說著，朱安世也眼睛發熱，不敢再留，轉身翻出後窗，左右看看，漆黑無人，便輕步走到牆邊，一縱身，翻上牆頭。再回頭，見驩兒瘦小身影立在窗前，正望著自己，背對燈影，雖看不清神情，卻感覺得出孩子仍在流淚。
朱安世一陣難過，眼眶頓溼，他嘆了口氣，黑暗中，笑著朝驩兒擺擺手，拇指在唇髭上一劃，隨即轉身跳下牆。
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司馬遷一步步登上臺階，慢慢走出蠶室。
蠶室在地下，新受腐刑之人，要靜養百日，稍受風寒，必將致命。因此蠶室密不透風，常年煨著火，晝夜溫熱。出了蠶室門，一陣寒意撲面襲來，司馬遷不禁打了個冷戰。
小黃門引他出去，他一轉頭，見宮刑室的門半開著，行刑木臺上，已經換了一張新布，四邊用來固縛手腳的木樁上，鐵環繩索空懸，旁邊櫃中擺滿刀具盆盞。當日給他施刑的刑人正背對著門，在洗手，水聲嘩嘩作響。
聽到這聲音，司馬遷心頓時抽搐、身子簌簌發抖，猛然想起那對乾瘦的手，那張陰沉的臉，那雙漠然的眼，以及行刑那日，自己如同豬羊一般，被剝得赤條條，捆死在刑臺之上，撕心裂肺、痛不欲生……
他的心中揪痛，不敢也不能再想，狠咬了一下舌尖，讓自己痛醒，隨即忙低頭兩步撞出門去。匆匆離了蠶室，走出大門。
眼前豁然敞開，只見大街之上行人往來，個個坦然自若，即便面帶愁容，也絕無羞愧之色。只有他，身殘形穢，就算有衣衫蔽體，也依舊無地自容。更何況，這三個月來，頷下鬍鬚逐漸掉落，如今已經淨光，這樣一張溜光的臉，如同一個散著光芒的「恥」字，罩在臉上，引人注目恥笑。
他低頭疾走，不敢看身邊行人，一路上如賊一般，好不容易，才走到自家門前。他停住腳，怯怯抬眼，見家宅門庭依然，只是有些蕭索，心中陡然湧起一陣悽愴。門扇虛掩著，他猶疑良久，始終不敢伸手推門。正在忐忑，門忽然開啟，是衛真。
「主公？主公！主母！主公回來了！」
衛真瞪大了眼，驚呼起來，隨即撲通跪倒在地，連連磕頭，淚水奔湧：「主公終於回來了，終於回來了！主母這一年多日夜焦心，眼淚就沒幹過。我隔幾天就去一次牢獄，可他們不讓我探看主公，使盡錢財，說盡好話，也不讓我進去見主公一面。主公要回來，他們竟也不說一聲，好讓我去接……」
司馬遷呆立在門口，見衛真如此，心頭一暖，淚水頓時滾落。
衛真忙擦掉眼淚，拖著哭腔，笑著自責：「該死，主公回來，天大的喜事，我怎麼哭起來了？」說著忙站起來，緊緊扶住司馬遷，攙著往裡走，邊走邊連聲唸叨，「太好了！太好了！真是太好了……」
剛走進院中，柳夫人迎面趕出門來。司馬遷頓時站住腳，見妻子容色憔悴，鬢邊遍泛白霜，也是滿眼淚水，驚愕莫名。
夫妻二人對視片刻，竟像是隔世重逢，悲欣惶惑。柳夫人忙用衣袖拭淚，抬腳趕過來，伸出了手，司馬遷也伸出手，要去握，但隨即心中羞慚，又遽然收了回去，垂下了頭。柳夫人過來一把抓住他的手，哭道：「你總算回來了！」
司馬遷雖然心中感激，卻不敢直視妻子。
柳夫人仍緊緊抓著他的雙手，流著淚道：「無論你怎麼樣，我都是你妻，你連我也要見外嗎？何況，這事從頭到尾你沒有一絲一毫的錯！你無辜入獄，吃了那麼多苦，如今總算保住性命，回到了家，就該開開心心，不要再去想那些事。衛真在一旁，我也要直說，你我已經是老夫老妻，而且也早已有了子嗣。你受了刑，雖然是一場大難，但畢竟保住了一條性命。我原以為這輩子再也見不到你，如今你我夫妻能得團聚，我已經心懷感激，你也千萬不要再多慮……」
司馬遷一直低著頭，默默聽著，雖仍不敢直視妻子，手指卻不由得微微伸開，小心握住妻子的手。
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杜周苦思數日，卻始終想不出良策。正當他焦躁不已，各地刺史回京述職，一個名字讓他心中一動：扶卿。
扶卿是孔安國的弟子，據劉敢從常山郡得到的信報說，孔安國兒媳朱氏死前曾提及一部經書，要送到長安，交給兒寬。孔家的經書，自然應當是儒經，其中最貴重的，無疑是當年孔壁所現的古文經書。這些古文經書早已獻入宮中，杜週一直有些好奇，升任御史大夫後，還特意找來石渠、天祿閣書目，查詢過這些古經，但遍尋不到。他有些納悶，但此事與己無關，便也沒去細想深究。
現在看來，此事十分古怪：什麼人敢從宮中盜走古書？而且連御史蘭臺書目都敢刪改？御史大夫掌管國家圖冊典籍，幾年間，兒寬、延廣、王卿三任御史接連死去，難道與此事有關？
他細細思忖，天子以儒學選官取士，天下各派儒家，齊派最盛。齊學擅長隨俗應變、創制新說，但遇到古文經書，不免氣短。因此，齊學恨懼古文經書，是自然之理。
呂步舒師出董仲舒，又追隨公孫弘，是當今齊學砥柱。他身任光祿勳，掌管內朝，恐怕也只有他能盜毀宮中古文經書。
但古文經書和孔家那遺孤又有什麼關聯？
呂步舒為何一定要殺死那小兒？
杜周猛然想起：在扶風時，那小兒吃飯前，嘴裡唸唸有詞，唸完之後才肯吃東西。
難道他念的是孔壁古文經書？
定然如此，也只能如此！
孔安國弟子中，現在只有司馬遷和扶卿兩人。司馬遷人雖在長安，但這一兩年一直關押獄中，又剛受了宮刑，定然不會藏匿那小兒。扶卿為人膽小怕事，應該也不敢庇護那小兒，但或許會知道些音訊。
於是，杜周命書吏單獨將扶卿叫進來。
扶卿進來剛剛叩拜罷，杜周劈頭便問：「孔安國有個孫子還活著，你可知道？」
扶卿聞言猛地一顫，杜周見狀，知道自己猜對，便冷眼直直逼視扶卿。
扶卿忙低下頭，囁嚅半晌，才道：「……知道。」
「這小兒現在哪裡？」
扶卿滿頭滲汗，掙扎良久，低聲道：「魯縣孔府。」
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清晨，霞光照進魯縣客店的窗戶。
朱安世才起身，就聽見叩門聲，開門一看，是韓嬉。
「我先走了——」韓嬉立在霞光中，渾身上下罩著紅暈。
朱安世笑著問：「去長沙成親？」
韓嬉笑而不答，仍注視著他，目光也如霞光一般迷離。
半晌，她才開口道：「你不欠我的債了。」
朱安世一愣。
韓嬉淺淺一笑：「你欠我那些債，我折成了一年的時日，要你陪我一年。到今天，前前後後，你陪了我一年多了，算起來我還賺了。」
朱安世不知道該說什麼，只能勉強賠笑。
韓嬉倚著門框，轉開目光，斜望著屋角，出了一會兒神，而後自言自語般悠悠道：「有些東西，你如果心裡真想要，就立刻去要，直接去要，不要繞一點彎——」
朱安世不知道她在說什麼，見韓嬉望著半空，像是走了魂一樣。
韓嬉繼續輕聲說著：「我一直以為自己比其他女子都敢說敢要，可是碰到最好的東西，我卻變成最蠢的一個。那年第一次見到你，你從門外走進來，第一眼就望向我，當時我並沒有在意，所有男人走進那間屋子，第一眼望見的都一定是我。你坐下來後，我才開始留意你。其他男人都想方設法要和我多說一句話、多飲一杯酒，你卻沒有，你坐在最角落，一直沒有走過來。剛開始，我只是納悶，以為你並不喜歡我，可是我隨即就發現，你其實一直在偷眼望我。我立刻明白：別人都只貪一時的歡樂，能得多少算多少。你卻不一樣，你要麼不要，要麼就全要，而且一要就要一輩子。我一直在找的就是這樣一個人。可是，我傻就傻在這裡，我沒有直接要，而是繞著彎，想試試你，我故意和樊大哥親熱，和其他人說笑，想看看你會如何。誰知道，你竟走了。等我發覺自己錯了時，你已經有了酈袖——唉……」
韓嬉轉過頭，望向朱安世，澀然一笑，神情寂寞，如絕壁上一棵孤零零的草。
朱安世驚愕萬分，絕沒料到竟是這樣！更不知道能說什麼、能做什麼。
韓嬉又微微一笑，道：「我只是想說一說，你聽過就忘掉它。你我的賬已經清了。我唯一後悔的是，當時在僰道，沒料到後來還有這一大段時日，早知道，我就不那麼心急了。」
朱安世不知道她在說什麼，越發納悶。
韓嬉仍笑著，目光流波：「你知道那次我是怎麼受的傷嗎？」
「你不是說是繡衣刺客？」
韓嬉含笑搖頭：「在江州，我確實遇到了他們，他們也確實想捉我。不過，輕輕巧巧，就被我甩開了，他們根本沒傷到我。」
「那是什麼人傷的你？」
「沒有誰，是我自己。」
朱安世瞪大了眼睛。
韓嬉仍淡淡笑著：「當時我以為離開僰道，把驩兒送到長安，你就要走了，再就休想讓你陪我。而且，我也想看看，如果我受了傷，你會怎麼樣。所以我找了個閒漢，花錢讓他砍我。他以為我瘋了，我又加了一倍的錢，給了他二兩金子，他才下了手。不過，說起來也算值得，那兩個多月，你服侍我服侍得很好，比我預料的要好得多。」
朱安世大張著嘴呆住，看著韓嬉若無其事的樣子，只能以為她在說胡話。
「時候不早了，我該走了。你自己當心，路上少喝酒，早日找到妻兒——」
韓嬉笑著抿了抿嘴，最後望了朱安世一眼，隨即轉身出門而去，細碎的腳步聲很快消失。
朱安世仍呆在原地，做夢一般。
忽然，門外韓嬉又露出半張臉，望著他笑道：「對了，有件事忘了說了，那匣子我也不要了，你讓酈袖留著吧。」
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妻子百般惜護，衛真誠心誠意。
司馬遷心中羞恥憤恨才漸漸散去一些。
然而，更大的真相又重重將他擊倒。
過了兩天，柳夫人才小心道：「今年年初，伍德夫婦一起悄悄走了，不知道去了哪裡。」
「難怪我們私底下說的話，還有《論語》一事，呂步舒都知道得清清楚楚。竟是伍德洩的密！」司馬遷既怒又悲，要罵卻罵不出口，氣悶良久，只能付之於一聲長嘆。
柳夫人又吞吞吐吐道：「還有……還有一件事。」
「什麼？」
柳夫人面露難色，不敢啟齒。
「究竟什麼事？」
「你寫的史書……」
「怎麼了？！」
「那些書簡全都……被抄檢走了。」
「什麼？！那些書簡都埋在棗樹下，又從沒人知道……伍德？！」
柳夫人悽然點頭：「伍德走後第二天，光祿寺的人忽然衝進門來，直奔到後院，到棗樹下，把那些書簡挖了出來，全都搬走了……」
司馬遷頓時呆住，眼睛直瞪著，天地頓時漆黑。日夜辛勞、殫精竭慮，十年心血就這樣毀於一旦。
他忍辱含垢、屈身受刑，也全是為了這部史記。然而，然而……
半晌，他胸口猛地一痛，噴出一口鮮血，隨即一頭栽倒，昏死過去。
孔霸：孔延年之子，孔子十二代孫。孔霸少有奇才，西漢昭帝時徵為博士，宣帝時為太中大夫，授皇太子經。元帝時賜爵關內侯，封褒成君，欲升為丞相，孔霸再三辭讓而罷。諡號「烈君」。參見《漢書·孔光傳》。（注：《史記》中記孔霸為孔子十二代孫，《漢書》中則記為十三代孫）
參見《漢書·公孫賀傳》。
據《漢書·貢禹傳》中「秩八百石，俸錢月九千二百」換算，司馬遷年俸六百石約為八萬錢。
腐刑：宮刑。閹割生殖器的酷刑。
晨昏定省：《禮記·曲禮上》中記載：「凡為人子之禮，冬溫而夏清，昏定而晨省。」為人子女的禮節，冬天讓父母暖和，夏天讓父母涼快；晚上（昏時：22點左右）服侍就寢，早上（晨時：5點左右）省視問安。
蠶室：本指養蠶的處所，後引用為受宮刑的牢獄。《漢書》顏師古注：「凡養蠶者欲其溫早成，故為蠶室，畜火以置之。而新腐刑亦有中風之患，須入密室，乃得以全，因呼為蠶室耳。」