「以前發生過這種事嗎？」
「他從來沒有這麼久不聯絡我。我從昨天下午晚些時候開始找他，現在幾點，十一點了？那就是十七個多小時了。他不可能那麼久都不查應答服務的。」
我回想我們在他家的談話。我們在一起的時候他查過應答服務嗎？好像沒有。
以前他每隔半小時就會查一次的。
「而且不僅是我，」她說，「他也沒有打給弗蘭。我問過她，她找過錢斯，但錢斯一直沒有打回來。」
「唐娜呢？」
「她在我這兒，我們都不想一個人待著。還有露比，我不知道露比去哪兒了，她不接電話。」
「她在聖弗朗西斯科。」
「她在哪兒？」
我大致解釋了一下，然後聽她向唐娜轉述。「唐娜引用了葉芝，」她說，「‘一切分崩離析，中心難以維繫’，連我都記得這句。相當貼切。所有的地方，一切分崩離析。」
「我來試試看找錢斯。」
「找到了以後打個電話給我？」
「好的。」
「唐娜會待在我這兒，我們暫停接客，就算有人敲門也不開。我已經跟門童說過了，不要讓任何人上來。」
「很好。」
「我請弗蘭過來，但她不願意。她聽上去像是嗑大了。我會再打給她，我會命令她過來，而不是邀請她。」
「好主意。」
「唐娜說這就像三隻小豬躲在磚房裡，等著大灰狼從煙囪滑下來。我寧願她繼續引用葉芝。」
打給錢斯的應答服務毫無用處。他們樂於聽寫留言，但不肯透露錢斯最近有沒有打過電話。「他應該很快就會打過來，」一個女人說，「我會確保他收到你的留言。」
我打給布魯克林的查號臺，問到綠點區那幢屋子的號碼。我撥過去，電話鈴響了十二聲。我記得他說過他早就取掉了電話鈴上的鈴錘，但試一試總歸沒有壞處。
我打給帕克勃內。非洲與大洋洲藝術品及工藝品的拍賣會定於下午兩點開始。
我沖澡，刮臉，吃麵包卷，喝咖啡，看報紙。《郵報》想辦法把旅館開膛手留在了頭版，但不得不說做得有些牽強。布朗克斯的貝德福公園有個男人用廚刀捅了妻子三刀，然後打電話告訴警察他做了什麼。通常來說這種事頂多只會在二版佔據兩段，但《郵報》把它放在頭版，用聳人聽聞的頭條幫大家思考：他得到了旅館開膛手的啟發嗎？
我去參加了十二點半的活動，兩點過幾分來到帕克勃內。拍賣會在另一個大廳舉行，而不是展覽拍賣品的那個陳列室。你必須有拍品目錄才能得到座位，而目錄一份要賣五塊錢。我解釋說我來找人，然後掃視大廳。錢斯不在。
領座員不希望我在這兒轉悠，除非我肯買一份目錄，與其和他爭論，還不如買一份算了。我給他五塊錢，結果他要我登記和領取出價者號碼。我不想登記，也不想要出價者號碼，我他媽也根本不想要什麼目錄。
我在拍賣會上坐了近兩小時，看著一件接一件拍品落槌拍出。兩點半，我差不多敢確定錢斯不會來了，但我還是留在了座位上，因為我想不出還有更好的事情可以做。我只把最小的一部分注意力放在拍賣上，每隔幾分鐘就左右張望一遍找錢斯。三點四十分，貝南的青銅頭像開始拍賣，以六萬五千美元售出，價錢只比預估略高一點。它是整個拍賣會的亮點，售出後有好幾位出價者起身就走。我又待了幾分鐘，我知道錢斯不會來了，我只是在努力拼湊我已經拼湊了兩三天的線索。
我覺得我已經拿到了拼圖的所有碎片，現在的問題是該怎麼拼在一起。
金。金的戒指和貂皮夾克。cojones。maricón。毛巾。警告。卡爾德倫。小餅乾布魯。
我起身離開。穿過大堂的時候，一張臺子吸引了我的注意力，臺子上擺著過往拍賣會的目錄。我拿起今年春天一場珠寶拍賣會的目錄翻看。目錄沒有給我任何提示。我把它放回去，問大堂工作人員，這兒有沒有駐館的寶石和首飾專家。「你不妨去找希爾奎斯特先生。」他說，然後告訴我他的房間號碼和該怎麼走。
希爾奎斯特先生面前是一張整齊乾淨的辦公桌，像是一整天都在等我來諮詢他。我先做自我介紹，然後說我希望他能大致估計一下一塊祖母綠的價值。他問他能不能看一眼那塊寶石，我解釋說我沒帶在身邊。
「那你必須帶來給我看看才行，」他解釋道，「寶石的價值取決於許多因素。大小、切工、顏色、火彩——」
我的手伸進口袋，碰到點三二手槍，摸索著找到那塊綠色玻璃。「差不多就這麼大。」我說。他戴上珠寶商的單眼放大鏡，從我手中接過那塊玻璃。他看了一眼，整個人頓時變得僵硬，用另一隻眼睛警惕地盯著我。
「這不是祖母綠。」他小心翼翼地說。聽他的語氣，坐在他對面的更有可能是個小孩，或者瘋子。
「我知道，這是一塊玻璃。」
「當然。」
「我說的那塊寶石就差不多這麼大。我是一名偵探，想知道一枚戒指的大致價值，我見過這枚戒指，但它失蹤了，我——」
「哦，」他鬆了一口氣，「有一瞬間我還以為——」
「我知道你怎麼以為。」
他取下單眼放大鏡，放在面前的桌上。「你坐在這兒，」他說，「就只能看大眾的臉色過日子了。你不會相信都有什麼人走進來，給我看什麼東西，問我什麼問題。」
「我能想象。」
「不，你不能。」他拿起那塊綠色玻璃，看著它搖搖頭，「我還是沒法給你一個價值。大小隻是幾個考量因素之一。還有顏色、透明度和火彩。你確定那是一塊祖母綠嗎？你測試過硬度嗎？」
「沒有。」
「所以也有可能是彩色玻璃。就像，呃，你給我的這件寶貝。」
「據我所知，這是一塊玻璃。我想知道的是，假如它是一塊祖母綠，那它能值多少錢？」
「我好像明白你的意思了。」他對著那塊玻璃皺起眉頭，「你必須理解，我的一切發言都必須避免確定性的數字。你要明白，即便假定這是一塊真正的祖母綠，價值也還是很難估計。有可能極為值錢，也可能近乎一文不值。比方說，它有可能有著嚴重的缺陷，甚至僅僅是一塊等級非常低的寶石。有些郵購公司以便宜得可笑的價錢按克拉銷售祖母綠，四五十美元一克拉，賣的自然是蹩腳貨。但它們依然是真正的祖母綠，無論多麼不值錢，也仍舊是寶石。」
「我明白了。」
「就算是寶石級的祖母綠，價值也有可能千差萬別。你可以花——」他掂量一下那塊玻璃的分量，「幾千美元買這麼一塊寶石，而且品質還很好，不是北卡羅來納州西部產的工業級剛玉。但另一方面，假如這塊祖母綠是最高等級的，顏色最好，火彩完美，沒有瑕疵，甚至不是秘魯產，而是最優秀的哥倫比亞祖母綠，能賣到四五萬甚至六萬美元。不過這依然是大致估計，做不得準的。」
他還有其他話想說，但我已經不想聽了。他實際上沒有告訴我任何訊息，沒有在拼圖裡加上新的碎片，但他好好地搖了一下裝碎片的盒子。現在我知道所有碎片都該擺在哪兒了。
我拿上那塊方形的綠色玻璃，起身離開。