靳產忙取出一卷錦書，這是他在常山寫就，詳細記述了自己一路追查詳情。
那文吏接過錦書交給劉敢，劉敢展開細讀，良久讀罷，面露喜色，點頭道：「很好！很好！實在是辛苦你啦。」
靳產聽了，心中大喜，竟一時語塞，弓背垂首，只知不住地點頭。
劉敢又微微笑道：「你這功勞不小，我會如實稟報執金吾大人，你先去歇息歇息——」接著，他又轉頭吩咐那文吏，「你帶靳靳產去客房，好生款待！」
靳產俯身叩首，連聲拜謝，而後才爬起來，隨那文吏出去，曲曲折折，穿過迴廊，來到一座僻靜小院。童僕開啟一間房舍，畢恭畢敬請靳產進去安歇，文吏又吩咐那童僕留下，小心侍候，這才拜辭而去。
靳產見這院落清靜、陳設雅潔，隨眼一看，處處都透出富貴之氣，不由得連連感嘆。童僕打了水來，請他盥洗，靳產看那銅盆澄黃錚亮，盆壁上刻鏤著蘭花草蟲細緻紋樣，雖然內盛的只是清水，也似比常日的水清亮精貴許多。他知道哪怕這童僕，也是見慣了達官顯貴的，因此舉手投足格外小心，生怕露怯，遭他恥笑。
洗過臉，他剛坐下，方才那文吏又轉了回來，身後跟著兩個婢女，一個端食盤，一個捧酒具。
「這是劉敢大人吩咐的，給靳靳產洗塵。些許酒食，不成敬意，晚間劉敢大人要親自宴請靳靳產，請靳靳產先潤潤喉。」
靳產忙站起身，連連道謝。
兩個婢女將酒食擺放到案上，小心退下，文吏說了聲「請慢用」，隨即轉身離開，那個童僕也跟了出去，輕手帶好了門。
屋內無人，靳產這才長出一口氣，鬆了鬆肩背，坐下來，笑著打量案上酒食。雖說只是幾樣小菜，卻鮮亮精巧、香味馥郁。便是那套匙箸杯盤，也都精緻無比，從未見過。
他輕手抓起那隻形如朱雀的銅酒壺，把玩一番，才斟了些酒在同樣形如朱雀的酒爵裡。酒水從雀嘴流下，澄澈晶亮，濃香撲鼻。他端起酒爵，先閉眼深嗅，一陣眩醉，迷離半晌，才張口飲下，嗯……果然是執金吾家的酒，如此醇香，好酒，好酒！一爵飲盡，他又斟一爵，連飲了三爵，這才拿起兩根玉箸，夾了一塊胭脂一般紅豔的肉放進嘴裡，細細咀嚼，有些酸甜，又有些辛辣，不知是什麼醬料製成，從未嘗過這等滋味，竟是好吃之極！
正在細品，腹中忽然一陣絞痛，隨即心頭煩惡，全身抽搐！
他猛地倒在地下，胸口如同刀子亂戳，又似烈火在燒，先是忍不住呻吟，繼而痛叫起來。
毒？酒裡有毒！
他心中一陣翻江倒海，隨即一道閃亮：孔家！朱氏被緝捕，官府無簿錄！那部經書！孔壁古文？劉敢下毒，獨攬功勞？怕事情洩露？
他忽然明白：自己一腳踩進了一座鬼沼，有來無回。也忽然記起當年老父勸告的一句話——「貧寒苦人心，富貴奪人命。」
然而，為時已晚，他已如死狗一般趴在地下，眼珠暴突，嘴角流沫，只剩幾口殘喘……
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到魯縣時，已是盛夏。
這一路，驩兒像是變了個人，笑得多了，話也多了。
朱安世心裡納悶，想是即將分別，這孩子珍惜聚時，他也便一起儘量說笑。
韓嬉見他們兩個開心，興致更高，途中只要見到有吃食賣，便買一大堆來，三個人在車上一路吃得不停嘴，都胖了不少。
驩兒斷斷續續講起自己的娘、這幾年的經歷、到過的地方：
他娘帶著他從臨淮逃出來，那時驩兒才三歲多。他們沿著海岸曲曲折折一路向北，途中搭海船到琅琊，又過泰山、濟南，進入冀州，前後近兩年，才繞到常山。這一路，官府一直在追捕，繡衣刺客也不斷襲擊，好幾個人為救助他們母子而喪命。常山之前的地名，驩兒都不太記得，是朱安世按地理大致猜測出來的。
在常山，他娘找到一個叫姜德的人。在姜德家才住了幾天，捕吏就追了來，他娘從前門引開捕吏，姜德帶著他從後門逃走，一路向北。驩兒從此再沒見過他的娘。逃到北地，一老一少被關進牢獄，又被匈奴擄走，押到營中為奴，隨軍餵馬，不時要受匈奴斥罵鞭打。
兩年後，漢軍和匈奴交戰，匈奴大敗，姜德和驩兒被漢軍救回。軍中有個屯長恰巧是姜德的侄子，名叫姜志，他認出姜德，便將他們收留在身邊。姜德本已年邁，又受了風寒，不久病故。臨終前，他囑咐姜志送驩兒到金城，交給故友楚致賀。
繡衣刺客不知道從哪裡聽到訊息，趕到張掖。姜志帶著驩兒避開刺客，逃往金城，找到楚致賀。繡衣刺客也尾隨而至，姜志攔住繡衣刺客，楚致賀帶著驩兒逃走。不久，繡衣刺客就追了來，楚致賀把驩兒藏到一個驛亭朋友家，自己引開了繡衣刺客。
過了幾天，申道從湟水趕來，接走了驩兒，帶著他一路躲開追殺，繞路趕往長安，直到扶風見到朱安世……
朱安世駕著車，將驩兒這些斷續經歷串起來，細細尋思。
他自己雖然自幼也嚐盡艱辛，但比起驩兒，則算是很平順了。正在感慨，忽然發覺其中有一事奇怪，忙扭頭問驩兒：「你娘當年都到了泰山，離魯縣很近，沒去你伯祖父家嗎？」
驩兒坐在車沿上，低著頭，將那木雕漆虎放在膝蓋上，讓它奔爬翻滾，玩得正高興。天氣炎熱，汗滴從他額頭一顆一顆滾落，他都渾然不覺，也沒有聽見問話。
朱安世又問了一遍，他才抬頭應了句：「沒有。」
朱安世納悶道：「你娘為何不去孔家，反倒去投奔他人？」
驩兒仍玩耍著漆虎：「我也不知道。」
韓嬉聽見，在一旁道：「驩兒他娘當時正在被緝捕，或許是怕連累到孔家，所以沒去找。」
朱安世覺得在理，點點頭，繼續駕車趕路。
行到一個小集鎮，朱安世想起一件事，便停車去買了幾個雞蛋、一把幹艾草、一塊蠟。回到車上，用刀尖在雞蛋頂上輕輕戳開一個小孔，用嘴吸盡蛋汁，然後將蛋殼放在太陽下烘烤。
韓嬉和驩兒都很好奇，他卻笑而不答。
離了集鎮，又行了一段路，赤日炎炎，熱得受不了，他們便將車停到路邊，坐在一棵大樹下乘涼歇息。
朱安世笑著對驩兒說：「看朱叔叔給你變個小戲法。」
說著拿過一個蛋殼，取出水囊，對著蛋殼小孔，注入了少許水，又點燃艾草，塞進蛋殼，將蠟烤軟，封住小孔，然後放到太陽地裡。
朱安世坐下來，笑道：「好，仔細瞧著！」
三個人都盯著那蛋殼，過了半晌，那蛋殼忽然微微晃動起來，接著，竟慢慢飄了起來，一直升到一尺多高，才落了下來，摔到地上，磕破了。
驩兒驚喜無比，韓嬉也連聲怪叫，朱安世見戲法奏效，哈哈大笑。
這是他當年被捕前學到的，那日他去長安，在街上遇到一箇舊識的術士，這術士曾是淮南王劉安的門客。朱安世請他喝酒，那術士喝得痛快了，便教了他這個小戲法。朱安世當即就想：回家照樣子做給兒子郭續看，兒子看了一定歡喜。
誰知喝完酒，回家路上，他醉得迷迷糊糊，被捕吏捉住，關進牢獄，不久就隨軍西征，這戲法也就一直沒有機會演給兒子看。
現在看到驩兒高興，他很是欣慰，便教驩兒自己做，驩兒玩得無比開心，一個接一個，把十幾個雞蛋玩罷，還意猶未盡。
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杜周終於升任御史大夫。
這一天，他已經望了十幾年。
當年，在御史大夫張湯門下為丞時，他便暗暗立下志願，此生定要掙到這個官位。
於是，他處處效仿張湯，並處處要勝過張湯：張湯執法嚴苛，他就執法酷烈；張湯依照儒家古義斷案，他則深知那些儒經不過是責下之詞、御民之術，皇帝喜怒才是生殺之柄，於是他便盡力揣測天子之意斷案；張湯得罪同僚，被陷害枉死，他便儘量謹慎少語，不給人留任何把柄；張湯當年因嚴審陳皇后巫蠱一案，得天子器重，他便時刻留意當今衛皇后，查出皇后侄兒違紀便毫不留情……
十幾年來，他鐵了心，誅殺了十數萬人，流的血幾可匯成一片湖，才一步步升到廷尉，卻稍一不慎，便被罷官，跌回塵埃。所幸又被重新起用，任了執金吾。從此，他行事越發小心，一絲一毫不敢懈怠。哪知卻偏偏遇到盜馬賊朱安世，讓他又一次險些栽倒。幸而朱安世送回了汗血馬，否則，他早已成了溝中一具腐屍。朱安世至今雖未捉到，但案子卻牽連出兩大玄機：朱安世身邊那孩童竟是孔安國之孫；而追殺這孩童的繡衣刺客，竟是光祿勳呂步舒派遣。
當年孔安國全家暴斃，杜周正任御史中丞，臨淮郡將案情呈報上來，他也曾上奏御史和天子。但天子毫不在意，他便也就不願經心，因此隨手批迴，不再去管。沒想到孔安國竟還有一個孫子存活，更沒想到呂步舒會暗中派刺客追殺這孩童。
這小兒究竟有什麼玄奧？
他想來想去，只找到一條頭緒：當年孔安國全家被毒死恐怕另有隱情，而這隱情與呂步舒定然有極大關聯。
呂步舒向來深藏不露，當年因審訊淮南王劉安謀反一案，大得天子讚賞，被選入光祿寺為大夫。光祿寺原名郎中令，本來只是宮廷宿衛官署。當今天子繼位後，見丞相總管百僚、獨攬官吏任免權，心中不樂，便改郎中令為光祿寺，擴充職任，徵選能臣，聚集在自己身邊，作為內朝近臣，直接受皇帝詔命行事，光祿寺因此權勢日盛。
杜週一向對光祿寺深為忌憚，因此不敢深查呂步舒，心想暫且留下個線頭，暗中留意即可，以備後用。
誰知呂步舒反倒跳出來幫了他的忙。王卿意外自殺，杜周忙命劉敢去探問內情，劉敢從御史府一個僕人口中得知：王卿藏匿了一個孩童，呂步舒命光祿大夫暴勝之前去捉拿，王卿放走孩童，自己畏罪自殺。巧的是，劉敢還查探出，那孩童正是朱安世在扶風救走的那小兒。
想到朱安世，杜周竟已不知是該恨還是該謝。朱安世讓他束手無策，更當眾羞辱他，但若不是朱安世，王卿便不會死，御史大夫這個官位便不會騰出來。
無論如何，他終於升為御史大夫，位列三公，監察百官。
他命左右人都退下，等門關好，取過新賜的冠服，換上朝服，繫好青色綬帶，從綬囊中取出銀印，賞玩了一番，才裝回去掛在腰間，又端起三梁進賢冠，走到銅鏡前，仔細戴端正。而後對著鏡子，抬頷，扭頭，振臂，轉身，走動，雖稍有些不自在，而且身形太瘦，稍顯孱弱，不過畢竟是三公冠冕，氣度自然威嚴。
他站定身子，朝著鏡子咧開嘴，想笑一笑，雖然心底十分歡欣，卻發現，這麼多年來，自己已經不會笑了。
參見司馬遷《報任安書》：「因為誣上，卒從吏議。」
參見《史記·遊俠列傳》。
《淮南萬畢術》中記載了一項「艾火令雞子飛」的遊戲。註釋中說：「取雞子去其汁，燃艾火內空卵中，疾風高舉自飛去。」這是世界上最早的「熱氣球」原理記錄。
巫蠱：漢代盛行的一種巫術。當時人認為請巫師將桐木偶人埋於地下，施以詛咒，被詛咒者即有災難。據《漢書·外戚傳》記載，漢武帝時期曾發生兩次重大巫蠱之禍，第一次為皇后陳阿嬌，因為失寵，找巫師詛咒受寵嬪妃，被察覺後被廢，牽連被誅者三百餘人。
《史記·酷吏列傳》中記載：「捕治桑弘羊、衛皇后昆弟子刻深，天子以為盡力無私，遷為御史大夫。」
《漢書·百官公卿表》中記載：「御史大夫……位上卿，銀印青綬。」《後漢書·輿服志》中記載：「進賢冠，古緇布冠也，文儒者之服也。前高七寸，後高三寸，長八寸。公侯三梁。」