「好一陣了。朱叔叔，你傷口怎麼樣了？」
「好多了，我們走。」
「嗯。」驩兒站起身，拎起背囊就要往身上背。
朱安世笑著要過來背好，手臂動起來還是痛：「朱叔叔雖然受了傷，這點背囊還背得動，何況又經你這個小神醫醫治過。」
兩人沿著草坡爬上坡頂，四處一望，到處黑漆漆、冷清清，只聽得到草蟲鳴聲。
朱安世低聲道：「我們得先找個安穩地方躲一陣子。」
兩人向西南方向走去，朱安世腿上有傷，走不快，一路摸黑，走走停停，天微亮時，找到一處山洞，兩人躲進去休息。
朱安世腿傷痛得厲害，坐下來不住喘粗氣，驩兒走了一夜，也疲乏不堪，但仍去洞外找了些枯枝蔓草，把洞口仔細遮掩好，又解下朱安世背上包袱，取出皮氈，在朱安世身邊地上鋪好，才坐下來休息。
朱安世笑望著他：「白天我們不能走動，天黑了再走。趕了一夜路，你趕緊好好睡一覺。」
「我不累，朱叔叔，還是你先睡，我看著。」
「你再跟我爭，朱叔叔就不喜歡你了。」
驩兒咧嘴笑了笑，才枕著背囊乖乖躺下。朱安世取出一件長袍，替他蓋好，自己也躺下來，伸臂攬住驩兒，輕輕拍著，驩兒閉起眼睛，很快便靜靜睡著。
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司馬遷忙到院門前，迎候御史大夫信使。
那信使下了車，卻並不進門，立在門外道：「御史大人請太史令到府中一敘。」
司馬遷一愣：「何時？」
「如果方便，現在就去。」
「好，容在下更衣，即刻就去。」
司馬遷回到房中，柳夫人忙取了官袍，幫著穿戴。
司馬遷納悶道：「這新任御史大夫名叫王卿，原是濟南太守，才上任幾天。我與他素未謀面，又不是他的屬下，不知道找我做什麼？」
柳夫人道：「無事不會找你，小心應對。」
司馬遷道：「我知道。」
柳夫人邊整理綬帶，邊嘆道：「談古論今，當今恐怕少有人能及得上你，但人情世故，你卻及不上大多數人。這些年，多少人以言語不慎招罪？你雖不愛聽，我還是要勸你，能少說一句，便少說一句。他說什麼，你儘管聽著就是了，有什麼不高興，都放在肚子裡，別露出來。你別的不看，就看在你的史記才完成一小半，你也好歹得留著命完成它。」
司馬遷溫聲道：「我都記在心裡了，放心。」
出了門，伍德已經備好了車，司馬遷上了車，信使驅車在前引路，衛真騎馬跟行。
路上，司馬遷反覆尋思，卻始終猜不出御史大夫召見自己的原因，便索性不再去想，心裡道：管他什麼原因，我自坦坦蕩蕩，並沒有什麼見不得人的地方、說不出口的話。除了一件事——私著史記，而這事他人並不知道。念此，他隨即釋然。
到了御史府，那信使引司馬遷進了大門，衛真在廊下等候，有家臣迎上前來，引了司馬遷穿過前廳，來到正堂，只見一箇中年男子身穿便服，五十左右年紀，面相端嚴，正跪坐於案前翻閱書簡，正是王卿。
司馬遷脫履進去，跪行叩禮，王卿放下書簡，抬起頭端坐著受過禮，細細打量了片刻，才開口道：「你可知我今天為何找你？」
「恕卑職不知。」
「我找你是為了《論語》。」
司馬遷心中一驚，卻不敢多言，低頭靜聽。
王卿繼續道：「你上報說石渠閣秦本《論語》失竊了？」
「是。」
「石渠閣中原先真的藏有秦本《論語》？」
「是。」
「你讀過？」
「並未細讀，只大致翻檢過。」
「但這書目上並沒有秦本《論語》。」王卿指著案上書卷。
司馬遷抬眼望去，案上書簡應是御史蘭臺所存的天祿、石渠二閣書目副本。
他心裡暗驚：石渠閣藏書目錄已被改過，難道蘭臺書目副本也被改了？
王卿見他怔怔不語，便問道：「莫非是你記錯了？」
司馬遷忙道：「卑職雖非過目不忘，但那秦本《論語》及石渠閣書目不止見過一次，斷不會記錯。」
「石渠閣書目我也查過，也沒有秦本《論語》條目。石渠閣、御史蘭臺都無記錄，除你之外，也不曾有他人看過秦本《論語》。」
「秦本《論語》是用古篆書寫，今人大多不識，所以極少人讀過它。」
「你能讀古篆？」
「卑職也只粗通一二。」
「難怪，想來是你一知半解，讀的是其他古書，卻誤以為是《論語》。這事定是你記錯了，以後莫要再提。」
司馬遷正要據理力爭，但念及妻子囑託，只得忍住，低頭應道：「是。」
王卿又道：「子曰：不在其位，不謀其政。今後無關於太史之職的事，你都不要再去管。」
「是。」
「好了，你回去吧。」
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湟水岸邊，西平亭。
西平亭建在高臺之上，四周以塢壁圍合，如一座小城。塢內有官守、屯兵和居人房舍，塢上可舉烽火。設護羌校尉，主管練兵守備諸事，另有靳產，督察屬吏、查驗刑獄。
西羌以游牧為生，自當年敗退西海之後，雖偶有侵犯，卻都是零星擄掠，近年並無大的戰事，因此，這裡常年清靜，歲月寂寞。
這天午後，護羌校尉和靳產正在亭上飲酒，忽然聽到一陣急促蹄聲，舉目眺望，一匹馬由東疾奔而來，看鞍轡及騎者衣冠，依稀可辨是驛騎。這裡地處邊塞，又少戰事，難得有驛使前來，兩人忙一起下亭。
很快，那驛騎駛進了東門，來到兩人面前。驛使下了馬，呈上驛報，兩人一起展開閱讀，原來是執金吾杜周從長安發來的緊急公文。西平亭到長安有兩千五百多里路，驛騎站站接替，日夜兼程，竟只用了六天半。
護羌校尉讀罷驛報，與靳產商議：「原來是我們這裡一個老戍卒流竄到了京畿，不知道犯了什麼事？」
「執金吾千里迢迢送來急報，恐怕事情不小。」
「老戍卒該由你管，煩勞你去查一下。」
「好說，這裡一共才幾百戶屯戍的犯族，又有簿記，這事好查。」
這靳產名叫靳產，出身窮寒，卻位賤心高。
他因見公孫弘一個牧豬之人，五十歲才學《春秋》，卻能官至丞相，心中羨慕，十幾歲便立下死志，拋家舍親，四處求師。交不起學資，就以勞力充抵，清廁掘糞，都在所不辭。學了近十年，勉強習了點《春秋》，又百般千求，謀了個小吏之職。盡心盡力十來年，才得了這個靳產之銜。奈何這裡偏僻荒冷，一年之間，連生人都見不到幾個，怎麼能長久安身？
現在終於有了這樁差事，他歡喜無比，一遍遍誦讀那驛報，見那一行行墨字，恍如一級級登天之階。
他忙喚了書吏來，命他查檢屯戍戶籍。
沒用多久，書吏就查好回報：「據驛報所言，那老兒應當是隨驃騎將軍西征來此的犯卒，那批犯卒都聚居在湟水邊曲柳亭，我已經命人傳報那裡的亭長，讓他查問失蹤人口。」
不到一個時辰，曲柳亭亭長就趕來稟報：「曲柳亭除死喪者外，這兩年只有一人失蹤，此人名叫申道，原籍琅琊，現年六十一歲，是當年淮南王一案從犯，來這裡屯戍已經有二十一年。據其家人說，他是七月離開，回鄉奔喪。」
靳產道：「應該是此人，他家中還有何人？」
亭長道：「還有五口人，一個老妻，兒子，兒媳，兩個孫子。兒子是戍卒，現不在家，在西海臨羌戍守。」
靳產聽了，轉著眼珠尋思半晌，命那亭長暫莫回去，聽候吩咐，自己忙去見護羌校尉。
護羌校尉聽後道：「定是此人無疑，就寫了呈報傳回長安吧。」
「這樣是否過於簡率了？」
「驛報讓我們查詢老兒身份，現在已經查明，還能如何？」
「這窮寒之地，連鬼都記不得咱們，現在好不容易有長安大官交差事給咱們辦，正好應當多盡些力。」
「話雖如此說，但這差事就算想使力，也沒處使。除此之外，我們還能做什麼？」
「至少有兩樁事情可以再挖它一挖：其一，這老兒來歷；其二，這老兒去因。」
「你剛才不是已經說過，這老兒是受淮南王一案牽連，被遣送到這裡屯戍，那老兒家人又說他是回鄉奔喪。」
「這其中還有兩個疑點：一、他當年與淮南王是何關係？二、他原籍琅琊，既說回鄉奔喪，為何在京畿犯事，還帶了一個小童？」
「這些事我是摸不著門道，你若有興致，就再去追查一下，有功勞就歸你。」
靳產巴不得這句話，忙歡喜告辭。
《資治通鑑》中記載：「是歲（天漢元年），濟南太守王卿為御史大夫。」
西平亭：今青海省西寧市。元狩二年（西元前121年），為阻斷南北、隔絕羌胡，驃騎將軍霍去病西征湟水，建西平亭，設臨羌、破羌二縣，西抵青海湖，東接金城，以防衛西羌，湟水流域自此納入漢朝疆界。