張小泉當即點頭道：「那好，我今晚就去住住看。聽說永和裡住的權臣貴戚，我也得嚐嚐跟這班人平起平坐的滋味。」又問道：「門沒鎖嗎？」
劉伶搖頭道：「沒鎖，傢什都搬去首陽山了，就剩一處空宅，鎖它作甚？難道還擔心樑上君子光顧嗎？那可是永和裡，除了皇城，就數那裡治安巡防最嚴。」忽又想起竊走妻子嫁妝逃走的僕人阿誠來，不禁嘆了口氣。
張小泉道：「怎麼了？」劉伶道：「沒什麼，我妻子一直說老宅有殺氣和血腥氣，張鐵匠可得小心些。」張小泉笑道：「那我愈發要去住住了，我可不信邪。」
劉伶自引山淳進來後堂，掩好門窗，這才收斂笑容，問道：「是不是嵇康所問之事有了結果？」
山淳告道：「也不算有了結果，父親大人努力打聽，仍未查明這個姓鄧的男子，但也探聽到了一些不知真假的訊息。」四下望了一眼，這才壓低聲音道：「聽說自故大將軍司馬懿起，司馬府便養有心腹死士，均是武功高強之輩。但這些人是什麼人，什麼來歷，又做了什麼事，只有司馬氏自己及極心腹之人知曉。」
劉伶聽聞山淳重重強調了「極心腹」三字，心中「咯噔」一下，愈發肯定黑衣男子便是司馬氏豢養的殺手——
論司馬氏心腹，阮籍亦算其中之一，自高平陵事變後，他便跟隨司馬懿父子，任大將軍從事中郎，掌管大將軍府機密文書，不僅是其文才出眾，還因其人謹慎小心，從不多言，決計不會將所知秘密外洩，極得司馬氏賞識。最近魏少帝曹芳被廢，高貴鄉公曹髦即位，阮籍改任散騎常侍，成為皇帝的侍從散官，隨時親近皇帝，傳聞也是因為司馬氏信任阮籍，有意將他安插在新皇帝身邊，就近監視。據說魏帝曹髦也明白這一點，對待阮籍客氣而冷淡，時人因而有云：「高貴鄉公以阮籍為散騎常侍，非其好也。」
只是阮籍雖受到司馬氏倚重信任，他本人卻不大願意接近權力核心，總是自覺處於半疏離狀態，能不知道的事最好不知道，所謂機密，他應該瞭解的也不多。但阮籍畢竟跟在司馬氏身邊多年，有些見不得人的事，不想看見，也還是看見了。當日他匆匆趕到首陽山提醒劉伶，應該是指司馬昭派黑衣男子到劉府盜取《原君書》一事，但阮籍只聽到隻言片語，誤以為是司馬氏要派人對劉伶下手。他雖然冷漠，一向以自保為要，但終究還是做不到對老友危境無動於衷，於是打破慣例，先趕去黃公酒壚提醒劉伶一次，接著又忍不住再次到劉府探望。
黑衣男子的身份已確認無疑，甚至極可能他就是受命殺死許允的兇手，至於其人為何未將在劉伶書房取到的機密信函上交司馬氏，想必另有緣由。
那麼那灰衣女子沛娘又是什麼人呢？從她到許允墓前祭拜及一心復仇來看，似乎是司馬氏死敵，可她最近的行徑與黑衣男子截然相反——
黑衣男子即使形跡敗露，也並未傷人；沛娘卻先傷郭麗，又殺朱葛恪及張亮，即便朱葛恪來歷不明，郭麗、張亮卻都是無辜受害。大概在其心中，早無公允正義，正如她對許允夫人阮姝所言：她卻已被怨恨吞噬，早如行屍走肉一般，唯有復仇一事，才能支撐她繼續活下去。
山淳見劉伶若有所思，便道：「父親大人所言，我俱已轉告。天色不早，我這就告辭了。」劉伶道：「那好，我送山公子出去，請代我和嵇康多謝尊父。」
送走山淳，劉伶便驅馬來到東園，問及呂安、嵇康等人，僕人答稱阮咸、王戎來訪，一行人去了洛水邊彈琴唱歌。
自山濤出仕，便不再參與嵇康等人的聚會。而王戎則是最早離開竹林之遊的人，倒也不是他自己有意疏遠，而是早在七賢聚首時，他便倚仗家族盛名，與當權者親近，時常遭到阮籍的冷嘲熱諷，被其稱為「俗人」。諷刺得多了，王戎自己臉上也掛不住，乾脆不再出現。
此時忽聽說王戎來了，劉伶很是驚訝，問道：「呂安今日可有召集聚會？」僕人道：「沒有，客人們全是自己來的。王戎王先生先至，阮先生叔侄後到，阮籍先生聽說王先生前腳剛進去，便轉身走了，只有阮咸先生一人進來。主人見到二位貴客，還是很開心，便一道約了去河邊，而且說是晚飯也要在那邊用了。」
劉伶心道：「阮籍是愧見王戎，之前他總指責王戎貪慕富貴，而他自己出仕比王戎還快，往日譏語，都等於打了自己的臉，再也不好意思見面了。」又側耳傾聽，果聽到東面園子裡有琴音傳來，夾以歡笑聲，一時有所厭倦，也不願意去湊熱鬧，便問僕人道：「我讓黃公酒壚送了一車酒來東園，酒可送到了？」
僕人笑道：「送到了。主人今日到後，聽說朱夫人也住在東園安胎，又命人去訂了五車酒，一個月內應該會陸續送來。主人說了，只有如此，才能留劉先生安心住下。」劉伶笑道：「還是呂安最懂我的心意。」
劉伶先去後院見了妻子，問道：「呂安已經回來東園，夫人是跟我去客館住，還是要繼續留在這裡跟徐夫人作伴？」
朱原君道：「呂先生一進門便派人過來，說他這些日子要在客館跟嵇康同住，不會回來後院。」劉伶道：「這倒是符合呂安的性子，那夫人還是留下來跟徐夫人作伴吧。」
朱原君叫道：「夫君……」劉伶道：「怎麼了？夫人還在擔心之前那些事嗎？放心，我都會處置妥當。而且我暫時也不會再回首陽山，就住在東園，日日會來看夫人。」
朱原君道：「不是，而是有關徐夫人，我總覺得她和呂先生之間，發生了什麼事。哪有分別了幾個月，丈夫好不容易回來，卻不來見妻子一面的？」
劉伶道：「你們婦道人家，只要丈夫不在身邊，便愛胡思亂想。呂安是什麼人，那可是視朋友情誼重於一切的。當初他還沒有修建東園，每每為看嵇康，從北方馳來洛陽，往往只喝一頓酒，便又登車而去，一來一回，那可是幾千里路程。男人間的這份情誼，你們女人永遠不會懂的。」
朱原君道：「徐夫人可是一個千嬌百媚的大美人，呂先生將她安置在洛陽東園，冷落一旁，夫君不覺得奇怪嗎？」
劉伶道：「美人又怎樣，還不是女人？」自己也覺得這話過分了些，便問道：「徐夫人可有說過什麼？」朱原君道：「什麼也沒說，我試探問她，她也說沒事。但正因為如此，我才愈發覺得不安，總覺得她和呂先生有什麼不妥。」
劉伶道：「那好，這兩日我見到呂安，會設法探探口風。」朱原君忙道：「我知道夫君不是愛管閒事的人，但我住來這裡，給徐夫人添了不少麻煩，總是一份人情。若是能撮合她與呂先生和好，也是好事一件。」
劉伶嘆了口氣，勉強應了，又將廷尉鍾毓轉述的鐘會之言說了，道：「目下連鍾會也認為《原君書》已為王肅殉葬，旁人想法不出於此，你切不可再提《原君書》，就算旁人問及，也不要回答。」
朱原君道：「我而今挺著大肚子，只在這裡養胎，不見外人，倒也無妨。但若是王表道長再當著嵇康的面問起《原君書》，夫君又要如何應對？」劉伶嘆道：「除了哼哼哈哈裝糊塗，還能有什麼法子。」
離開後院，劉伶便徑直來到客館花廳，要了酒菜，獨自吃喝起來。又見一旁侍酒的婢女臉生，但模樣清新秀麗，一雙大眼睛閃閃發亮，毫無一般下人常見的卑微之氣，便問道：「你是新來的嗎？」
那婢女道：「婢子紡織，原是王錶王道長的侍女，王道長新近來到洛陽，四下跟朋友聚遊，覺得帶著婢子不方便，就將婢子送給了徐夫人。」
劉伶道：「哦，紡織，我記起來了，我妻子提過你。」又隨口問道：「你既曾隨王表道長雲遊四海，想必到過不少地方吧？你覺得哪裡的風光最美？」紡織笑道：「若論風光，實沒有比得過吳地了。」
劉伶道：「聽說江東風景是不錯。京城，你去過嗎？」紡織道：「去過，城不大，遠遠不及建業。」
劉伶笑道：「大有什麼用啊，城池的魅力在於那些風流佳話！京城可是東吳名將周瑜所建，‘曲有誤，周郎顧’。當年那裡住過大喬、小喬，就連蜀主劉備招親東吳，也是發生在京城的甘露寺中。」
紡織道：「先生的意思是，沒有風流韻事，人物風采，城池只是城池，風景也只是風景？」劉伶笑道：「你這個小娘子聰明得緊，一點就透，到底是跟隨王表道長見過世面的人。」
紡織道：「就像首陽山竹林，原本只是片再普通不過的竹林，但因為有了七賢，才會如此有名，對嗎？」
劉伶「嘿嘿」了兩聲，道：「竹林之遊早已成為往事，難得世人還記得七賢的名字。」端起酒杯，一飲而盡。
紡織忙將酒杯斟滿，又問道：「聽說劉先生夫人是朱相士唯一愛女，朱相士生前未收徒弟，也未將相術傳給朱夫人，只將著述《原君書》傳給了她，是這樣嗎？」
劉伶笑道：「怎麼，你也聽過《原君書》？是不是王表道長告訴你的？」紡織道：「不是。早幾年婢子隨王道長住在建業時，聽吳國皇帝提過。哦，不是現在的皇帝，是兩年前過世的老皇帝。」
劉伶大為驚訝，問道：「你見過吳大帝孫權？」紡織笑道：「是啊，不過那位東吳皇帝根本不是傳說中碧眼紫髯的碧眼兒。」
劉伶問道：「那孫權是什麼樣？」紡織笑道：「只是一個想要長生不老的可憐老人。那位皇帝特別迷信方術，之前禮敬方士趙達，後來趙達死了，他聽說王道長在吳地漫遊，便千方百計派人尋到，請到建業，多次當面請教長生不老之術，還專門在太初宮蒼龍門外為王道長修了一處大宅子呢。」
劉伶笑道：「孫權當年也是叱吒風雲的人物，怎麼到老如此糊塗？若是能以方術長生不老，方士趙達還會死嗎？」
紡織道：「孫權雖然佔據江東，三分天下，終究只是倚仗父兄功業。劉先生說說看，他能與秦始皇、漢武帝比嗎？」劉伶笑道：「那當然是不能比。實在要比，也是一個天上，一個地下了。」
紡織笑道：「這便是了，以秦始皇、漢武帝的眼界見識，仍瘋狂追求長生不老，不惜耗費大量人力財力，一個小小的東吳皇帝，又怎能免俗呢？而且孫權老糊塗的還不只這件事，他不愛他的眾多兒子，只愛女兒孫魯班，任其胡作非為，擾亂朝政。」
孫魯班字大虎，是孫權與步練師的長女，最初嫁給名將周瑜長子周循，周循卒後，再嫁全琮，因而被稱為全公主，因極得孫權寵愛，在吳國形成一股巨大的勢力，權傾朝野。孫權曾打算立王夫人為皇后，孫魯班因與王夫人不和，加以阻止。太子孫登去世後，王夫人之子孫和被立為太子。孫魯班因曾阻止王夫人立後，擔心孫和即位後會怨恨自己，心中不安，便數度譖毀孫和，還派人暗中監視太子一舉一動，擇其不當之處稟報孫權。孫權因此數次責罵王夫人，王夫人因此抑鬱而死。孫魯班又支援魯王孫霸與孫和爭奪太子位，孫魯班同產親妹孫魯育卻支援孫和，姊妹二人由此分裂，爭相在孫權面前讒毀對方。朝臣也自動分為兩派，各自支援孫和和孫霸，時稱「南魯黨爭」。
孫權年歲已高，不勝煩惱，雖有改嗣之意，卻也厭惡孫霸與太子相爭。而孫魯班支援孫霸奪嫡不過是表面，她是孫權最寵愛的女兒，早看出父皇寵溺幼子孫亮，於是常常帶丈夫全琮侄全尚之女入宮，誇其貌美賢淑。不久，孫權廢太子孫和，賜死孫霸，改立幼子孫亮為太子，以全尚之女為太子妃。如此，孫亮就同時有了孫魯班弟弟兼從孫女婿的身份。這一場儲君之爭，最後還是以孫魯班大獲全勝而告終。
孫權病逝後，孫亮以太子身份即位，全妃則被立為皇后。孫魯班因擁立有功，全氏一族有五人封爵，全尚任太常衛將軍，加封永平侯，總領朝政，成為東吳自建國以來外戚中最為興旺者。
劉伶聽了，道：「原來吳國這麼亂！但孫權臨死，指定的輔政大臣不是諸葛恪嗎？」話一齣口，便又想起馬市客棧中被殺的行商朱葛恪來。
紡織卻是不知劉伶心思，接道：「是啊，諸葛恪一夜之間位極人臣，但後來下場又如何呢？被衛將軍孫峻誅殺，而孫峻的親姊姊，便是全尚妻子。」
劉伶問道：「你是說，諸葛恪被殺也是受孫魯班指使？」紡織點點頭道：「孫峻殺諸葛恪後開始專政，卻還是竭心盡力討好孫魯班，他知道孫魯班厭惡廢太子孫和，專程派人將其賜死，吳國上下多同情孫和，因此而深怨孫峻和孫魯班呢。尤其是孫魯班，而今吳國內政混亂的局面，可以說是她一手造成。當然也是因為孫權那老頭兒糊塗，不信任兒子，非要重用女兒。」
劉伶道：「從孫權給兒女取的字號，便能看出來呀，孫亮字子明，孫和字子孝，孫霸字子威，孫魯班字大虎。」
紡織點頭道：「人如其字，孫魯班雖是女兒身，還真有一副虎狼心腸。她跟親妹妹孫魯育不和，便向孫峻告狀，說孫魯育圖謀叛亂，於是孫峻誅殺了孫魯育。對了，這位孫魯育公主字小虎，其實也是個好爭強弄權的婦人，只是手段不及其姊而已。」
劉伶嘆道：「果然是最毒婦人心，為了爭權，竟然連親姊妹也不放過！」又道：「從前群雄逐鹿中原，不少才俊之士為避戰亂，南下江東。而今我大魏統一了中原及北方，局面蒸蒸日上，東吳則局勢動盪，怕是情形會反過來，人才紛紛離去，那孫魯班和孫峻必定作威作福不了多久。東吳內訌不息，大勢已去，從此只能苟延殘喘。」
紡織好奇問道：「這麼說起來，東吳應該是亡國在即了？」劉伶道：「當年蜀漢諸葛亮傾舉國之力，出兵北伐，東吳孫權亦積極派兵響應，卻未能撼動我大魏分毫，足見我魏國實力遠在蜀、吳之上，而今東吳內亂，等於徒然消耗自身實力，自取滅亡。」忽然心念一動，暗道：「若是照目前的局面，我大魏十年之內，必能盡取東吳之土。只是目下雖表面平靜，實際上也是暗流洶湧，嵇康與毌丘儉謀劃反抗司馬氏，雖是想要匡復朝綱，但一旦發動，實際上不是在削弱魏國自身實力嗎，跟內訌又有什麼分別？司馬氏父子雖然威凌皇帝，卻均是智謀傑出之士，且有吞蜀滅吳的雄心壯志。有識之士，均知天下一統，方能長治久安，有益黎民百姓，就此太平。我暗助嵇康等人，等於拖延了四海波靜的步伐，到底是對，還是錯？到底是利多，還是弊多？」
紡織見劉伶忽然陷入了深思，臉色亦陰晴不定，忙問道：「劉先生怎麼了？是身子不舒服嗎？婢子看你臉色忽然變了。」
劉伶回過神來，忙道：「我沒事。你叫下人搬兩壇‘千日醉’來，也不用盛到酒壺裡，直接放在這邊就行。」
紡織勸道：「就這一會兒工夫，先生已經喝了好幾瓶，居然還要再加兩壇嗎？酒雖然美味，到底傷身子，先生還是要節制些才好。」
劉伶笑道：「你見聞如此廣博，沒聽過我劉伶酒鬼的大名嗎？你也不用在這裡侍奉了，我還要喝好久呢。」
紡織道：「那麼要不要婢子去請王道長、嵇先生他們過來？」劉伶忙擺手道：「不用了。他們都喝不過我，不出一會兒，他們都會全部倒下，還是等於我一個人在喝酒。」
紡織聞言，抿嘴而笑，出去叫僕人搬酒進來，又很貼心地放了暖爐在劉伶身側，這才退出。
劉伶自斟自飲，起初還能聽到琴聲、歌聲及長嘯聲，不知道過了多久，聲音驟然歇止，大約嵇康那些人終於鬧得累了，各自散去，東園陷入幽深的靜謐中。於大地深沉、夜深人靜時飲酒，總有世人皆醉唯我獨醒的感覺，或者應該說世人皆睡唯我獨醉，是一種極為愜意而從容的體驗。不必回憶過去，不必計劃未來，不為誰而傷心，不為誰等待，只活在虛浮的當下，醉於迷濛的夜色，亦夢亦幻，亦假亦真。
等到一整壇酒下肚，劉伶身子終於開始輕飄飄起來，酥軟的暖流遊遍全身。他既略略有了醉意，便如往常一般，先起身去如廁。
到茅房門口時，正好遇到劉寶出來，劉伶不由得吃了一驚，忙問道：「劉寶君是何時回到洛陽的？」劉寶道：「昨晚。」
劉伶道：「那麼……」剛想問鎮東將軍毌丘儉那邊情形，劉寶卻「噓」了一聲，大聲笑道：「劉伶君，你這渾身酒氣，到底喝了多少酒？」劉伶道：「一罈子‘千日醉’而已，我這才剛剛開始呢。」劉寶讚道：「好酒量！」隨即附耳過來，低聲告道：「今晚客館住了不少人，我怕隔牆有耳，明日一早去首陽山。」
劉伶問道：「嵇康人呢？」劉寶道：「跟呂安住在隔壁院子呢。在河邊折騰了好一陣子，也累了。」
劉伶問道：「王戎和阮咸人呢？」劉寶道：「他二人倒是沒住下，各自回家去了。」又拍了拍劉伶肩頭，大聲道：「好久不見了，明日一道出去逛一逛，如何？」劉伶道：「好啊，老地方，首陽山。」劉寶道：「好主意，把嵇康也叫上吧。」劉伶道：「他忙著學打鐵呢，怕是沒空。」
劉寶道：「打鐵不急這兩日，老朋友回來，總該好好聚聚。」劉伶笑道：「那劉寶君自己去跟他說吧。」
兩人裝模作樣地對話一番，會心一笑，拱了拱手，各自走開。劉伶本無尿意，只是習慣性地來解一趟手，一進陰冷的茅房，便立即覺得不該多此一舉，便轉身退了出來。正好見到一條黑影從花叢後站起來，貓著腰朝院中走來，劉伶當即愣住，一點酒意亦完全驚醒。那黑影走出數步，這才發現茅廁門前的劉伶，嚇了一跳，慌忙轉身，欲在其呼叫前逃離。
劉伶叫道：「是你！又是你！喂，你站住！再不站住，我可就叫人了！」
那人聽了這話，當真立定，緩緩轉過身來。雖有燈光月色，然其面上蒙著一塊厚實的黑布，看不到半分面容，只露出一雙眼睛，目光鋒銳，緊緊盯著劉伶。
劉伶走上前幾步，問道：「你就是當日光顧首陽山的黑衣男子，是不是？你在我書房拿了什麼東西？」黑衣男子冷冷道：「劉先生心知肚明，還需要再問我嗎？」
劉伶不免十分為難，他既知黑衣男子是司馬氏心腹下屬，當然想問對方為何沒有將信函上報，更想問是否可以將信函還回，但話頭一旦挑明，就等於坦白自己捲入了謀逆之事，再沒有任何迴旋的餘地。萬一這男子是大將軍司馬師派來套話的，意圖將所有涉入者一網打盡，那他可就罪過大了。
想了想，劉伶又問道：「你來東園做什麼？」黑衣男子道：「劉先生心知肚明，還需要再問我嗎？」語氣、腔調跟之前一模一樣。
劉伶狐疑道：「你到底是不是個真人？怎麼說話這般死板？」那男子不答，轉身便走。
劉伶叫道：「喂，站住！」見對方不理，便拔腳急追了上去。他既大概知道了黑衣男子身份，對方又武藝高強，料想即使出聲呼叫，東園眾人也不能拿其怎樣。但對方手中握有機密信函，若任憑他就此離開，以後什麼時候才能再有線索？
二人一前一後來到花園，黑衣男子忽然停下，轉身問道：「想必劉先生已經知道我不是好人，你不出聲呼叫，卻跟隨我來到這僻靜之處，不怕我殺了你嗎？」
劉伶道：「你可能不是什麼好人，但應該還不算太壞。可否請你將從我書房偷走的東西還我？」黑衣男子搖頭道：「我不知道劉先生在說什麼。」
劉伶咬咬牙，憤然道：「你姓鄧，是也不是？」黑衣男子全身一震，目光中立即充滿了森森殺意。
劉伶見狀，愈發肯定正如張小泉所料，黑衣男子是鄧展後人，便道：「奮威將軍鄧展曾是我大魏軍中第一高手，征戰沙場多年，奮勇殺敵，軍功赫赫，他若是知道他的後人淪為權貴豢養的殺手，用奮威刀法殘害無辜，當死不瞑目。」
黑衣男子忽輕吼一聲，揚刀出鞘，舉刀一劃，便朝劉伶斬來。
劉伶喝破黑衣男子姓氏，原只是想確認對方是否真是鄧展後人，若是，再以鄧展當年軍功激勵對方，不想黑衣男子忽然發難，要當場殺人滅口，事情大出意料，劉伶只覺得腿腳發軟，走不動半步，喉嚨也是發乾發澀，喊不出半個字來。
然就在死亡逼近的瞬間，世界突然平靜了下來，他閉上眼睛，眼前浮現出妻子的面容，想起未出生的孩子，還有首陽山那片鬱鬱蔥蔥的竹林……
電光火石的一剎那，一柄長劍伸了過來，將刀挑開，當真兇險之極，只要再晚半刻，黑衣男子的刀便會刺入劉伶胸膛。
及時出面救下劉伶的正是那灰衣女子沛娘，她依舊戴著竹笠，挺劍急攻黑衣男子。黑衣男子卻有退讓之勢，不欲與沛娘相鬥，只是一時被對方劍網纏住，難以脫身。
恰在此時，客館亦有呼喝聲、喊叫聲傳來，沛娘微微側頭，黑衣男子趁機格開她手中長劍，掉頭往西牆根奔去。
沛娘轉頭問道：「劉先生沒事吧？」劉伶險些成為刀下亡魂，驚魂未定，呆了一呆，才道：「我沒事，多謝你救了我。」
沛娘道：「劉先生既然早知道這人是個殺手，為何還要獨身跟他來到這裡？」劉伶道：「我……我想不到他會殺我。」
沛娘跺腳道：「他就是靠殺人為生的。」劉伶道：「可當日他不是也沒殺我妻子嗎？」
沛娘聽了這不通世故的回答，又好氣又好笑，忙道：「先生請先回屋去，我去追他。」
劉伶忙叫道：「沛娘等等，我有話問你。」問道：「你為何要殺馬市客棧夥計張亮？沛娘嬌嬌弱弱，心腸卻如此歹毒，手段也未免太狠了些。」
沛娘皺眉道：「怎麼這樁命案又算在了我頭上？」劉伶怒道：「什麼叫又？不是你，還能有誰？除了你，誰還有那種無色無味的迷藥？」沛娘躊躇片刻，道：「原來是因為那迷藥，那好吧。」
劉伶道：「這麼說，你是承認你殺了張亮了？」沛娘道：「隨便吧。」
劉伶見對方漫不經心，愈發怒氣沖天，道：「這可不是隨便，張亮原本是一個實實在在的人，而今死無全屍。還有朱葛恪，算起來，沛娘手上已有了兩條人命。聽聞娘子是史氏劍法傳人，如果史春知道你用她的劍法胡亂害人，想必死也不會瞑目。」
沛娘聽聞，立時動了氣，喝道：「劉先生怎可以這般說話？我是我，我做的事，無論好事壞事，我均一力承擔，為何要沒來由地扯我師祖進來？」
劉伶冷笑道：「我說話還是好聽的，換了其他人，對沛娘這樣的人，怕是什麼樣的汙言穢語都能罵出來。娘子原來也怕辱沒師祖名聲，那麼你師父教你劍法的時候，可有教過正氣二字？」
沛娘氣極，道：「劉先生堅稱是我殺人，可有什麼憑據？馬市客棧命案，我已略有耳聞，命案當晚，我人一直在首陽山，路遺可以作證，次日我還曾在竹林與他會面。這一夜之間，我如何能往返於洛陽與首陽山，還連殺兩人？換作我師祖在世，怕是也做不到。」
這也正是劉伶心中最大的疑問，聞言心念一動，忙問道：「沛娘是說你沒有殺朱葛恪、張亮？那麼除了你，誰還有那種藥？就是你交給路遺下在我酒中的迷藥。」
沛娘道：「總之我沒有殺人。迷藥那件事，我日後自會向先生解釋清楚。」聽到客館呼聲愈急，忙道：「東園似乎出了大事，先生請先回去，過幾日我再來找先生。」
沛娘送走劉伶，轉身奔到花園西牆根下，以劍插牆，借力輕鬆翻躍了出去。她料想黑衣男子已經逃遠，但目下正是夜禁時分，對方也進不了城，只要明早趕到城門附近守候，也許還能堵到他。正沉吟該選取哪座城門時，忽發現黑衣男子竟然未走，正抱刀站在不遠處大柳樹下，似是在等她。一時驚愕異常，怔了一怔，才握劍走了過去。
黑衣男子慢慢取下面巾，露出一張清俊的臉，笑道：「娘子不是一心要殺我嗎，何以這麼久才追出來？」沛娘厲聲道：「你從劉伶劉先生書房偷走了什麼東西？快些交出來。」
黑衣男子道：「娘子跟劉伶是什麼關係，為何要一再維護他？」沛娘道：「你跟劉伶又有什麼仇怨，為何一再要找一個酒鬼的麻煩？」
黑衣男子道：「娘子自己也有麻煩在身，那個叫路遺的一心要殺娘子，他武功不凡，算是勁敵，娘子何以還要管別人的閒事？」
沛娘沉默了一會兒，終於還是問出了一直想問的問題：「你明知道我要殺你，當日你為何還要從路遺劍下救我？」
黑衣男子道：「娘子以為呢？」沛娘忽然發了怒，拔劍向黑衣男子斬去，道：「我就知道是這樣。」
黑衣男子忙挺刀架住，道：「娘子可別誤會！你以為我當日從那姓路的劍下救你是為什麼，我只是為了日後跟你好好比試一場。你師祖是邙山劍客史春，對不對？」
沛娘大為意外，勉強收了長劍，問道：「你早看出了我的師承來歷？」黑衣男子正色道：「娘子一直在千方百計地追殺我，你我交手不止一次。若是旁人武功路數，我不一定能知道，但史氏劍法，我一眼就能認出來。我是故將軍鄧展之子，姓鄧名義。想必娘子應該聽過當年文皇帝以史氏劍法打敗先父的事。」
沛娘道：「你既是名將之子，為何甘心淪落為權貴豢養的殺手？」鄧義道：「我有我的理由，娘子無須知曉。但有一件事跟娘子有關，我聽說當年文皇帝並非正大光明贏了先父，而是暗中使了手段。」
沛娘道：「臣子對戰皇帝，氣勢上便落了下風，即便鄧將軍不是有意落敗，也必定不敢出盡全力。本來就是一場不公允的比賽，何來正大光明可言？」
鄧義大為意外，怔了怔，才道：「想不到娘子視我為死敵，卻還肯為先父說句公道話。」又道：「但據家母轉述，先父事後一再聲稱沒有有意相讓，他也不覺得文皇帝技高一籌，只是每每在提刀進攻時，便洩了一口氣，總是比往日出招慢了半拍，是以被對手搶得先機，所以家父懷疑自己中了毒。」
沛娘沉吟道：「鄧展將軍是武術名家，當年號稱‘魏國第一高手’，刀法無人能出其右。文皇帝爭強好勝，不願意在臣子面前折了威風，又猜測鄧將軍攜第一高手的名頭，不會輕易相讓，所以只好另闢捷徑，事先往鄧將軍酒水中下毒，倒也是極可能之事。」
這番辯詞頗合情理，這還是鄧義第一次遇到主動為亡父辯說者，立時大生知己之感，感懷良久，才道：「雖然先父有此推測，但不敢輕易外洩，只告訴了家母。後來先父因此事而鬱郁病逝，家母等我略略懂事，才告訴了我，但當時文皇帝已然去世，再無知曉真相可能。我習練刀法有成後，家母便命我日後一定要找機會與史氏劍法的傳人較量一番，無論勝出還是落敗，都要給先父在天之靈一個交代。我謹記此言，多年來，一直在追查史氏劍法傳人下落。想不到世事難料，突然有一天，娘子自己送上門來。娘子第一次在平樂觀截殺我時，我便認出了你的劍法，是以暗中助你衝出軍士包圍，只想日後再找機會與你一較高下。」
沛娘道：「原來那幾次都是你暗中助我逃脫圍捕。」鄧義笑道：「不然娘子以為呢？」又道：「好了，我與娘子也算是老相識，話既已說開……」
二人一番交談，沛娘敵意本已大為減弱，但忽然拉下臉，厲聲道：「我與你道不同不相為謀，沒什麼可說的。」鄧義愕然道：「本來好好的，娘子何以好端端地又發起了脾氣？」
沛娘道：「快些將當日你從劉氏書房盜走的東西交出來。」鄧義笑道：「不然呢？難道娘子要在這裡跟我大打一架不成？你我幾次交手，該知勝負一時難分。只怕你還未能傷我，倒先把附近的官兵引來了，那時我又要費心費力暗助你逃走。」
沛娘咬咬牙，道：「只要你肯答應交出失物，你我舊怨就此一筆勾銷，我自此不再找你的麻煩。」
鄧義笑道：「不自量力。娘子糾纏了我這麼久，想必也知道我在為誰效力。不錯，你的劍術還算不錯，但就憑你那點江湖招式，能找得了我的麻煩嗎？」
沛娘恨恨道：「狐假虎威！不過仗著你背後主子的勢力為虎作倀！」她適才在花園暗處聽到劉伶和鄧義的對話，大概猜到失物對劉伶十分重要，便問道：「你既然拿到了那些東西，為何不交給你的主子，好取媚於他呢？」
鄧義道：「我有我的打算。難得娘子肯開口跟我談條件，那好，我也提三個條件，只要娘子辦得到，我便將我從劉伶書房取走的東西交給你。第一，你去找劉伶，取來《原君書》交給我。」
沛娘聞言大為驚異，問道：「《原君書》不是一本相術書嗎，你要它做什麼？」鄧義道：「我受主上嚴令，務必取得此書，上次失敗，已受責罵，若再不能得手，必受重罰。」沛娘道：「受罰好呀，這就是做人走狗的下場。」
鄧義也不理會對方的冷嘲熱諷，只道：「《原君書》這件事，娘子不妨直接去找劉伶，他一定願意用書換回失物。」沛娘想了想，道：「那好，只要劉先生願意以書易物，我自然也不會反對。第二個條件呢？」
鄧義道：「你我找個沒人的地方，好好比試一場，看到底是你史氏劍術高明些，還是我鄧氏刀法更為厲害。若是我敗了，娘子自可殺我，我死而無怨。若是我僥倖贏了一招半式，我也不會對娘子怎樣，你我照舊各走各路。」
這一條件早在沛娘意料之中，她便點了點頭，又問道：「第三個條件呢？」鄧義笑道：「第三個條件很簡單，你取下竹笠來，還要告訴我你的名字。」
沛娘猜測對方想看清自己相貌，但她一直躲在暗處行事，一旦露了形貌，可就後患無窮，一時沉吟不答。
鄧義笑道：「當日平樂觀上演雜戲，司馬大將軍亦有蒞臨，娘子化裝成遊客，試圖行刺於我，雖是男子裝扮，但你我近身交過手，我也算見過你面容。娘子今日取下竹笠，我也不是第一次見你面了。」沛娘聞言，便緩緩摘下了竹笠。
鄧義笑道：「比起上次見面，娘子可是清減了不少啊。」又問道：「娘子叫什麼名字？」
沛娘道：「你已知道我長相，還問名字做什麼？」鄧義道：「我若將來死在你劍下，總該知道殺我的人到底是誰。」沛娘沉默了一會兒，這才答道：「史沛。」
鄧義訝然道：「原來你姓史？莫非你是史春……」史沛道：「不是，我不是史氏後人，只是湊巧姓史而已。」又道：「那我們一言為定。我沒有把握明日能取到《原君書》，還是多延一日吧。後日午時，我們在南市東市門相見，你帶上東西，我也會帶上《原君書》。至於比試時日地點，你我再行約定。」
鄧義道：「好。沛娘會信守承諾吧？」史沛點了點頭，走出幾步，忽又回頭，叫道：「鄧義……」
鄧義道：「沛娘還有何見教？」史沛正色道：「別再做那些傷天害理的事了。不然就算我不殺你，也自會有別人找上你。」
鄧義道：「沛娘當日傷了郭麗，聽說馬市客棧的住客和夥計也是你殺的，他們犯下了什麼滔天大罪，你殺他們就不是傷天害理嗎？」
史沛一時語塞，也不願意辯解，走出幾步，忽又想起什麼，返身走了回來，問道：「司隸府早已知道是我傷了郭麗，為何還沒有發出通緝我的告示？是不是你暗中做了手腳？」
鄧義道：「這件事與我無干。我這樣的身份，完全不能見光，怎能左右司隸府公務？」
史沛亦覺有理，問道：「大將軍府那邊呢？滿城都在傳鍾司隸親赴首陽山迎接郭麗一事，她而今身份非同一般，司馬氏就任憑我這個兇手逍遙法外嗎？」
鄧義道：「王中領軍剛剛過世，二公子是王氏女婿，須得親自處理喪事，司馬大將軍曾受教於王中領軍，也須得在靈前執弟子之禮，一時還顧不上郭麗一案。」
史沛冷笑道：「弟子之禮？聽起來倒像是個假模假式的偽君子。」鄧義正色道：「沛娘剛才這句話，我就當沒聽見，以後千萬不要再說。司馬大將軍位高權重，且耳目眾多，萬一被他知道……」
史沛道：「萬一他知道，他就會殺了我嗎？哼哼，那倒是稱了心意了。」又道：「你幾次救我，當日在劉宅更是公然挑開路遺長劍，想必這一節已被司隸記入卷宗，司馬氏看到後，不會對你起疑嗎？」鄧義笑道：「想不到娘子還會關心我的處境。」
史沛道：「我還沒拿到失物，當然不願意你先被司馬氏殺了。」鄧義沉吟道：「若是司馬大將軍果真問起，我自會實話實說——我救你，只是為了日後跟史氏劍法傳人公平比上一場。」
史沛見對方似乎並不如何將這件事當回事，大概除了下屬身份外，跟司馬師另有一層親厚關係，不會因此而受罰，遂哼了一聲，拂袖自去。
劉伶死裡逃生後，匆忙趕回客館，卻見人來人往，下人大多驚慌失措。劉伶忙拉住一名僕人，問道：「出了什麼事？」那僕人渾身發顫，抖抖瑟瑟地道：「適才有歹人闖了進來，將王表道長殺了。」
劉伶大驚失色，急忙趕來王烈、王表歇宿的院子，卻見一人歪在房間臥榻上，已為白幔蓋上。呂安、嵇康、劉寶、王烈幾人均在房中。嵇康一見劉伶進來，忙問道：「你去了哪裡？適才不見你人，劉寶君說你去了茅房，我去檢視也不見你人，還以為……」
劉伶不便當眾提及黑衣男子及灰衣女子沛娘之事，只道：「我喝得有些醉了，就順道跑去花園發酒瘋了。」又問及發生了什麼事。
劉寶道：「我一直睡不著，便來找呂安、嵇康，若是他二人也沒睡，便乾脆來個抵足長談。經過二位道長院子時，正好見到有人從王表道長房中出來，我見他一身勁衣，黑巾蒙面，顯然不是東園僕人，忙上前喝問。那人竟然拔出兵刃，要來殺我。我手無寸鐵，難以抵擋，轉身就跑，又高聲呼救。呂安聞聲提劍出來，與那人格鬥，大聲叫人圍捕。但那人功夫很高，呂安不是對手，僕人也攔不住他，被他舞刀衝了出去。東園屋宇多、園子大，一時也找不到人，應該是趁夜色逃走了。再進來問王表道長是否受驚時，才發現他……他已經……」
剛好有婢女來到門前，探身問道：「夫人派婢子來問，可是客館這邊出了什麼事？」呂安忙擺手道：「沒什麼大事，請夫人及朱夫人好好安睡。」那婢女便應聲去了。
劉伶道：「一條人命，可不是小事。」又指著臥榻屍首，狐疑問道：「那當真是王表道長嗎？」語氣頗為冒失無禮。
王烈知其稟性，也不計較，道：「劉伶君應該是不相信會有人深夜來害王表吧？」劉伶道：「我正是這個意思。客館今晚住了這麼多人，嵇康、劉寶、呂安還有我，為何歹人偏偏害了王表道長性命？」
劉寶忙道：「劉伶君這話詞不達意，我替他解釋一下，他是說，殺人總要有動機，不知歹人有什麼動機，才會冒險闖入東園，殺害了王表道長？」
王烈躊躇半晌，才道：「或許是因為在江東那些事？」
呂安身為主人，自家客館發生了這樣的事，很是不安，聞言忙問道：「道長此話何解？」王烈道：「舍弟曾提過，他在江東惹了大事，這次也是為了避禍，才不得不回來中原。但具體什麼事，他未曾明說。」
劉伶道：「今晚我飲酒時，聽王表道長舊婢紡織講了不少江東逸事，她既一直跟在王道長身邊，或許知道內中緣由。」
呂安道：「明日一早，我就不得不派人去報官，我等最好自己先將動機弄個清楚明白。來人，快去後院叫紡織出來。」
紡織未到，便有一名青衣婢女匆匆趕來，道：「朱夫人請劉先生速去後院。」
劉伶又驚又喜，問道：「我妻子就快要生產了嗎？」婢女道：「不是，朱夫人說有要緊事要找先生商議。」
劉伶不明究竟，只得先舍了眾人，隨婢女趕來後院閣樓。朱原君令婢女掩門退出，這才焦急告道：「《原君書》，《原君書》不見了！」
曹操執政時，因釀酒需要消耗大量糧食，且酒醉容易誤事，所以嚴厲禁酒，人們只好私下偷著飲酒，但諱言「酒」字，故用「賢人」作為「白酒」（即未過濾的「濁酒」）的隱語，用「聖人」作為「清酒」的隱語。「清賢濁聖」遂成典故。又，另有「青州從事，平原督郵」的成語，也是美酒和惡酒的隱語。據南朝人劉義慶所著《世說新語》記載：東晉權臣桓溫有手下善於辨別酒的好壞，將好酒叫作「青州從事」。青州為地名，其轄境內有個地方叫齊郡，「齊」喻「肚臍」，好酒叫作「青州從事」，是因為好酒喝下去後，酒氣可以通到臍部。又把壞酒稱作「平原督郵」，因平原轄境內有個地方叫鬲縣，「鬲」喻「膈」，意思是說壞酒喝下去，酒氣只能通到膈部。
京城：今江蘇鎮江。建業：今江蘇南京。京城建城及相關故事參見同系列小說《江東二喬》。
太初宮：位於建業都城中心偏西，是西元229年孫權遷都建業後的居住地。原為孫權的將軍府，後改建為宮城，呈方形，周長三百丈，約合今制729米。規模雖然不大，卻開有八座城門：南邊開五門，中門曰公車門，東門曰升賢門、左掖門，西曰明揚門、右掖門，正東曰蒼龍門，正西曰白虎門，正北曰玄武門。從城門名來看，是按照中國傳統文化的「四象」來命名。四象，是指青龍、白虎、朱雀、玄武，分別代表了東、西、南、北四個方向，源於中國古代的星宿信仰。又，蒼龍還有另外一層含義，是傳說中黃帝六相之一，能辨乎東方，黃帝時代使為士師。