直到八月，官府緝捕才漸漸鬆懈。
韓嬉又乘船去江州查探，去了半個多月才回來，回來時面容蒼白、神色委頓，開了門，倚住門框，幾乎癱倒。
朱安世和驩兒慌忙迎上去，將她扶進屋，只見她肩上、臂上、腿上好幾處包紮著，滲出血跡。不等他們開口，韓嬉卻先忍痛笑道：「不妨事，死不了。我已經自己敷了藥，養幾天就好了。」
朱安世忙問：「在哪裡受的傷？什麼人傷的你？」
「繡衣刺客，在江州。」
「他們又追來了？」
「我把他們引向荊州那邊，繞路回來的。他們應該不會往上游追。」
「你還沒吃東西吧，我馬上去弄。」
朱安世讓驩兒守著韓嬉，自己忙鑽進廚房。
他向來粗爽，極少自己煮飯，迫不得已要煮時，也只是燒一鍋水，肉菜米麥有什麼就都一股腦丟進去亂燉，稀裡糊塗管飽就成。但韓嬉平日於吃食上本就極挑剔，現在受了傷，更得吃得好。朱安世又不能請人來幫忙，心裡念著韓嬉恩情，只得盡力回想酈袖烹飪時的情景，依樣模仿，切菜割肉，笨手笨腳忙了一個時辰，累了一身汗，才烹了幾樣菜、煮了半鍋羹。煮出來後，自己先嚐嘗，比胡亂燉的更加難吃。以韓嬉的脾性，她必定吃不下去。
再難吃，總比餓著好，他硬著頭皮端過去，韓嬉見他進來，顧不得傷痛，盯著他直笑。
「嘿嘿，我整不好，你將就著吃一點吧。」朱安世將食盒擺到韓嬉身邊。
「聞著很香嘛。」
韓嬉坐起來，拿起調羹，先嚐了一口肉羹，閉著眼睛，品了一會兒，而後向朱安世笑著眨了眨眼，一口接一口吃起來，竟吃得十分歡暢。
朱安世很是納悶，小心問：「你不覺得難吃？」
韓嬉重重點了點頭，做個苦臉：「極難吃。」
朱安世大是奇怪：「那你還能吃這麼多？」
韓嬉不答，反問：「酈袖有沒有吃過你煮的飯菜？」
「沒有。」
「這就對了。」
朱安世頓時愣住。
韓嬉停住調羹，正色道：「我給你煮了大半年的飯，你欠我，現在你給我煮，我收賬，當然得多吃點。」
朱安世只能笑笑，小心看著她吃罷，收拾了，才和驩兒一起吃，驩兒邊吃邊皺眉，朱安世自己也幾欲嘔吐。
自此，朱安世和驩兒悉心照料韓嬉。
朱安世每天勤勤懇懇煮飯，越煮越好，韓嬉每頓都吃得不少，朱安世心裡半是快慰、半是忐忑。
靜養了兩個月，韓嬉的傷全都復原。
她自己下廚房，置辦了許多精緻菜餚，擺滿了一案。滿眼美味，朱安世和驩兒都饞得垂涎。
韓嬉皺起眉，做出苦臉道：「被你煮的飯活活折磨了兩個月，總算是熬出頭了。」
三人一起大笑，而後一起舉箸，風捲殘雲。
吃飽後，三人坐著休息，韓嬉忽然輕嘆一聲：「在這僰州住了快一年，我們也該啟程了。」
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司馬遷拜別河間王劉緩，出門上了馬，悵然離開。
離了河間城，取道向南，雖然野外滿眼春色，卻覺得如同到了寒秋一般。
行了不多時，身後忽然傳來一陣疾疾馬蹄聲，回頭一看，是剛才河間王府那位文丞。
那文丞一邊疾奔，一邊高聲叫道：「司馬先生，請稍留步！」
司馬遷忙停住馬，下來等候。
那文丞來到近前，下了馬，拱手一拜，言道：「河間王命我前來轉告先生，先生問的三件事，都與一個字有關，河間王心有苦衷，不便明說。先生若真想知道，回長安可走河東郡，到霍邑，見到河水，便可找到這個字。」
說罷，那文丞轉身告辭，司馬遷心中納悶，上馬繼續南行，一路思忖，始終不明就裡。
衛真道：「這個河間王實在古怪，什麼字這麼要緊，說不出口？」
司馬遷嘆道：「推恩令頒佈之後，諸侯王不斷被離析削弱，動輒滅國，倖存的個個如履薄冰，當然事事都得小心。」
行了幾日，到了邯鄲，司馬遷心想反正也順路，便轉向西路，離了冀州，進入河東郡。
穿過太嶽嶺霍山峽谷，駐馬向西眺望，遠處一條大河，河谷平原上，坐落一片小城。除了那條大河，遠近山嶺間還流出三十幾道大小水流，全都聚向河谷低處。
衛真道：「那個文丞說見到河水，就能找到那個字。那條大河是汾水，其他這些小河誰知道叫什麼名字？難道是‘汾’字？但‘汾’字平常極難用到，好像沒有什麼意思……」
司馬遷望著那些河流和那座小城，默想了良久，也想不出什麼原委來，便驅馬出谷，向小城行去。
到了城下，他抬頭一看，城門上寫著城名：彘縣。
司馬遷不由得驚呼一聲，隨即恍然大悟，喃喃道：「原來如此，原來如此！」
衛真也抬頭念道：「彘縣？不是叫霍邑嗎？」
司馬遷解釋道：「此地因東靠霍山，所以叫霍。西周時，周武王封其弟於此，因境內有條河名叫彘水，所以又名彘。春秋時，此地歸晉，復又稱為霍邑。漢高祖元年，又在此地設彘縣，所以現在就叫這個名字了。」
衛真道：「原來如此，顛來倒去幾次。不過，主公想起什麼了？難道猜出那個字了？」
司馬遷笑了笑，反問道：「那文丞為何不叫彘縣，而要稱呼舊名霍邑？其實他已說出了答案。」
「嗯？」衛真撓頭想了一陣，「我笨，猜不出來。」
司馬遷笑道：「此處說話不便，先進城，找地方歇息。」
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靳產騎馬出了朔方城門，立在路上。
望著荒莽平野，他悵然若失，頹喪無比。跋涉兩千多里路，居然只是驗證了那匈奴百騎長的一句話——姜老兒的確是在朔方被擄走。除此而外，一無所獲。
從朔方回湟水至少三千里路，想到路上艱辛，他氣悶之極，一鞭重重抽在馬臀上，那馬吃痛，發足狂奔。
向西奔了幾里，他忽然勒住馬，心想：豈能就這樣白跑一趟？
據那獄吏說，又是繡衣人在追殺姜老兒。這些繡衣人幾千里窮追不捨，不是追姜老兒，而是在追那孩童。從朔方到張掖，從張掖到金城，又從金城到扶風，接連幾個人為救護那小兒而送命，一個幾歲大的孩童有什麼重要？那姜老兒本來恐怕是要將小兒送到京畿，只是為逃避繡衣人追殺，才一路繞道，奔到朔方。他是從哪裡來的？
常山！
姜老兒原籍冀州常山，去常山定能查到一些線索！
靳產心中重又振奮，忍不住笑起來，撥轉馬頭，取道東南，向常山趕去。
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朱安世三人輾轉回到了茂陵，這時已是天漢三年春。
他們扮作一家三口，在僰州僱船，載著兩箱錦帛，沿江南下，經江州，到江陵，上岸後買了一輛馬車，仍裝作行商，由陸路北上。
沿途關口守備果然鬆了許多，他們進城出城，都無人盤查。那些繡衣刺客也未再出現。
朱安世卻絲毫不敢鬆懈，因為要時刻戒備，故而不太說話；韓嬉也不再嬉笑，整日神情淡淡，若有所思；驩兒本來就安靜，見他們兩個不言語，就更安靜了。朱安世覺著不對，便說些逗趣的話，韓嬉只是略略笑一笑，驩兒也最多咧咧嘴。幾次之後，也只得作罷。
就這樣，旅途遙遙，一路悶悶，到了京畿。
朱安世怕進長安會被人認出，不敢犯險，故而先趕往茂陵，黃昏時，來到好友郭公仲家。
郭公仲大吃一驚，又見韓嬉隨著，更是瞪大了眼睛：「你們？快進！」
他一把將三人拉進門，又忙轉身吩咐童僕，快把馬車趕進院裡，將門鎖好。
郭公仲生來性直心急，自幼又有些口吃，故而說話一向極簡短。
進了廳堂，未等坐下，他便一連串問道：「你？妻兒呢？你們？這孩子？」
朱安世笑著坐下，從頭講起前因後果。
講到酈袖，郭公仲忽然大叫：「逃了？好！」接著又扭頭朝門外喊道，「進來！」
郭公仲的妻子鄂氏從門邊露出身子，半低著頭，臉含羞愧。
朱安世十分詫異：「郭大哥，嫂嫂？你們這是？」
郭公仲嘆了口氣，扭頭望向妻子，恨恨道：「說！」
鄂氏侷促半晌，才小聲道：「朱兄弟，我對不住你！」
朱安世越發納悶：「嫂嫂，究竟怎麼一回事？」
鄂氏舉袖揩掉淚水，滿面委屈：「你逃出長安後，杜周手下劉敢查出你郭大哥和你是故交，就將我們一家五口全都捉到長安，把你大哥和我們母子分開來審。劉敢單獨審我，我本不肯說，他把我的孩兒們全都吊起來，先從大的開始鞭打，我知道我一旦說出來，你大哥一定不會輕饒我，我就閉起眼睛、捂住耳朵忍著。開始還能忍得住，後來，他們開始鞭打小兒，那劉敢又讓人扳開我的手，不讓我蒙耳朵、閉眼睛。小兒哭著喊娘，他才三歲啊！我受不住，只得說出了你在茂陵的舊宅……」鄂氏嗚嗚哭起來。