司馬遷被定了死罪，罪名是「誣上」。
為李陵開脫，就算李陵真降，也只是庇護罪臣，至多受笞刑、去官職、謫往邊塞，誣衊天子卻是罪無可赦。
到冬季行刑，還有半年。他不知道還能否見妻子一面，更無論兒女。至於史記，後半部則只能留在心底，與身俱滅。
司馬遷呆坐在囚室最角落，不吃不喝，如一堆糞土一般。去年，他雖然也曾數次想到自盡，但此刻才真切看到死亡，如黑冷無底之崖，就在前方，只要走過去，一步邁出，便將瞬間墜落，從此湮沒。
不能！不能如此！
想到平生之志就此灰滅，司馬遷猛地跳起來，奔向囚室外面，一連踩到兩個囚犯，幾乎被絆倒，卻無暇顧及，踉蹌幾步，掙跳著來到門邊，抓著木欄，向外高喊：「給我筆墨竹簡！我要筆墨竹簡！」
一連喊了數聲，獄吏氣沖沖趕來，厲聲喝道：「死賊囚！叫什麼？」
「我要筆墨竹簡，請給我筆墨竹簡！我不能平白死去！求求你！」司馬遷跪下身子，不住叩頭哀求。
「住嘴！」獄吏開啟鎖衝進來，舉起手中的木槌劈頭就打。
其他囚犯嚇得全都縮到囚室裡面，司馬遷卻不避不讓，仍舊跪伏在地，苦苦哀求：「請給我筆墨竹簡，求求你！」
獄吏越發惱怒，下手更狠，一陣亂打，司馬遷頓時昏了過去。
等他醒來，肩背劇痛，頭頂被敲破，血流了一臉，流進嘴裡，一股鹹澀。他徹底灰心絕念，掙扎著爬到囚室角落，其他囚犯慌忙讓開。他躺下來，不再動彈。回想自年少起，便胸懷壯志、縱覽群書，自負舉世無匹，矢志要寫下古今第一史篇。而如今，卻躺在這裡哀哀等死。他忽然覺得自己竟如此愚蠢，不由得笑起來，笑聲如同寒風泣鴉，驚得其他囚犯全都悚然側目。
笑過之後，心中無限悲涼，卻也隨之釋然，不再驚慌恐懼，事已如此，懼有何用？不甘有何用？
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回到客店，朱安世坐下便開始喝酒。
韓嬉在一旁連聲催問，他卻思緒翻湧，一時間竟不知從何講起。
「到底怎麼一回事？快說啊！」韓嬉一把奪過朱安世手中酒盞。
「驩兒是孔家子孫……」
「哪個孔家？」
「孔子。」
「孔子？」韓嬉也大驚。
朱安世將前後經過大致講了一遍。
言罷，不由得向驩兒望去，驩兒一直坐在一邊，低著頭，抱著那隻漆虎輕輕撫弄，案上燈光只照到他的肩頭，看不清神情。
想想孔家，再想想自己身世，朱安世不由得苦笑一聲。
他的父親名叫郭解，曾是名滿天下的豪俠。當年，王侯公卿、俊賢豪傑無不爭相與他結交。朱安世五歲時，有個儒生宴請賓客，座中有人讚譽郭解，那儒生反駁說郭解「專以奸犯公法，何謂賢？」不久，那儒生便被人殺死，舌頭被割掉。官府因此追究郭解，郭解卻毫不知情，司案的官吏便上奏郭解無罪。然而時任御史大夫的公孫弘卻言：「郭解雖不知情，但此罪甚於郭解親自殺之，罪當大逆不道。」於是下令族滅了郭家。
朱安世雖然被家中一個僕人偷偷救走，卻從此孤苦伶仃，受盡艱辛。
父母親族行刑那天，他偷偷躲在人群裡。幾十位親人都穿著囚衣，被捆綁著跪成幾排。他的三個堂兄弟、兩個堂姐妹，年紀都和他相仿，也跪在親人中間。大人們都低著頭，一動不動，但那幾個孩子看到劊子手手中明晃晃的刀，都哭喊起來。他爹郭解頓時大聲喝罵：「哭什麼？郭家子孫，不許墮了志氣！」那幾個孩子不敢再哭出聲，低著頭嗚咽抽泣。監斬官一聲令下，十幾個劊子手一起揮刀，他嚇得忙閉上眼睛，但至今忘不了刀砍過脖頸的噗噗聲、人頭落地的咚咚聲，還有圍觀者一陣接一陣混雜的驚叫聲、哀嘆聲、鬨笑聲……
從幼年起，他便恨極儒家、儒生，刻苦習武，要殺公孫弘報仇，然而沒等他長大，公孫弘已先病死。此事成為他一生大憾，因此立誓：只要見到儒生，離他一丈，他必罵之；離他五尺，他必唾之；離他三尺，他必踢之。
哪能料到，他竟會為了救儒家鼻祖孔子後裔，舍下妻兒，四處逃亡，數番遇險，幾度受傷。現在又為了一部儒家的破書，千里奔波，徒費心力！
想起這些，他頓時有些心灰。
韓嬉問道：「你怎麼打算？」
朱安世低頭尋思：若驩兒是個孤兒，我自然該帶他走，好好養大。但既然他親族仍在，又是天下聞名、舉世仰慕的赫赫孔家，而我只是個犯了重罪的盜賊，又何必再多事？至於古文《論語》，本出自他家祖宗，就只該屬於他家，還找誰去傳？
想通之後，他心下豁然，又抬起頭向驩兒望去，驩兒也正抬起頭望向他，黑亮的眼中目光游移，像在猶豫不決。
朱安世有些納悶，卻見驩兒爬起身走過來，到案前，抓起酒壺，斟滿了兩杯酒，先端起一杯，恭恭敬敬遞給朱安世。朱安世一愣，忙伸手接過。驩兒又端起另一杯，送到韓嬉面前。
朱安世和韓嬉面面相覷，都覺得詫異。
驩兒卻微微一笑，忽然跪在朱安世面前：「朱叔叔，你為了救我，走了這麼遠的路，受了這麼多傷，吃了這麼多苦，還幾次差點送命，這些我全都牢牢記在心裡。我不能再拖累你，我想去伯祖父家。我現在年紀小，報答不了你。我一定努力學本事，長大後再報答朱叔叔。」
說完，驩兒伏下身子，連磕了幾個頭。
朱安世聽驩兒話語誠懇，看他神情認真，心中一熱，幾乎落淚，見他跪地磕頭，忙跳起身，過去抓住驩兒，大聲道：「驩兒，你沒拖累我！」
「要沒有朱叔叔，我早就死了。為了我，你連嬸嬸和郭續都沒去找。」驩兒仍笑著，黑亮的眼中卻閃出淚光。
朱安世忙道：「我是見你乖，是個好孩子，才滿心願意這樣做。我也正要和你商議這事，你伯祖父家聲名顯赫，比我這盜賊要強過千萬倍。不過你要說實話，你是真想去伯祖父家，還是怕拖累我？」
「我真心想去。」
「在朱叔叔面前不許說謊！」
「我沒說謊，我真的想去。我是孔家子孫，就該回孔家去。」驩兒斬釘截鐵。
朱安世不知道再該說些什麼，攬住驩兒，長聲嘆氣。
韓嬉在一旁道：「驩兒是孔家後裔，回孔家自然是正理，的確要比跟著你好。」
「照理來說，雖是如此，但——」朱安世心頭有些亂，看著驩兒，更是拿不定主意。
韓嬉笑道：「你捨不得驩兒？」
朱安世嘿嘿笑了笑，伸手撫摩著驩兒的小肩膀，心中五味雜陳。
驩兒用手背抹掉眼淚，眨了眨眼，也微微笑著。
韓嬉又道：「你先別忙著捨不得，我想那孔家還未必願意收留驩兒呢。」
朱安世點頭道：「說得是。我先帶驩兒去探一探，他們若有半點不情願，我立刻就帶驩兒走！」
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靳產迫不及待，急急趕往長安。
不枉他幾千里跋涉，終於查明事情原委，而且算得上是一個天大的隱情——那小兒居然是孔子後裔！
他讀了這些年的儒經，沒想到有朝一日居然能和孔子後人牽涉到一起，既覺詫異，又感榮耀，更是禁不住滿心得意。雖然此事還有些疑團：那些繡衣人是什麼來頭？為什麼要追殺孔家後人？那朱氏所說的經書又是什麼？不過他也僅僅是好奇，並不如何掛念，能查出那小兒的身份，就已足矣。
遠遠望見長安，巍然屹立於青天白雲之下。
他大張著嘴，不由得呵呵笑起來。一路笑著，來到城牆下，抬頭仰望，見城門宏闊，城牆巍然，他瞪大了眼，驚歎半晌，才小心邁步，走進城門。這是他生平第一次到帝都，進了城，只見城樓如山、街道如川，往來的行人個個衣錦著繡、神色悠然，他目眩神迷，氣不敢出。
一路小心打問，輾轉來到執金吾府寺門前，看到那軒昂門戶，他頓時有些心虛氣促。大門外立著幾個門吏，衣著鮮亮，神情倨傲。他停住腳，撣了撣身上的灰，鼓了鼓勇氣，才小心走過去，向其中一個門吏賠笑道：「麻煩這位小哥——」
那門吏目光一掃，冷喝道：「誰是你的小哥？」
靳產知機，忙賠笑道歉，同時從懷中取出一小串銅錢，遞過去道：「勞煩老兄，替在下通報一下，在下是湟水靳產靳產，有要事稟告執金吾大人。」
門吏斜瞅了一眼，撇嘴道：「果然是湟水來的，黃金比河水還多，一齣手就這麼一大串錢，要砸死我們這些小縣城裡的村人！」
靳產忍住氣，繼續賠著笑，又取出收到的急報，展開給那門吏看：「這是執金吾發往湟水的急報，在下就是來稟報這件事的。」
門吏扯過去一看，才不再奚落，一把抓過那串銅錢，揣在懷裡，說聲「等著！」轉身進了大門。
靳產候在門外，惴惴不安，半晌，那門吏才回轉來，身後跟著一個年輕文吏，那文吏出來問道：「你就是湟水靳產？隨我來。」
靳產忙跟了進去，沿著側道，穿長廊，過庭院，來到一間側室，脫履進去，裡面坐著一位文丞。
那文吏道：「這是執金吾左丞劉敢大人。」
靳產忙伏地跪拜，劉敢只微微點頭，隨即問道：「你是從湟水趕來？」
「卑職是從冀州常山來的。」
「哦？」
「收到執金吾大人發來的急報後，卑職火急查辦，為追查線索，從湟水趕到金城，金城奔赴張掖，又從張掖轉到朔方，最後在常山，終於查明瞭真相。」
「哦？很好！你查到了些什麼？」