縣丞一看驛報，心裡不禁納悶，但不敢多問，急忙喚車，與靳產一同趕到皋蘭鄉。
皋蘭鄉長、亭長已先接到快馬急報，早已帶了一干人在路上迎候。
近前停下車，縣丞問道：「那姓楚的可曾捉到？」
鄉長答道：「沒有——」
「嗯？為何？」
「那人已經死了。」
「死了？何時？」
「上個月。」
「怎麼死的？」
「這個——還未查明，屬下們仍在追查。」
「他家人呢？」
「也都死了。」
「也是上個月？」
「是。」
「你說的是上個月那件滅門案？」
「正是。」
「嗐！早知如此，就不需要跑來了。」
靳產忙問，那縣丞解釋道：「上個月，一樁滅門案震動金城，皋蘭鄉甜瓜裡一個名叫楚致賀的人全家被殺，卻找不出兇手。」
上月初四，楚致賀鄰居見他家白天大門緊閉，半日聽不見動靜，敲門也沒人應，幾個鄰居最後一起撞開了門，進去一看，楚家老少全都倒在地上，早已死去，每個人脖頸上都是一道口子，血流遍地。那些鄰居驚慌失措，一看是六具屍體，以為楚致賀也在其中，後來才發覺，年長的那具男屍並不是楚致賀。幾天後，一個牧羊童在皋蘭山的一個山洞裡發現一具男屍，全身遍是傷口，經辨認，正是楚致賀。案發後，金城縣令也曾著力查過，卻毫無頭緒，只得擱下。
靳產聽了，心中越發歡喜：看來此事果然牽連極廣，這樁差事若辦好了，何愁不能出頭？
兩人掉頭回去，靳產一路細細詢問那樁滅門案，一邊聽，一邊在心裡暗暗思尋盤算。
兩人到了城中，稟告縣令，縣令聽了也大吃一驚，犯愁道：「沒想到這姓楚的居然牽涉到汗血馬被盜案。當年杜周為廷尉時，曾交代我一件差事，我沒能辦好，結果被貶到這個羌胡之地，如果這件事再應付不好……但這是個死案，叫我如何再查？」
縣丞低頭皺眉，不敢應答。
靳產小心稟道：「看驛報，其實倒是有了一些頭緒。」
「哦？什麼頭緒？」
「卑職在路上聽縣丞言道，這楚致賀原本是一介儒生，乃淮南王劉安的門客，淮南王謀反事敗，楚致賀被謫為戍卒，二十一年前隨驃騎將軍西征，留戍在金城。而卑職在湟水查出，那姓申的老兒也是淮南王門客，這申、楚兩人是故交，楚致賀被滅門也許和淮南王有關聯？」
「淮南王已經死了二十幾年了，能有什麼關聯？」
「就算查不出來，畢竟也算一點收穫，報給執金吾大人，他應該能從中找出些有用的東西。」
「嗯，但只有這一點，怎麼夠交差？」
「還有兩條——」
「快說，快說！」
「縣丞剛才言道，那姓楚的家裡還有一具無名男屍。而據鄰居所言，案發前一晚，天剛黑，有一個男子帶了一個小童偷偷摸摸進了楚致賀家。那男子應該就是那具無名男屍。但沒有找到他帶來的小童屍體。驛報上說，那姓申的老兒也帶了一個小童。兩個小童應該是同一人。楚致賀不是死在家裡，可能正是帶了那小童逃走，於途中被殺，小童又被那姓申的老兒救走。」
「嗯，有道理，有道理！還有一條呢？」
「縣丞還言，案發前後幾日，有人看到三個繡衣人騎著馬，在皋蘭山腳下游蕩。驛報上說扶風有繡衣刺客要刺殺那個小童，這兩夥繡衣人恐怕是同一路人，楚致賀全家應該正是那三個繡衣人所殺。」
「好！很好！有這三條，足以應付了！」縣令喜不自禁。
「如果只上報這三條，執金吾恐怕仍會以為大人辦事不盡心。卑職以為，還可以再挖出些東西來。」
「話雖有理，但這個案子我這裡查了一個多月，已經是個死案，還能挖出些什麼？」
「那具無名男屍。」
「上月我已命人查過，並沒有查出什麼來。」縣令搖搖頭。
「現在有了小童這條線索，或許就能追查出他的來路。」
「一個死人身上怎麼追查？」
「上個月案發後，大人下令在全縣稽查——」
「是啊，當時金城共有十幾個人走失逃逸，相關人等都被召來認過，都不認得那人。這一個多月來，也並沒有人來認領那具男屍。」
「卑職剛才在路上細想，此人定非本地人。而且據卑職推斷，那男子應是從北路而來。」
「哦？你是從何得知？」縣令又睜大眼睛。
「有三個證據：第一，那男屍身上衣服，縣丞說他穿的是複襦。上個月才入秋，卑職進城時留意，金城街市上，今天還有人穿著單衣。只有西邊、北邊才會冷得這麼早。」
「如何斷定不是西邊，而是北邊？」
「那男子是上月初四趕到這裡，初七，那申老兒接到楚致賀的口信，從西邊湟水趕來，接走了那小童。」
「他們會不會一前一後從湟水趕到金城來的呢？」
「應該不會，如果兩人都是從湟水趕來，姓楚的又何必從金城又捎口信回去？而且從湟水到金城單程快馬至少得要兩天，日期也合不上。此外，湟水地偏人稀，哪怕來只野狗，也躲不過人眼。卑職來之前，已經命人細細盤問過，除了給申道傳口信的人，這兩個月並沒有人到過湟水。」
「有道理，第三個證據呢？」
「縣丞說那男子身上有把鑌鐵小刀，是西域所產，卑職想，這種刀只有在北地才容易買到。」
「嗯，有道理。但北地綿延幾千里，怎麼能知道他是從哪裡來的？」
「北地雖廣，卻只有一條路通向西域，自去年征伐大宛得勝後，這條道再無戰事，路上行人稀少，大多是胡漢商旅。那男子單身帶一個小童，應該容易被人記住，沿途查訪，應不難查出他的來處。」
「好！我馬上派人北上去查！只是——找誰好呢？」
靳產聞言，暗暗後悔不該心急，將事情說得輕了，不過見這縣令優柔寡斷，忙道：「此事恐怕還是由卑職親自去查為好。一來，執金吾急報是傳到湟水，湟水首當其責；二來，若另找人去查，怕手生不諳門道；三來，卑職方才所言，也只是妄測，就算能查出那男子來路，他已是死人，恐怕極難再往下追查；四來，大人將現在查出的這些上報給執金吾，已足可表功，但若再遣人追查，查出些線頭倒好，若查不出，反倒畫蛇添足，抹殺了現在這些功勞，又要惹得執金吾不高興。」
靳產邊說邊偷覷縣令神情，縣令果然被說動，尤其最後一條，正觸到其要害，縣令假作沉吟半晌後，才道：「聽你方才一番言語，由你出馬，當然最好，只是太辛苦你了。」
靳產暗喜，忙躬身道：「這是卑職職分之內，敢不盡犬馬之力？此去若能查出一絲半點，都賴大人之福。」
「好，若辦得好，我就將你遷調到我這裡，好好重用你！」
靳產心裡暗笑：此去若真能查出隱情，這小小金城豈能安得下我的座席？但面上絲毫不露，假意跪下叩頭謝恩：「卑職賤軀，願為牛馬，供大人驅馳！另外，卑職還有一事求告，大人能否先行發急報給沿路各郡縣，等卑職到時，辦事更便捷些。」
「這個容易，我立即讓人去辦。」
《史記·酷吏列傳》中記載：「宣使郿令格殺信，吏卒格信時，射中上林苑門，宣下吏詆罪，以為大逆，當族，自殺。」
西元前121年。