直到年底，京畿一帶的搜尋戒備才漸漸放鬆。
朱安世告別郭公仲和樊仲子，帶著驩兒離開茂陵，啟程南下。
兩人穿著半舊民服，駕了輛舊車，載了些雜貨，扮作販貨的小商販，慢慢前行。
一直躲在郭公仲家，兩人都憋悶至極，行在大路上，天高地闊，胸懷大暢。
近十個月來，朱安世無日無夜不在思念妻兒，心想只要到了荊州，了結了這件事，就能專心去尋找妻兒，找到後，一家人尋個僻靜地方，從此再不惹是生非，一心一意，安靜度日。
他扭頭看看驩兒，驩兒正望著路邊一家竹籬農戶，院子裡一個農家漢子正在劈柴，一個少年在一邊撿拾砍好的柴棍，抱到牆根碼到柴垛上。一個農婦端了一盆水，從屋裡走出來，腳下一絆，摔倒在地上，盆子滾到一邊，水潑了一地。少年忙跑過去扶，不料也滑倒在地，跌到了農婦懷裡。兩人倒在一處，居然一起笑起來，那農家漢子也停住斧頭，望著他們哈哈大笑。
驩兒看著，也跟著咯咯笑起來。
朱安世不由得也隨著笑了，但隨即，猛然想起酈袖當年所言的「安安穩穩過活」，看這一家農人如此和樂，心裡一陣羨慕惆悵。
再看驩兒，這麼久以來，驩兒始終靜靜的，不言不語。即便說話，也小心翼翼，即便笑，也只微微一笑。現在笑出了聲，才現出孩童該有的模樣。
自從知道驩兒背誦的是世上唯一的古本《論語》，朱安世心中越發疼惜，不知道他父母是什麼樣的人，天大的秘密竟讓這樣一個孩子承擔！等這事一了，定要讓驩兒過孩童該過的日子。
酈袖若見了驩兒，也一定會疼愛這孩子。
續兒是個有豪氣的孩子，也自會喜歡驩兒。
驩兒又和善，兩個孩子在一處，定會玩得很好……
行了幾日，到了南陽冠軍縣。
縣城不大，街市上行人也稀稀落落。
朱安世駕車緩緩前行，尋找客店，迎面走來一個貨郎，擔著一個貨架，大聲叫賣。朱安世本沒在意，但一扭頭，見驩兒盯著那貨架，眼裡透著羨慕。
他忙叫住貨郎，貨郎走過來，滿面堆笑，殷勤奉承。
朱安世一眼看見架上有一隻木雕漆虎，黑底黃紋，斑斕活跳。
他心裡猛地一刺：當年和兒子分別時，正是答應給兒子買一隻這樣的漆虎。幾年來，他一直記在心裡，在成都空宅中，他見到續兒床頭掛著一隻相似的，是酈袖替他補償了兒子。不知道續兒還記不記得這件事？
貨郎連聲詢問，他忙回過神，扭頭讓驩兒隨便選。驩兒搖頭說不要，眼角餘光卻仍停在貨架上，朱安世順著他的目光一看，驩兒竟也盯著那隻漆虎。朱安世不再問，讓貨郎將那隻木雕漆虎拿過來，問過價，付了錢，將漆虎遞給驩兒。
驩兒仍不肯要，朱安世故意生氣道：「錢都付了，拿著！」
「謝謝朱叔叔。」驩兒小心接過，握在手裡，用指尖輕輕撫摩著。
「喜歡嗎？」
「嗯！」驩兒點點頭，卻低垂著眼睛，似乎想起什麼心事。
「怎麼了？」
「我娘原來答應給我買一個，後來忙著趕路，再沒見到賣這個的……」
朱安世一聽，心裡更加不是滋味，卻不知能說些什麼，嘆了口氣，吆喝一聲，振臂驅馬，繼續向前。
走了不遠，找到一家客店。
朱安世停好車，便帶著驩兒到前堂坐下，點了幾樣菜，又讓打一壺酒。
店家賠笑道：「客官，實在抱歉，剛頒佈了‘榷酒酤’令，小店沒有酒了。」
朱安世問：「什麼缺酒孤？」
店家笑著解釋：「榷是路上設的木障欄那個‘榷’，這‘榷酒酤’令頒下來後，民間再不許私自釀酒、賣酒，只能由官家專賣。唉——先是算緡和告緡、鹽鐵官營，現在又來管到酒——真是吃完了肉，又來刮骨頭。我大清早就趕到縣裡新設的官家酒市去買酒，誰知那裡已經排滿了人，我排了好一陣子，又擔心店裡的生意，等不及，只得空手回來了。實在是抱歉。」
朱安世聽了心想：樊仲子的酒坊恐怕也已經被關閉了。張口要罵，但還是忍住，只道：「不關你的事，那就快上飯菜。」
店家連聲答應著，剛離開，驩兒忽然叫道：「韓嬸嬸！」
朱安世忙抬頭，只見一個女子笑吟吟走進門來，身形嫋娜，容色嬌俏，是韓嬉。
幾個月前韓嬉就離開了茂陵，卻不想在這裡遇見。
「嬉娘？你怎麼也到了這裡？」朱安世忙站起身。
「真是巧，我剛才還在想會不會遇見你們呢。」韓嬉笑著過來坐下，伸手輕撫驩兒的頭頂，「驩兒還好嗎？」
「嗯！」驩兒眼睛發亮，笑著用力點點頭。
朱安世忙又叫店家多加了幾個菜，才問道：「你這是要去哪裡？」
「長沙。」
「去長沙做什麼？」
「嫁人。」
「嫁人？」朱安世一愣，「嫁什麼人？」
「我嫁誰，你很關心？」韓嬉笑盯他。
「嘿嘿——只是有些好奇。」朱安世心想：哪裡有女子單身一人、千里迢迢，自己跑到男方家裡去嫁人的？
「光是好奇？不關心？」
「嘿嘿，當然也關心，畢竟——」
「畢竟什麼？」
朱安世一時語塞，想了想才道：「畢竟相識這麼久，你又幫了我那麼多忙。」
韓嬉微微一笑，略一沉吟，道：「是這樣啊，那我就不必要告訴你了。另外，我做那些事並不是幫你，是放債，一筆一筆你都得還給我。」
「嘿嘿，那是當然。你要什麼？儘管說！我拼了命也要給你找來。」
「其他的我還沒想到，首先，你得儘快把那匣子還給我。」
******
靳產一路急行，不到十天，便到了常山郡。
常山治所在元氏縣，他進了城，求見郡守，郡守見是執金吾杜周的急命，自然也不敢怠慢，忙吩咐長史盡力協助靳產查案。
長史陪同靳產出城，到姜志故里槐陽鄉，找到鄉長一查戶籍，姜志果然有個伯父，名叫姜德。
姜德是個儒生，曾經為河間王劉德門客。劉德死後，歸鄉耕讀，在本地頗有名望。四年前，姜德犯事逃走，不知所終。因為時隔幾年，當時原委，鄉長已記不太清。
長史又帶靳產回城去查當年刑獄簿錄，果然有姜德一案檔案——
姜德當年罪名是藏匿逃犯。那逃犯是一個年輕婦人，捕吏得令，趁夜去槐陽鄉捉拿時，見夜色中一個婦人身影從前門溜出，急急向村外奔去。捕吏忙追上去，到了村外，見那婦人跑到一棵大樹影下，不再動彈。趕過去一看，那婦人竟用匕首插在胸口，人已經死了。舉火照看她臉面，不是本地之人，定是那犯婦。
捕吏又回到姜家，見閤家男女老幼都在，只少了姜德一人。問他家人，說是出門訪友去了。郡守因為犯婦已死，便結了案。
靳產見簿錄上只記了那犯婦姓朱，來自何處、所犯何罪則不見記錄。便問道：「那犯婦是什麼人？因何被追捕？」
長史又去找當年緝捕逃犯的文牒，卻沒有找到，於是道：「想是當時已結了案，文牒留之無用，便銷燬了。」
「那姜德家人現在還在嗎？」
「他的妻小當年都被黥了面，充作了官奴，男子在磚窯，女子在織坊。」
「能否讓在下盤問一下姜德的家人？最好是女人。」
「好說。」
長史吩咐下去，不多時，小吏帶來了一個年輕婦人。那婦人身穿破舊粗布衣，身形枯瘦，面頰上深印著墨痕。
小吏稟告說：「這是姜德的兒媳馮氏。」
靳產盯著那婦人看了半晌，才開口問道：「你有沒有兒女？」
馮氏低頭小聲答道：「有。」
「幾個？」
「三個。」
「他們現在哪裡？」
「兩個女孩兒在郡守府裡做奴婢，一個男孩兒隨他父親在磚窯做活。」
「你想讓他們活，還是死？」
「大人……」馮氏猛地抬起頭，滿眼驚恐，隨後「撲通」跪倒，不住地在地上磕頭，「求大人開恩！求大人開恩！」
「好，既然你不想他們死，就老老實實答我的話。」
「犯婦不敢隱瞞半個字！求大人開恩！」
「四年前有個婦人躲到了你家裡，她是誰？」
馮氏跪在地下，遲疑起來。
靳產冷哼了一聲，道：「不說？好，就先從你小女兒開始——」
「我說！我說！」馮氏忙喊道，「那婦人姓朱，是臨淮太守孔安國的兒媳。」
「哦？你還知道什麼？都說出來！」靳產頓時睜大眼睛，心怦怦跳響。
「那朱氏是我公公夜裡偷偷接到家中來的，還帶著四五歲大一個孩子。我公公沒說她的姓名、來歷，也不許我們問，只讓我們好好待客。出事那天傍晚，我丈夫急忙從城裡回來，他探聽到有人上報訊息給府吏，說我家窩藏了一個異鄉婦人。剛好郡守得到緝捕公文，要捉拿一個女逃犯。郡守便命人來我們家捉拿逃犯，捕吏已經部署好，只等天一黑就來。我公公一聽，慌忙跑到朱氏屋裡，進去不多久，他們兩個竟爭吵起來。我心裡好奇，便湊到窗下偷聽，聽了半天才勉強聽懂一些，原來我公公讓朱氏帶著孩子快逃，朱氏卻跪下來懇求我公公帶那孩子去長安，送到御史大夫府，還說什麼‘這部經書比孩子的命更要緊’……」
靳產忙問：「什麼經書？」
「那朱氏沒有說。不過，她提到臨淮太守，還說孔家只剩這孩子一支根苗，所以犯婦才猜到，她應該是臨淮太守孔安國的兒媳。她說她一個婦道人家，保不住孩子的命。我公公聽了才答應，就帶著那孩子從後門出去，騎了馬悄悄逃走了……」
******
荊州、長沙正好一條路，朱安世、韓嬉、驩兒三人再次同行。
朱安世怕走急了惹人注目，便有意放慢行速，並不急著趕路，三人一路說說笑笑，甚是開心。
驩兒時刻都握著那隻木雕漆虎，喜歡得不得了。
三個多月後，才到了荊州府江陵，此時已經春風清暖、桃李初綻。