洛陽，大唐帝國的東都，曾經輝煌堪比長安，但那已是過去。
在這座大唐皇帝已許多年未曾踏足的城市裡，洛陽金吾衛的殮房就像其官衙一樣陰暗、破舊。白髮蒼蒼的看守顫顫巍巍掀開蓋在三具女屍身上的白布，李秀一雖然早已用手帕捂住了口鼻，卻還是被撲面而來的氣味嗆得連連後退。
老看守歉意地一笑，道：「李爺見諒，天已經熱了，這案子既然行文發到了長安，衙門裡就沒人願意管了，冰床也被撤走了，還說過兩天就打發她們家裡的領回去呢！」
李秀一抬手遞給老看守一串銅錢，問道：「這三人是姐妹？」
「不是啊。」
「那怎麼都穿一樣的衣服，梳一樣的頭？」
李秀一已然注意到三個女子的長髮都被挽成了高聳的墮馬髻，身上都穿著一色兒的短衫長裙，衫裙都是白色綢緞質地，雖然沾染了泥汙，卻還是能看出那綢緞上以銀絲細緻勾勒出的花紋，顯然價值不菲。在土裡埋了半年多，再加上出土之後天氣的緣故，屍首已經開始腫脹烏黑，但面部白妝的痕跡還依然清晰可見。
老看守卻搖頭，嘆道：「要不怎麼說蹊蹺呢！想是那殺才下手前把她們都裝扮了，倒好像把她們當仙女供著一樣。哦，聽仵作說，這每個人肩頭子還被畫上了朵牡丹花呢。」
他說著朝屍首努了努嘴，自己卻不肯上前。李秀一伸手用刀鞘挑起距離最近的一具屍首的短衫，果然肩頭有若隱若現的牡丹花圖案，但畢竟是陳屍，又經過連日大雨的沖刷，已經看不太清楚具體的樣子。
李秀一想了想，又道：「仵作可還是老白？照他看身上可有傷？」
「沒有，說都是活著埋下去的，可連掙扎撕扯的痕跡也沒有。」老看守一副煞有介事的口吻，「還有更奇怪的呢！仵作說了，三個都沒怎麼腐壞，他就細查了下，你猜怎麼著？都還是姑娘家身子……」
李秀一頓時驚訝地瞪大眼睛。「真的？」
「這路子還真沒見過，這殺才弄了這許多漂亮姑娘，又沒動她們。」老看守渾濁的眼中閃著光，「要是我再年輕著幾歲，恐怕……」
「這事有幾個人知道？」李秀一不耐煩地打斷老看守的話。
「上頭根本就不想管這閒事，連驗屍格目都是胡亂填的，也就是我和仵作清楚。」
「管住你的嘴！」李秀一又丟了串銅錢過去，「這件事不要讓其他人知道！」
李秀一從殮房出來，並未與昔日的同僚們打招呼，便徑自來到了歸仁坊那戶挖出了屍首的民宅前。除了對繁文縟節的厭惡，他更不想浪費絲毫時間。
連日的陰雨已經停歇，天空卻依然陰霾，空氣中瀰漫著燠熱的溼氣。這民宅的大門緊閉著，上面貼著金吾衛的封條。李秀一輕蔑地哼了一聲，施展輕功一個騰身，已然輕飄飄越過院牆，落在了院子裡。
庭院裡一片狼藉，三個挖空了的土坑旁邊還胡亂扔著些鐵鍁、木鏟之類的工具，顯然洛陽金吾衛已經對這裡進行了一番相當徹底的勘查。
李秀一在院子裡逡巡一陣，繼而來到土坑邊，蹲下身子仔細檢視，還時不時用刀鞘在土裡扒拉幾下。溼熱的泥土散發出腐敗的味道，李秀一卻不以為意地仔細尋找著，甚至抓起一把爛泥送到鼻子前嗅了嗅。
媽的，馬不停蹄將近一天一夜從長安趕到這裡，難道一點有用的東西都找不到？李秀一憤憤地想著，站起身卻忽然感覺到有什麼東西絆了一下自己的腳，低頭撿起來一看，卻發現是一截已經乾枯了的植物根莖。
菜園對面的街巷邊，三五個年輕小哥正湊在一處嬉笑打鬧，其實也都不過是十八九歲的樣子，身上卻都文著花哨的刺青，一副潑皮無賴的做派。李秀一甫一從那宅院裡翻出來，眾人便蜂擁著圍上去，個個態度都很謙恭。
「李爺，您回來啦！」
「這些日子怎麼老沒見您啦？讓小的們怪想的。」
李秀一抬手將一把銅錢撒在自己腳邊，眾無賴頓時忙不迭撿拾起來，李秀一冷眼看著。「最近沒掙著什麼錢吧？」
無賴們趕緊點頭。
「嘴裡都快淡出鳥來了，李爺有什麼事由，可得想著小的們啊！」
「那宅子裡出了人命案，」李秀一朝門上貼了封條的宅院努努嘴，「都知道了吧？」
「誰個不知？挖出三個天仙似的大姑娘，怪可憐見的！」
「早知也是個死，還不如讓我們兄弟幾個好好疼疼她們！」
眾無賴發出一陣淫笑，李秀一不禁睥睨地哼了一聲。「瞧你們那點出息！以前住這裡的那個姓姚的有誰認識？是什麼底細？」
眾無賴頓時面面相覷。「不瞞您說，我等都沒怎麼見過他。」
「這宅子總是關著門，我等以為那人是個修什麼邪術的怪人，想不到是在裡面和這些美人逍遙快活。這也難怪，要是我有了這等福分，也不出門了。」
李秀一冷冷一哂，道：「少說那沒用的。你們從現在開始，給我盯著這宅子，不管有什麼人來，或者什麼風吹草動，都給我把他底細摸清楚！」