那亭長上下打量司馬遷，見他身穿便服，相貌平常，有些不信。
衛真從背囊中取出司馬遷的官印，送到那亭長眼前：「瞪大眼，看清楚了！」
那亭長見了官印，慌忙跪下，連聲謝罪。
司馬遷忙道：「起來吧，不必如此。我只想知道兒寬後人到底去了哪裡？」
那亭長爬起來，小心道：「兒寬大人過世後，他的兒子扶靈柩回鄉安葬，喪禮過後，他家忽然連夜搬走，不知去向，只留了兩個老僕人。過了三天，鄰居發現那兩個老僕人，一個被人殺死在屋裡，另一個不知下落。這幾年，也再沒聽見過他家後人的資訊。」
司馬遷越發吃驚，又詢問了幾句，那亭長一概搖頭不知。
司馬遷看他神色間似乎另有隱情，但知道問不出來，只得作罷，騎了馬，悶悶離開。他在馬上仔細回想，發覺那亭長神色之間，似乎有幾分袒護之情。兒寬一生溫厚恭儉，在鄉里必定聲望極高，不論鄰里還是亭長，恐怕都是想庇護兒家後裔，故而不願多說。
衛真跟上來道：「這一定和那帛書密語有關，可能是兒寬知道內情後，怕子孫受牽連，所以臨終前囑咐兒子遠遠逃走。」
司馬遷點點頭，隨即想到自己的兩個兒子，頓感傷懷，不由得長嘆一聲。
衛真見狀，立即明白，忙安慰道：「主公是想兩位公子了吧。他們並不是孤身一人，有兩個老家人看顧，現在一定各自買了田宅，都分別安了家。何況，兩個公子為人都誠懇本分，又沒有嬌生慣養，所以主公你不必太擔心。」
司馬遷眺望平野，深嘆一聲：「我倒不是擔心，只是忽而有些想念。」
「等主公完成了史記，如果一切平安，我立即去找兩位公子回來。」
司馬遷聽了這話，越發感懷：史記能否完成，他並無把握，而眼下這樁事越陷越深，越深越可怖。今天得知兒寬這事，更讓他覺得前路越來越險峻，此生恐怕再也見不到兩個兒子。但事已至此，已不容多想，但求他們能平安無事。
他長出一口氣，揚鞭打馬，道：「去河間。」
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岷江之上，江平風清，兩岸田疇青青、桃李灼灼，正是天府好時節。
幾個人談天觀景，都甚暢快。
韓嬉早已恢復了常態，一直說說笑笑，正在高興，她忽然扭頭問朱安世：「對了，我那匣子呢？」
朱安世一聽，心裡暗暗叫苦，當時答應把匣子還給韓嬉，不過是隨口而說，沒想到韓嬉一直記著。只得繼續拖延：「那天我到酈袖寢室中找過，沒找到那匣子，恐怕被酈袖帶走了。得找見她，才能要到。」
韓嬉眉梢一挑，盯著他：「這就怪了，不過一個空木匣子，又舊又破，她帶在身邊做什麼？」
朱安世聽她說出「空」字，吃了一驚，她怎麼知道那匣子是空的？只得含糊遮掩道：「這個——我就不知道了。」
其實，朱安世當然知道：宅院、金玉、錦繡，酈袖全都能捨棄，唯獨不能捨棄那個空木匣子。
八年前，在茂陵，當時正是春末夏初，朱安世去一家衣店買夏衫。
他正在試衣，一轉頭，見店後小門半開，後院中有個妙齡女子正在摘花，只一眼，朱安世便馬上呆住，像是在烈日下渴了許多日，忽然見到一眼清泉。
他立時想到一個字——靜。
只有「靜」這個字才可形容那女子的神情容貌，他從未見過哪個女子能有如此之靜。
簡直如深山裡、幽潭中，一朵白蓮，嫻靜無比，又清雅無比。
朱安世呆呆望著，渾然忘了身邊一切，店主發覺，忙過去掩上後門，朱安世這才失魂落魄地離開。
第二天，朱安世一大早就趕去那家衣店，那扇小門卻緊緊關閉，他只得離開。過一會兒，又湊過去看，門仍然緊閉。一連幾日，都是如此，再沒見到那女子。
逼不得已，到了夜間，他悄悄翻牆進到那個後院，院子不大，只有一座小樓，上下幾間房。朱安世先在樓下尋找，只看到店主夫婦。一抬頭，見樓上最左邊一扇窗透出燈光。
他輕輕攀上二樓，當時天氣漸熱，窗上垂著青紗，隔著紗影，他偷眼一望：裡面正是那個女子！
那是一間小巧的閨閣，屋內陳設素潔，那女子正坐在燈前，埋著頭，靜靜繡花。
朱安世便趴在窗外，一動不動，望著那女子，一直到深夜，那女子吹熄了燈，他才輕輕移步，悄悄離開。
自此以後，朱安世夜夜都去，他不知道能做什麼，只是趴在窗外，偷偷看，那女子也始終嫻靜如一，甚至難得抬起頭。
有一夜，朱安世在去的途中，聞到一縷幽香，見路邊草叢中開著一簇小花，心下一動，便順手摘了一朵，到了那女子窗邊時，將花輕輕放在窗欞上。
隔夜再去時，發現那朵花已經不在。
難道是風吹落了？
以後再去時，他都要帶一朵花，偷偷放到窗欞上，第二夜，那朵花總是消失不見。
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長安，直城門大街。
軺車緩緩而行，杜周呆坐車中，木然望著宮牆樓闕。
汗血馬追回，天子氣消了不少，但隨口就問盜馬賊下落，杜周卻只能說仍在追捕。天子當即面色一沉，得馬之功頃刻間化為烏有。杜周俯伏於地，絲毫不敢動，天子呵斥了一聲，他才忙躬身退下。
天子性情愈老愈如孩童，好惡愈來愈任性，喜怒愈來愈難測。身為臣下，真如《論語》中曾子所引那句：「戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。」
回到宅裡，妻子見他臉色陰沉，小心上前，要幫他寬衣。他擺擺手，驅開妻子，自己伸手慢慢摘下冠帽，望著那冠帽，又發起怔來：只要在朝為官，除非到死之日，否則，誰也不知明日腦袋是否還在頸上，是否還能戴這冠。
但不做官又能做什麼？回鄉養老？一旦沒了權勢，連亭長小吏都要藉機欺辱你，你當年不正是為了不受這些欺辱，才發狠讀書謀職？登得越高，敢欺辱你的便越少。這世事便是如此，只有這條陡路，不進則退，別無他途。
他正在沉想，書吏忽然拿著一卷錦書進來，是成都的急報，杜周展開一看：朱安世又逃走了。
他將那錦書緊攥在手裡，嘴角一陣陣抽搐，心裡生出一把鋸齒刀，一刀一刀慢慢割在一個囚犯身上，那囚犯沒有面目，名叫朱安世。
這時，劉敢脫履輕步走了進來，杜周見到，隨即鬆手，將急報扔到腳邊，面上也恢復了常態。
劉敢似有察覺，說話比平日更加恭敬小心：「那介寇家中果然有宮中禁品，他家人已經關在獄中，卑職照大人吩咐，留下了他父親，那老兒現在應該也趕往宮中，給他兒子報信。介寇很快便會得知訊息。」
介寇是宮中黃門蘇文手下親信。
那些繡衣刺客所穿蒼錦，是由蘇文從織室中取走，杜周多方打探，卻查不出任何下落。他知道蘇文一向愛財貪賄，所以才想到這個主意，從蘇文身邊小黃門下手。蘇文既然貪財，手下自然也乾淨不了。
果然，才過了兩個時辰，門吏來報，黃門介寇求見。
杜周當然不願出面，仍讓劉敢去辦。劉敢領命出來，回到自己書房，書吏已將在介寇家查沒的物件清單抄好，呈給他，他接過來，坐到案前，仔細看了一遍，又讓書吏將那塊從織室得來的蒼錦取來，放在手邊，這才吩咐書吏引介寇進來。
介寇一臉惶急，進門就伏地叩拜：「劉大人開恩，我家中那些東西都是我得的賞賜，小人在宮中當差多年，從不敢私取一絲一線。」
「哦？如此清廉？難得，難得！那就請你一件件說明來路。」劉敢拿起那張清單，扔到介寇面前。
介寇忙拾起來，展開一看，頓時變了色，伏地又拜，額頭敲得地面咚咚響：「劉大人開恩，劉大人開恩！」
劉敢緩緩道：「我倒是願意賣你個人情，但執金吾杜大人你是知道的。」
介寇繼續哀求：「劉大人，您一向最得杜大人信任，只要您開口，杜大人一定會容情。」
「我為什麼要開這個口？」
「只要大人饒了小人一家性命，小人一輩子都銘記大人活命之恩，從今往後，任憑大人差遣。」
「往後的日子誰說得準？眼下我正好在為一件小事煩心，這事你應該知情，只要你能如實說出來，我就替你在杜大人面前說情。」
「謝大人！大人儘管問，小人只要知道，絕不藏半個字！」
劉敢命書吏將那塊蒼錦遞給介寇，問道：「這錦你可見過？」
介寇一見那斷錦，一驚，略一遲疑，才道：「小人見過。」
劉敢點了點頭：「我知道這是蘇文從織室取走的，他拿到哪裡去了？」
介寇聞言，越發驚慌，低頭猶豫很久，才答道：「他交給了光祿勳呂步舒。」