雷恩的臉上湧現一絲困惑之色，他飛快地看了佩辛斯一眼。
她喃喃地念著：「3hswm。」好像小孩在重複外國語言。
老人把臉埋在手裡，坐在那裡一動也不動。
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「好吧！」巡官終於長長地吐了口氣，「我放棄，該死，我放棄。一個傢伙穿得像大遊行中的小丑走進來，留下一屁股瘋狂的廢話，說什麼是‘價值百萬的秘密’——告訴你們，我放棄。這是一個笑話，別人想出來的笑話。」他雙手一揮，厭惡地哼了一聲。
佩辛斯敏捷地繞過父親的椅子，拿起那張紙。她緊鎖眉頭，專注地研究著這些符號的意義。巡官把椅子往後推到窗戶旁，看著窗外的時代廣場。
哲瑞·雷恩忽然抬起頭，安靜地問：「佩辛斯，讓我看一下好嗎？」
佩辛斯坐下來，不知所措，老人從她的手上拿走信箋，探究謎一般的文字。
這符號是匆匆忙忙用力寫下的，很像書法體，用的恐怕是最黑的墨水。筆畫的流暢和自信表示書寫者沒有一絲猶豫，他顯然知道他要寫些什麼，落筆時一氣呵成。
雷恩放下信箋，拿起灰色的信封檢查，翻前翻後好一會兒。封口上印著的「薩克森圖書館」字樣好像令他著迷。他摸著封口，鉛印的幾個字黑得發亮，觸動著他指尖的感覺神經。
他把信封放下，閉上眼睛往後靠，喃喃地說：「巡官，這不是笑話。」然後他睜開眼睛。
薩姆滑動了一下椅子。「那麼這到底是什麼鬼意思？如果不是玩笑，一定表示了什麼呀……見鬼了，他說只是個‘線索’。他沒說錯，這是我見過的最糊塗的線索。故意搞得很難纏，嗯？哼！」他又回到窗戶旁邊。
佩辛斯又皺起眉頭。「不可能那麼難理解的。他可能想搞得很神秘。他應該處理得簡單一點兒，好讓我們仔細研究後就能體會出來呀！我看看，這……可能是某種縮寫，對嗎？包含某種資訊？」
巡官吐了一口氣，沒有轉身。
「或者，」佩辛斯繼續揣度，「可能是化學符號。h代表氫，對嗎？還有s代表硫。氫——硫化氫。對了！」
「不對，」雷恩聲音低沉，「我想硫化氫的分子式是h2s。看來hs和化學無關，不是化學符號，佩辛斯。」
「那麼還有——」佩辛斯沮喪地說，「小寫的w和大寫的m……喔，天啊，真沒頭緒。我真希望戈登在這裡，他知道很多沒用的事情。」
巡官慢慢地轉過身子。「當然沒頭緒。」他的口氣很奇怪，「對我們而言是如此，佩蒂；對你那位活蹦亂跳的羅威先生也一樣。可是別忘記，這個神秘的人要雷恩也插上一腳，所以他也許認為雷恩會知道這是什麼意思……嘿，雷恩？」
雷恩面對這明顯的挑戰無動於衷，然後他的眼角出現了皺紋。「懷疑我？也許的確如你所想，老傢伙。」
「噢，那麼這到底是什麼鬼意思？」巡官直截了當地問，並走了過來。
雷恩揮了一下白皙的手，繼續盯著眼前的紙，喃喃地說：「奇怪的是，我相信他以為你也會知道這是什麼意思。」
巡官漲紅了臉，挺挺身子，走向門口。「布勞迪小姐！帶著簿子進來。」
布勞迪小姐很快進來了，手上拿著鉛筆。
「寫封信給檢驗所的萊奧·席林醫生。‘親愛的醫生：立刻忙這件事吧！別聲張。以下這串符號對你有什麼特殊的意思嗎？’然後把這個寫上去：‘3，大寫的h，大寫的s，小空格，小寫的w，大寫的m’，懂了嗎？」
布勞迪小姐抬起頭呆呆地說：「懂了，先生。」
「把同樣的信寄一封給華盛頓特區情報局解碼組的魯珀特·希夫組長。快去。」
布勞迪小姐趕緊離開了。
巡官自信地說：「應該會有點兒結果。」
他坐回椅子上，點燃雪茄，伸伸粗腿，朝天花板若有所思地吐了一口煙雲。他說：「依我看來，第一件要追查的事就是信箋上端所印的文字。這傢伙輕鬆地走進來，告訴我們一個誰都不相信的故事，留下一張紙條，上面盡是廢話。他不想讓我們知道他和薩克森有關係，所以才把小信封塞進沒有識別標記的牛皮紙信封。如果他出了事，他要我們開啟信封。他要我們看到‘薩克森圖書館’這幾個字，朝那個方向調查。到目前為止，好像挺清楚的。」
雷恩點點頭：「我完全同意你的看法。」
「他沒料到的是喬治·費希爾會來這裡告訴我多諾霍的事，結果這把我們帶到了不列顛博物館，把我們和書失竊了這檔子荒謬的事扯在了一起。他和這又有什麼關聯呢？如果我知道才怪。也許這薩克森信箋的出現只是巧合。」
「不是巧合，爸。」佩辛斯疲倦地說，「我相信不是這樣的。我相信戴著假鬍子的人和不列顛的怪事有關聯。這個薩克森圖書館信箋上的符號，就是關聯點。我想——」
「什麼？」薩姆精明地看著女兒。
佩辛斯笑了。「這個想法很蠢，可是整件事也很瘋狂……我在想，戴假鬍子的傢伙會不會……會不會是薩克森家裡的人假扮的！」
「他們不會那麼蠢吧。」巡官故作漠不關心的樣子，「不過佩蒂，我也有些相同的念頭。你看，羅威這小子……」
「胡說八道！」佩辛斯尖聲說，兩個男人都看著她，「不！不可能是戈登。」她說完這話就臉紅了。
「為什麼不可能？」薩姆問，「我覺得那天我們離開博物館時，他好像著急得不得了，一心想要加入我們。」
佩辛斯冷冷地說：「我向你保證他的著急和這件案子無關。可——可能是私人的原因。爸爸，我還不是醜老太婆呀！」
「鬼才相信是私人的原因哩。」薩姆回嘴說。
「爸！有時候你逼得我想哭。你到底看戈登哪裡不順眼？他是個很好的年輕人，坦白誠實得像……像孩子一樣。而且他的手腕很粗，五月六日來的那個人可不是那樣。」
「哼，他就是那類什麼藏書家、愛書人，對嗎？」薩姆賭氣地說。
佩辛斯咬咬嘴唇。「喔——使勁說吧！」
「想一想，」巡官繼續說，摸摸扁鼻子的鼻尖，「不可能是薩克森太太，雖然我曾經有個瘋狂的感覺，認為那人可能是個女人。可是薩克森太太是頭肥牛，而這傢伙這麼瘦。所以也許……告訴你，我還沒剔除羅威呢！也許是克拉伯。」
「那就不一樣了。」佩辛斯甩甩頭，「他合乎所有的外部特徵。」
哲瑞·雷恩先生一直靜靜地坐在一邊，開心地看著這對父女一來一往辯駁，然後伸出他的手。「請容我打斷這個深刻的討論。」他緩緩地說，「我這個相反的意見，可能會完全推翻這番討論。你的客人說——我也沒有理由懷疑——如果他二十日沒有打電話來，就表示他遇到了不尋常的事情。如果年輕的戈登·羅威——太荒謬了！巡官——或者克拉伯是你們五月六日的客人，為什麼他們都沒有失蹤或被謀殺，或因為別的原因動彈不得呢？」
「這倒是事實。」佩辛斯熱切地說，「當然！對了，爸，我昨天和戈登吃的午飯，今天早上又和他打了電話，他——他一句話也沒提到這件事。我相信——」
「聽著，佩蒂，」巡官的語氣帶有很濃的警告意味，「就聽一次你爸爸的話吧！佩蒂，你對那小子有興趣，是嗎？他在追求你嗎？哼，我去扭斷他的脖子！」
佩辛斯站起來，憤憤地說：「爸爸！」
「好了，好了，巡官，」老人喃喃地說，「別冥頑不化了。戈登·羅威是個優秀的年輕人，學品和佩辛斯很相配，這是難能可貴的啊！」
「我告訴你，我又沒愛上他！」佩辛斯叫道，「爸，你真壞。難道我不能對一個男人好嗎？」
巡官看起來很悽慘。
哲瑞·雷恩先生站起身。「別鬥嘴了。巡官，你真幼稚。把這張紙和信封小心放回保險箱。我們得去一趟薩克森家。」