朱安世、韓嬉伏在草中，等近前那個宮衛走開，急忙躡足前奔，穿過草野，走了不多遠，腳下開始鬆軟，到了水邊沙地，兩人放輕腳步，向前慢行，腳下漸漸溼滑，草也多起來，已到了水邊。兩人輕步探入水中，才走了十幾步，忽然碰到一團團毛茸溼滑的東西。
隨即，一陣驚鳴聲，震耳駭心！
是水鳥！不知有多少隻，紛紛撲騰驚飛，朱安世和韓嬉慌忙俯身趴下來。
附近那個宮衛立即提燈趕過來，不遠處幾個也先後奔來，一起向這邊覷望。兩人低伏身子，絲毫不敢動。幸而那些鳥漸漸飛落，咕咕鳴叫撲騰一陣，重又安靜下來。那幾個宮衛張望半晌，見無異常，才回身又去甬道上巡查。
月亮透出烏雲，微灑了些光下來，朱安世睜大眼睛盡力張望，隱約辨出前面一片淺草灣地，是禽鳥棲息之所，水面黑壓壓伏滿了水鳥。左邊一片水面水鳥要少很多。於是他以手語示意韓嬉，隨後慢慢站起身，低彎著腰，小心避開水鳥，在草叢中輕步向左邊走去，韓嬉緊隨在他身後。
行了幾十步，見水面沒有了禽鳥黑影，兩人才慢慢探進水中。等水要沒至脖頸時，兩人相視點頭，一起深吸一口氣，俯身鑽進水裡，向前潛游，遊了百十步之後，等氣用盡，才觸手示意，一起探出頭。
四周盡是黑茫茫的水，遠處亮著幾盞燈光，應該正是漸臺。
兩人便輕輕划水，儘量不發出聲響，緩速向漸臺游去。遊了許久，漸漸接近燈光，也能隱約辨認出水面上矗立一座樓臺。
眼看要游到漸臺，前面忽然現出一團團黑影，朱安世怕又是水鳥，忙伸手去拉韓嬉，韓嬉也已發覺。兩人輕輕遊近，仔細一看，不是水鳥，而是蓮花，一朵朵漂滿水面。現在才初夏，怎麼會有蓮花？
朱安世伸手一摸，花瓣堅硬，竟是銅片。而且，花心中輕輕發出鈴鐺響聲。
他大吃一驚，又輕手摸那花心，裡面一根細銅杆，頂上綴著一個銅鈴。再摸下面，蓮花底座是個木盤，盤下一根細繩垂在水中，他潛入水底，順著繩子往下摸，細繩竟有一丈多長，低端拴了一個小銅球。
朱安世浮上水面，再放眼一望：眼前這銅蓮花，密密麻麻，不知道有幾千幾萬，將漸臺團團圍住。若想靠近漸臺而不觸碰銅蓮鈴鐺、不驚動上面的宮衛，除非能飛。
他扭頭望向韓嬉，韓嬉正摸著面前一朵銅蓮花，雖然漆黑中看不見神情，但應該一樣吃驚灰心。
兩人在水中靜默半晌，朱安世不死心，繞著漸臺遊了一週，見那銅蓮花將漸臺整整圍了一圈，沒有一點空隙。
朱安世心中憤鬱，卻也無可奈何，只得聽從韓嬉，游到太液池北岸，岸邊有一條巨石鑿就的大魚，寬五尺，長兩丈，他們爬上石魚，郭公仲已甩開宮衛，在那裡等候。三人一起設法逃出了建章宮。
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司馬遷回到家中，想了許久，才告訴妻子：「我見到衛真了。」
「他還活著？在哪裡？」柳夫人正在收拾碗盞，一驚，手裡的碗幾乎跌落。
「建章宮。」
「他怎麼會在那裡？」柳夫人忙放下碗盞。
「不清楚——」司馬遷將前後經過細細說了一遍。
「他也……」柳夫人不由得看了一眼司馬遷光光的下巴，又忙轉開臉，癱坐在席上，怔怔落下淚來。
司馬遷眼眶也溼起來，忙轉頭望向窗外，暮色晚風中，那棵棗樹如一團濃墨，塗抹在夜幕。
栽種這棵棗樹時，司馬遷才滿二十，剛到冠歲，衛真則還是個孩子。
那天才立春，司馬遷在執鍬挖土，衛真跑去提水，那桶高過他的腰際，他用胳膊費力挽著，一路磕絆，潑潑灑灑，好不容易才挪到土坑邊。腳下土松，一不小心，連桶帶人栽進坑裡。司馬遷忙拉起他，問他傷到沒有，他滿身滿臉是泥，卻笑呵呵地說：「差點把我也種下去……」
「我早說了，再不許去那秘道……」柳夫人嗚嗚哭起來。
司馬遷用衣袖拭掉眼角淚水，內疚道：「怨我，我該盯緊一些。那天進到石渠閣，我其實察覺衛真想下秘道，卻沒有喝止他。」
「一定是呂步舒，他可能料定你們會再去那秘道。他為什麼要這麼狠？」
「呂步舒這樣做，是想折辱我、恐嚇我。前幾日，我見到了杜周的奏文，杜周也知道了孔驩和孔壁《論語》，他想借此彈劾呂步舒，自己卻反倒死了。如今，世上知道這個秘密的，恐怕只有我和衛真了。呂步舒一定會設法除掉我，只是尚未抓住我的把柄。他讓衛真在宮裡做黃門，是為了好監管，更是為了警示我。今天天子並沒有召我，小黃門卻引我去了涼風臺，回來又偏偏遇到衛真，這定是呂步舒有意安排。」
「我們該怎麼辦呢？」
「能怎麼辦？我早有死志，怕他做什麼？眼下唯有儘快完成史記。只是苦了衛真……」
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夜闖建章宮，無功而返，一連幾日，朱安世焦躁難安。
四個人商議了許多辦法，卻都行不通。最後，韓嬉言道：「看來，只有找宮裡的人，才能救出驩兒。但找誰呢？」
朱安世聞言，猛地想起一人：任安。
他與任安相契、情誼深厚，是忘年之交。任安當年是大將軍衛青的門客，衛青之姊是當今皇后，其子劉據又是太子，如今衛青雖然已死，但任安與太子因有淵源，仍有過往。或許能託任安，求太子和衛皇后搭救驩兒。眼前無路，不管行與不行，都得試試。朱安世念頭一動，馬上起身要去找任安。
樊仲子忙攔住道：「你是朝廷重犯，大白天，怎麼能冒冒失失就這樣闖出去？你去見任安，若被人看見，任安都要受連累。那任安我雖然沒有結交過，但我與他的朋友田仁十分熟，我去請那任安到這裡來。」
樊仲子去了半天，果然請了任安來。
任安一見朱安世，幾步奔過來，捉住他雙手，不住感嘆：「你這莽頭，居然還活著！三年前我被派往益州做刺史，杜周還命我去成都捉你。我一路擔心，誰知到了成都，你居然已經逃了，哈哈！我才回長安一個多月，居然在這裡見到你！」
朱安世見任安一片赤誠，心中感激，忙連聲道謝。等落座後，他才說道：「任大哥，今天請你來，是有件急事求你——」他將驩兒的事簡要說了一遍。
任安聽後為難道：「這事恐怕不好辦，漸臺是天子祭神引仙的地方，若沒有天子授意，呂步舒怎麼敢把個孩子囚在那裡？」
朱安世問道：「有件事我始終未想明白，那劉老彘既然不願孔壁《論語》傳出去，為什麼不殺掉驩兒，把他囚在那裡做什麼？」
任安嘆道：「你這莽性子絲毫不改，天子若聽見你這樣稱呼他，得將你碾成肉醬。我是頭次聽說孔壁《論語》，天子行事向來詭譎莫測，我也猜不透。」
朱安世忙求告道：「任大哥，我實在無法，才請了你來，你和太子一向親熟，能否向太子求情，救救那孩子？」
任安道：「太子心地仁厚，衛皇后也是個大善人。我去跟太子說說試試。我看你心裡焦躁，我這就去，等這事了了，我們再慢慢喝酒暢敘。」
過了幾天，任安再次來訪。
一見朱安世，他就搖頭道：「這事太子也不敢插手。」
朱安世本來滿心期待，聞言，頓時垂下頭。
「不過，太子倒是指了一條路——」
「什麼路？」朱安世忙抬起頭。
「太子對這事很是掛懷。一來，他不忍心見一個小孩子受苦遭罪；二來，他一向誠心學儒，聽說那孩子會背誦孔壁《論語》，十分驚喜。他說天子之所以要囚禁那孩子，是怕孔壁《論語》傳到世上。只要設法把那孩子背的《論語》抄出來，四處傳開，天子自然不會再為難那孩子。只要你能弄到孔壁《論語》，他一定幫你將它傳開。」
朱安世一聽，頓時振奮起來，以太子威望，將孔壁《論語》傳佈於世，自然無人能阻攔，世人也會看重此書。
但隨即，他又沮喪起來：「孔壁《論語》驩兒記在心裡，救不出驩兒，怎麼抄得到《論語》？」
任安笑道：「有一個人抄得到。」
「誰？」
「這個人叫衛真。太子為這事，專門跑到宮裡去求衛皇后，衛皇后聽了，也於心不忍，就派身邊親信去暗暗打探。孩子果然囚在太液池漸臺上，日夜都有宮衛把守，任何人不得接近那孩子。但一個人除外，這個人就是衛真，他不久前遭了事，被淨了身，做了小黃門，專門給那孩子送飯，每天送一次。」
「這個衛真會幫我們？」
「嗯，這個衛真我再熟悉不過，他原是我一位至交好友的書童。」