週一午後。錄影一個人訪問了天鵝新城。
因為現在是淡季，平時點菜少，作為接送員的錄影和鸚鵡可以輪流休息。話雖如此，因為即使沒有工作，也只不過是在波斯菊海姆的公寓裡隨便消磨時間，所以一個人去千葉感覺還是很新鮮的。
向老鼠撒謊說是去新宿看單管新上映的電影。如果開車去的話，由於移動距離會暴露目的地，所以錄影決定從荻窪換乘jr和私營鐵路。據說，隨著白鳥新城住宅地的開發擴建，被耽擱多年的「北總閥門鐵路」也開始完備起來了，只有車站的月臺和中央大廳非常寬敞，重要的乘客非常少。
「‘北總便利鐵路的運費’真厲害啊。」
為什麼？」
「裡面都是‘糞’，‘弁’，‘便便’吧。」（文字遊戲）
耳朵上戴著耳環的年輕情侶坐在站臺上哈哈大笑著。
從荻窪出發花了兩個小時，終於到達了「天鵝新城中央」站。從車站到目標中學，還要再走十五分鐘左右。戴著金黃色的針織帽，在平時從麵包車的車窗眺望過的街道上快步走著。
肩膀和左右上臂疼痛，大概是因為還殘留著昨晚的疲勞吧。扔掉亞衣和茶織的屍體，回到公寓是在深夜三點多。
逐漸聽到管絃樂的失調演奏。一靠近校舍，棒球部和足球部的口號就重疊在一起了。發出意義不明的奇怪聲音的是劍道部嗎？估計既不是專業人士，也不是烈日下白白辛苦的門外漢。
亞衣就讀於位於新城西北的白鳥第三中學。這個地區建校最晚，鑲著玻璃的校舍嶄新如剛剛建成一般。沒有校園和體育館，所以看起來簡直就像辦公大樓。腳下的花壇裡，杜鵑花等間隔排列著。
若無其事地在校門周圍徘徊，兩個纖細少年從升降口走了過來。兩個都把塌塌的書包放在肩上。
錄影把帽子壓低，點頭向少年們靠攏。
「對不起，我是日刊廣場的哈塔耶。」
兩個人像被狐狸迷住了一樣停下了腳步。兩名中學生都長著像是初長毛髮的小學生的幼小臉龐，為了遮住一隻眼睛，都留著頗長的劉海。一個比錄影高，另一個則和錄影差不多高。
「啊，哎，那是什麼呀？」
「我想問一下從四個月前開始就失蹤的瀨…瀨川亞衣，可以嗎？」
錄影用略帶高壓的聲音說。
「……」
「你們是二年級學生嗎？」
「是啊。」
「那你們也認識亞衣吧。」
兩個人頓時沉默了。大概是學校頒佈了密封口令吧。錄影從懷裡掏出錢包，拿出了兩張紙幣。
「如果能讓我聽聽你們的話，就會有一萬塊到手了。如果你們的話有用的話我會再加一萬。不願意的話就算了吧，你們覺得怎麼樣？」
「真的嗎？」
矮個子的少年抓住個子較高的少年的胳膊前後搖晃起來。
「你說過，只要有坐船去伊豆諸島的旅費，就能找到聯合人。」
「對啊。但是月刊雜誌上寫著他住在八丈島上。只有兩萬的話，我們只能選擇露宿了。」
「加上部費的話，勉強可以住一晚吧。如果找到的聯合人，碰巧是個億萬富翁就更棒了。喂喂，是吧。」
「嗯嗯，先生，你想知道些什麼啊？」
「怎麼回事，什麼聯合人？」
錄影一插嘴，兩個人就都瞪圓了眼睛。
「你不知道嗎？聯合人指的是男女人格同住共存的吉博士這樣的結合人。以前就有人說他在那裡，但誰也沒找到過真貨。我們啊，是神秘研究部成員啊。」
兩個人得意地笑著，互相戳著肩膀。十二，三歲那時的自己，應該沒有這麼傻吧。
當問到有沒有方便說話，不引人注目的地方時，少年們便帶他們參觀了職員用的停車場。因為那邊還有另外一個停車場，所以處於暑假時期，車流稀少的停車場好像並沒有使用。
「那我問你，你們認識亞衣嗎？」
「我知道。我們是a組，那傢伙是b組，在班裡不是一派人。但我們學校人很少，基本上都認識。」
身材矮小的人行雲流水般喋喋不休地說了起來。
「是什麼樣的少女呢？我想知道現實的真相，而不是那種像在綜藝節目上那樣，所謂耳熟能詳的故事。」
「是啊。但是，她並不是什麼奇怪的傢伙。不知道是不是性格使然，總覺得她有種輕視周圍的感覺，我也不太懂，但完全不是那種熱衷化妝或違反者校規的型別。」
看不起周圍的人嗎？這與錄影腦海中熟悉的順從少女給人的印象不同。
「她有朋友吧？」
「有的，有的。大概從一年級開始，包括亞衣在內的同班三個人就組成了一個小組。當然既不是什麼辣妹釣魚小組也不是勤奮學習共勉組，給人感覺就是他們有點成熟，和同齡的我們有點格格不入，和周圍的人保持著距離的樣子。」
「其實還有一個人。」
個子高的人插嘴道。
「誰？須賀家的xx嗎？」
「不，還有壁蝨。」
「那是什麼？」
「‘壁蝨’？她不是那種會被吸納進她們圈子的人。」
「但是，她和‘壁蝨’關係很好。」
「是嗎？我不太記得了。不對，不對，我想起有個像你描述那樣的傢伙。不過在四月份就轉學到二中了。」
「像你描述那樣的傢伙？」
錄影複述後，少年嚴肅地點了點頭。
「對對，說白了就是奴隸。她總是聽從三個人的吩咐支使，是個總是無精打采，切切諾諾的怪女孩。和家裡的父母也沒有血緣關係吧。那三人小組對她的態度也挺反覆無常的，有時把她當姐妹，有時則是呵斥和命令，有時還故意讓她在人前出醜，都是取決於心情不同的常事。嘖嘖，女生真可怕。」
「因為這裡是新城，所以開發前就住在當地的家庭的孩子很容易遭受歧視。畢竟買了新居，搬過來的家庭基本上都是有錢人。而壁蝨那個女孩，衣服總是破破的，身上也散發著臭味，一看就是窮人家的孩子，遭受的歧視自然而然就更多了。」
身材高大的少年反覆說道。
「那種在這條街上很少見，和養父母住在一起的孩子嗎？」
錄影如是說道。
「是啊。瀨川也是一樣。」
「啊，是嗎？」
錄影這麼一問，兩個少年都瞪圓了眼睛。
「明明是記者，這種事都不知道嗎？」
「啊，對，我忘了，亞衣是領養的吧。那件事全班同學都知道嗎？」
錄影拼命地掩飾道。
「唉，你知道嗎？大概是在初一年紀的時候，她隱瞞了自己不是父母親生孩子的事實。但是因為某種原因，全班都知道這件事了吧。是，是健康檢查，對吧。」
「不，不，不是在健康檢查中暴露的吧。好像是…背上有一個叫‘棄兒’的紋身嗎？」
「咦，這麼說來真是不可思議啊。但是為什麼呢？」
兩個人面面相覷，扭著脖子搖著頭。
「亞衣也在嘲笑欺凌那個叫壁蝨的孩子嗎？」
「那傢伙的話，她自己應該沒有親自動手吧。但是對於小組剩下的兩個人的為所欲為卻保持沉默，我覺得這是同罪的共犯。她本該伸出援手的，卻見死不救。」
「不，不，我覺得瀨川和壁蝨是好朋友。」
高個子突然搶話道，只見他嘟起嘴，努力想要自己的想法蓋過自己的朋友。
「你這雙眼睛看誰都像好朋友。」
「不是那樣的。放學後，瀨川和壁蝨兩個人偶爾會聚在一起說話，我看過幾次。」
「啊，真的嗎？」
「大概瀨川也很在意剩下那兩個人的眼光和態度，所以就找到這種能和壁蝨單獨說話的場合了。瀨川和壁蝨原本是青梅竹馬的。」
錄影重新活動了下胳膊，反覆地回味著少年們的話。
總是按照別人的話，在別人歧視的目光下生活的少女——壁蝨。她更接近於錄影所知道的，亞衣的性格。少年們的話，根本無法消除錄影心裡如同扣錯鈕釦般的不協調感，甚至讓這股感覺愈來愈濃。