顧浩把手電筒照向右側的管道：「碰碰運氣吧。」
他囑咐姜庭把漁線的一端拴在鐵梯上，自己戴上棉紗手套，握住線輪。
「跟在我後面，注意腳下。」他又補充了一句，「什麼都不要碰。」
姜庭點點頭。
顧浩深吸了一口氣，一手端著手電筒，另一隻手緩緩地放著漁線，向黑暗的雨水管道深處走去。
走出十幾米後，他回頭看看下井的地方。那一縷光柱靜靜地佇立在原處，彷彿還帶著暖暖的溫度。有那麼一瞬間，顧浩幾乎想飛奔回去，立刻離開這個黑暗、陰冷的地方。然而，當他想到蘇琳是如何在一片漆黑中摸索著前行的時候，他就轉過身，咬咬牙，繼續蹚著積水向前走。
至少我眼前還能看見光；至少我還有一個同伴——儘管這個小姑娘緊緊地跟在自己身後，一步都不敢遠離。
的確，剛剛離開陽光可及的地方，姜庭的勇氣就消失得一乾二淨。眼前除了手電筒照亮的地方，皆是一片黑暗。前方那個老人的背影能帶給她些許安慰，也是她在這幽暗之處唯一的依靠。她開始為自己的一時衝動後悔。不過，她又不想現在就放棄。一種強烈的直覺告訴她，蘇琳還在這裡。
大概是因為恐懼，姜庭很快就開始覺得全身發冷。特別是穿著雨靴的雙腳。管道里殘留的積水彷彿接近冰點，寒氣刺骨。她正在想為什麼不換一雙厚襪子，就感到有什麼東西從她的雨靴上一掠而過。
她本能地發出一聲尖叫，用力在積水中踢打了幾下。顧浩回過頭：「怎麼了？」
「有……有東西，」姜庭嚇得臉色慘白，慌慌張張地四處張望著，「從我腳上爬過去了。」
「沒事。」顧浩的語氣輕描淡寫，「大概是老鼠。」
姜庭的臉色更白了：「這裡有老鼠？」
「不然你以為它們生活在哪裡？」顧浩笑了笑，「這樣吧，你捋著漁線回去。」
姜庭沉默了幾秒鐘：「不。」
她推推顧浩的胳膊：「走吧。」
兩個人繼續沿著管道向前走。起初，顧浩還會留心腳下和管道壁上的痕跡。後來，他很快就放棄了獲取任何蛛絲馬跡的想法。從管道壁上的水印來看，這裡漲溢的水位曾接近一米，無論留下什麼都會被沖刷得無影無蹤。
他不再分神，專心趕路。姜庭緊隨其後。兩個人似乎達成默契一般保持緘默。雨水管道里除了嘩啦的涉水聲和彼此的呼吸聲，再沒有別的響動。
這裡的空氣不甚清新，不可名狀的難聞氣味始終在鼻孔裡縈繞。顧浩開始覺得有些頭昏腦漲。他停下來，從挎包裡掏出兩個口罩，和姜庭分別戴好之後，繼續前行。掩住口鼻雖然能暫時隔絕管道里令人不悅的氣味，但是也增加了呼吸的難度。半小時後，顧浩已經氣喘吁吁。身後的姜庭同樣大口喘息著，腳步也變得拖拖拉拉。
他開始懷疑自己能否堅持下去。好在轉過幾個彎，又更換了一次漁線輪之後，這條管道終於走到了盡頭。
眼前是一條橫向的管道，更高、更寬，通過幾節臺階和他們所在的管道連線。顧浩小心地走下溼滑的花崗岩臺階，又轉身扶著姜庭下來。隨即，他用手電筒向左右分別照射一番——同樣是沒有盡頭的一片漆黑。
顧浩在原地站了幾秒鐘，忽然大喊一聲：「蘇琳！」
他的呼喊聲在管道壁上撞來撞去，漸漸延伸至遠方。姜庭被嚇了一跳，隨即屏氣凝神，仔細地聽著管道里的聲音。
在那黑暗深處，依舊是一片死寂。
姜庭看看顧浩：「顧大爺，該往哪邊走？」
顧浩想了想，把手電筒照向腳下。管道里的積水緩緩向右側流淌著，看來出口在這一側。
而且，人在辨別不清方向，或者情緒高度緊張的時候，在左右之間往往會選擇後者。顧浩打定主意，扯動漁線，向右側走去。
「來吧，今天咱們就賭一賭這邊。」
除了更加寬敞之外，這條管道看起來和他們此前穿過的並沒有什麼區別。不過，難聞的氣味要淡一些。顧浩把口罩拉到下巴上，一邊小心地放著漁線，一邊翕動著鼻子向前走。
走出很長一段距離後，第二個漁線輪被耗盡，他發現管道壁上又出現一個管道口，看來是另一條管線。顧浩猜想，他們目前所處的應該是城市地下雨水管網中的一條主管道，剛剛走過以及新發現的這條管道是支網的一部分。這和他設想的一致。這該死的雨水管網果真四通八達，錯綜複雜。邰偉擔心他「走丟了」，不是沒有道理。
顧浩嘗試著繼續向前走，發現每隔一段距離就會有支網的管道口出現在主管道兩側。這意味著每一條管道都可能是蘇琳曾經的去向。
姜庭也意識到了這一點。又經過一條支管道的時候，她爬上臺階，向管道里張望著。隨即，她猶豫了一下，顫巍巍地叫了一聲：「蘇琳。」
同樣毫無迴音。
姜庭低下頭，一臉沮喪地從臺階上走下來。
顧浩看看她：「累了吧？」
姜庭沒說話，輕輕地點點頭。
顧浩從帆布包裡掏出雨衣，鋪在花崗岩臺階上。想了想，他又把自己的鞋子墊在雨衣下面，示意姜庭坐下。然後，他把麵包和水杯拿出來，遞給姜庭。
女孩看起來是真餓了。她撕下一大塊麵包，兩三口就消滅掉，又在保溫杯蓋子裡倒上熱水，小口喝著。
顧浩也坐了下來，吃了一塊麵包，又喝了一些熱水。雖然有雨衣隔著，但是冰冷、堅硬的花崗岩臺階仍然讓人感到很不舒服。不過，顧浩不想站起來。痠痛的雙腿需要休息，另外，他也有些事情需要想清楚。
其中，最重要的一個是：蘇琳還活著嗎？
假設一：這孩子還活著。那麼，她應該還被困在地下雨水管網中。否則，她一旦返回地面，會第一時間報警或者回家，自然也就不會有後面這些事情。但是，目前距離她失蹤已經時日頗多，她是如何在這裡生存下來的？至少從他們的所見來看，地下管網裡除了水，還沒發現任何可吃的東西。這就使得第二種假設顯得可能性很大。
假設二：蘇琳已經死在了這裡。當然，蘇琳的屍體被連番暴雨衝進儷通河的可能性並不是沒有。但是，邰偉的調查結果顯示，目前在本市範圍內還沒有發現身份不明的無名屍體。因此，顧浩一直在管道里汙濁的空氣中分辨著某種氣味。在當年的戰場上，他對屍體腐敗後的刺鼻臭味並不陌生。雖然時間已經過去了很久，但是那種氣味只要聞過就不會忘掉。雖然現在沒有任何發現，但是他必須做好看到一具面部猙獰、腫脹不堪，甚至被老鼠啃食得所剩無幾的腐屍的心理準備。
他看看身邊縮成一團的姜庭。這種場面，無論如何不能讓這個孩子看到。
雖然第二種假設無論怎麼看都是最有可能成立的，然而，顧浩還是情願相信第一種假設。這顯然是一種不抱希望的希望。但是，希望，就是這個世界上最好的東西。
如果這孩子還活著，她就一定會在雨水管網裡某個適合生存的地方。那麼，不管是主管道，還是支管道都不符合要求。別的不論，單單是這殘存的積水就讓人沒法長時間停留。至於食物，姑且相信她能夠並且肯抓住老鼠、壁虎之類的東西生吃吧。
顧浩吸了兩根菸，轉頭看看姜庭：「小姑娘，你還能繼續走嗎？」
姜庭把杯蓋裡的熱水喝掉，點點頭。
顧浩把雨衣、鞋子、保溫杯和吃剩的麵包塞進帆布包裡，重新拽起漁線：「出發吧。」
彷彿沒有盡頭的搜尋再次開始。同樣的積水；同樣的掛滿綠苔的管道壁；同樣的臺階和支管道口；同樣的黑暗和寂靜無聲。有時候，顧浩會懷疑他們只是在原地踏步，否則，這條主管道怎麼會如此漫長。
每遇到支管道口，他們會稍做停留，向管道里搜尋一段距離，然後大聲呼叫蘇琳的名字。這鬼地方似乎有一種魔力，讓人不由自主地保持沉默，彷彿一旦發出聲響，就會惹怒那黑暗深處中靜靜蹲伏的怪獸。因此，每次呼喊都令他們——特別是姜庭，心驚肉跳。她渴望那個女孩發出回應，又害怕會有其他古怪的聲音出現。
又向前走了不知道多久，顧浩突然停下了腳步，同時哎了一聲。身後的姜庭也停下來，看著他把手電光照向自己的腳下——一截漁線正在積水中漂盪著。
她的心一沉，下意識地看向顧浩手中的漁線輪。除了線軸之外，漁線輪上已經空空如也。
顧浩撿起漁線，線上軸上繞了兩圈，一言不發。姜庭明白，這是最後一個線輪，所以今天的搜尋已經到此結束。她說不清此刻的心情是失望還是慶幸，只默默地站著。
顧浩想了想，試探著問道：「你拿著線輪在這裡等我，行嗎？我自己再往前走一段。」
姜庭立刻恐懼地瞪大了眼睛，連連搖頭。顧浩沒有堅持。雖然自己有把握再找回來，但是把這小姑娘一個人留在黑暗中，確實有些強人所難。再說，他也不放心。然而，他還是有些不甘，卻又無可奈何，只能用手電筒向前方照射了幾下，打算鳴金收兵。
突然，他在十幾米開外的管道壁上似乎看到了什麼，那裡的顏色和旁邊的水泥壁不同，形狀也有異樣。
他轉身對姜庭說：「小姑娘，你在這裡等我，我很快就回來。」
「不行不行。」女孩的頭搖得像撥浪鼓一樣，「我不要自己在這裡待著。」
「就在那裡。」顧浩向前方指指，「你能看到我的。」
姜庭拉住他的衣袖：「不行，我跟你一起去。」
顧浩無奈，琢磨了一下，從挎包裡掏出保溫杯，試試重量，又把漁線纏繞在杯體上，放在積水裡。
「走吧。」
依舊是顧浩在前，姜庭在後，兩個人向那個地方慢慢地走過去。手電光始終照在管道壁上。走到近處，顧浩看到一扇開啟的圓形鐵門，大小可容一人通過。他探進頭去，用手電光照射一圈，發現裡面別有洞天。
挨近鐵門的位置是幾節花崗岩臺階，積水已經漫至門口，最下面的幾節臺階都沒入水下。渾濁的積水，估摸著水深在一米左右。門口的這個空間類似於「走廊」，連線著深處更為廣闊的空間。顧浩用手電筒向裡面掃射著，只能模糊地看到掛著綠苔的水泥牆壁，牆角似乎還掛著一架鐵梯。
這地方看起來像一個巨大的蓄水池。
姜庭從他身後探出半個身子，好奇地左右打量著。
「這麼多水……」她突然吸吸鼻子，皺起眉頭，「這是什麼味兒啊？」
顧浩沒有說話，只是示意姜庭站在鐵門外，他繼續用手電筒在一片死寂的水面上照射著。
他早就聞到飄浮在蓄水池上空的淡淡的難聞氣味——那足以喚醒他的嗅覺記憶的屍臭。
有東西死在了這裡。無論是人還是動物，它都應該膨脹如鼓，漂浮在水面上。
不過，從手電筒能照射的範圍來看，水面平靜如斯，除了能看到幾根樹枝枯草之外，再無別物。
難道沉在水底？
現有的裝備並不適合下水探查。況且，即使有所發現，他也不想讓姜庭在場。要想找到這股屍臭的來源，恐怕只能改日再來了。顧浩轉過身，發現姜庭這丫頭又偷偷地鑽進來，正探頭向臺階旁邊看著。
「這裡什麼都沒有，咱們出去吧。」「顧大爺，」姜庭保持著剛才彎腰低頭的姿勢，指指臺階下面，「那是什麼？」
顧浩用手電筒照射過去，發現在臺階與牆壁之間的夾角中，有一大團黑乎乎的東西在積水中浸泡著。
他仔細分辨著，仍然看不出它的本來模樣。顧浩猶豫了一下，俯臥在臺階上，手臂儘量向下伸，抓住了那件東西。
令人厭惡的滑膩感出現在手指上，而這玩意浸透了水，頗為沉重。
顧浩把它拎到臺階上，撥弄開，發現這是一件深紫色女式短呢子大衣。他端詳一番，抬頭看看姜庭。
「你們上學的時候，不讓穿這種衣服吧？」
「嗯。」姜庭看著那件溼淋淋的呢子大衣，皺著眉頭，「必須穿校服。」
顧浩想了想，用腳尖把呢子大衣挑到鐵門口：「今天到此為止，撤。」
兩個人先後回到主管道里，找到纏著漁線的保溫杯，開始返程。有漁線做指引，加之他們都無心再停留，速度比來時要快得多。
終於，他們看到了那束照向地底的陽光。顧浩把漁線從鐵梯上解下來，扶著姜庭先攀上梯子。然而，小姑娘剛把身子探出地面就不動了，兩條長腿還留在梯子上。顧浩不知她怎麼呆住了，只好連聲催促她。好不容易等她出去，顧浩也三兩下爬出井口，剛要暢快地呼吸一口新鮮空氣，他就瞪大了眼睛，愣住了。
姜玉淑站在井口，一臉怒氣地盯著他。
「老顧，」姜玉淑居高臨下，語氣咄咄逼人，「我以為我跟你說清楚了，我們不想再捲入這件事了。」
「您……您別生氣，您聽我解釋。」顧浩雙手撐住地面，「我先出來啊。」
姜玉淑哼了一聲，從井口讓開。
顧浩有些狼狽地爬出雨水井。站在陽光下，他才發現自己和姜庭的身上滿是灰塵、蛛網、汙漬，還散發著一股難聞的氣味。
姜庭絞著雙手，侷促不安地站在母親身邊：「媽，你不是去上班了嗎？」
「上班？我是回來給你這個祖宗做飯的！」姜玉淑怒不可遏，「你知道我找了你多久嗎？」
「小姜，你別批評孩子。」顧浩拍打著身上的灰塵，「都是我不好……」
「當然是你不好！」姜玉淑又轉向他，「帶著一個女孩子去那麼危險的地方，你考慮過後果嗎？」
姜庭小聲嘀咕道：「一點也不危險啊，就是黑了點……」
「我這麼做確實欠妥。」顧浩向姜玉淑鞠了一躬，「小姜，對不起了。」
「你幹嗎說人家顧大爺啊？」姜庭看到顧浩的窘迫模樣，不滿地嚷起來，「是我自己要去的。」
「你逞什麼能？你有那個本事嗎？」姜玉淑推了姜庭一把，「要不是我趕回家做飯，我都……」
「你就知道做飯！」姜庭指指腳下，「你想過蘇琳嗎？你想過她有沒有飯吃嗎？」
說罷，姜庭轉身就走。
姜玉淑看看女兒，又看看顧浩，一跺腳，追了上去。
顧浩勸也不是，不勸也不是，只能看著母女倆一前一後地消失在樓體的拐角處。他嘆了口氣，俯身把雨水井蓋復位。隨即，他換好鞋子，摘下口罩和手套，慢慢地向園區外走去。
一身髒汙外加臭味撲鼻，顧浩放棄了坐公交車回家的想法。步行了將近一個小時後，他終於到了家。洗過手臉之後，他把帆布包和換下來的髒衣髒鞋扔在牆角。原打算躺下休息半小時就起來做飯，可是一捱到枕頭他就睡著了。
再醒來時，已經是夜幕降臨。顧浩在床上靜靜地躺了十幾分鍾，艱難地爬起來，琢磨著該搞點什麼東西填飽肚子。
剛拉開冰箱，他就聽到門上傳來急促的敲擊聲。轉身拉開門，邰偉一頭撞了進來，上下打量他一番，劈頭問道：「你怎麼不接電話啊？」
顧浩一怔：「剛才一直睡覺來著，可能是沒聽到吧。怎麼了？」
「我以為你出什麼事了呢。」邰偉鬆了一口氣，「幹完活兒我就趕過來了。」
「你也沒吃飯？」
「你說呢？」邰偉沒好氣地說道，一屁股坐在床上，吸吸鼻子，「這是什麼味兒啊？」
隨即，他就把視線投向牆角的髒衣髒鞋，一下子明白了。
「顧爹，你是真不聽話啊。」邰偉皺起眉頭，「都跟你說了不要一個人下去。」
「我先去探探路嘛。」顧浩從冰箱裡拿出兩個雞蛋，「炸醬麵吧，咱爺倆對付一口，行不？」
「隨便。」邰偉拉開窗戶，又走到帆布包旁邊，蹲下去翻看著，「你準備得還挺充分。有什麼發現嗎？」
「有個屁發現。雨水管網大了去了，我沒進去多遠。」顧浩從牆上取下圍裙，「就找到一個蓄水池之類的地方，撈到一件呢子大衣。」
邰偉抬起頭，眨眨眼睛：「呢子大衣？」
「嗯，紫色，女式的。」顧浩向門口走去，「也不知道是誰的，看著還挺新呢。」
邰偉一把抓住他，雙眼圓睜：「你再說一遍？」