驩兒遲疑了一下，剛要開口唸，郭公仲大聲喝道：「莫！」
眾人嚇了一跳。
韓嬉笑道：「怎麼了？郭猴子？又不是念催命的符咒，瞧你嚇得臉都變了。」
朱安世卻頓時明白，忙道：「為了這部書，葬送了好幾條性命，郭大哥的兒女就在隔壁屋裡，萬一聽了，出去不小心說漏了嘴，被別人聽到，禍就大了。」
樊仲子也道：「對，對，對！我常喝醉，醉後管不住自己的嘴，胡亂說出來，可就糟了。」
韓嬉笑著「呸」了一聲，便也作罷。
朱安世道：「我剛才話還沒說完。壞書和壞酒還不一樣，壞酒人人都會說壞，但書就未必。劉老彘覺著壞的，其實定是好的。於他劉家不利的，定會利於天下。所以，這書非但不是壞書，反倒該是——」
「好書！」其他三人異口同聲道。
驩兒本來一直默默聽著，有些驚怕，這時也小臉通紅，眼睛放亮。
朱安世點頭道：「既然劉老彘怕這書被人讀，那這事我偏偏得去做成！我就帶驩兒去一趟荊州，找到那扶卿，傳給他！」
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囚室中十一個囚犯被一起押出，再也沒有回來。
司馬遷才猛然察覺：冬天到了。
漢律規定，冬季行重刑，那十一個囚犯定是牽涉到同一樁案子，一起被斬。
現在只剩司馬遷和老囚萬黯，飯倒是沒有人搶了，兩人每頓都能吃飽。不過，甬道牆上那個窗洞毫無遮擋，天越來越冷，風徑直吹進來，獄吏卻只扔了條薄被給他們。兩人白天冷得坐不住，不停在囚室中轉圈。到了夜裡，合蓋一條被子，背抵背，互相驅寒。起初還能睡得著，到了深冬，時常被凍醒，只得起來跑兩圈，等血跑暖了再躺下。繼而手腳都生了凍瘡，連走路都生痛。其他囚室中人多，夜裡鐐銬聲更加響亮，此起彼伏。獄吏若被吵到，進來揮棒就打，囚犯們只得撕下衣襟拴住腳鐐，提著慢慢走動。
司馬遷凍得睡不著時，便不停默誦《詩經》裡那些溫暖的句子，如「桃之夭夭，灼灼其華」「七月流火、八月萑葦」等，但讀來讀去，才發覺《詩經》三百篇，真正喜樂之詩竟如此之少。人生於世，悲愁遠多過歡愉，生死操縱於人手，卻絲毫無力掙脫……越想越灰心，不但身子寒冷，心裡也漸漸結冰，一線求生之念隨之散去，索性一動不動，任由自己凍僵，慢慢失去知覺……
恍然間，他睜開眼，竟回到故里，而且滿眼春光明媚，遍野桃花灼灼。他在桃樹下讀書，一枝桃花輕輕伸到書簡上，擋住了文字。抬頭一看，是妻子，青春姣好，明眸流波，朝他嘻嘻笑著。他捲起書簡，牽著妻子，兩人在桃林中並肩漫步，細語言笑，直到黃昏，才攜手歸家。
進了門，卻聽見僕人在哭，他忙奔進去，見父親躺在病榻之上，氣息奄奄。聽到他的足音，父親猛地睜開眼，指著他厲聲罵道：「你生如草芥，死如螻蟻，白活一場，一無所值！怎麼還有顏面來見我？」他忙跪在床邊哭道：「兒也想生得慷慨、死得壯偉，只是無辜受罪、身陷絕境，無可奈何……」
正在痛哭，他忽然被搖醒，是萬黯，老人用被子緊緊裹住他，不住地替他揉搓手腳。他這才發覺寒冷徹骨，像沉在冰湖之中，身子顫抖，牙關咯咯敲擊。等稍稍緩過來一些，萬黯又盡力扶起他，攙著慢慢在囚室裡走動。良久，身子才漸漸回暖，算是撿回了一條性命。
他萬分感念，連聲道謝。
黑暗中，老人低聲笑道：「我這條老命虧得有你，才多活了這幾個月。」停了停，老人又道，「人得有個願念，再冷再苦，才能活得下去。你有沒有什麼願念？」
司馬遷打著冷戰道：「有。我想和妻兒重聚，不想死得如此不值！」
老人壓低聲音笑嘆道：「我也是，我想再抱抱我的孫兒，還有主公的孫兒。公子就是我從小服侍大的，兩個小孫兒也是我看著生的。分別時，他們還在襁褓裡，現在恐怕都能跑了。對了，有件事一直不方便告訴你——我主公你認得，是兒寬。」
「兒寬？！」司馬遷大驚，「你就是最後留在兒寬舊宅那兩個老僕人中的一個？」
「對，我們兩兄弟留下來等主公的弟子，要等的沒等來，卻來了幾個繡衣人，砍死了我弟，將我捉到京城，關在這裡，已經三年多了。」
「你要等的是不是簡卿？」
「哦？你怎麼知道？」
「我只是猜測，去年我曾偶遇簡卿，他好像有什麼急事，匆匆說了幾句話就道別了。」
老人低頭默想，自言自語道：「不知道他等的人等到沒有？」
司馬遷猜想簡卿定是受了兒寬囑託，等待一個重要之人，但見老人不再言語，不好細問，便和老人繼續在囚室中一圈一圈慢走。
眼看要捱過寒冬，萬黯卻死了。
司馬遷凌晨被凍醒，覺得背後老人的身體像冰塊一樣，忙爬起來看，老人已經凍得僵硬，毫無鼻息。
看著獄吏將老人屍體抬走，久未有過的悲憤又寒泉一般噴湧而起，司馬遷渾身顫抖，卻不是因為天寒。他不停在囚室中轉圈疾走，心中反覆念著《春秋左傳》中的一個詞：困獸猶鬥。
獸瀕死尚且不失鬥志，何況人乎？
只是如今我困在這裡，即便要鬥，又和誰去鬥？
憤懣良久，他忽然想到：天子要你死，獄吏要你死，你卻不能讓自己死。盡力不死，便是鬥！只要不死，便是贏！
他頓覺豁然振奮，一股熱血充溢全身。自此，他不再讓自己消沉自傷，盡力吃飯，盡力在囚室中行走活動，心心念念，全在史記，一句一句，一段一段，細細斟酌，反覆默誦，全然忘記身外一切。
有一天，他無意中望向甬道窗洞外，遠處一叢樹竟隱隱現出綠意。雖然天氣猶寒，但畢竟春天已至，他不由得咧嘴一笑，身心隨之舒暢。
不過才舒暢了十幾天，就有幾個囚犯先後被關到這間囚室，皆是朝中官員。
囚室中頓時擠鬧起來，這幾人初來乍到，嘆的、罵的、哭的、叫的，各個不同，被獄吏痛打了幾頓後，才漸漸安靜下來。起初他們也不懂得爭水搶飯，到後來漸漸地一個比一個兇。不過由於司馬遷先到，整日又沉默不言，他們都有些忌憚，不約而同總是讓司馬遷佔先。司馬遷也不謙讓，吃過喝過，便坐到角落，繼續默想他的史記。
直到春末，司馬遷才被審訊。
獄吏押著他到了前廳，在門前庭院中跪下。
他抬頭一看，中間案後坐著的竟是光祿勳呂步舒！
呂步舒濃密白眉下一雙鷹眼盯著司馬遷，猶如禿鷲俯視半死的田鼠。
司馬遷大驚：怎麼會是他來審訊？
還未及細想，左邊光祿丞問道：「是你上報石渠閣古本《論語》失竊？」
司馬遷一愣，我因李陵入獄，不問李陵之事，卻為何要問《論語》？但此刻不容多想，只得答道：「是。」
光祿丞又問：「你確曾在石渠閣中見過古本《論語》？」
「是。」
「為何石渠閣書目上沒有此書？」
「原本有，不知為何，後來卻不見了。」
「你是說有人刪改石渠閣書目？」
「是。」
「誰改的？」
「不知道。」
「前年，你妻子去已故長陵圓郎家做什麼？」
司馬遷一震，這事也被他們察覺？他慌忙抬起頭，呂步舒仍盯著他，目光冰冷，像一隻利爪，逼向他，要攫出他的心一般。
他忙定定神，答道：「他們兩家是故交，只是去探訪。」
光祿丞又問：「你去千乘和河間做什麼？」
司馬遷驚得說不出話，半晌才回過神，道：「遊學訪友，請教學問。」
「可是請教古文《論語》？」
司馬遷遲疑片刻，才道：「是去請教古史。」
「你是不是說過呂大人竊走了古本《論語》？」
「沒有！」司馬遷看呂步舒的目光更加陰冷。
光祿丞聲音陡然升高：「你是不是還說過，皇上也牽涉其中？」
司馬遷大驚，忙矢口否認：「沒有！」
「真的沒有？」
「沒有！」
「今之天子不如古之天子，皇上將天下當作私產，這話是誰說的？」
司馬遷渾身冰冷，垂下頭，再說不出一個字。
這些私底下的言語行事，只有妻子和衛真知道，呂步舒是從何得知？
唯一可能是：妻子或衛真也已下獄，受不了嚴刑，招認了這些事。
靜默片刻，呂步舒才第一次開口說話，聲音冰冷陰澀：「可以了，押下去。」
據《論語註疏·解經序》（魏·何晏注，宋·邢昺疏）記載，膠東庸生傳齊《論語》，「安昌侯張禹受《魯論》於夏侯建，又從庸生、王吉受《齊論》，擇善而從，號曰《張侯論》，最後而行於漢世。」