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從這天開始，蘭子上第二班。工作時間到晚上十點結束。回到更衣室後，蘭子等人看到了擺在桌上的小冊子。看樣子可以隨意拿取。
「這是什麼？」
因為第一次遇上這種事，大家的好奇心都被勾了起來，紛紛伸手去拿。蘭子脫掉口罩和護目鏡，拿起一本小冊子。
致勞動聯合會參加者：
下面向您介紹就《生存限制法》是否應該實施的問題進行的國民投票。
蘭子匆匆瀏覽了一遍，發現這個小冊子裡包含了《生存限制法》，也就是《百年法》的概要，詢問國民應否實施投票的說明，以及幫助國民投票的判斷材料。不過，從字裡行間可以感覺到，小冊子的設計者在促使讀者投贊成票。
蘭子起初認為，這次投票不過是走過場，實際上《百年法》是不會被凍結的。各媒體也連日關注國民投票的話題，其論調也大都支援實施《百年法》。但根據最新的輿論調查，不能確定自身態度的國民超過半數，倘若這些人投反對票，《百年法》就很有可能被凍結。換作以前的話，蘭子或許會認為這可喜可賀，但現在她不會如此單純地下結論。
蘭子正陷入沉思，手中的小冊子卻突然消失了。蘭子氣呼呼地轉過身，發現是筱山。她把頭埋在從蘭子手中搶來的小冊子上，貪婪地攝取著上面的字句，壓根兒沒有注意到蘭子。
讀完之後，筱山抬起頭來。「為什麼會這樣？」也許是因為憤怒吧，筱山的聲音都走調了。
蘭子壓抑住焦躁。「有什麼奇怪的？」
「這上面明擺著就是在讓大家贊成《百年法》啊。贊成還是反對，這是個人的自由，對吧？就算是勞動聯合會，也沒有強制我們做某種選擇的權利。」
「這個沒有明確寫出來吧？」
「跟明確寫出來沒什麼兩樣。」
蘭子的腦袋一偏。
筱山瞪著她，完全沒有還回小冊子的意思。
「蘭子你打算怎麼辦？」
「什麼怎麼辦？」
「《百年法》的國民投票。你當然會投反對票，對吧？」
蘭子知道，此時最適當的答案是「當然」。但是，儘管這只是一句謊言，她卻產生了抗拒，因為她想到了川上美奈。美奈的一生雖然短暫，卻始終堅持著自己的信念。
「難道不是？」
「我還沒有拿定主意。連去不去投票都沒想好。」她打算含糊其詞，搪塞過去。
「不行。你必須投反對票！」
「為什麼？」
筱山瞪大了眼睛。「為什麼？如果贊成票超過半數，我就會死的！」
蘭子差點脫口而出「那又如何」。
筱山性情大變是兩週前開始的，就在即將進行國民投票的訊息釋出後不久。她一改整日提心吊膽的狀態，不僅話驟然增多，感情也越來越容易爆發。最讓人頭痛的是，她會對看到的東西條件反射般採取行動，而且對此從不反省，就像剛才從蘭子手中搶走小冊子一樣。與其說她興奮，不如說她狂躁。
國民投票的結果將決定《百年法》是否實施，而這關係著她的生死，她被樂觀與悲觀兩種極端的情緒所撕扯，不得安寧。蘭子理解筱山的這種心態，但她無法忍受的是筱山徹底暴露出的利己本性。
「投票日期確定了嗎？」另一個勞工左右揮舞著小冊子，站到了蘭子的正對面。
蘭子暗喜。「聽說是下個月。」
「怎麼投票呢？」
「應該同往常的選舉一樣吧。」
「啊，這裡寫著的。嗯……到投票點去，畫個圈表示贊成或反對就行了。」
「能不能提前投票？」
「好像可以。」
「那就輕鬆多了。」
不知不覺中，蘭子周圍就聚集了不少人。上次鬥毆事件以來，這種情況就經常發生。不知從何時開始，蘭子就被奉為團隊的中心，儘管她自己並不想當這個頭兒。而且，聚集者當中竟然包括坂崎團伙的成員。
坂崎那傢伙時常形單影隻，她的團伙事實上也消亡了。有時候，筱山看著坂崎落魄的身影，臉上會寫滿嘲諷，似乎在心底暗罵她「活該」。
但蘭子沒有幸災樂禍。相反，對那些拋棄坂崎、轉投蘭子的坂崎團伙前成員，她感到十分厭惡。
「如果大家都反對的話，《百年法》是不是就不存在了？」
蘭子答道：「凍結的意思不是暫時中止嗎？」
「可是，電視上說，一旦凍結，這部法律就會被晾在一旁無人問津了，所以不能讓它凍結。」
「為什麼不行？」筱山眼中噴出一道怒火。
「我說不清楚。但好像是多方面的條件都不允許。」
「條件？什麼條件？」
「好像是有個天才學者發出過警告，說什麼一旦廢除《百年法》，就……就什麼來著？」
「日本就會滅亡。」
接話的是坂崎團伙的前成員，邊說還邊對蘭子露出媚笑。蘭子對此視若無睹。
「怎麼可能？」另一個坂崎團伙的前成員反駁道，「學者、評論家之類的，總是誇大其詞，嚇唬受眾。他們乾的就是這個行當。」
「對。幸虧我們加入了勞動聯合會，什麼都不用擔心。」
「無論發生什麼事，勞動聯合會都會保護我們的。」
「所以說——」筱山忽然提高嗓門道，「大家一定要投反對票。拜託啦！」說著，她就雙手合十，深鞠一躬。
「知道知道。為了你嘛。」坂崎團伙的前成員說。
「謝謝！」筱山感激地抱緊了對方。周圍的人都其樂融融地笑了起來。
真搞不懂這些傢伙是幾時成為好朋友的。蘭子轉身背對這和諧的一幕，開始換衣服。失去核心人物的團體，又繼續交談了一會兒，很快就散開了，返回各自的更衣櫃邊。
身邊的筱山邊脫工作服邊說：「蘭子，我們等會兒去喝酒，你也來吧。」
筱山對小冊子的憤怒一掃而空，臉上滿滿的都是歡喜。
「我就算了。」
「為什麼？」
「心情不好。」
「心情怎麼了？」
蘭子恨不得說「關你屁事！」，但依然強作平靜地說：「我想一個人寂寞地喝酒。」蘭子三下五除二換好衣服。「再見。」她走出了更衣室。
不知為何，心裡很不舒服。
通往便門的長走廊寬近三米。走廊中回家的勞工絡繹不絕。便門外就是公交站，有免費班車將勞工送往最近的地鐵站。
蘭子投身人流之中，發現坂崎就在前面。狂放的金髮，紅色的迷你套裙，長腿上的黑絲襪——打扮依然令人羨慕，但背影卻透著孤獨。
蘭子穿過人群的縫隙追上去，拍了拍她的肩。
坂崎轉過頭，蘭子已與她並排行走。「等會兒咱倆去喝兩杯怎麼樣？」
坂崎一臉迷惑。
「我可不是想跟你吵架。只是想同你聊聊。如果你不方便就算了。」
坂崎撇著紅豔的厚嘴唇繼續向前，默默地走了一會兒。
「去也可以。」她淡淡地答道。
「那就去吧。我知道一個可以對勞動聯合會勞工打折的酒吧。」
「藍色優雅陛下特別搖滾十三世。」
酒吧調酒師倒入雞尾酒，驕傲地挺起了胸膛。坂崎難以置信地看著他，然後將目光轉移到蘭子身上。
看她的表情，彷彿在問「這是什麼店」。
「別管那麼多，試著喝吧。味道有保證。別被它的名字唬住了。」
坂崎戰戰兢兢地將酒杯舉到唇邊，然後立即瞪圓了眼。
「沒騙你吧。」
「嗯。但名字太怪了。」
「大家都這麼說。」
調酒師搖了搖頭，似乎在笑她們不解風雅。
「但他好像沒打算改名。」
調酒師點點頭，似乎在說「那當然」。
「為什麼？」
「酒調好後想到了什麼詞就用那個詞給酒命名，這就是他的風格。他說：‘雞尾酒的名字就是一首詩。’」
坂崎苦笑道：「這麼回事啊。」
「那咱們再來碰下。」
蘭子同坂崎碰了碰杯。悅耳的碰擊聲化解了一天的疲勞。
坂崎又喝了一口，緩緩出了口氣。「你常來這個店？」
「算是老主顧吧。」
「每次都是一個人？」
「之前也請過人來。」
「你為什麼請我？」
「沒別的。只是想同你說說話。」
「聽我這隻敗犬的哭泣，你好出口惡氣？」
「我還沒那麼惡毒。」
「你不是在可憐我吧？」
「我……」
「我不需要同情。」這句話聽上去並沒有不自然，「我已經習以為常了。不到兩個月又會被重新分組，那時又可以一決勝負。所以，我真的一點兒都不在乎。」
「我知道，你是個難對付的女人。所以，我預感同你聊天會很有趣。」
坂崎哼了一聲。「你也是個怪人啊。」說著，她啜了口酒。沉默片刻後，她問：「你是叫仁科什麼來著？」
「蘭子。」
「我叫坂崎貴世。你叫我貴世就行。」
「那你就叫我蘭子吧。」
「那個女人也叫你蘭子吧？」
「你說筱山？你聽到了我們的談話？」
「聽到了。」
「她求我告訴她我的名字，我就說了。我沒有理由拒絕。」
一般來說，勞動聯合會的職場上，最初做自我介紹的時候，只說姓不說名。小組的名簿上也沒有記錄名。除非私人關係很好，否則三個月的同事生活過後，連彼此的全名都不知道便各奔東西了。
「不過，你知道筱山今年到一百年了。你們是老相識？」
「怎麼會？」
這種私密的個人資訊是不可能輕易獲知的，除非通過非法手段入侵身份卡。
「你知道工廠人事科有個叫小林的男人吧？」
「不知道。」
「我同他上過床。」坂崎淡然道，「那個組的組員資訊，他跟我說了很多，其中就有筱山的資訊。」
確實，勞動聯合會會將勞工的個人資訊傳送到工廠人事科，從知曉內情的人那裡打聽到訊息是可能的。不過……
「為了獲取資訊就同男人上床？」
「是的。」
「那你也知道我的情況咯？」
坂崎瞟了眼蘭子。「沒。沒有你的情報。有的話，我就會對你提高警惕了。」說著，她的臉上浮現出意味深長的笑容。
「你為什麼要獲取這些資訊？」
「還用問？當然是為了取勝。」
說起來，坂崎剛才也用到了「勝負」這個詞。
「對我來說，勞動聯合會的職場就是戰場。誰為刀俎，誰為魚肉，三個月見分曉。為了讓戰爭的天平向自己傾斜，手中的牌當然越多越好。」
「情報就是牌？」
「可以說是王牌吧。」
但蘭子理解不了，在職場中取勝意味著什麼。為什麼要不擇手段地取勝？勝利到底有何意義？
「話說回來，幹這事兒的又不只我一個。」
坂崎將香菸叼在嘴裡，調酒師連忙遞火。坂崎深吸一口，將煙吐出。
「你知道勞動聯合會的新加入者中女性居多吧？」
「是嗎？」
「倡導女權主義的大媽們說，這個社會的男女不平等太嚴重了，將女人都壓迫到底層了。但讓我說的話，她們找錯原因了。如今要加入勞動聯合會，光是提出申請是不夠的。只有接近勞動聯合會的人事負責人，誘其上床，才能獲得特別名額。對我們這一代的女人來說，這是人所盡知的常識，所以勞動聯合會的女人才會直線遞增。」
在蘭子那個年代，這是難以想象的。那時候，只要滿足申請條件就可以入會。難道真的是時代變了？
「進了勞動聯合會之後也照舊。無論是多麼低端的職場，都會爆發爭奪人事科男人的戰爭。誰掌控了人事，誰就掌控了資訊；誰掌控了資訊，誰就掌控了職場；而只要掌控了職場，就會在三個月裡超有面子，心情也會超爽。」
「真沒想到，你們暗地裡在玩這種遊戲。」
坂崎笑道：「不錯，確實像遊戲一樣。」
蘭子似乎懂了。簡而言之，這就是以職場為舞臺的權力鬥爭。坂崎在享受為期三個月的政治遊戲。蘭子挺了挺身子。「可是，要控制人事科的男人，光同他上床是不行的。」
「那還要怎麼做？」
「還要講究速度和技巧。比別人更早接近人事負責人，與其維持關係——除此之外，別無他途。」
坂崎壓低聲音道：「只要男人同我上過床，就會對我俯首帖耳。這方面我不會輸給任何人。」
蘭子也只能表示贊同。「你的身材確實難以抗拒。」
坂崎得意揚揚地說：「不是這個原因。」
「不是？」
「當然，為了維持體形，我付出了極大的努力。我對自己的身材充滿自信。」
「說得真露骨。」
「別忘了，女人都排著隊要上人事科男人的床。臉蛋好，身材棒，那是基本條件，但不能憑此得分。參加這場遊戲的女人，基本都對自己的容貌和身材充滿自信。但正是因為她們心高氣傲，對自身的魅力過於自信，所以才會誤以為只要向男人獻身就能左右男人。這樣想太幼稚了。」說到這裡，她由衷地笑了起來，「你知道不？男人這種動物，最喜歡的不是愛撫女人，而是被女人愛撫。所以，我最大限度地利用了他們的這一弱點。」
坂崎伸出了舌頭。蘭子不禁瞠目結舌。那東西彷彿是一隻妖豔的粉紅色軟體動物，長度可達下顎。而且，舌尖似乎可以自由改變形狀，時而收縮，時而舒展。坂崎展示了一陣子，便「哧溜」一聲將舌頭收回口中。
「怎麼樣？」
「太厲害了。」
「不是我自誇，只要動用我的這根舌頭和十根手指，任何男人都可以在一分鐘之內射兩次。我這絕活，別人可模仿不了。這就是我最大的武器。」
蘭子只能自愧弗如。
坂崎最後吸了一口煙，將菸頭摁滅在菸灰缸裡，從鼻中噴出煙霧。
「不過，這次我失敗了。」
「你是說筱山吧？」
「費了好大勁兒搞到的資訊，結果用錯了地方。」
蘭子等著坂崎點燃第二支菸。「你難道不覺得她可憐嗎？」
坂崎將煙叼在嘴裡。「為什麼可憐？」
「如果《百年法》實施，她就不得不死。」
「我們不是一樣嗎？」她將菸灰抖在菸灰缸裡，「過了一百年，大家都得死。她的期限並不比別人的短。」
「道理是這樣，但……」
「不過，我這次做得過分了點兒。」她流露出無恥的笑容，「這次的教訓，我會應用到下一個職場上的。」
對愈挫愈勇、奮鬥不息的坂崎，蘭子甚至產生了一絲尊敬。
「你這是什麼表情？」
「我只是想，能像你一樣活得簡簡單單該多好。」
「你在拿我開心嗎？」
「我是在羨慕你，不是嘲諷。」
「但聽上去就是嘲諷。」
「不對。我很想像貴世這樣精力旺盛。這是我的真心話。」
「這句話絕對是嘲諷。」
兩人都會心地笑了。
「對了，國民投票的事，貴世打算怎麼辦？」
「啊，你是說《百年法》吧？我壓根兒不感興趣。」
「那你不去投票咯？」
「還沒想好呢。」
「貴世還有多少年？」
「好像是八十六年……」
「那確實跟你關係不大。」
「蘭子你呢？」
「人事科的小林君沒有告訴你？」
「剛才說過了，我沒有搞到蘭子你的資訊。」
「二十二年。」
「真短啊。」
「是嗎？」
「如果你想讓我投反對票的話，我會投的。筱山的請求我可以不聽，但我願意幫蘭子你。」
「謝謝。」
坂崎訝異道：「反應真冷淡。蘭子你不反對嗎？」
「還沒拿定主意。」
「你不想死吧？」
「話是這麼說，但是……」
「為什麼猶豫不決？乾脆投反對票不就得了？」
「嗯……」蘭子欲言又止，她不知如何準確地表達自己此時的心情，「怎麼說呢？如果沒有《百年法》，我們永遠都將過這樣的日子。想到這兒，我就感到……」
就感到什麼呢？
應該說，是無窮無盡的恐怖與不安吧。
「我說不上來。」
坂崎的臉上卻沒有絲毫猶豫。「那有什麼不好。永遠就永遠，我大大歡迎呢。」
「可是，如果，我是說如果……」蘭子壓低聲音，「如果《百年法》實施，那麼貴世你在八十六年後也不得不死。」
「不錯。」
「那你怎麼辦？」
「什麼怎麼辦？」
「到時候，你會遵守法律，欣然受死嗎？」
坂崎望著虛空，半晌無語。然後她垂下視線，落在蘭子身上。
「我會逃跑吧。」
回答得真乾脆。
「就是說枉顧法律？」
「是的。」
「但那樣的話，你的身份卡就沒法用了。加入不了勞動聯合會，也幹不了正經的工作。」
「即便如此，我也還是會逃跑。讓法律什麼的去見鬼吧。我會逃啊逃啊，拼命地逃。我可是有謀生武器的喲。」
說著，她就張大了嘴，伸出了長槍一樣的舌頭。
2
「光谷耕吉？」
「是的。」香川像往常一樣得意揚揚地答道，「如今社會上議論紛紛的m檔案，據說是約三十年前由內務省官員光谷耕吉所寫。該檔案在內務省的極少數人之間流傳，別稱《光谷報告》。」
「你現在為什麼要調查這個東西？」
戶毛和香川這對搭檔負責的案件處理完畢後，進入了待命組。顧名思義，待命者必須在科室裡待著，等待命令，但這不過是大原則，許多人都利用待命的機會幹自己喜歡乾的事。
「因為主任您似乎特別在意這個東西。」
搜查班的構成單位是二人組。所謂「主任」，是對兩人中等級更高者的稱呼，並非真的主任。
「我？什麼時候？」
「上次喝酒的時候。」
雖然記不起來，但這種事確實有可能發生。
「您覺得有用嗎？」香川爽朗地問。看樣子，他是真心想幫助戶毛。
「你啊，竟然連這個都查到了。」
「這都多虧主任平時言傳身教。」
「我沒表揚你勤奮。我是說，你竟然連m檔案的真實情況都查到了。」
「我碰巧有朋友在內務省，而他剛好看過《光谷報告》。」
「你竟然有這樣的精英朋友。」
「別小瞧我，我的人脈可是很寬廣的哦。」香川呵呵笑道。
戶毛不可思議地看著他。
香川漲紅了臉。「主任，請您別這樣盯著我看。」
「少自作多情了。」戶毛幾多郎邊說邊站起身。
「您這是要去哪兒？」
「去小便。別跟著我。」
不叮囑他的話，這傢伙搞不好真要跟上來。
「光谷耕吉啊……」離開科室後，戶毛自言自語道。
他無法獲知m檔案出現的準確時間。唯一確定的是，m檔案成為民眾熱議的焦點，是在鴻池首相宣佈實施國民投票之後。也正是那時，戶毛帶著憤慨讀完了m檔案的全文。在他看來，這份檔案不啻「畫蛇添足」。如果國民投票決定凍結《百年法》，許多人都會高呼萬歲，但戶毛對此並不樂觀。在戶毛看來，凍結《百年法》至少是有利也有弊的。但在這時候，出現這樣一份解釋《百年法》必要性的文章，卻只會刺激民眾的神經，使其更排斥《百年法》而已。
m檔案分析並預測了不老不死社會將呈現出怎樣一番真實的光景。這份報告出現的時機十分微妙，選在首相宣佈舉行國民投票以決定是否實施《百年法》之後。報告的內容則極具衝擊力，事關日本共和國的滅亡，其邏輯高度嚴密，若無淵博的知識絕難寫出。這兩個因素刺激民眾紛紛猜測執筆者的真實身份和意圖。
可是，戶毛的關注點並不在這裡。無論這篇文章多麼震撼、多麼縝密，都不過是荒唐無稽的幻想罷了。日本共和國滅亡這種事，根本不足為信。不過，檔案內的一句話引起了他的注意。
在提及1986年恐怖炸彈襲擊案的時候，m檔案是如此表述的：
不老不死社會中必定會蔓延「瘋狂」，這種瘋狂的最初萌芽感染了許多人，並被層層放大，其結果就是這次恐怖襲擊案。
然而，該案的公開調查結果斷定，這不過是一小撮過激派的罪行，根本就沒有提到什麼許多人被瘋狂所感染。各種報道中也是同樣。
但是最近，又有一個人對那個案子發表了相同的言論。此人不是別人，正是那個案子的犯罪團伙之一，被判處無期徒刑的原陸軍上尉木場道雄。
精英官員和恐怖分子。
經歷和立場截然不同的兩人發表的言論竟然如此吻合，這應該不僅僅是偶然。如此說來，他們的思想源頭是一致的，而這個源頭上的人物莫非就是「阿那谷童仁」？
「木場那傢伙……」
戶毛說出這個名字的時候，不禁回想起了那晚自己的醜態，恨不得一頭撞到牆上。自己都給他下跪了，那傢伙還是緘口不言。不過……
「我不會上當的。」
阿那谷童仁絕對還活著。
而現在，自己或許又掌握了一條與他有關的線索。
戶毛環顧四周，確認無人之後，摸出了手持智慧終端。
「是西野嗎？啊，是我啊。上次的事情是我不對，我道歉。對不起。對了……嗯，你倒是挺清楚的嘛。對了，有一件小事我想拜託你。能不能再幫我查一查另一個人的身份卡資訊？這次只知道他的名字。是內務省的前官員……這事兒你得想法幫我。你一定行的。我只能靠你了……真的。我謝謝你。你不信我的話？……啊……啊……我明白。我會好好酬謝你的。」
3
內務省次官室非常簡樸，來訪者都會感到失望。四十平方米的房間中鋪著地毯，深處放著黑色的辦公桌和高高的書架。牆壁上掛著日本共和國的國旗「三日旗」——白色的底子上繪著三個太陽，分別位於正三角形的三個頂點。前部的待客區裡有一張正方形大桌，周圍是八張待客沙發。整個房間裡就這些陳設。既沒有賞葉植物，也沒有繪畫。勉強能反映笹原次官嗜好的，是書架一角靜靜停放的一架艦載零式戰鬥機模型。那是國旗上只有一個太陽的時代的遺物。
「局勢難以預測。」遊佐章仁說。
他像往常一樣坐在待客沙發上。桌子正對面的笹原一頭短髮，眼神犀利，正仔細傾聽著遊佐的話。這副模樣與其說是武士，不如說更像高僧。遊佐感到笹原身上散發出一股難以抗拒的威嚴。
「接種人類不老化病毒不滿二十年的群體，即新一代中，贊成者佔絕大多數。但世代越高，所剩時間越少，反對者的比例就越大。將各年齡層綜合統計，贊成者和反對者大致相當。雖然我們通過各種媒介對民眾進行啟蒙，包括電視、廣播、網路、報紙、小冊子等，但坦白地說，目前仍缺乏一錘定音的手段。非常抱歉。」
「不，這已經相當不錯了。我原本擔心反對者會更多，現在只佔一半，可謂喜出望外。這說明特准諸君的奮鬥取得了成效，還說明接受啟蒙後的國民並未喪失理智。」
「可是，在調查中表示反對的群體在持續攀升，我對此深感憂慮。看來，隨著百年期限的臨近，國民動搖的可能性也越來越大。一旦投票，不知有多少國民會堅持理性的態度。」
「確實，我們不能再對國民的理性有所期待。接下來，只能動之以情了。」
「通過媒體進行啟蒙是有侷限的。如今國民對任何資訊都抱有懷疑態度。就算是實話，得到國民的理解與認可也不容易。」
「我明白。」笹原靜靜地說，「曉之以理的話，只需字斟句酌即可。動之以情的話，則必須用夠分量的東西來打動對方才行。畢竟，我們是要讓對方接受‘死亡’啊。」
遊佐再次感到詫異。笹原的表現一反常態，彷彿一把明晃晃的刀子般令人不安。
「對了，遊佐君，這次牛島的舉動你怎麼看？」
牛島諒一本是共和黨的一名重量級議員，卻公然與本黨唱反調，反對就《百年法》是否應該實施的問題進行國民投票，並與持相同意見的七名議員脫黨，成立新黨。他被認為是「武鬥派」，外號「瘋牛」。
「他們明知道國民不喜歡《百年法》，卻公開支援《百年法》，並且脫離執政黨，締結新黨，其行動力令人佩服。」
「新時代黨。」那是牛島的新黨的名字，「遺憾的是，他們成不了主流。」
除了原來的七人之外，再沒有支援《百年法》的議員出現，在野黨民權黨也對《百年法》持消極態度，新時代黨被孤立於兩大政黨之間，絲毫沒有表現出存在感。
「不過，日本能有這樣的政治家也算幸事。這個國家還沒有爛到一無是處。」笹原說。
「牛島具備政治家的素質，脾氣暴躁只是白璧微瑕。他似乎並不是事事都聽顧問的建議。」
「說起來，聽說牛島議員現在的顧問是內務省出身？」
「你是說第一秘書南木完和？」
「南木完和……」笹原努力回想，但怎麼也記不起這個人的模樣。
「南木君還是官員的時候我就認識。他一副書生氣，雖說還算機敏，但缺乏大局意識。就拿這次締結新黨來說吧，也許起到了震撼民心的作用，但其做法過於唐突笨拙。如果南木君功力深厚，手法應該不至於如此生硬。」
笹原突然抬起頭。「遊佐君同牛島見過？」
「聽過他的幾次講座。」
「在你眼中，作為政治家的牛島諒一是一個什麼樣的人？」
「平時不過是個小丑，但亂世中能嶄露頭角。或許，這個時代就是需要這樣的人。如果遇到了高明的顧問，說不定可以成為舉足輕重的人物。」
「你挺看好他的嘛。」
「是麼？」
「聽了你的意見，我稍感安心。萬一《百年法》被凍結，新時代黨或許就是最後的希望。」
遊佐產生了一種不祥的預感。「笹原次官，您在想什麼？」
「嗯？」
「您是不是在想什麼可怕的事情？」
「為什麼這麼問？」
「就算《百年法》被凍結，我所認識的笹原次官也會身先士卒，用盡所有手段，爭取《百年法》恢復實施。可是，剛才的笹原次官卻說，要寄希望於新時代黨。這可以說和先前的笹原次官判若兩人。」