「你們是不是人渣根本沒差。老師只是拜託我們狠揍你們一頓。我們也有家人要養，拿人錢財只能乖乖照辦。該從哪個先開始咧？」
「何必對那種人言聽計從，你們根本瘋了吧！」
「哈哈哈，一箇中學生倒是挺聰明的。」
「メ」字男拍著手譏笑：」這座城鎮從十七年前開始就瘋到不行啦。先從女的開始吧。」
「住手！」醜男堅決地喊道：」不要對紗莉動粗！」
「嚯嚯，酷斃了。那就從你開——」
「來這裡！」
紗羅耳邊忽然傳來陌生的嗓音。
紗羅還來不及回頭，某個人隨即抓起她的手，拔腿狂奔。紗羅的腳還不聽使喚，只能勉
強站穩身子。一名陌生男人正緊抓著自己的手。
「怪了，女的咧？」
遠遠還聽得見「メ」字男傻楞楞的聲音。
紗羅跟著男人穿越主校舍與體育館之間，瘤冢隨即出現在眼前。圍欄另一邊陳列著一排排冷硬的墓碑。男人跑向管理所的不鏽鋼門，從口袋拿出鑰匙串。他的右腳不小心撞倒魚腥草盆栽，盆栽整個翻了過來。男人開啟大門，帶紗羅一起進到管理所之後，馬上鎖上門。
管理所內部和校長室差不多寬，櫃子上的檔案井然有序。辦公桌上放著登記簿，瓦斯暖爐上方放著一個熱水壺，正發出尖銳的鳴笛聲。紗羅鞋也沒脫，無力地癱坐在地。
「這個先借你。」
男人從櫃子上拿出遮咳口罩，並對紗羅說道。紗羅道了謝，接過口罩，深呼吸之後將口罩掛上左右耳。
「……你是、瘤冢的管理員嗎？」
「對。我叫做芽目太郎。我十五年前辭掉海晴海產的工作之後，就在這裡當管理員。你叫什麼名字？」
「大家都叫我紗莉。」
「你果然就是紗莉。放心吧，我不會害你的。」
這名叫做芽目太郎的管理員年過四十，是一個矮小的男人。他滿臉胡碴，頭上的毛線帽又幾乎蓋住眼睛，乍看之下有些詭異，但仔細一瞧就會發現他長得十分英俊。他不是學生，卻穿著海晴市立第一中學的紅色學生運動外套。外套尺寸整整大了兩號，衣襬還長到拖地。
「你為什麼要救我？」
「我想想該從哪裡開始解釋。其實我上個月開始就一直到處找你。」
「你認識我？」
「嗯，不過我只知道你的名字。我聽到你的好朋友在喊你的名字，就繞到體育館後面偷看了一下，正好看見青年會的混混攻擊你們兩個人。我想要是對你們見死不救，之後可就沒臉見她了。可以的話我也想兩個人都救，但是剛才只來得及救你。」
「沒臉見她？」
「跟我來吧，有人想見你。」
芽目太郎敲了敲膝蓋，站起身。他身上的運動服同時捲了起來，露出圓滾滾的凸肚臍。
他拉開管理所內側的拉門，前方是一條鋪著木地板的走廊。暗紅色夕陽從窗戶灑進屋內。走廊上有三扇門、門邊各自掛著三個手寫標示牌，分別是「倉庫」、「休息室」以及「廁所」。
紗羅跟在芽目太郎身後，惶惶不安地沿著走廊前進。轉過轉角，眼前出現一座三社合一的神龕。
「這是什麼？」
「你等等。」
芽目太郎彎下腰，手指插入地板的小縫。接著喀噠一聲，他拆下了木板。神龕下方出現一道通往地下的階梯。
「這裡有地下室？」
「對。這應該是以前的管理員挖的，用來儲存地藏菩薩的供品。嚇到你了？」
芽目太郎笑了笑，看起來就像一個頑皮的孩子。此時，神龕上的金屬水瓶掉到地板上。紗羅這才發現神龕的位置往右上傾斜，看起來有點歪歪的。紗羅正要伸手撿起水瓶，芽目太郎卻伸出左手製止她，快速將水瓶收進口袋。
「好了，我們走吧。」
芽目太郎單手拿著手電筒，走下樓梯。紗羅遲疑地跟在後頭。樓梯比想象中還要深入地下，兩人往下走了大約五分鐘，終於見到一扇木門。
「啊。」
小小的金屬扣應聲落地。芽目太郎隨即彎腰撿起金屬扣，塞進口袋。
「紗莉，你看到了？」
芽目太郎回頭望著紗羅。
「看到什麼？我什麼都沒看到。」
「紗莉你……」芽目太郎握住門把，有些尷尬地說：」該不會已經發現我的秘密了？」
「你、你在說什麼？」
「抱歉，別在意。」芽目太郎急促地說：」有個女孩子住在這扇門後面。先解釋一下避免你
誤會。我並沒有把那女孩關在這裡。那起施暴案之後，鎮上的居民發了瘋似地想找到她。我只能讓她住在這裡，方便保護她，她自己也同意這麼做。」
芽目太郎轉開門把，將門拉向自己這一邊。紗羅感覺心中一陣躁動，這股躁動既非不安也非期待。
「你說的女孩子，該不會是——」
芽目太郎按下牆上的開關，橘色的電燈泡照亮整間地下室。
這間地下室約兩坪大，相當狹窄。房內擺設許多生活必需品，如桌椅、電視、書架、床鋪等等。一名少女身穿睡衣，睡在房間左側的床上。
「就是小紬。她現在身體還不太好，發了點燒。她一直很想見你。」
芽目太郎緩緩說道。
紗羅一回過神，發現自己已經搖搖晃晃地來到床邊。女孩的肌膚紅得像是水煮章魚、輕輕發出呼吸聲。她的確是小紬，膨脹的小腹和十一個月前一模一樣。床頭櫃上放了古龍水，小紬全身仍散發一股臭味，彷佛汗水與經血交雜而成的騷臭味。
「小紬，是我。快醒醒。」
紗羅想搖醒小紬，但當她摸到小紬左肩上的凸起，下意識縮回了手。原本平滑的肩膀長出明顯的凸起。紗羅害怕地拉下睡衣的衣領，發現小紬左肩上長了十公分大小的腦瘤。
「嘛。」
小紬微微睜開眼睛，茫然地看向紗羅。她從床上坐起身，右手伸了過來。
「小紬，我好高興。我還以為再也見不到你了。」
「媽媽。」
小紬握住紗羅的手，語氣不變。
「咦？」
「媽媽、媽媽、媽媽、媽媽。」
「不對，我不是你媽媽。」
「媽媽、媽媽、媽媽、媽媽。」
小紬像是一臺跳針的錄音機，不斷喊著「媽媽」，嘴角微勾，走下了床。鬆開的衣襟內出現另一顆腦瘤。
「她今天果然狀況不太好。」芽目太郎插嘴道：」她有時候還是能正常說話。患者越年輕，病情真的會惡化得比較快。」
「為什麼只有小紬得受這種罪！」
「這也沒辦法。日本的人痛病患者裡九成會染上三宅1型，也就是惡性病瘤。大概再過兩、三個月，她就沒辦法正常說話了。」
紗羅凝視著眼前面帶笑容的女孩。她雖然和小紬長得一模一樣，卻不是那個曾和自己一起上學、一起閒話家常的她。
「我原本打算一直藏著小紬，並且把這個秘密帶進墳墓裡。可是她開口閉口都惦記著和你之間的回憶。你明明就在旁邊的校舍裡上課，要是一直不讓你們見面，反而讓我覺得自己變成一個大惡棍。」
「真的非常謝謝您。」
紗羅滿懷敬意地道謝，就在此時——
「那個蠢兒子怎麼不快點死一死。」
某處傳來男人低啞的抱怨聲。
紗羅全身頓時一陣雞皮疙瘩。她反射性觀察整間房間，房內根本沒有其他人影。剛才的聲音也和芽目太郎的嗓音不一樣。
「你說美佐男？那孩子很老實，是個好孩子啊。」
「他腦子裡根本沒裝東西，就是個蠢蛋。和人渣沒兩樣。不對，他聽得懂人話，卻搞不清楚別人的意思，反而比人渣更慘。」
頭頂傳來兩個男人的對話。紗羅抬頭一看，四周的天花板各開了一個通風口。冷靜想一想就知道了，普通人不可能在密不通風的地下室生活。而外頭有人站在通風口附近，那兩個人恐怕萬萬沒想到，自己的對話內容居然傳進地下室。
「抱歉，嚇到你了。這間地下室就在壘住宅區附近。有時通風口會傳來別人的聲音。不過內容都讓人不是很舒服。」
芽目太郎苦笑著，輕柔地讓小紬躺回床上。小紬露出安心的表情，像嬰兒一樣縮起身體，閉上雙眼。
「您一直細心照顧小紬呢。真是非常感謝您。」
「我才想向你道謝。我只想拜託你一件事，希望你偶爾能抽空來探望小紬。」
矮小男人來回看了看兩名女孩的臉，勉強擠出了這句話。