1
白露已經過了，天氣還那麼熱，天上的太陽爐火般烤人，地上的蒸騰起陣陣熱氣，直往人的褲管裡鑽，緊貼著人的肌膚，久久不肯散去，豆大的汗水從王鳳枝的身子裡滲出來，把衣服緊緊粘住，揹簍裡的茶青被曬得蔫了。王鳳枝望著不遠處的王梅香，看她正彎著腰，雙手在茶樹枝頭上雞啄米般採茶，汗水順著她的臉頰滴落，她衝著她喊了一聲：「媽媽，這日頭要毒死人了，歇一會兒吧。」
王梅香就像沒聽到似的，繼續採茶，對於王梅香來說，多采一兩茶，就意味著多收入兩塊錢，但因為採的是秋後茶芽，一天最多隻能兩斤，當然，最好的採茶工一天能採3斤多。
王梅香自從老公被馬小杰殺死後，她像被魔鬼吸去了靈魂，精神變得恍惚萎靡，手腳變得遲鈍，整天像夢遊一樣，所以，她每天比以前要少採一斤茶青。
王鳳枝看不慣媽媽這點，不就是沒了男人嘛，有什麼大不了的？像他這樣的繼父不如沒有好呢，他在的時候最多隻能養活自己，並不能給她們的生活帶來甜頭。
王鳳枝跑過去，把王梅香的揹簍扯下，不讓她採，把王梅香拉到茶山邊的一棵大樹下歇涼，王梅香只好嘆口氣，坐在樹蔭下的石頭上。母女倆望著遠方金黃的田野，誰也沒說話，各自想心事。
天好像個大蓋子，把群山緊緊蓋住，透不進一絲微風，知了在樹不停地鼓譟，一聲聲叫得人心發慌，王鳳枝想說出想了很久的話，但話剛說到嘴邊又打住了，後來她實在憋住：「媽媽，我什麼時候能去讀書？」
王梅香驚訝地看著她說：「什麼？讀書？我們已經這樣了，還讀什麼書啊？」
「我們怎麼樣了？又不是癌症晚期，媽媽不是說埋了叔叔後，就讓我去讀書嗎？」
「我是說過，可是現在已經開學一個多月了，你的功課肯定跟不上了。」
「我會努力跟上的，只要媽媽讓我去讀書，我能考個好成績。」
「我們的生活都成問題，你叔叔欠人家一屁股債，夠我們還好幾年。」
「不是說人死債爛嗎？他欠債幹嗎要我們還？再說了，那是叔叔以前找女人欠的債，我們根本沒義務還。」
「你小小年紀怎麼這麼沒良心？人活一張臉，樹活一張皮，再說我現在是他老婆，就得幫他還債。」
「媽媽，我想讀書，現在讀書又不用什麼錢，我週末和放假會回家掙我自己的費用。」
「不行，你得一起幫媽媽還債，讀書有什麼啊？馬小杰成績那麼好，還不是成了殺人犯？」
「媽媽，我求你了，我真的很想讀書，讓我去讀書吧。」她心酸得想流淚。
「我看你是想逃避勞動，不行，讀書的事，你想都不用想，趁早死這顆心吧。」王梅香咬著牙，狠心地說。
王鳳枝聽到媽媽那決然的口氣，她知道再說也沒有任何意義了，從此，她將永遠和美好的校園生活告別了，想到這裡，她不禁潸然淚下，王梅香看到此情此景，把王鳳枝抱進懷裡，痛哭起來，邊哭邊說：「鳳兒，我們不能怪誰，只怪我們命苦，也怪媽媽天生一條剋夫命……」
王鳳枝聽了，停止哭泣了，她哽咽著問：「媽媽，我爸爸為什麼不要我們？」
王梅香一愣，搖搖頭說，迷茫地說：「我也不曉得。」
「聽人說爸爸跟一個有錢的騷女人跑了？」
「差不多吧，是被一個做茶葉生意的女人勾引走了，那女人又有錢，又洋氣，還開著小車來，你爸爸禁不住誘惑，無聲無息地跟她跑了，可憐啊，你那時才3歲多，唉……媽媽對不起你。」
「明明是爸爸對不起我們，怎麼說媽媽對不起我呢？」
「因為你爸爸長得帥，我不應該嫁給那麼帥的老公……」
「媽媽，你這是什麼想頭嘛。」
「鳳兒，不要再提你爸爸了，也不要再去想他，他是陳世美，不值得咱倆去想……」
「不，總有一天，我要找到爸爸，問他為什麼那麼沒良心，要拋棄我們！」
「也許這一輩子你也找不到他了。」
「他是不是去了國外？」
「沒有吧，聽人說他們在省城安家，憑那個女人的財力，出國的可能性不大。」
「那我就能找到他！」王鳳枝望著省城的方向說。
可能因為勞累過度，也可能心裡太想爸爸，王鳳枝天天都夢見爸爸，夢中的爸爸還像小時候那樣疼她，讓她騎在他肩膀上，不停地旋轉，他們不斷地哈哈大笑……忽然，飄來一團黑霧，爸爸突然不見了，她哭著喊著，沒有爸爸的回答，只有空谷傳來她空洞的回聲……
上山採茶時，媽媽悽楚地望著王鳳枝說：鳳兒，你天天夢裡都叫著爸爸，以後不要再想他了好嗎？
王鳳枝不置可否地搖搖頭，又點點頭，但她心裡更想爸爸了，突然，她有了一種衝動：去省城找爸爸！對，一定要找到爸爸，要不就回家！
因為白天採茶很累，王梅香很早就上床睡覺了，王鳳枝見狀，悄悄地爬起來，躡手躡腳地把平時存下錢塞進書包，書包只有一身換洗的衣褲，一本她最喜歡看的《德伯家的苔絲》，然後，從院子裡推出那輛舊的單車，腳一蹬，跳上單車，向縣城方向騎去。
半小時之後，她路過鄉中心小學，三年級之後，她從村小學到這裡寄宿讀書，讀到了六年級，在這裡整整過了三年的校園生活，她語文成績全班第一，英語成績全班第二，但數學的成績僅僅及格，所以，她很討語文老師喜歡，劉常常把她的作文當作範文，在班上表揚她，叫同學們向她學習，她五年級時就能看懂古今中外文學名著了，並能理解和背誦部分唐詩宋詞。
她的人緣很好，同學們很喜歡她，男同學公認她是班花，都以和她交朋友為榮，她大大方方地享受著同學們對她的掌聲……但是，這美好的一切從那天開始，就不復存在了……
王鳳枝停下車子，悄悄地走到學校圍牆的塌缺處，看著劉老師的視窗，劉老師還沒睡，窗裡亮著燈，偶爾站起來走動一會兒，他那熟悉的身影映入她的眼簾，她多希望劉老師的手像以前那樣，輕輕地摸著她的頭，對她說著鼓勵和讚揚的話啊，但是，這種平常的情景已成為不可能的奢望……她的眼淚不爭氣地湧了出來，像一泓清泉。
許久之後，她擦乾眼淚，一步三回頭地離去，心裡默默地說：別了，美麗的校園，別了，親愛的老師同學們。
當然，王鳳枝沒想到這一別竟成永訣！
2
王鳳枝踩了30公里單車，才到達縣城。
夜，已經很深了，街上卻燈火輝煌人聲鼎沸，許多人在划拳喝酒、聊天、吃點心，甚至發酒瘋，但這一切都和她無關，她又飢又渴，想買一瓶水和一塊麵包解渴充飢，大多數的店鋪已經打烊，她竭盡最後一絲力氣，踩著單車，沿著大街尋找店鋪，一會兒，她找到一家小店，買了一塊麵包、一瓶水，只花了兩塊錢。
一塊麵包吃下後，她還覺得餓，想再買一塊，想了想又忍住了，她要把錢省下來當作車費。
她來到汽車站的候車室，倚靠在鐵椅子上，把包裡的錢一枚枚拿出來數，結果只有37枚一元和7枚五毛的硬幣，一共才44元5毛錢，這點錢只夠她進地區市的車費，而從市裡到省城還要80元。
怎麼辦？她身邊唯一值錢的就是那輛破單車，最多值50元，這點錢還遠遠不夠啊……她翻來覆去想了很久，想不出辦法來，她乾脆不想了，她實在太累了，瞌睡蟲一陣陣向她咬來，她終於抵擋不住，一歪頭，躺在椅子上沉沉睡去……
嘈雜的人聲把她吵醒，她睜開迷濛的雙眼，天已經矇矇亮了，魚肚白的曙光從候車室的大門滲透進來，伴隨著賣早點小販此起彼伏的叫賣聲。
她一看，放在她身後的單車竟然沒了，她一凜，趕緊起身去找，在汽車站周圍找了好久，卻沒有單車的影子，一定是被哪個缺德鬼給偷走了。
那是陪伴她四年的單車，雖然破舊，但是很好騎，是她三年級上中心小學時，媽媽買給她的，她保養得很好，經常給單車擦機油，騎上它，就像會飛似的，沒想到一進城就被人偷走了，那可是她的路費啊，以後可怎麼辦？她不禁哭出聲來。
哭聲引起許多旅客回頭看她，她被看得很尷尬，強忍心中的委屈，擦乾眼淚，告訴自己要堅強，不要讓人看笑話。
怎麼辦？沒有車費肯定到不了省城，要不回家吧？不！不！不！開弓沒有回頭箭，絕對不能在那個地方待下去，那不是家，只是一個有媽媽的地方，卻是個極其醜惡的地方，充斥著淫亂、兇殺、貧困、愚昧、勞累的地方，絲毫不值得留戀。
她毅然走向售票口，買了一張去市裡的汽車票，車票34元，還剩下10元5毛，可以買10個麵包，省吃點，可以吃10餐。
三小時後，她來到了市火車站，候車室裡人來人往熙熙攘攘，她盯著售票口，極其羨慕那些掏出厚厚錢包買票的人，她幻想他們不小心掉下100元，好讓她去撿。但她站那裡看了一下午，沒奇蹟發生。
只有逃票這條路可走了。
進省城的火車每小時一趟，如果能躲過查票員進入站臺，就有機會混進火車，直達省城。
她曾經聽說過班裡男同學逃票的經歷，模仿他的逃票方法可能有效，萬一被車站內的管理人員抓到怎麼辦？大不了把她遣送回家吧？反正我一無所有，想罰我錢不可能，當然，他們不可能打罵一個13歲的小女孩。
說做就做，王鳳枝在22點過後，她從旅客的手中借過一張市地圖冊，開啟細看：鐵路從北方而來，穿過本市後，向南方的省城而去，市內的一條天仙大道和鐵路平行向北延伸而去，只要沿著天仙大道一直走，一定有路或者缺口進入鐵路，然後沿著鐵路往回走，就能進入站臺。
她站起來，按照自己的想法行動，走了一小時後，果然看到一個圍牆的缺口，她翻過圍牆進入了鐵路，她非常興奮，忘了一路上的苦和累，進入鐵路後，她蜷縮著身子，眼睛機警地盯著前方，時慢時快地前行，也許是夜深人靜了，工作人員放鬆警惕，雖然她看到過2個鐵路警察，但都被她巧妙地躲過，凌晨1點後，她進入了站臺。
這時，正好有一列火車從本站出發到省城，不少旅客已經上車了，她不敢從正面上火車，而是從背面尋找上火車的視窗，雖然好從視窗開著，但因為火車太高，她爬不上去，她求好幾個男人拉她一把，他們都不願意，眼看火車就要開了，她急得想哭，正在這時，一個很帥的少年向她伸出援手，把她從視窗下拉進了火車。
上車後，她剛想向那男青年表示感謝，但她看見從遠處走來一個乘務員，她趕緊鑽到座位底下，乘務員邊走邊提醒旅客們把東西保管好，以免丟失，並不是來查票的，王鳳枝完全沒必要躲避。
乘務員走後，王鳳枝從座位底下爬出來，那位少年已不知去向，她感到微微失落。
她很困，又不敢睡去，她找個空位坐下，眼睛時刻觀察著有沒乘務員來查票，看得她的眼睛發疼，脖子發酸。
凌晨三點，車廂那頭有兩個乘務員向她這邊走來，她的心狂跳不止，她趕緊向另一頭車廂走去，走過了5節車廂後，她躲進廁所，再也不敢出來。
20分鐘後，有人敲廁所的門，她以為是乘務員查票來了，她不敢出聲，但外面的人敲了一會兒，就走開了，她聽見他罵著：「哪個豬佬，在廁所里拉這麼久。」
她終於舒了一口氣，正在慶幸的時候，又有人來敲門，外面的人問：「有人嗎？我是乘務員，火車快到站了，請別使用廁所了。」
真是虛驚一場，她趕緊回答說：「阿姨，我很快就好了。」她怕乘務員用鑰匙開門進來，趕緊解開褲帶，捊下褲子，蹲在屎坑上，她豎起耳朵諦聽，直到乘務員走遠了，她才穿好褲子站起來，開啟門向前後張望，看到沒有乘務員時，她才把心放回肚子裡去。
這時，廣播裡傳來了即將到站的通知，她才知到到達省城了，一路的煎熬終於解脫了。
但是，她出站時，看到檢票口有人檢票，她立即逆著人群往回走，心想：怎麼辦？只能邊走邊看了，這時天已經微亮，她裝著若無其事地向前走，然後左轉彎，走了500多米時，她看到一個食雜店，她太餓了，向店老闆買了一塊麵包，這才發現食雜店的門通向大街，她太激動，一下子從店裡跑到大街上，心裡歡呼著：省城，我來了，我曾經多少次夢見你啊！
3
出了火車站後，天已經大亮，晨曦輕輕鋪在鱗次櫛比的摩天大樓上，反射出刺眼的金光，城市比想象中更美麗啊。
王鳳枝望著熙熙攘攘的茫茫人海，心裡很迷茫，不知應該往哪去？去幹嗎？她從小到大，從來沒有見過這麼多車，這麼多人，害怕自己隨時會被人海淹沒。
她拖著沉重的腳步，無力地向前走去，現在她最需要的是找個落腳的地方，再想辦法待下去，要想在這座城市待下去，必須找一份工作，可是誰會要一個才13歲的小女孩呢？
她茫無目的走著，走了很久，她看見一家餐館門口寫著招工廣告，她站在門口猶豫很久，最終下決心上前去打聽，老闆站在櫃檯後面，她鼓起勇氣問：「老闆，要招工嗎？你看我行不行？」
老闆一看，愣了一下，捂著鼻子生氣地說：「去去去，哪來的叫花子，渾身的臭氣，這下要臭一星期了。」
她一聽，愣住了，這不是汙辱人嗎？
「怎麼還不走？再不走我叫保安拎你出去！」老闆黑著臉大聲說道。
她逃也似的跑出來，嗅了嗅自己，她果然聞到一股餿味，是啊，她已經好幾天沒有洗澡，也沒換衣服，身上的臭味差點把自己給燻死了。現在最重要是找個地方洗澡。但是，沒錢進澡堂，哪有地方洗澡呢？
她邊想邊走，這時，不遠處出現一個公共廁所，她像看到親人似的向廁所跑去，廁所幹淨整潔，她在廁所的鏡子照了一下，嚇一大跳，原來她的臉像抹灰一樣黑，眼睛沒一點神氣，難怪老闆說她是小叫化子。
她把書包掛在隔間的牆上，走出來看見洗手池邊有個塑膠盆，她把水龍頭掀開，接滿一盆水，把臉盆端進隔間裡，脫下衣服，開始洗澡，一臉盆水不夠，她穿上衣服後，又出來取水，如此反覆進出，直到洗乾淨為止。
洗完澡之後，換上唯一的一套衣服，繼續沿著大街走，儘管她已累得快倒下，但她依然想在天黑之前找到工作，這樣就有地方睡覺了。
在一家快餐店門前，她再次看到招聘廣告，這回她自信許多，但依然底氣不足，她怯生生地問一個在門口洗菜的女工：「阿姨，請問這裡招工嗎？」
阿姨看了看她說：「老闆在裡面，你自己去問他吧。」
她走了進去，看到老闆說：「老闆，請問你要招工嗎？」
「要啊。」
「你看我行嗎？」
老闆有些驚訝地望著她說：「你多少歲了？」
「我15歲了。」她撒了個謊。
「你有身份證嗎？」
「沒有。」
「你能為我做什麼？」
「擇菜、洗碗、送餐、買菜——我都會，你叫我幹什麼我就幹什麼。」
老闆搖搖頭說：「不行，你太小了，我看你不到14歲。」
老闆拒絕了，她慌了，緊緊拉著老闆的袖子說：「老闆，求求你了，我爸爸不要我和媽媽了，我媽媽得了尿毒症，要我掙錢養家啊。」
「不是我不肯收你，如果我僱傭童工，會被勞動局罰款的。」
她還是不死心：「我不要你工資，給我一口飯吃就行了，你行行好，就說我是你的親戚吧。」
「不行，不行，紙包不住火，我已經被罰過兩次了，再也不做這種倒霉事。」老闆邊說邊把她向外推，她真想跪下求老闆給她一次機會，但看到老闆很不耐煩的樣子，她沒再強求。
夜幕降臨了，五光十色的霓虹燈漸次喧譁起來，把城市渲染得無比華麗，繁華燈火下的王鳳枝，越來越害怕，身上已分文不剩，自從早上吃了一塊麵包後，到現在沒吃過任何東西，她走進好幾家餐館去應聘，看著餐桌上客人剩下香噴噴的飯菜，不敢向老闆要，只能把涎出的口水咽回肚子裡。
她累得走不動了，今天她最少走了30公里路，她一輩子沒有走過這麼長的路。她餓過頭了，餓麻木了，已經感覺不到餓。
這時，她看到一個服務員拿著一碗客人吃剩的飯，正準備往潲水桶裡倒，她條件反射一樣衝上去，緊緊抓服務員的手說：「大姐，讓我吃一口飯吧，我已經一天沒吃東西了。」還沒說完她就把飯搶過來，往嘴裡塞……
服務員看了心疼，走進餐廳，端了一碟紅燒茄子倒進她的碗裡，叫她慢慢吃，她感動得熱淚盈眶。
吃飽後，她覺得自己的骨頭都散了架，再也走不動了，她在天橋下找兩張報紙鋪在地上，倒頭便睡。
第二天清晨醒來時，她感覺臉上癢得不得了，她走到一輛摩托車邊，在倒車鏡上一照，滿臉都紅點子，原來是被蚊子釘的，她成了醜八怪了。
她繼續沿著陌生的街道往前走，希望能遇到一個好心的老闆僱傭她，給她飯吃，一個可以睡覺的地方，她的要求不高啊，為什麼沒有人願意要她呢？她百思不解。
然而，第二天和頭天一樣毫無結果，又徒勞走了幾十公里，中午，她只在垃圾桶邊揀到半盒飯，晚飯還著落，她希望能像中午那樣再次揀到飯菜，但她翻遍了十幾個垃圾桶，都令她失望。
她想找個餐館，期盼能從服務員那裡得到剩飯，可她走了好久，都沒見到餐館，夜已經深了，再找不到東西吃，她就沒力氣走路，這時，她看見一個小公園，她想公園裡一定有公共廁所，先進去喝點自來水吧，既解渴又充飢。
她走進了廁所，雙手捧著嘩嘩響的自來水猛喝，直到肚子很脹了才停下，然後走了出來，坐在草地上，準備歇一會兒，沒想到她一下就睡去了。
「喂，喂，喂，你醒醒，醒醒啊。」王鳳枝被人推醒了，睜開眼睛一看，她面前蹲著一個年齡和她相仿的少年，一雙老鼠般的小眼睛正盯著她，她以為這是他睡的地盤，趕緊起身說對不起。
他問：「你也是來流浪的吧？」
「流浪？不，我是來找爸爸的。」
「騙人吧？那你爸爸怎麼會讓你睡在這個地方？」他的眼裡透出江湖混子特有的狡黠，以此來證明他是不好唬弄的。
「我把爸爸的電話弄丟了。」
「又騙人吧？你爸爸的電話你怎麼會記不住呢？可惜我沒爸爸，也沒媽媽，要不，我一定會記住他們的電話。」