「一點不錯。」
他先前一直在房間裡踱來踱去，此刻他又坐回坐凳上。「我眨眨眼就能再搞來五六個姑娘，」他說，「你都不知道這有多容易。這是全世界最容易的事情了。」
「你以前告訴過我。」
「千真萬確，哥們兒。有那麼多女人就等著別人告訴她們該怎麼過日子。我從這兒走出去，用不了一個星期，就能再給自己找來一個排的女人。」他黯然搖頭，「然而有個問題。」
「什麼問題？」
「我覺得我再也做不下去了。」他再次起身，「媽的，我是個多麼優秀的皮條客。我喜歡這個行當。我為自己打造了一種人生，它像我自己的皮膚一樣合身，但你知道我怎麼了嗎？」
「怎麼了？」
「我長大了，它不合身了。」
「常有的事。」
「一個拉丁崽子發瘋拿刀亂砍，我就沒生意做了。但你知道嗎？這種事無論如何都有可能發生，對吧？」
「遲早的事。」就像我肯定會離開警隊，哪怕我的子彈沒有殺死愛斯特麗塔·裡維埃拉。「人生會改變，」我說，「頑抗似乎沒什麼意義。」
「那我該去做什麼？」
「你想做什麼就做什麼。」
「比方說？」
「你可以回去念大學。」
他哈哈一笑：「學習藝術史？媽的，我可沒這個興趣重新坐在教室裡。想當年我就覺得那純屬放屁，我他媽去參軍就是為了逃避。你知道我前兩天晚上想到什麼嗎？」
「什麼？」
「我要生一堆火。把所有面具堆在房間中央，澆汽油，擦根火柴扔上去。像維京人似的自我了斷，帶走我的所有財寶。我不敢說這個念頭我琢磨了很久。知道我能怎麼做嗎？我可以賣掉所有的東西，屋子、藝術品、汽車，換來的錢應該能讓我過一段日子了。」
「應該吧。」
「但之後我該做什麼呢？」
「要麼你去做中間商吧？」
「你瘋了嗎，哥們兒？我去販毒？我他媽連皮條都沒法拉了，而拉皮條比做中間商乾淨一萬倍。」
「我說的不是毒品。」
「那是什麼？」
「非洲的那些東西。你似乎有很多這種玩意兒，我猜它們的品質都相當高。」
「我從不收藏垃圾。」
「你這麼說過。你可以把它們當存貨，幫你走上這條路。你對這個領域的瞭解足以讓你入行嗎？」
他皺起眉頭，思考片刻。「早些時候我也考慮過這個。」他說。
「然後？」
「有很多事情我不瞭解，但也有很多是我瞭解的，而且我對這東西有感覺，你在教室或書本里都學不到這種感覺。可是，媽的，想當中間商，你需要的可不只是這個。你需要一整套舉手投足的風格，一個與之相配的人格。」
「你不是憑空製造出了錢斯嗎？」
「所以呢？哦，我懂了。我可以憑空製造出一個黑鬼藝術品中間商，就像我把自己塑造成一個皮條客那樣。」
「你做不到？」
「當然能做到。」他又想了一會兒，「說不定能成功，但我必須學習。」
「你有時間。」
「有大把時間。」他看著我，目光灼灼，金色斑點在棕色眼睛裡閃閃發亮。「天曉得我為什麼會僱你，」他說，「我對天發誓，我不知道。也許是我想給自己臉上貼金，超級皮條客為手下橫死的妓女復仇。要是我知道會引出什麼結果——」
「很可能救了幾條人命呢，」我說，「不知道這個算不算一點安慰。」
「但沒能救金或桑妮或小餅乾的命。」
「金本來就死了，桑妮是自殺的，出於她本人的選擇。至於小餅乾，馬奎斯一找到她，她就必死無疑了。但假如沒有我阻止他，他還會繼續去殺別人。警察也許遲早會逮住他，但在此之前還會有人喪命。他自己絕對不會罷手。殺人對他的誘惑實在太大了。他舉著大砍刀衝出衛生間的時候，那玩意兒硬邦邦的。」
「你說真的？」
「千真萬確。」
「他硬邦邦地撲向你？」
「呃，但我更害怕的是大砍刀。」
「呃，哦，」他說，「我明白你想說什麼了。」
他想給我獎金。我說沒必要，他出的錢買我的時間已經綽綽有餘，但他堅持要給我。別人堅持要給我錢的時候，我通常不會反對。我說我從金的公寓拿走了她的象牙手鍊。他哈哈一笑，說他早就忘了還有那東西，歡迎我拿走，希望我的女朋友喜歡。就當那也是我的獎金好了，他說，再加上一些現金和兩磅他的特調咖啡。
「要是你喜歡那咖啡，」他說，「我可以告訴你去哪兒搞。」
他送我回城區。我本來想搭地鐵，但他說他反正要去曼哈頓找瑪麗露、唐娜和弗蘭聊聊，收拾剩下的殘局。「趁現在再享受一下我的賽威，」他說，「我多半會賣掉它，用來籌措運營資金。屋子很可能也會賣掉。」他搖搖頭，「但我敢發誓，住在這兒很適合我。」
「你可以找政府借創業貸款。」
「你在開玩笑嗎？」
「你是少數族裔，有些機構就等著把錢借給你呢。」
「何等了不起的念頭。」他說。
他在我住的旅館門口停車，說：「那個哥倫比亞渾球，我還是沒記住他叫什麼。」
「佩德羅·馬奎斯。」
「對，就是他。他在你住的旅館登記時用的是這個名字嗎？」
「不是，這是他證件上的名字。」
「我猜也是。就像他當過c.o.瓊斯和m.a.里科內一樣，不知道他在你身上用了什麼罵人話。」
「他用的是斯塔魯多先生，」我說，「托馬斯·愛德華·斯塔魯多。」
「t.e.斯塔魯多？testarudo？這是西班牙語的罵人話嗎？」
「不是罵人話，但確實是個單詞。」
「什麼意思？」
「頑固，」我說，「頑固，一根筋。」
「嗯，」他大笑道，「唉，媽的，他這麼說你可沒法怪他，對吧？」