「……現在，找書好像已經全面改成聯機操作了……」
光想到得一張張地翻閱那些目錄卡片就覺得很沒力。
圖書館裡的採光非常良好，而且就連冷氣也很涼，洋溢著明亮舒適的氣氛。右手邊傳來一陣小孩子的歡呼聲，轉過頭去一看，透過高度較矮的書架看過去，那裡應該是專門放置一些兒童叢書的地方吧！幸好，櫃檯旁邊就有一臺觸控式螢幕的檢索機器，而且櫃檯裡面還有一個看起來人很好的年輕女生，馬上把我的不安一掃而空。
「請問一下，這臺機器可以用嗎？」
「啊、可以的，請用。」
剛要把手指按上檢索機器的觸控式蛋幕時，突然猶豫了一下。負責打掃的人也太偷懶了吧！上頭佈滿了搞不清楚是誰的指紋。至少也擦一下嘛！我忍不住在心裡罵髒話，萬般不情願地按上了螢幕。
而且還是臺感應超不靈活的觸控式螢幕。必須利用呈現在畫面上的五十音，一個字一個字地打出書名或作者名，光是要把「中世」這兩個字拼出來，就需要相當大的耐心與毅力。好不容易打完了書名，按下檢索鍵，馬上跳出以下的畫面：
「查無此書」
哇哩咧！怎麼會這樣？我這才想起來，江馬常光的那本書叫做《稱之為戰國的中世與小伏》，而不是《稱之為中世的戰國與小伏》。不得不含著眼淚、咬著鼻涕，把辛苦半天才打好的那行字消掉。真是累死人了，就算沒有鍵盤，至少也給個手寫式的螢幕嘛！跟五十音纏鬥半天，總算又把書名打好了，重新按下檢索鍵。
「稱之為戰國的中世與小伏作者：江馬常光」
有了。
可是不管我按了幾次「詳細表示」，卻始終沒有反應，最後只好把整個拳頭壓在螢幕上，終於慢半拍地跳出以下的畫面：
「您所查詢的書在地下一樓鄉土資料書架二一〇·四d的書架上」
我想要把這一頁印下來，才發現這臺機器似乎沒有列印的功能。只好把位置和圖書編號多念幾遍背起來，問了一下櫃檯的女生：
「請問地下一樓要從哪裡下去？」
女生舉起手來，指著兒童書專區的相反方向。那裡有一扇敞開的鐵門，門裡面看來是另一個書庫，唯一的照明似乎只能仰賴微弱的燈光和一些散亂的光影。
「就在那裡面。」
「謝謝。」
我向她道了聲謝，走進空氣中蠻是塵埃的昏暗書庫。
這裡每一個書架都長得比我還高，書架和書架之間只有勉強可以讓一個人穿過去的距離。與其說是圖書館，還比較像是空間非常狹小，擠滿了舊書的舊書店。
最令我驚訝的是，居然沒有窗戶。還分得到一點一樓明亮燈光的是圖書編號九百多號的書籍，也就是「文學類」的書籍。似乎都是些通俗的小說。再往裡面走的話，就只能仰賴電燈的光芒了。而且那個燈光也不知道是不是有什麼隱情，微弱得不得了。
這個書庫比我想象的還要大，走到最裡面，終於看見通往地下室的樓梯。樓梯的段差非常大，大到讓人不禁懷疑這根本不符合建築法規吧！再想到這座圖書館的年代之久遠，就算發生過一兩次摔死人的事故也不奇怪。搞不好還有什麼扭斷脖子的鬼故事之類的……我被自己杯弓蛇影的胡思亂想搞得背脊一陣涼，在沒有冷氣的地下室裡倒還蠻涼快的。
我扶著牆壁，一步一步慎重地往下走。和一樓一樣，地下室也塞滿了比人還高的書架，書架裡塞滿了書，看不出實際的面積大小。搞不好地下室其實是一個無盡延伸的空間呢！真是可怕的小伏町圖書館。
東一個西一個的燈泡就是地下室全部的光線了。是燈泡喔！還不是日光燈。真是太誇張了。我上一次看到燈泡是什麼時候啊？啊，我家廁所的照明好像就還是使用燈泡。柔和的橘色光線在古老的木製書架上灑下昏黃的光影。
我忍受著令人不愉快的壓迫感，從兩旁的圖書編號開始找起。還是九百多號的文學類，而且還是一些我連名字都沒聽過的作家。正覺得奇怪的時候，馬上就明白了，那些都是小伏町和八保市、六桑村出版的同人誌小說和詩集、散文集等等。雖然我要找的是二百多號的書，不過從「當地出版的書籍」這一點來看的話，搞不好目標就近在眼前了。於是我仔細地瀏覽著書架上的書名。
看完一整排書架，終於在轉角的地方發現了二百號的書。最先映入眼簾的是《小伏町史》。我記得我要找的那本是二一〇之四，於是繼續往下找。
幸好鄉土史的書不到一百本，所以很快就找到了。姑且不管圖書編號的話，江馬常光的著作總共有四本，而且全都擺在一起。分別是《小伏一揆與其末日》、《小洞水道》、《這個城市與地方的歷史——給肩負下一個世代的年輕人——》、《村子的作法·六桑·小伏·八保》。
還好四下無人，我忍不住叫了起來：
「喂！怎麼沒有《稱之為戰國的中世與小伏》？」
沒有。我要找的書居然沒有。
再仔細地看了一下，架子上的四本書都沒有被貼上禁止借閱的貼紙，所以《稱之為戰國的中世與小伏》應該也是可以外借的吧！是剛好被借走了嗎？還是不小心放在別的架子上呢？我不禁詛咒起小伏町圓書館這種不上不下的線上檢索系統來。人家八保市立圖書館在檢索的時候就可以順便知道書有沒有被借走了說。
我重複著站起來又蹲下去、蹲下去又站起來的半蹲動作，在江馬常光的作品附近進行地毯式的搜尋。沒有。
把範圍放大，開始從一整櫃的書下去找，還是沒有。
後來發現半蹲式的找法不僅累人又沒效率，於是改變作戰方式，先從第一層的這一頭找到那一頭，再從第二層的這一頭找到那一頭……以此類推。
就著燈泡的昏暗光線，我已經把眼睛瞪到最大了，還是找不到。吸入一大口充滿塵埃的空氣，嘆了一口氣。
「我想，應該是真的沒有吧！至少看起來是這樣啦……」
如果要徹底地搜尋，就非得把這座圖書館翻過來不可。我現在做的事已經遠遠超過偵探的範圍了，再找下去的話，乾脆直接換個工作還比較快。
誰來告訴我，到底哪一個才是我的本行啊？
我像攀巖似地沿著樓梯爬回鋪滿陽光的一樓。
我才在書庫待了十五分鐘左右吧！櫃檯的職員就已經換過一輪了。剛才那個女生不知跑去哪裡，換成一個戴著一副四四方方的細框眼鏡，滿頭白髮的男人。胸前的名牌寫著「名和」二字。我正想上前問一下問題，卻被個小鬼給搶先了。
小鬼扯著嗓子問：
「恐龍的書在哪裡？」
白髮的男人溫和地笑了笑：
「在那邊，上面掛著一個七號牌子的書架，大概在正中間吧！這樣知道嗎？」
可是小鬼卻搖搖頭。
「不知道。」
「這樣啊……佐野小姐，麻煩妳幫這孩子帶一下路。」
男人往櫃檯裡面叫喚，然後剛才那個女生便走了出來。
「往這邊走喔！」 棒槌學堂·出品
在小鬼跟她走開去找書之前，名和也沒有忘了要再叮上一句：
「小朋友，不可以在圖書館裡跑步或大聲說話喔！」
「好!」
小鬼老實地回答，聲音還是很大。
目送小鬼離開之後，名和轉過頭來看我。剛才的溫和臉色不知道消失到哪裡去了，口氣生硬地像是用尺畫出來的直線。
「有什麼需要嗎？」
幹嘛那麼兇啊？害我有點嚇到，連忙在臉上堆出禮貌的笑容。這麼小心翼翼的感覺真令人討厭。
「呃，我想找一本書，可是卻找不到。不知道是不是被借走了，你可以幫我查一下嗎？」
「書名叫什麼？」
「呃，《稱之為戰國的中世與小伏》，是一個叫做江馬常光的人寫的。」
當我說出書的名字，不知道是不是我的錯覺，名和的態度好像突然軟化了。
「你找江馬先生的書嗎？那是一本好書喔！不過現在剛好被借走了。」
「咦？」
我不可置信地眨了眨眼睛。就算圖書管理員是圖書館的專家，可是圖書館裡少說也有好幾萬本的書，不可能對每本書的借閱狀況都清楚掌握到這個地步吧！
「你確定嗎？能不能再查仔細一點？」
名和板得硬邦邦的臉部線條似乎稍微放鬆了一點。
「我當然不可能記得所有書的借閱狀況啊！只是剛好也有人在找那本書，而且他今天正好又來問過，所以我才會記得。不會錯的，那本書確實被借走了。」
然後他又加了一句：
「江馬先生真有一套。即使去世了，還是有像你們這些年輕人來找他的書。」
聽起來其中好像有什麼歷史的感覺，不過我對他的回憶並沒有多大的興趣。於是一邊搔頭一邊說：
「啊啊，真傷腦筋。我急著要看那本書說。」
這種事成之後才一次付清報酬的委託，就是要趕快把目標訂出來、趕快把事情搞定才好。這麼做不只是為了委託人，良好的工作效率也是優秀偵探必備的條件之一。
沒想到這又觸怒了名和。
「你跟我抱怨也沒用。不然你先預約吧！等書還回來就會跟你聯絡的。」
「可是，這樣還是不知道書什麼時候會還回來，對吧？」
我想到一個好主意了。
「啊，對了。你知道那個借的人是誰嗎？我想直接去找他。因為我只要請他讓我瞄一眼就好了。」
可是這句話似乎正好踩中了名和的地雷。白髮底下的一雙眼睛突然往上吊，兩道眉毛皺得死緊。我都已經快被他怒氣衝衝的臉色給嚇得半死了，還要被罵：
「怎麼可以做這種事！」
雖然他的聲音沒有很大，但是在這麼安靜的圖書館裡，還是響得大家都聽到了吧！雖然嚇得要死，可是還得發揮我死纏爛打的功力。
「沒、沒有那麼嚴重吧！我一定不會給對方添麻煩的。」
「……」
名和似乎也覺得自己叫那麼大聲實在很丟臉，低下頭來，改為說明的語氣：
「聽我說，圖書館呢，對於使用者的資料是要絕對保密的。就算是警察來問案也一樣。就算有法院的搜尋票，也是儘量能不說就不說。不管是哪裡的圖書館，不管是對哪一個圖書管理員來說，這都是最基本的常識。你還是放棄，乖乖地排隊吧！」
這麼說來，我好像也有聽過這個規定。不過這只是表面話吧！我才不信所有的圖書管理員都像這個男人說的一樣，那麼有操守地守護著借閱者的秘密。如果今天站櫃檯的不是這個頑固的老頭，搞不好就會告訴我了。不過還是先道歉吧！我可不想再被罵。
「這樣啊？真對不起，我不應該做出不合理的要求。」
名和也跟我道歉：
「別這麼說，我也不該對你大吼大叫，不好意思……那你還要預約嗎？」
「啊，要的。」
他從櫃檯裡拿出一張寫著「預約單」的再生紙和鉛筆給我。然後非常公式化地告訴我該填寫哪些欄位。
「請把名字寫在這裡、電話號碼寫在這裡、然後這裡要填入借書證的號碼。」
可能是發現我臉上又出現了問號，名和停止說明，抬起頭來看著我。
「請問你有借書證嗎？」
「呃，這個……沒有耶！」
「那麼就得辦一張了。你住在小伏嗎？」
「不是，我住八保。」
名和的臉又板了起來。我還以為又要捱罵了，不由得把身子縮成一團，不過名和只是小小聲哼了一聲，然後貌似不好意思地把音量放輕：
「八保的話恐怕不行耶！因為我們只有和小伏、石杖、六桑三個地方合作，八保並不在我們服務的範圍之內喔！」
你們就是這樣才會被說是官僚主義啦！我正要發難的時候，抬起頭來，卻突然想起一件事——我雖然住在八保，但是……
「啊，我是六桑人。我可以給你我的身分證號碼。」
名和非常乾脆地點頭。
「這樣的話就可以辦借書證了。」
我連做夢都沒想到，過了這麼多年漂泊如浮萍的生活，居然也會有感謝自己身為六桑人的一天。接下來的手續很快就順利地辦好了，終於搞定《稱之為戰國的中世與小伏》的預約。
再來只能耐心地等待了。雖然對委託人不太好意思，但這也是沒辦法的事。今天能有這樣的收穫已經很不錯了，我心滿意足地準備踏出圖書館的時候，突然腦海中靈光一閃。
搞不好山北高中的巖茂自己也有一本《稱之為戰國的中世與小伏》也說不定。因為當我問到有誰對小伏的歷史比較有研究的時候，人家馬上就提到他的名字。而且是他說圖書館可能會有，我才來圖書館找的，如果我請他借我看一下的話，他應該不會拒絕我吧？
如果真是這樣的話，那我這一個下午的辛苦算什麼？我握著剛剛還讓我覺得很有成就感的預約單，突然覺得一陣空虛。
就這樣兩手空空地回去未免也太悲慘了。我掉頭走回圖書館。
幾分鐘之後，再度走出圖書館的我，手上抱著除了《稱之為戰國的中世與小伏》之外的江馬常光所有著作。
雖然這只是我一個不甘心不放手的洩憤行為，搞不好還是會有用處也說不定。
只是具體上到底有什麼用處，我一下子也說不上來。
◀7▶
站在事務所門前的，是一個身高和我差不多，穿著西裝、打著領帶的男人。而且一看就知道他平常就很習慣於這樣的穿著打扮。雖然還稱不上是個美男子，但是略顯中性的五官，看起來還不壞。只可惜皮膚太白了，在這樣炎熱的夏天裡，不禁給人有點弱不禁風的印象。據我分析，眼前這個男人應該是從事坐辦公室的文書工作吧！
男人惡狠狠地盯著我看，但我並不想跟他大眼瞪小眼，於是主動開口問他：
「不好意思，大家都出去了，請問您找敝公司有什麼貴幹嗎？」
「你就是紺屋先生嗎？」
非常生硬的聲音，但我好像在哪裡聽過。到底是哪裡呢？也不給我想起來的時間，男人就從胸前的口袋裡掏出一張名片。
惡狠狠的眼神依舊緊盯著我，也不管我還在爬樓梯，就用兩隻手把名片遞上。
「突然來訪真不好意思。這是我的名片。」
我不禁又後悔起還沒有印名片的重大失誤，一邊接過了他的名片。只瞥了一眼，就明白我為什麼會覺得好像在哪裡聽過他的聲音了。
「昨天真是謝謝您了。還讓您特地打電話去確認，真是不好意思。」
「彼此彼此，我才不好意思，花了點時間才確認……」
我們互相向對方致歉。
他的名片上印著「corngooth股份有限公司系統開發課神崎知德」。
「其實是我有點事想當面跟你談。」
我用手示意神崎先別急著往下說，從口袋裡掏出了鑰匙。
「先進來吧！有什麼事情等坐下來再說。」
「謝謝。」
神崎回答。那雙眼睛還是一副要把我生吞活剝的樣子。搞不好他其實沒有惡意，只是天生就長成這樣子也說不定。
一定要趕快把名片和飲水機準備好才行，對於遠道而來的客人，居然連茶水也不給人家一杯，實在是太沒禮貌了。我編了一個「最近事務所才剛搬來這裡」的藉口，請他坐到椅子上，開啟冷氣，自己則是躲到事務所外面，拿出行動電話。
電話響了幾聲就被接起來了。
「您好，這裡是‘d&g’。」
是小梓。真倒霉，怎麼不是友春接的呢？我硬著頭皮說：
「麻煩妳用最快的速度送一杯冰咖啡和一杯葡萄柚汁到‘紺屋s&r’來。」
「老哥……我們家沒有在做外送的啦！」
「那妳幫我拜託友春。」
過了一會兒，小梓不滿的聲音傳了回來：
「……他說好。等做好了之後再給你送過去。」
「歹勢【注】啦！」
【注】：閩南話中的詞彙,主要意思是「不好意思」,在道歉場合中連說兩遍,還有「請原諒」的意思。——棒槌學堂注
我回到辦公室裡，看見神崎正一臉興味盎然地掃視著空蕩蕩的事務所內部。
「我還是第一次進來這種偵探事務所呢！本來還以為會是一個東西堆得亂七八糟的地方說。」
我一面在沙發上坐下，一面露出了禮貌性的微笑。
「我這裡只是調查事務所，而不是偵探事務所。雖然大家都直接叫我們偵探就是了……我剛才也說過了，這兩天才剛搬過來，所以一些東西都還沒就定位。很快就會堆得亂七八糟了。」
我面不改色地謊話連篇。
「神崎先生是從東京過來的嗎？」
「是的，沒錯，先搭新幹線再轉特急。」
「那可真是遠道而來啊！歡迎歡迎。這裡的地址應該也是佐久良小姐的家人告訴您的吧？」
「是的，是她爺爺告訴我的。」
這種不痛不癢的話題持續了好一會兒。在進入主題之前，我們彼此都在試探對方的底細。我暫時還搞不清楚神崎此行的目的，基本上，有什麼事情不能在電話裡說，非得要這樣千里迢迢、萬里遙遙地大老遠跑到八保來說呢？東拉西扯之間，我還發現神崎的工作即使是假日也不一定能休息，只要客戶那邊有任何問題，一通電話過來，就算是假日也常常要趕過去解決。這種情況在我當銀行員的時候也常常碰到，所以我很清楚，神崎的工作並不是那種因為是禮拜六日就可以自由出遠門的性質。既然如此，他為什麼還要跑這一趟？
就在東拉西扯也已經快要撐不下去的時候，有人敲門了。
「讓您久等了，‘d&g’送飲料來了。」
是小梓的聲音。我站了起來，把門開啟，小聲地說：
「真快呢！妳是開copen來的嗎？」
小梓以前曾經開著大發的雙門跑車，以超過規定時速三倍左右的車速在深夜裡的山路上狂飆。不過自從結婚之後，好像已經收斂了不少。
小梓瞬間收起營業用的笑容，沒好氣地回答：
「開車的話會灑出來吧！我可是小跑步過來的呢！就連小友也不高興囉！因為你說要用最快的速度，所以泡不出好喝的冰咖啡，正在鬧彆扭呢！」
的確是我不好。
小梓把托盤裡的冰咖啡和葡萄柚汁小心翼翼地移到桌子上。量看起來有點少，可能是為了要避免在運送的過程中不小心灑出來的緣故吧！
小梓收了錢，把空的托盤抱在胸前，微笑著低頭致意：
「那我走了。杯子我改天再來收。」 棒槌學堂·出品
不過就在她轉身離去之前，偷了一個神崎沒有注意到的空檔，非常兇惡地瞪了我一眼。眼神里充滿了無聲的抗議：「你這個專門給人家找麻煩的混蛋老哥。」我決定當作沒看見，沒看見。
有了飲料之後，場面變得比較冷靜，冷氣剛好也夠涼了。兩人同時舉杯，喝了一口潤潤喉嚨，我率先打破沉默：
「好了，神崎先生，差不多可以說明您的來意了吧？」神崎將兩隻手緊握成拳，抬起頭來。
「……說得也是。我在來的路上也一直在想，到底要從哪個點切入比較好。我想先請教你一個問題，你找到佐久良小姐了嗎？」
「還沒。」
但是找到見過她的人了——這句話滾到嘴邊，又被我給吞了回去。沒必要告訴神崎我現在搜尋的進度吧！
神崎輕輕地嘆了一口氣。
「這樣啊……我今天之所以來找你，是想委託你繼續尋找佐久良小姐的。」
還真是個意外的要求。我繃緊了身體。
「咦？我不太明白您的意思。」
「昨天我為了要搞清楚你的底細，打了一通電話給佐久良小姐的母親，可是愈談愈覺得不太對勁。她甚至還在電話那頭表現出想要取消調查委託的意圖。」
事實上，她不只想，還直接跟我說了。
「所以現在是怎樣呢？他們取消委託了嗎？」
「沒有。」
「那就好，就算今後佐久良小姐的家人決定要取消委託的話，還是希望你能夠繼續調查下去。到時候調查的費用就由我來支付。除此之外，如果她家人給的錢不夠你全力進行調查的話，也請跟我聯絡。幸好我沒有家累，手頭上還有一點可以自由運用的閒錢。雖然跟有錢人的出手闊綽沒得比，但如果金額不是太大的話，請儘管跟我說。」
「……原來如此。」我總算明白了。
「也就是說，神崎先生您自己似乎也有必須把佐久良小姐桐子找出來的理由，對吧？」
神崎慢慢地點了點頭。我把背靠在沙發上，反覆思量著神崎所說的話。對我來說其實沒什麼差別。尋找佐久良桐子本來就是件意料之外的工作，就算當事人要取消這個委託，我雖然不至於拍手叫好，但是也不覺得有什麼損失。只不過，神崎似乎沒有搞清楚，我的委託人並不是桐子的母親，而是她爺爺，所以原則上應該不會被取消。也就是說，就算神崎不來拜託我，我也得繼續查下去。
可是就算是這樣，我也不能在完全不知道神崎和桐子之間的關係的情況下，就糊裡胡塗地接受他的委託。這可是工作呢！
我臉上浮現公事公辦的笑容。
「我明白您的意思了。可是啊，假使佐久良小姐的家人取消了對我的委託，照道理來說，我也不能隨便幫一個和佐久良桐子小姐一點關係也沒有的人繼續調查她的事。我想知道，神崎先生為什麼會想要知道佐久良小姐的下落？」
或許早就有心理準備會被問到這樣的問題，神崎毫不猶豫地回答：
「我和佐久良交往過。我還想跟她結婚，而且從她的反應看來，她應該也有考慮到跟我結婚的問題。」
跟我想的差不多。
「說是這麼說啦！不過現在一切似乎都有了變化。」神崎開始支吾其詞了起來：「……我也搞不清楚是怎麼一回事了。我記得是從上個月初開始的吧！桐子突然要求我暫時不要跟她見面，也不要去她家找她。我嚇了一大跳，完全不知道自己做錯了什麼事。追問她理由，她講得不清不楚的。」
「她叫你暫時不要跟她見面？」
我看了一下神崎的名片。corngooth股份有限公司，系統開發課。
「這樣不是很奇怪嗎？你們是同事吧？」
「對呀！我們的辦公室雖然是隔成一個人一個人的獨立空間，但是再怎麼說還是在同一個樓層裡，不可能完全不見面。所以我才會覺得更莫名其妙。」
「這一個月之內……也就是從佐久良小姐提出‘暫時不要見面’的要求，到她辭職的這一段時間裡，她在辦公室有刻意避開你嗎？」
神崎堅定地搖搖頭。臉上流露出困惑的神色，想必他也已經煩惱很久了吧！
「並沒有。她的態度都跟平常一樣，並沒有什麼太大的變化。如果她有刻意避開我的話，雖然會蠻難過的，但至少還猜得出是怎麼一回事，可能是她已經不喜歡我了，要跟我分手之類的。問題就是不是這樣才奇怪。她還是笑著跟我打招呼，我拿咖啡過去給她的時候，她也沒有表現出不高興的樣子。」
「……神崎先生主動拿咖啡過去給她嗎？」
「因為我想知道桐子心裡在想什麼嘛！只好主動去試探看看。可是她真的都表現得跟平常一樣……」
一直強調平常平常的，我哪知道你們平常是什麼德性啊！
「佐久良小姐是那種會把心裡想的事情表現在態度上的人嗎？」
「才不是！」
嚇我一跳，犯不著這麼用力地反駁吧！
「剛好相反。我從來沒看過像她那麼有自制力的女生。總是靜靜地生氣、靜靜地高興。雖然也有些難以親近的地方，但是該怎麼說呢……雖然她不是故意要擺出很酷的樣子，但有時候還真的蠻酷的。也可以說是有味道吧！」
真想回他一句：「你這樣說我哪聽得懂啊！」可又不能回說：「有沒有味道並不是重點吧！」真傷腦筋。
神崎的話匣子一開就停不下來，滔滔不絕地繼續說道：
「正因為桐子是這種人，所以我才擔心。她就算遇上了什麼麻煩，也不會找人商量，只懂得靜靜地自己一個人想辦法解決。就好像之前她所負責調整的引數出了問題，明明可以拜託別人幫忙解決的事，她偏要自己一筆一筆地慢慢核對。所以我想桐子一定是考慮清楚了才會辭去工作、離開東京的。我想她一定是模擬過各種可能性，覺得這麼做最好才去做的吧！關於這一點，我倒是贊成桐子母親的說法。」
「既然如此，為什麼還要來找我？」
「為什麼？這還用問嗎？」
我又被瞪了。
「我剛剛不是已經說過，我們打算要結婚了嗎？現在結婚物件遇到了困難，我再怎麼不濟，也一定有什麼可以幫得上忙的地方吧！只是因為我還有工作，沒辦法一直待在這裡。所以才要請你務必繼續幫忙找。」
「哦……」
不管怎樣，先點頭再說。但是我在內心倒彈三尺，神崎的外表看起來根本不像是這麼熱血的人，所以不管怎麼說都覺得假假的。搞不好桐子是真的想要跟他分手也說不定。
……不過，也有可能只是因為他太擔心女朋友的安危，所以才亂了方寸吧！我在東京的時候，也曾經有過論及婚嫁的物件。如果她突然不見了，搞不好我也會講出同樣的話也說不定。
只不過，那個人在我病情惡化之後就突然失去了聯絡。此刻腦海中雖然浮現出她的模樣，卻已經想不起她的名字。
總而言之，我已經知道整件事情的來龍去脈了。
「既然是這樣的話，那本事務所自然是義不容辭。」
神崎深深地向我鞠了個躬。
「謝謝你。那就拜託你了。不過，我只有假日的時候才可以過來……我會在這裡待到明天，如果有什麼事的話，請隨時跟我聯絡。」
他一邊說，一邊掏出錢包，抽出一張像是收據的紙片。
「不好意思，可以借我一枝筆嗎？」
接過我遞給他的筆，神崎在紙片上寫下一串數字。
「這是我的行動電話，剛剛給你的名片上沒有手機號碼。」
「好的，我知道了。」
神崎正要把錢包收起來的時候，卻突然想起什麼似的，停下手上的動作。
「啊！對了，差一點就忘記了。」
他又拿出了一張名片。我瞧了一眼，不同於神崎的名片，是張桃紅色的名片。
「這個給你。這是桐子在東京的地址電話。也許你會有用也說不定。」
看來像是私人用的名片。除了「佐久良桐子」的名字之外，上頭還寫著住家的地址和行動電話的號碼、e-mailaddress等等。雖然我已經從且二那裡掌握住桐子在東京的地址電話了，但還是微笑著收起來。
特地請小梓送來的冰咖啡幾乎連一口都沒有動到，神崎就離開了。我笑著目送他下樓，卻在門關上的瞬間，馬上吐出一口氣。
「……呼——真受不了……」拿起電話，盯著手裡的名片，按下一組號碼。
和上次一樣，電話馬上就接通了。
「您好，感謝您的來電，這裡是‘corngooth股份有限公司’。現在是下班時間，請於平日上午十點以後再來電話……」
對喔！今天是禮拜六。我又嘆了一口氣，把電話掛上。
◀8▶
每次像這樣在外面奔波的時候，就會覺得冷氣真是人類最偉大的發明。太陽已經漸漸地往西邊沉沒，該辦的事情都已經辦完了，再繼續待在小伏也沒用，不如回八保吧！
將停車場看了一圈，並沒有看到黑色的小金龜車。現在回想起來，我好像被威脅了呢！那男人好像叫我別再介入這件事，否則會受傷是吧？我拿出古文書，仔仔細細地盯著看。
「受傷……是嗎？」
難道真的跟寶藏有關嗎？如果隨便插手的話，會被世世代代以守護這個寶藏為職志的族人追殺嗎？感覺起來雖然也很驚險刺激，可是我想要的是那種比較具有都會氣息的偵探故事。開啟m400的大鎖，正準備戴上安全帽的時候，有人叫住了我：
「啊，不好意思，請等一下。」
是一個年輕的男生，看起來像個大學生，也有可能還是高中生。斜斜地戴著一頂帽簷很寬的灰色帽子。帽子底下是一雙充滿學生氣息的單純眼神和笑容。本來就已經是很細瘦的體型了，再加上一張長長的馬臉，更添了幾分憔悴的氣息。不過他說話的聲調語氣倒是十分活潑，和外表形成極大的反差。
「你是剛剛進入地下書庫的人，對吧？呃……不好意思，我聽到你和櫃檯人員的談話。」
「……你哪位？」
「啊，不好意思，我忘了先自我介紹。我叫做鎌手，在大學裡主修中世史。」
這真是太好了。我忍不住笑了開來。像這種學有專精的人，認識再多也沒有壞處。如果是由對方主動送上門來的更是多多益善。這就是所謂的隨心所欲……啊，不對！是順水推舟吧！我把手中的安全帽掛回照後鏡上。
「你好，我叫半田，是個偵探。」
「咦？偵探？」
鎌手睜大了眼睛，馬上露出一個好奇心十足的笑臉。
「哇，真的還假的？真的有偵探這種人物存在喔？我還是第一次看到呢！……請問一下，偵探需要執照嗎？」
……
第、第一次被當作一個偵探來對待……半田平吉，忍不住落下男兒淚。
當然，眼淚只能流在心底。
「日本是不需要的。」
「這樣啊……如果有的話我還真想見識一下呢！」
如果有的話，我也很想給你看啊！乾脆回去拜託部長好了，就算只是類似工作證的玩意兒也好，請他做一張給我吧！最好設計成徽章的樣子，我一想到自己慢慢地從胸前的口袋裡把徽章拿出來，自我介紹「我是偵探」，就覺得暈陶陶的。
不過我馬上就回到了現實。
「你找我有什麼事嗎？」
「啊，不好意思。」
鎌手微微地低了個頭。
「我非常需要那本書。」
「哪本書？」
鎌手的眼睛閃閃發光。 棒槌學堂·出品
「就是半田先生剛剛在找的那本《稱之為戰國的中世與小伏》。一般來說，鄉土史家的書通常都只是寫來滿足自己的創作慾望的，但是那個作者卻不一樣，他的作品少歸少，可是都還蠻有可看性的。我已經把那個作者的書全部看完了，但是最重要的關鍵卻非得參考《稱之為戰國的中世與小伏》不可。不借到那本書的話，我的畢業論文就寫不出來了。」
原來如此。聽起來雖然合情合理，但是有一點我不是很能理解。
「……這種窮鄉僻壤有什麼值得寫成論文的地方？」
「有的。」
他回答得倒是十分乾脆利落。這麼一來，我反而更有興趣了。
「是什麼呢？」
可是，被我這麼一問，鎌手馬上變得支吾其詞了起來。欸……呃……地念了半天，低著頭，不時飄來懷疑的眼神。我不禁苦笑。
「我對歷史學什麼的一點都不瞭解，所以不用擔心我會告訴別人啦！」
「真、真的嗎？」
「偵探最會保守秘密了。」
我都拍著胸脯保證了，鎌手似乎也稍微放鬆了警戒。
「……那我就透露一點點吧！你應該聽說過戰國時代，五木氏和土守氏在這一帶不停地反覆上演著勢力之爭的戲碼吧！」
這麼基本的歷史我當然知道。
放大到整個國家來看，五木和土守都只是微不足道的小諸侯，就著一些沒什麼了不起的收成的山間土地在那邊搶得你死我活，結果還不是被後來乘虛而入的豐臣軍隊坐收漁翁之利……我只知道這個大概，詳細的史實並不清楚。
「現在的八保市就是五木氏當時的據點。土守則好像是在小伏的鎮公所附近蓋了什麼館之類的。而介於兩者之間的中間地帶好像有一座山城。我對這種地方諸侯小鼻子小眼睛的鬥爭雖然沒什麼太大的興趣，但是對那座城倒是有些好奇……」
我有些錯愕。
「山城？這種東西日本不是到處都看得到嗎？」
「呃……話是這麼說沒錯啦！」
鎌手意味深長地笑了笑。
「當然沒有這麼單純囉！如果只是到處都有的山城，我幹嘛還特地大老遠地跑到這種地方來啊？我要找的，當然是有點不一樣的山城囉！」
「大老遠？原來你不是本地人啊？」
「不是，我是福島人。」
「只為了一個‘有點不一樣’的山城，你居然大老遠地從福島跑到這裡來？」
我忍不住嘆氣。畢竟我自己連學校都沒念畢業，所以看到這種為了區區一座山城投注這麼多心力的學院派優等生，不免覺得有點自慚形穢。
鎌手用力地點了點頭，加強語氣繼續說道：
「所以我無論如何都需要那本書。然而我畢竟是個窮學生，沒辦法一直住在民宿裡等到那本書還回來。如果可以的話，我也很想預約……」
原來如此。既然鎌手不是本地人，自然也沒有辦法預約《稱之為戰國的中世與小伏》。
「所以我想拜託半田先生。如果那本書還回來了，如果那本書到了半田先生手上，可不可以先借我看一下？我保證不會給你添麻煩的。」
那本書對我來說，也是工作上要用的啊……
我稍微考慮了一下，皮笑肉不笑地說道：
「敗給你了。好吧！到時候先借你看。」
當然我還有其他目的。
「非、非常感謝你！」
鎌手鞠了一個將近九十度，實實在在的躬。然後從口袋裡拿出筆和筆記本，撕下一頁寫了一些字。
「我現在住在這個地方，等你拿到書之後請一定要跟我聯絡。萬事拜託了。」
原來他寫的是電話號碼，而且還是小伏町的區域號碼，照他剛才所說，應該是民宿的電話號碼吧！
「那我就先告辭了。」
我一邊道別一邊伸手去拿安全帽，突然想起差點忘了最重要的問題。
「……對了，你說那座山城有點不太一樣，是怎麼個不一樣法？」
鎌手只是露出一個神秘的微笑，搖搖頭。
「在看到《稱之為戰國的中世與小伏》之前我也不是很清楚，所以不敢隨便亂說。我的教授常常訓誡我們，不可以光憑揣測就隨便亂說。」
「說得也是啦！」
無所謂，反正我本來也沒有多大的興趣。跨上我的m400，向鎌手道別：
「那你好好加油吧！」
鎌手回我：「偵探先生也是。」
偵探先生。
這四個字聽在耳朵裡真是太美妙了。
◀9▶
「喂，事務所的門還是鎖著的耶！」
「歹勢，我現在在‘d&g’休息。你也過來吧！我請你喝杯咖啡。」
我可不是想要讓你請客才過去的喔——半平一邊碎碎念，一邊把摩托車停在事務所附近，用走的來到「d&g」。
我點了一杯葡萄柚汁，對小梓和友春雖然有點不好意思，但我一天只能喝一杯咖啡，而今天的配額已經在「gendarme」用掉了。我一個人佔著這家店最裡面的包廂。說是這麼說啦！不過太陽下山之後，店裡就只剩下我一個客人了。這麼說來，我還不知道這家店營業到幾點呢！如果其他條件許可的話，友春自己應該很樂意把一天二十四小時都拿來煮咖啡吧！
不一會兒，半平隨著門上風鈴的脆響走了進來，我向他招招手。
半平走到我面前坐下。
「……我都不知道這裡有家這麼可愛的店，如果只有我一個人的話，還真有點不好意思走進來呢！」
「別這麼說，大大方方地進來就行了。」這時小梓剛好送上開水。
「您決定好要點什麼再叫我。」
附送微笑一枚。
半平目送她的背影說道：
「店員感覺起來也不錯。」
「真不湊巧，人家已經是老闆的老婆了。」
「我又不是這個意思。」
「順便再告訴你，她是我妹妹。」
半平非常沒禮貌地盯著我的臉看，然後又轉過頭去看小梓，然後馬上發難：
「一點都不像！」
這句話從小聽到大，聽到都已經不想再聽了，所以我已經麻痺得懶得做反應。
「你要喝什麼？」
「請給我一杯苦味馬丁尼酒。」
我謹遵指示地把選單看了一遍。
「……沒有耶！」 棒槌學堂·出品
就連酒精類的飲料也沒有。半平還是一臉煞有其事地說：
「可是啊，作為一個偵探，如果不喝苦味馬丁尼的話，好像有點說不過去。」
「那來杯螺絲起子如何？還偵探咧！不就是調查一張鄉下地方的神社廢紙罷了。」
真是受不了這個偵探狂。我無奈地搖搖頭，但還是意思意思地問了友春一下：
「有辦法變出苦味馬丁尼酒嗎？」
友春一直望著這裡，是在等我們告訴他要用哪種咖啡豆，沒想到等到的卻是這種答案，他微微一笑說：
「我這裡可是咖啡廳喔！」
「我想也是。」
「不過，如果是月光的話就有。」
月光？我好像在哪裡聽過這個黑話。但是卻怎麼也想不起來是什麼意思。不抱希望地隨口問了一下半平：「月光是什麼東西？」
沒想到半平連想都不用想就直接回答：「就是私釀酒嘛！」
哦，原來如此。我一邊慶幸自己想起來了，一邊轉過頭去看友春：
「友春，你……」
「請不要大聲嚷嚷，而且我還是比較擅長煮咖啡。」
沒想到友春居然有這種興趣，嚇我一跳，但是更令我驚訝的，是半平居然知道這種黑話。
在我飽受驚嚇的同時，半平看了看選單，說道：
「請給我一杯冰的咖啡歐蕾。」
聽到他點的東西，友春臉上浮現出一絲絲遺憾的表情。誰叫他是個以煮咖啡為畢生職志的男人。搞不好還把牛奶當作是天敵呢！
我調侃半平：「沒想到你居然會點咖啡歐蕾這麼娘娘腔的東西。」
半平只是不好意思地笑笑：「現在剛好想喝一點甜的東西嘛！」
說穿了，就是他已經累了吧！
這也難怪，他這幾天不單只是往返於小伏町與八保市之間，晚上還要打工到三更半夜。不過這都是他自己的選擇，所以我也不方便說什麼。
「冰的咖啡歐蕾，請慢用。」
小梓一本正經地把杯子放在桌上。我正打算叫半平報告一下他調查的結果，沒想到卻被他搶了個先。
「對了，部長今天早上為什麼沒進辦公室？是真的直接到現場去了嗎？」
「是的。」
我把襯衫的袖子捲起來，露出貼著藥膏的左手臂。
「……你去看醫生嗎？」
「……」
我悻悻然地把袖子放了下來。
「我去抓野狗啦！你沒聽說嗎？最近在南小附近出現了流浪狗。我也加入了巡邏隊，而且好死不死地剛好被我碰到，結果這裡就被咬傷了。」
「你該不會是在炫耀受傷的事吧？」
沒錯，就是這樣。不過既然沒有收到欽佩的效果，所以也算不上是炫耀了。我把袖子扣好。
「對了，那個失蹤的美女現在怎麼樣了？該不會是被那隻狗抓去當押寨夫人了吧？」
「你以為在演八犬傳嗎？」
「八犬傳？八犬傳的內容是這樣的嗎？我本來是打算跟米諾斯【注】的故事兜在一起的說。」
【注】：希臘神話。米諾斯的妻子患有戀動物癖。
「什麼跟什麼嘛！」
我喝了一口葡萄柚汁。
「那個巡邏隊的頭頭剛好就是佐久良桐子以前的好朋友。因為這次機會，我才有辦法接近她，順便打聽一些情報。」
一旁的小梓突然插了進來：
「咦？原來那隻狗是老哥你逮到的啊？結果呢？那隻狗後來怎麼樣了？」
這傢伙，因為沒有其他客人，就懶懶散散地靠在櫃檯上。我瞥了她一眼，簡短地回答：
「被衛生所的人帶走了。」
「阿門！」
小梓雙手合十，為狗兒祈福。
半平也略略地低下頭來。
「那可真是辛苦你了。沒想到會多出這樣的工作，一定很累吧！」
「也還好啦！自然而然就變成這樣了，所以也不覺得辛苦。」
「真的嗎？」
「真的啦……說得明白一點，我還不討厭這種工作。」
半平的臉上浮現出問號。我懶得跟他解釋，所以乾脆換我問他進度：
「你那邊進行得如何呢？」
「啊，非常順利。」
半平豎起大拇指。 棒槌學堂·出品
「已經有眉目了。雖然沒有事先預約，不過我明天會再去山北高中一趟，只要拿到某一本書，調查工作就等於完成百分之八十了。」
「哦——」我發出了讚歎的聲音。「動作還蠻迅速的嘛！」
「畢竟偵探是我長久以來的志願嘛！」
半平得意洋洋地說。不過這種事到底有什麼好得意的？我還是搞不太懂。
「啊！還有還有，發生了一件非常戲劇化的插曲喔！」
半平的眼睛閃爍著光芒。反正一定不會是什麼好事吧！我冷冷地望著半平，可是他一點也不介意地說：「我被警告了呦！被一個戴著太陽眼鏡、穿著風衣，開著黑色福斯小金龜車的男人，警告我不要插手這件事。」
我想了一下。
「……不好意思，你要吹牛也吹一個比較有真實性的牛好嗎？」
「我才沒有吹牛呢！」
半平激動地用力拍了一下桌子。從我的座位可以清楚地看見，小梓非常不爽地挑了挑眉。這也難怪，畢竟這家店的擺設是由她一手包辦的嘛！
「是真的、真的啦！他說我沒能力擺平這件事，所以還是儘早收手，免得受傷。」
哼……
我把雙手抱在胸前，不過被狗咬到的地方實在太痛了，所以又馬上放開。
「……所以呢？你怎麼看這件事？」
「覺得很有偵探的感覺。」
「然後呢？」
「沒有然後了。」
因為半平回答得未免也太理所當然，害我覺得頭似乎痛了起來。別說我已經搞不清楚這傢伙到底是聰明還是笨蛋，就連他到底是講真的還是開玩笑，我都搞不清楚了。
如果半平說的是真的，那個男人的目的倒是十分清楚明白。半平怎麼會沒有發現呢？還是他也已經注意到了，只是不說而已？
那個男人要警告的物件其實是我。意思是叫我不要插手佐久良桐子失蹤的事，事務所才開沒兩天的傢伙根本沒有能力處理這件事。他只是不小心搞錯物件，胡里胡塗地跑去跟半平嗆聲罷了。沒想到那男人還蠻脫線的，不過我大概猜得出來他為什麼會搞錯。
每天上班的時候，我都是把車子停在大樓後面的停車場，然後從後門進去。可是半平卻是唯恐天下不知地把他的m400停在一樓的便利商店門口，大刺刺地從正門上來。再加上我要嘛躲在事務所裡打電話，要嘛跑去服飾店調查，相較之下，半平則是大搖大擺地穿梭於八保與小伏之間進行調查，會搞錯也實在是人之常情。
如果這一切都跟我想的一樣，那麼事情就更棘手了。佐久良桐子的調查雖然至今仍有很多曖昧不清的謎團，但基本上並不是什麼特別危險的工作。雖然桐子是自己決定要失蹤的，表示她的確遇到不得不隱藏自己行蹤的危險或麻煩，只是從現在這個時間點看來，至少應該還沒有切身的危機，而我也還沒有感覺到比被狗咬還要迫切的危險。
可是這時卻出現了一個戴著太陽眼鏡、穿著風衣，開著黑色福斯小金龜車，感覺起來就好像是在玩角色扮演的男人，警告我不要插手此事，否則會有危險，這讓整件事情變得更復雜。雖然現在再說這些也於事無補，但如果是尋找走失小狗的話，就不會遇到這種事了吧！
「……搞什麼嘛！真討厭。」
我忍不住發起牢騷來。
「相信我，部長，我說的都是真的。」
半平又小小聲地強調了一次。
我抱著最後一絲希望問他：「對了，你有看見那輛小金龜車掛的是哪裡的車牌嗎？」
「有的，是練馬的車牌。」
太糟了！
基本上我是個逆來順受的人，別人要求我做什麼，我就會乖乖地聽話照辦。但現在這個是工作，總不能丟下一句：「好，我知道了。」就收手不管。更何況，又還沒有出現什麼具體的危險訊號。
話說回來，要是真的發生危險，可就太遲了也說不定。但是關於桐子的失蹤，我連理由都還掌握不到，那個行跡可疑又有點脫線的男人說的危險到底是什麼，現在也還無法想象。真是傷腦筋啊！
「……算了，明天再繼續查吧！」
我喃喃自語，把剩下的葡萄柚汁一口氣喝光。
只不過，說句老實話，就連我自己也不相信，光這樣查，就能把佐久良桐子的藏身之處查出來。