「當奧斯特邁爾夫人從歌劇院回來的時候，」我說，「她穿著一件非常特別的外套。暗綠的顏色，在領口上鑲有皮毛。」
「一件看上去很時髦的外套，」博伊德說，「如果是我現在腦子裡想的那一件。我記得它是阿爾文·泰尼鮑姆牌的。」
「就是那件，」迪爾德麗說，「但是她把它脫下來了。搭在椅子上。」
「是的，」我同意道，「而且我想知道她怎麼會那麼做。除非是你把它挪了過去。」
迪爾德麗說她沒有碰過那件外套：「但是你說得對，你不會脫下外套，就把它扔在椅子上。」
「她會掛起來的，」梅雷迪思說，「除非，你知道的，她正在過敏反應中。但那樣的話大衣不就會落在地板上了嗎？」
「我不知道，」傑克遜說，「你到底能從放外套的方式推斷出多少事情來？如果她覺得頭暈眼花，也可以把它扔在任何地方。」
「那件外套唯一讓我注意到的只有一件事。」我說，「當我仔細檢視的時候，我發現它缺了一枚紐扣。」
「一枚紐扣。」有人說。
「這件外套有一套非常獨特的紐扣，」我說，「新藝術運動風格的，在我看來，而且它們似乎是出自蒂芙尼工作室之手。」
「就是他們做的，」梅雷迪思說，「她在麥迪遜大街上買了一套，我忘了具體在哪裡，她從泰尼鮑姆定了大衣的時候，就告訴他們要用蒂芙尼的紐扣。」
「她的品位總是那麼好，」博伊德說，「你提到大衣缺了一枚紐扣？」
「衣服上一共有兩排五對紐扣，」我說，「但是右排最下面的紐扣卻沒有了。我檢查了一下，上面沒有剩下一點線頭來顯示紐扣沒丟以前的位置。」
史蒂芬建議說：「也許掉在歌劇院裡了，你檢查她的口袋了嗎？如果是我掉了一枚紐扣，我會把它放在那件衣服的口袋裡，這樣的話等我稍後發現時，我才能記得把它再縫回去。」
「任何口袋裡都沒有紐扣，」我說，「雷，你在老太太的錢包裡找到紐扣了嗎？」
他不會找到的。迪爾德麗說這枚紐扣可能已經丟了好幾周了，而當她的母親發現它不見了的時候，她就決定把難看的線頭拔下去。
「我想她會做得比這更多，」我說，「這個紐扣很難去買新的來替換，可以說幾乎是不可能的。而且她是一位非常挑剔的女士，不會讓大衣一邊掛著五枚紐扣，而另一邊只有四枚。但這也只是猜測，我們只討論事實會更容易些。」
「而事實是，那位來盜取巴頓·格威內特肖像畫的男人在地板上看到這樣一件外套，外套的主人把它扔在那裡。而上面的紐扣引起了他的注意。他認出來它們是蒂芙尼工作室的傑作，所以他也想要一個。他很可能想要所有的十個，但此時此刻，只擁有一顆他也同樣感到滿足。
「而把一枚紐扣取下來是不會耽擱他太久的。用一把小刀或指甲銼就可以剪斷縫紐扣的線。如果不這樣做，用力把紐扣拽下來也是可以的。然後，他會把剩下的線頭清理乾淨來掩飾他所做的一切，再把外套整齊地放在椅子上，就算大功告成。」
「事實，」史密斯說，「講事實而不是猜測。這是不是你說的？」
「和我說的差不了多少。」我說道。
「嗯，可是至今為止你講的一切都只能算是猜測，而且所有的猜測都建立在一顆失蹤的紐扣上面。就算是我拿走了這枚紐扣，它現在在哪裡呢？」
「在你家裡，」我說，「就是你布魯克林高地的房子。在書桌抽屜裡，如果我不得不去猜一猜的話。」
「你可以隨便去找，」他說，「但你是不會在我家裡發現這樣的紐扣。」