阻止嬸嬸的。
b筆者/b但究竟是誰幹了這樣的事？
b栗原/b我們用排除法想一想。
首先，和片淵小姐在同一個房間的母親是不可能行兇的。腿腳不好的祖父母，還有和小洋在同一個房間的嬸嬸也可以排除。祖父和祖母不是沒有共犯的可能，但假如是那樣的話，祖母就不太可能說出自己半夜聽到響動這種無意義的話。那麼……
b片淵/b就剩下……我的父親了吧。
——片淵說。
自己的父親是殺人兇手，倏然面對這樣的事實，沒有人還能保持平靜。可她的表情，卻比我預想中的平靜。
b片淵/b這件事發生後，父親的行為確實越來越異常了。他將自己關在房間裡，一個勁兒地喝酒……說實話，我一直在心裡暗暗懷疑，小洋的死說不定和父親有關。
b筆者/b可是他的動機是什麼呢？
b片淵/b想來，我幾乎沒見過父親和小洋單獨說話。不過，我並不因此認為父親討厭小洋……我很難這樣認為。
b栗原/b會不會和遺產繼承問題有關？
b片淵/b遺產繼承？
b栗原/b儘管已經沒落，但片淵家到底曾是大戶人家。也許家庭觀念中還留有相當濃厚的傳承意識。這個家的孫輩有三位：小洋、您的姐姐和您。你們其中的一位，會接下整個家業。作為男孩兒，小洋恐怕是最可能繼承家業的人吧。而如果小洋去世，繼承人的位置就會輪到您的姐姐或您的頭上。假如一切順利，繼承人應該會是長女，也就是您的姐姐。您父親是否出於某種緣由，想要讓您姐姐繼承片淵家的家業呢？
——片淵的姐姐結婚時的確沒有改姓，反而是丈夫隨了她的姓。相當於姐姐給片淵家招了一位贅婿，繼承了家業。可是……
b筆者/b真會有人為了繼承家業，不惜殺掉自己的侄子？
b栗原/b片淵家不是普通家庭，就算有一些常人無法想象的複雜情況，也不足為奇。
b筆者/b複雜情況……
b栗原/b這樣分析的話，也就不難推測您姐姐為什麼突然從家中消失了。她可能是被帶到那座房子裡b洗腦/b了。
b筆者/b洗腦？
b栗原/b片淵家世世代代在那套房子裡重複著殺人作業。儘管不清楚目的為何，但這是他們沿襲的傳統。也就是說，您的姐姐背上了這一使命。
但即使告訴一個在普通環境中長大的人「從今天開始，你就要利用小孩殺人了」，他也不可能立刻接受這一事實。所以，片淵家的繼承人從小就要被關在那座房子裡，強行接受自己是殺人犯的洗腦。當然，這些不過是我的猜測。
——這時，有人在門外提醒我們：「時間就快到啦。」似乎是我們租的這間會議室快要到時間了。我一看錶，已經過了傍晚六點。我們結束了對話，匆匆忙忙地收拾東西，準備離開。
※※※
走到外面，街燈已經亮了。我們三個朝車站走去。
b筆者/b對了，片淵小姐。您的祖父母還健在嗎？
b片淵/b我不太清楚。小洋去世後，我再也沒去過那個家。一個人生活後，我跟離家出走沒什麼區別，除了姐姐，我和其他親戚全斷了聯絡，一直都是如此。
b筆者/b這樣啊……
b片淵/b但今天和二位見過面後，我已經下了決心，要去祖父母家一趟。
b筆者/b您知道地址嗎？
b片淵/b不知道。但母親肯定知道。我再去找她一次。這一次，我一定要讓她告訴我……姐姐身上究竟發生了什麼。姐姐如今一定依然在某個地方，痛苦地生活著。我一定要把她解救出來。
我們走了一會兒，來到車站。
這是一個星期天的夜晚，車站裡的人三三兩兩。
我們在檢票口互相道別。
突然的聯絡
回到家，已經八點多了。今天真是累極了，也沒什麼食慾，我打算洗個澡就躺下。這時，電話響了。是片淵打來的。
b筆者/b喂，發生什麼了嗎？
b片淵/b那個……其實……
——聽上去，她的聲音有些緊張。
b片淵/b剛才和您二位分開後，母親給我打來了電話。她說：「有些關於你姐姐的事想告訴你，最近想和你見一面。越早越好。」所以，明天晚上，我要去母親家一趟。
b筆者/b這真是有點兒突然呢。
b片淵/b是的。然後……想唐突地拜託您一件事，實在不好意思，如果您方便的話，能不能跟我一起去？
b筆者/b欸？我……去您母親家嗎？
b片淵/b對。當然，我知道您很忙，也不會勉強……
——我確認了一下自己的日程，明天晚上沒有安排。
b筆者/b時間上沒什麼問題……但我跟您一起過去合適嗎？您母親是不是更想和您兩個人單獨聊一聊呢？
b片淵/b這個您不必擔心，我已經跟母親說過了。而且……我個人非常希望您能陪我一起去。我和母親的關係一直很糟糕，之前她連家門都不願讓我進，現在突然說想見我，似乎不太尋常。這話說出來有點兒難為情：我不太敢一個人去……
b筆者/b……我明白了。要不要讓栗原先生也一起過去？
b片淵/b如果不給您添麻煩的話，當然可以。
接著我們定下具體安排，掛掉電話。
我聯絡栗原，他拒絕了：「我雖然想去，但有工作上的事情走不開。」第二天是星期一，栗原是上班族，大概不太方便。我心存忐忑，但也只好硬著頭皮一個人去。
他最後補充道：「後天給我講講事情經過吧。」