半個多月，司馬遷才漸漸平復。
他方始明白：自己所獲誣上之罪，並非僅僅由於李陵，更肇禍於古本《論語》及自己所寫史記。
不幸中的萬幸，漢家天子中，他只寫了高祖、惠帝與文帝，景帝及當今天子這兩父子本紀尚未敢落筆。否則，罪可誅九族，受十遭腐刑也活不得命。
事已至此，已無可奈何。書簡雖然被抄沒，文章卻都大略記得，只得再度辛勞，將那半部重新寫一遍，獄中打的腹稿，也得儘快抄錄出來。
只是，一旦再被發覺，就再也休想活命。
他正在憂心不已，宮中黃門忽然前來宣詔：「賜封司馬遷為中書令，即刻進宮覲見！」
司馬遷大驚：他從未聽說過「中書令」這一官職，而且，自己乃刑餘苟活之人，天子為何不褫奪舊職，反倒要封賜新職？
不容細想，他忙更衣冠戴，衛真駕車，急急進宮。
下了車，步入未央宮宮門時，司馬遷感慨萬千，他沒有想到今生還能再次走進這宮門。一路上，門尉、官吏、宮人見到他，目光都似有些異樣，司馬遷一直低著頭，加快腳步，不敢看任何人。尤其是見到黃門，心中立即刺痛。他不斷默唸「未央」二字，「未央」是尚未過半之意，源自《詩經·庭燎》：「夜其何如？夜未央，庭燎之光。」當年蕭何營建長樂、未央二宮，命名是寄寓「長久安樂、永無終止」。
而對司馬遷來說，此後生途卻真如漆黑之夜，遠未過半，漫漫無止，不知何時才能終了。
進了前殿，他一眼看見天子斜靠在玉案後，近旁只有幾個黃門躬身侍立，不見其他朝臣。天子在讀一卷書簡，殿中空蕩寂靜，只聽得見竹簡翻動的聲響。
司馬遷伏身叩拜。
天子抬起眼，慢悠悠道：「你來了，身體可復原了？」聲調溫和，像是在問詢小小風寒之症。
司馬遷一聽，如同一隻獸爪在心間刮弄，一股怒火頓時騰起，幾乎要站起身衝過去，奪一把劍刺死麵前這人——這隨意殺人、傷人、辱人、殘人之人。
但是，他不能。
他只能強忍恥辱，低首垂目，小聲答道：「罪臣殘軀，不敢勞聖上掛懷。」
「很好。你知道我在讀什麼？」
「罪臣不知。」
「你著的史記。」
司馬遷大驚，忙抬起眼，望向天子手中那捲竹簡，但隔得遠，看不清。
「大膽，你竟敢將高祖寫得如此不堪！」天子聲音陡然升高，殿堂之內回聲甕響。
司馬遷俯伏於地，不敢動，更不敢回言。
「不過，這篇《呂后本紀》很好，嗯，很好！」天子聲氣忽然緩和，放下竹簡，臉上竟露出笑意，「想不到司馬相如之後，又有個姓司馬的能寫出這等文章，而且比司馬相如更敢言、更有見識。」
司馬遷雖然吃驚，但並不意外：天子喜怒任意，且向來極愛文辭，也善褒獎才士能臣。
天子又道：「我尤愛這篇《呂后本紀》，你不寫惠帝本紀，卻寫呂后本紀，用意很深。惠帝在位只有七年，雖為天子，卻徒有其名，權力盡由呂后把持，呂氏外戚權傾朝野，幾乎奪取我劉家天下。這教訓後世斷不能忘。」
司馬遷沒想到天子竟能看透自己寫史的用意，不由得歎服，但也越發驚駭。
「我想了個新官職，叫中書令，專門替我草擬傳宣詔命、上奏封事。你既有這文筆見地，就由你來做吧。」
司馬遷忙叩拜辭讓：「罪臣刑餘之人，不敢有玷朝廷。」
「不用多說，已經定了。還有，這半部史記你可以拿回去，繼續寫。景帝和我的《本紀》寫好之後，我還要看。」
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從東到西，從南到北，朱安世走了幾千里路。
他尋遍了所有能想到的地方，卻始終不見酈袖母子蹤跡。
轉眼間，過了一年多，他又找回到魯地，心裡記掛著驩兒，便奔去魯縣。到了孔府，只見門戶軒昂，院宇深闊，比前次在夜裡看的更加莊重氣派。心想：果然是孔家，驩兒跟著我，哪裡能住這等地方、享這等尊貴？
他向門吏報了自己姓名，門吏進去通報，過了半晌，出來道：「抱歉，我家主公出門訪友去了。」
朱安世看門吏神色不對，疑道：「你整天看門，主人在不在家，還要進去通報了才知道？」
那門吏頓時沉下臉道：「我知不知道幹你何事？告訴你了，主公不在家中，你走吧！」
朱安世又道：「我不是來見你主公，是來看望你主公的侄兒孔驩。」
那門吏鼻子一哼，道：「這是孔府，豈是你想見誰就見誰？」
朱安世怒道：「就是皇宮，我也想進就進！」
「你這盜馬賊，我家主公施恩，才沒叫官府來捉拿你，你竟敢這樣撒野！」
那門吏回頭大聲叫喚，幾個僕役從院中奔出，各個手執棍棒。
朱安世一見大怒，料定其中必有古怪，心中焦躁起來，便不再客氣，一把拽住那門吏衣領，順手一甩，將他摔到臺階下，隨後抬步跨進門檻。那幾個僕役見狀，一起湧過來，揮棒就打。朱安世抬腿踢翻一個，揮拳打倒一個，又奪過一根木棒，連舞幾棍，將餘下的幾個全都打翻在地。
他扔掉木棍，大步走進院中，一邊走一邊高聲叫道：「驩兒！驩兒！」
又有幾個男女僕役奔出來，朱安世毫不理睬，繼續走向正廳。那幾人見他這般氣勢，都不敢靠近。剛到正廳，只見兩個奴婢扶著一位老者迎了出來，那老者年過六旬，身穿儒服，鬚髮皆白。
朱安世前次夜探時見過，便停住腳問道：「你是孔延年？」
老者微微頷首：「正是老朽。」
「我是來看驩兒的。」
「驩兒不在這裡。」
「哦？他去了哪裡？！」
「長安。」
「他去長安做什麼？」
孔延年神色微變，面帶愧色，猶豫片刻，才答道：「御史大夫杜周傳令，命我將驩兒送到長安——」
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司馬遷將史記書簡搬回了家。
現在這些史簡不必再掩藏，衛真樂呵呵地將它們一卷卷整齊排放在書架上，司馬遷坐在一邊，呆望著，心緒如潮。
命運如此翻覆，讓他有些不知所措。升任中書令，於他非但不是喜事，倒像是嘲弄，就如打殘一條狗，而後丟給它一塊肉。狗或許會忘記舊痛，安享那塊肉，但人呢？何況天子連丟給他兩塊肉，官位高升是一塊，續寫史記是另一塊。縱使他不屑第一塊，那第二塊呢？
他覺得自己真如那條殘狗，嗅望著地上的肉，怕鞭子棍棒，不敢去碰那肉，但腹中飢餓，又捨不得棄之離去。
柳夫人輕步走過來，司馬遷忙假意展開一卷書看。柳夫人略停一停，注視了片刻，隨後轉身走到書架邊，伸手輕撫那些史簡，輕聲感嘆道：「十年心血總算沒有白費，終於又都回來了。誰能想到這半架書簡，竟裝著幾千年古史。多少聖王暴君、賢良奸佞，全都成了白骨，化作了土，魂卻全都聚在這些書簡裡。還有一半世事風雲、豪傑英雄等著被收藏到這裡。當今世上，讀書寫文的人無數，卻唯有你能完成得了這樁偉業，我能為你之妻，替你碾墨洗筆，在萬千女子中，也算無上之福了。」
司馬遷知道妻子看破了自己的心事，在寬慰自己，暖意如春水般融化了他心底堅冰。而且妻子這番言語，絕不是泛泛空言，能完成史記，就算被殘受辱，又算得了什麼？
他長舒一口氣，一年多來第一次露出點笑容，向妻子誠懇道：「我知道了，我不會再自尋煩惱，定會完成史記！」
司馬遷展開一卷空白竹簡，挽袖執筆，蘸飽了墨，開始書寫。
柳夫人走到案邊，跪坐下來道：「墨不夠了，我來碾！」說著從墨盒中抓了一撮墨粒放到硯臺中。
「主母，讓我來！」衛真趕過來，拿起研石碾起墨粒，邊碾邊和柳夫人相視偷笑。
在獄中時，司馬遷腹稿已經熟擬了不少，文句流水般湧瀉而出。他已經很久沒有這般暢快，聚精會神，下筆如飛，全然忘記了周遭一切。
然而當他寫到淮南王劉安時，忽然停住筆。
柳夫人正提著壺輕手給他斟水，衛真也正忙著調墨，見他抬起頭，兩人都停住了手，一起望向他，卻都不敢出聲。
司馬遷轉頭問衛真：「你還記不記得淮南王劉安一事？」
衛真忙道：「記得，那次回京的路上咱們提到過他。」
司馬遷低頭沉思片刻，淮南王檔案在宮中，不過父親或許會留下些評述，於是便起身到父親藏書書櫃前，找到元狩年間的記錄，抽出一卷正要檢視，衛真湊過來道：「主公是找劉安的記錄嗎？去年我沒事時，已經找過了，在這裡——」他抽出另一卷，展開竹簡，指著道，「我都查過了，只有這一句。」
司馬遷一看，上面那句寫著：
淮南王謀反，唯見雷被、伍被、劉建三人狀辭，事可疑，惜無從察證。
衛真問道：「這三個人是什麼人？」
司馬遷答道：「雷被、伍被二人均是淮南王門客，當年劉安門客數千，其中有八位最具才華，號稱‘八公’，雷、伍二人都位列其中。後來，雷被觸怒劉安太子劉遷，便赴京狀告劉遷，天子下旨削奪了劉安兩縣封地。劉安心中不平，與伍被等人謀劃反叛，誰知伍被又背棄劉安，告發反情。」
「劉建呢？」
「劉建是劉安之孫，其父是劉安長子，卻不得寵，未能立得世子。劉建心中忌恨，便也赴京狀告伯父劉遷。天子命呂步舒執斧鉞，赴淮南查辦，劉安畏罪自殺，王后、太子及數千人牽連被斬，淮南國從此滅除。」
「當年給劉安定的什麼罪？」
「我記得是‘陰結賓客，拊循百姓，為叛逆事’。」
柳夫人納悶道：「劉安是否叛逆我不知道，但‘陰結賓客’怎麼也成了罪？不但這些諸侯王、滿朝官員，就連民間豪族，只要稍有財力，都在召聚門客。像當今太子，天子還專門為他建博望苑，讓他廣結賓客。」
衛真問道：「‘拊循百姓’指什麼？」
司馬遷道：「‘拊循’是安撫惜護之意。」
柳夫人奇道：「這就更沒道理了，劉安既然在一方為王，就該安撫惜護國中百姓，這居然也成了罪？記得小時候，經常聽我父親盛讚劉安，說他德才兼善、禮賢下士，為政又清儉仁慈，當時淮南國政和民安、百姓殷富，劉安也因此清譽遠播。」
司馬遷道：「他恐怕正是被這盛名所累。當時天子正在行‘推恩令’，就是要分割削弱諸侯實力。河間王劉德死後，諸侯王中，劉安聲望最高，淮南國是天下學術中心，而且天子獨尊儒術，劉安卻奉行道家自然之法。他就算無罪，也不可能長存。我父親說此事可疑，恐怕也是出於此。兒寬所留帛書上那句‘九江湧，天地黯’，指的定是淮南王劉安。」
柳夫人道：「哦？劉安也和古文《論語》有關聯？」
司馬遷道：「我在獄中時曾細想這事，劉安雖然尊奉道家，但並未否棄儒家，相反，他門下也有當時名儒。劉安和門客所著《淮南鴻烈》，雖言天道，但本於仁義，更言道‘民者，國之本也，國者，君之本也’，以民為本，而君為末，這等語句我只在《孟子》中讀到過，孟子曾言‘民為貴，社稷次之，君為輕’。我想孟子、劉安這些語句恐怕正是源自古本《論語》。」
柳夫人嘆道：「這種話，也正是當今天子最不願聽到的。」
司馬遷道：「河間王劉德知道天子不願他傳習古經，但他愛書如命，知道自己子孫保不住這些古經，死前恐怕將古文《論語》等古書轉託給了劉安。而當年到淮南查辦此案的是張湯和呂步舒，劉安家中盡被抄沒，這些古經也不知下落。」
柳夫人道：「這麼說來，古文《論語》恐怕真的絕跡了。」
司馬遷道：「兒寬帛書上還有兩句密語，前一句‘鼎淮間，師道亡’，不知道該如何解釋，但看來也是悲嘆亡失之意，倒是最後一句‘啼嬰處，文脈懸’，似乎還有一線生機。」
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