孔霸親自將孔驩帶到長安，獻給杜周。
杜周看那小兒站在孔霸身側兩步遠，顯然是有意隔開，手裡緊握著一隻木雕漆虎。小兒略高了一些，但極瘦，一雙眼睛倒仍又黑又圓，只是神情變得孤冷，碰到杜周的目光，不但不避，反倒回逼過來，冷劍一般。
杜周微覺不快，轉頭問孔霸：「什麼人送他去的魯縣？」
「朱安世。」
「他背誦的是什麼經書？」
「他不肯說，卑職也不知道。」
「孩子留下，你回去吧。」
杜周命人將孔驩押到後院看牢，自己獨坐在書房，思忖下一步計策。他又重新檢視當年案卷，孔安國滿門亡故，被疑是兒媳朱氏施毒。當時廷尉下了通牒，緝捕朱氏。呂步舒卻又暗中派遣刺客追殺朱氏母子。看來朱氏定是被誣陷，幕後主使應該正是呂步舒。不過，當年孔門一案天子便不介意，如今舊事重提，天子更不會掛懷。
天子最恨什麼？
天子最不喜臣子有異議，他獨尊儒術，呂步舒卻不但盜毀宮中儒經，更毒殺孔子後裔，是公然違逆聖意，與儒為敵。
對，只有這一條才致命！
杜周盤算已定，仔細斟酌，寫了一篇奏文，又反覆默讀，沒有一字不妥，這才將奏文連同那片斷錦封好，命人押了孔驩，進宮面聖。
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司馬遷升任中書令，時常陪侍在天子左右。
他打定主意，只遵命行事，不多說一句話。雖然日日如履薄冰，但處處小心，倒也安然無事。
他抽空去了天祿閣，查到淮南王檔案，發現天子在此事中迥異常態——
雷被狀告劉安，公卿大臣奏請緝捕淮南王治罪，天子不許。
公卿大臣上奏劉安阻撓雷被從軍擊匈奴，應判棄市死罪，天子不許。
公卿大臣奏請廢劉安王位，天子不許。
公卿大臣奏請削奪其五縣封地，天子只詔令削奪二縣。
劉建狀告淮南王太子劉遷謀反，天子才命呂步舒與張湯赴淮南查案。
呂步舒拘捕劉遷，上奏天子，天子卻令公孫弘與諸侯王商議。
諸侯王、列侯等四十三人認定劉安父子大逆不道，應誅殺不赦，天子卻不許。
伍被又狀告劉安謀反，天子派宗正赴淮南查驗，劉安聞訊自刎。
司馬遷無比詫異：天子登基四十餘年來，多少王侯公卿只因一點小錯，便被棄市滅族。劉安謀反，天大之罪，天子卻居然容讓至此！自始至終，寬大仁慈、處處施恩。
他又從頭細讀，著意看呂步舒查辦此案經過，呂步舒持斧鉞到淮南之後，依照「春秋大義」審問，獨斷專行，處斬數千人，遇事從不奏請，結案之後，才上奏天子，天子無不稱是。
司馬遷恍然大悟：當時天子正在逐步削奪各諸侯王權勢，因怕諸侯抗拒，便假借「推恩」之令，允許諸王將封地分給子弟，如同令人分餅而食、碎石成沙。淮南王劉安威望素著，此時如果下詔誅殺劉安，諸侯必定人人自危、聚議興亂。因此，他才以退為進，處處寬待劉安，將生殺之權盡交與大臣諸侯。實則借大臣王侯之力，步步緊逼，直至劉安被迫自殺。
這與當年河間王劉德之死，其實並無二致。
至於叛亂，即便劉安本無謀反之意，到後來為求自保，恐怕也會逼而欲反。只是反心才起，性命已喪。
天祿閣中本就寂靜陰冷，想到此，司馬遷更是寒從背起，不敢久留，匆忙離開。
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黃門介寇趁夜偷偷來到杜周府中。
杜周正坐在案前寫字，見到介寇，心底一顫。
今早，他將孔驩帶入宮中，等群臣散去，他獨自留下，密奏天子，說查到有人盜竊宮中經籍，追殺孔子後人。
天子聽了，並不如何在意，只問是誰。
他小心答說：「呂步舒。」
「哦？」天子抬起眼，這才有些詫異，靜默了片刻，隨即沉聲道，「奏本和那小兒留下，我要親自查問。」
杜周只能躬身退下。
回來後，他心中一直忐忑，始終猜不透天子心意，忙使人傳信給介寇，讓他在宮中隨時打探動靜。
介寇進門跪下磕頭，杜周停住筆，卻不放下，雖然心中急切難耐，仍舊冷沉著臉問：「如何？」
「大人走後，皇上立即召見了呂步舒。」
「哦？」
「皇上跟呂步舒說了什麼，小人不知，不過皇上把那小兒交給了呂步舒，讓他帶走了。」
杜周聞言，頓時呆住。
嘴角中風了一般，不停抽搐。手裡那支筆像著了魔，在竹簡上一圈一圈用力塗抹。
介寇小聲問：「大人？」
杜周略回過神，咬著牙道：「下去。」
介寇忙退出書房，杜周仍呆在那裡，手抖個不停，攥著筆，不住亂畫。咔的一聲，筆桿竟被杵斷，竹刺扎進手掌，一陣刺痛，他才醒過來——呂步舒是受天子指使！
孔安國將孔壁古經獻入宮中，天子卻不立博士，也未教傳習。相反，齊派儒學大行其道。為何？
孔孟古儒，不慕權勢富貴，不避天子諸侯，只講道義，不通世故。孔壁古經，必定有許多言語不合天子之意。而齊派今文儒學，為謀私利，盡以天子喜好為旨歸，阿附聖意，滿嘴忠順。雖同是儒經，天子當然厭古愛今，斷不容古文儒經傳播於世。
呂步舒盜毀宮中古經，是天子指使；呂步舒偷改蘭臺書目，是天子指使；呂步舒毒殺孔安國一家，是天子指使；呂步舒逼死延廣、王卿，是天子指使；呂步舒追殺孔驩，是天子指使……若沒有天子指使，呂步舒哪裡有這膽量？哪敢如此肆無忌憚？
接下來，呂步舒要逼死我杜周，也將是天子指使。
杜周啊杜周，你名叫杜周，杜絕疏漏，事事周密，卻居然沒有察覺，這擺在眼前天大的禍端！
他取過帕子，慢慢擦掉手掌上的血，又緩緩捲起那捲被塗抹得一片烏黑的竹簡，嘴角一咧，竟笑了起來。
這絲毫怨不得別人，他口中喃喃念起《論語》中那句「天作孽，猶可違；自作孽，不可活」。當年，你家中只有一匹病馬，湊不齊一吊銅錢。到如今，你位列三公，子孫尊顯，家產鉅萬。算起來，此生並未虛過。眼下，闖了這滅頂之禍，絕無生理。事已至此，只能替兒孫著想，將罪一人擔起，不要遺禍親族。
想到此，他起身到書櫃邊，從最內側取出一個錦盒，開啟鎖，揭開蓋，裡面是一個小瓷瓶，七根鬍鬚。
七根鬍鬚是他這一生所犯的七樁錯，他一根根拈起那七根鬍鬚，一樁樁回想當年情景，不由得又笑起來。回味罷，才嘆著氣，用汗巾將它們包好，揣在懷中。而後，他展開一方白錦，另取了一支筆，飽蘸了墨，在上面寫下一句話：
對外只說病死。
寫完，擱下筆，他拿起那個瓷瓶，裡面是鴆酒，已經存了多年。他拔開瓶塞，一股刺鼻之氣衝出，幸好未乾。
這時，書房外傳來妻子和僕婦說笑的聲音，杜周嘴角一扯，最後又笑了笑，一仰脖，飲下了鴆酒。
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未央宮，御書房。
司馬遷支開小黃門，又抽取那些舊年錦書簡冊，一卷卷開啟細看。
身任中書令，有一處便宜，可以檢視歷年大臣密奏。
許多密奏是大臣揹著史官呈報給天子，因此司馬遷原來無從知曉。現在所有奏書都由他掌管，其中有些便是密奏。這些密奏都收藏在御書房中，不曾銷燬。
司馬遷無事時便來御書房檢視陳年密奏，越看越驚心，往昔諸多疑團豁然開朗，更有不少事情他從未料及。其中陰狠詭詐，讓他寒毛倒豎，不敢再看，卻又忍不住不看。
今天，他又展開一封錦書密函，見落款是呂步舒，隨即一眼掃到「孔壁論語」四字！司馬遷大驚，忙細讀奏文：扶卿在臨淮跟從孔安國學習孔壁《論語》，其中有諸多違逆之語，扶卿心中懼怕，上報給呂步舒。
看到密奏上有「臨淮」二字，司馬遷猛然醒悟：兒寬帛書中的「鼎淮間，師道亡」之「淮」正是臨淮，而「鼎」字則是元鼎年！
元鼎年間，孔安國正在臨淮任太守！
在任上時，孔安國全家男女老幼同日而亡。據當時刑獄勘查，孔安國全家是中毒而死。在點檢屍首時，獨少了孔安國的兒媳朱氏。因此，官府懷疑朱氏施毒，當年曾下了通牒，四處緝捕朱氏，後來卻不了了之，再無下文。
司馬遷當年聽聞這噩耗，曾痛惜不已。此刻卻不免心中起疑，再一看扶卿那封密奏落款日期，與孔安國過世竟是同一年！
他心中一寒：這定然不是巧合！
兒寬是孔安國弟子，經書中所寫「鼎淮間，師道亡」正是在說這一隱情。看來孔安國閤家猝死絕非由於一個不貞婦人，恐怕另有原因，而幕後指使可能正是呂步舒！呂步舒這樣做，定是因為得了扶卿密報，殺人毀書，斷絕孔安國家人繼續傳授孔壁《論語》！
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朱安世馬不停蹄趕往長安。
起先，他還唾罵孔延年父子，罵累之後，猛地想起一件事：去年，在趕往魯縣的路上，驩兒講起自己經歷，朱安世曾問他是否到過魯縣伯父家，連問了兩遍，驩兒才說沒有。
驩兒當時在說謊！他到過魯縣、見過伯祖伯父！
朱安世猛地勒住馬，張著嘴，瞪著眼，眼珠幾乎鼓出眼眶，手裡緊攥的皮韁繩吱吱絞響。
我當時的猜測是對的！孔延年是驩兒親伯祖父，驩兒母親當年逃亡，要投奔的第一個地方便該是魯縣孔府。他母親逃離臨淮後一路北上，從琅琊過泰山，不正是想去魯縣！驩兒母親一定是到了孔府，孔延年父子因為懼禍，不願接納，驩兒母親不得已，才又逃往常山。
這孩子！他一定是聽扶卿說跟著我會讓我罪上加罪，不願意拖累我，所以才說謊！
朱安世悔恨欲死，現在驩兒生死未知，就算活著，也免不了苦楚折磨。他再顧不上疼惜馬兒，狠狠揮鞭，拼命疾趕。
到了長安，他繞到西北面的橫門。橫門距西市最近，進出城的人最多。朱安世下了馬，挨著幾個客商，低下頭，避開門吏，混進城，趕往樊仲子家。
《史記》中的「本紀」是帝王傳記，西漢第二代皇帝是漢惠帝，但《史記》中並沒有《惠帝本紀》，代之以《呂后本紀》。
《初學記·職官部》中記載：「中書令，漢武所置。出納帝命，掌尚書奏事。」司馬遷是歷史上第一位中書令。《漢書·司馬遷傳》中記載：「遷既被刑之後，為中書令，尊寵任職。」
參見《史記·淮南王列傳》。
孔安國獻書一般認為是漢景帝末年，《漢書·藝文志》卻記為「武帝末……安國獻之。遭巫蠱事，未列於學官」。苟悅《漢紀》認為「武帝時孔安國獻之」，清代漢學家閻若璩懷疑「天漢後安國死已久，或其家子孫獻之」。
《漢書·武帝紀》中記載，（太始）二年，御史大夫杜周卒。
元鼎：漢武帝的第五個年號，西元前116—前111年。
孔安國生卒年至今不詳，眾說紛紜。《史記》載其官至臨淮太守，據《漢書·地理志》，臨淮郡初置於漢武帝元狩六年（西元前117年），因此有一種觀點認為孔安國卒於元鼎年間，本文從此說。