轉眼，炎夏消盡，天氣漸涼，已是秋天。
朱安世仍舊每夜去看那女子，每次去仍要帶一朵花。
第二天，花朵總會不見。他知道定是那女子取走，二人雖然從未對過一眼、道過半字，但藉由這花朵，竟像是日日在談心一般。
朱安世以往只知道飲酒能令人上癮，沒料到，送花竟比飲酒更加醉人難醒。
只是入了秋，花朵越來越少，菊桂芙蓉又尚未開。只有皇宮或王侯花苑溫室中，還有一些奇花異卉。他顧不得那許多，隔幾日就去侯府御苑中偷盜一株，養在自己屋裡。一朵一朵摘了，送到那女子窗前。
一夜，他又來到那女子窗外，剛要放花，卻一眼看見窗欞上放著一塊白絹，疊成小小一塊。他嚇了一跳，忙輕手取過來，就著窗內微弱燈影，開啟一看，是一方手帕，帕子上繡著一株枝葉，上結著青色果子，帕角還繡了一團碧綠。
這一陣，那女子繡的正是這張帕子！
朱安世又驚又喜，忙向里望，但見那女子仍安坐燈前，靜靜繡另一方帕子。
朱安世正不知該如何是好，忽然見那女子放下帕子，抬頭向窗外望過來，輕輕一笑，接著竟站起身，向窗邊走來！
朱安世驚得幾乎倒栽下樓去，心跳如鼓，強撐著，才沒逃開。
「你又來了，謝謝你的花！」那女子忽然輕聲道。
朱安世第一次聽到她的聲音，如清泉細流。她背對燈光，看不清她面貌，但身影嫻靜而親切。
朱安世大張著嘴，不知道她是不是在和自己說話，更不知道自己該不該答言。
「你為什麼不說話？不過你要小聲一點，不要讓我爹孃聽見。」那女子又道。
朱安世仍張口結舌，渾身打戰，但心中恐懼散去，狂喜急湧。
「我叫酈袖，你叫什麼？」
「朱——朱安世。」朱安世終於能開口了。
「你為什麼每晚都要來這裡偷看我？」
「我——我只是——只是想看你。」
酈袖笑起來，笑聲也如泉水般清澈。
「你不怪我？」朱安世小心問道。
「為什麼要怪你？你又沒吵到我，也沒有做不好的事。」
「那我以後還可以來看你？」
「我也想見到你。」
「你能看見我？」
「現在看不見，外面黑，不過，四月十七那天，你來我家店裡買夏衫，我見過你。今天是七月十七，都已經整三個月了。」
朱安世無論如何也沒有料到，他第一眼看到酈袖時，酈袖也留意到了他。
酈袖繼續輕聲言道：「你那天試的那件衣裳其實不大合體，可你胡亂一試，也不還價，隨手就買了，我猜你一定是個重義輕利的人。我還留意到你的靴子，已經很舊了，可你還穿著，我想你又是個重情念舊的人。」
朱安世一字一字聽著，越聽越驚心，不敢相信自己耳朵，但酈袖就在眼前，那清澈話語正出自她口中，絕非做夢！
有生以來，他從未如此大喜過，只覺得這世上所有福澤都賜給了他。
「這絹帕是給我的？」他緊緊攥著那方手帕。
「嗯，你懂上面繡的意思嗎？」
「這個——我是個莽夫，生來粗笨……」
「不要緊，我說給你聽，你就知道了。那枝子上結的果子是青木瓜，角上是一塊碧玉。這繡的是《詩經》裡一句詩：‘投我以木瓜，報之以瓊琚。匪報也，永以為好也’。」
朱安世雖然不通詩書，但也立刻明白了這句詩的意思，尤其是「永以為好」四個字，美過世間所有話語，簡直如一輪紅日，頃刻間照亮天地。
他睜大眼睛，呆住了，說不出話來。
「我們不能再說了，怕爹孃聽到。你回去時，小心一點。」
「好，好！」
酈袖轉身回到案邊，又回頭朝窗外輕輕一笑，隨後，湊近油燈，輕輕吹滅。
朱安世見燈光熄滅，呆立了一會兒，雖然不捨，卻不敢久留，便悄悄翻牆離開。
他手裡攥著那方絹帕，不斷摩挲，歡喜得不知該如何是好。大半夜，一個人大笑著，一路狂走，渾忘了夜禁。途中被巡夜士卒攔住，他拔腿就跑，那幾個士卒在後面追趕。他心裡暢快，便時快時慢，故意逗引那些士卒。奔了不知道有多久，那些士卒疲累之極，只得由他。他才揚長而去，直到天亮，才覺得倦乏了。
第二天午後，他才睡醒，起來出去買酒，途中遇見了一箇舊識，名叫李掘，也是個慣盜，尤其精於盜墓。
兩人見面親熱，一起去喝酒。酒間閒談時，李掘指著手中一個包袱得意揚揚，說是盜了西楚霸王項羽墓，得了虞姬珠寶木櫝。朱安世心裡暗驚：就算當今衛皇后，見了這盒珍寶也要眼饞。
李掘問道：「你說這盒東西，現今世上，哪個女子配得上它？」
朱安世立即想到酈袖，卻故意道：「我想不出來，你說是誰？」
「韓嬉。」李掘眼中陡然放光。
「嗯。」朱安世笑起來，的確，除了酈袖，他能想到的也是韓嬉。
李掘又問：「你猜韓嬉見到這盒東西，會怎樣？」
「我不知道。」
「只要她能朝我笑笑，也足足值了。這是稀世珍寶，說不準，嘿嘿……」李掘眯著眼睛，咋舌舔唇，迷醉不已。
朱安世見他這般痴樣，心裡暗笑：這盒珍寶雖然稀貴，但韓嬉是何等樣的女子？多少王侯豪富爭相與她結交，送她的禮物哪一樣不是奇珍異寶？朱安世就曾親眼見過，好友樊仲子從齊王墓中盜得結綠美玉，這玉光色如水，瑩潤如露，原是宋國鎮國之寶，與和氏璧齊名，是齊國滅宋後齊王得到的。樊仲子將結綠贈給韓嬉，韓嬉也不過笑一笑，把玩一兩日，就丟到了一邊。李掘身形乾瘦、舉止卑瑣，韓嬉哪裡會看得上眼？這盒珍寶送給她，不過是多一件玩物而已。
朱安世不由得伸手摸了摸懷中酈袖贈他的那方絹帕，心想：恐怕只有這盒珍寶，才抵得上這方絹帕。
於是，他暗暗盤算：如何把它弄到手？至於李掘，日後花力氣另尋件寶物，再好好向他賠罪。
他知道李掘量小，便趁機猛力勸李掘喝酒。幾盞之後，李掘果然醉倒在案邊。朱安世忙去街上買了個大小相似的木櫝，裝了一盒廉價珠玉，偷偷換掉了李掘包袱裡的木櫝。
溜出來後，到了個僻靜處，朱安世才拿出來細看，那木櫝初看普通之極，一個暗紅漆盒而已，但仔細打量，面上細細雕著花紋，佈滿盒身，是一幅鳳鳥流雲圖。每根細紋都描著金線，無一絲紊亂。揭開盒蓋一看，裡面滿滿一盒珍寶，晶瑩澄澈，璀璨奪目，都是從未見過的金玉珠寶，不由得心中大喜。
太陽才落山，朱安世便趕到酈袖家宅院後街，踅來踅去。好不容易天才黑下來，他立即翻牆進去，誰知酈袖父親正在後院忙活，若不是朱安世應變得快，急忙閃身，躲到一隻木桶後面，險些被察覺。酈袖父親進去後，朱安世才攀到二樓，溜到酈袖窗外，屋內漆黑，酈袖不在。
又等了良久，酈袖才端著油燈，上樓開門，走進屋裡。
看到酈袖，朱安世心又狂跳，趴在窗邊，輕聲學蟬叫。
酈袖輕步走過來，小聲笑道：「早入秋了，哪裡來的老蟬？」
朱安世忙將那個木櫝遞進視窗：「給你的。」
「什麼？」酈袖伸手接過木櫝。
昏昏燈影下，那雙手細白如玉。揹著光，她的面目仍看不清楚，但朱安世還是緊緊盯著，等著她揭開盒蓋，發出驚呼。
然而，酈袖並沒有驚呼，反倒輕聲嘆了口氣，只說了兩個字：「真美。」
朱安世略略有些失望，問道：「你不喜歡？」
「當然喜歡。」
「那就好！那就好！」朱安世大樂。
「這是你盜來的？」酈袖忽然問道。
「嗯——不過——」朱安世臉頓時紅了。
「你為我盜的？」
「嗯。」
「我不能收它。」
「為何？」
「我能看一看就夠了，我不喜歡藏東西。謝謝你！」
酈袖關上盒蓋，遞了回來。
朱安世沮喪無比，只得伸手接過木櫝，心裡不甘，又道：「這裡面任何一顆珠子，都值十間衣店。」
酈袖輕輕一笑：「我知道。不過我家有這一間衣店，已經足夠了，再多，就是負擔了。那天我讀《莊子》，很喜歡裡面一句話——‘鼴鼠飲河，不過滿腹；鷦鷯巢林，不過一枝。’」
朱安世低下頭，頓覺自己蠢笨不堪。
「你生氣了？」酈袖察覺，語帶關切。
「沒有，哪裡會？嘿嘿——」朱安世勉強笑道。