司馬昭親自領軍出征，還挾持了魏帝曹髦和郭太后共同前去討伐諸葛誕。諸葛誕突圍時被殺死。他麾下尚有數百親兵，被俘後誓死不降。魏兵每殺一人，便問餘者投不投降，而他們態度始終不變，直至最後全部殺盡。死前均高喊：「為諸葛公死，不恨！」頗有昔日田橫五百壯士之風，給這場異常慘烈的戰事更平添了幾分悲壯的色彩。
飲馬長城窟，水寒傷馬骨。往謂長城吏，慎莫稽留太原卒！官作自有程，舉築諧汝聲！男兒寧當格鬥死，何能怫鬱築長城。長城何連連，連連三千里。邊城多健少，內舍多寡婦。作書與內舍，便嫁莫留住。善侍新姑嫜，時時念我故夫子！報書往邊地，君今出語一何鄙？身在禍難中，何為稽留他家子？生男慎莫舉，生女哺用脯。君獨不見長城下，死人骸骨相撐拄。結髮行事君，慊慊心意關。明知邊地苦，賤妾何能久自全？
——陳琳《飲馬長城窟》
正元二年（255年）正月，鎮東大將軍毌丘儉與揚州刺史文欽稱奉郭太后詔書，於壽春起兵，討伐司馬師。二人所率淮南之軍是魏國精銳，驍勇善戰，一時間聲勢很大。
司馬師眼疾未愈，突然聽到毌丘儉起兵的訊息，創傷未平之時又添煩惱。心煩意亂之際，司隸校尉鍾會獻計道：「淮南將士雖然勇猛，但他們的父母妻子都在內州。大將軍只要立即派兵增援內州，不讓毌丘儉攻取，並妥善保護淮南將士家屬，時隔不久，毌丘儉部必定軍心不穩，土崩瓦解。」
司馬師深以為然，又不顧病痛，親自率軍前往。他嚴令部下不可與毌丘儉交戰，只深挖溝壕、高立堡壘，以挫其銳氣。這一招相當厲害，毌丘儉、文欽不能速戰速決，起兵時的銳氣很快消退。
而東吳也在這個時候落井下石，派大軍襲擊壽春。毌丘儉無法前進，回師又擔心被東吳抄襲，日久師疲，將士開始思念北方的親人，士氣越來越低落，許多人都跑到了司馬師一方。
為了緩解困境，毌丘儉派文欽圍攻兗州刺史鄧艾所在的樂嘉城。文欽到達之時，司馬師已經率領援軍搶先進入城中。文欽見到對方兩路大軍會合，一時不知道該怎麼辦。文欽之子文鴦才十八歲，卻勇猛強健，武藝過人，主張趁對方尚未安定時全力出擊。於是，文欽連夜進攻樂嘉城，派士兵大聲鼓譟叫喊，城內軍隊惶恐不安。司馬師也感到了人生中最大的一次恐懼，他那隻受過箭傷的眼睛因壓力而外突了出來，疼痛難忍，又不敢出聲，只好咬住被子，結果把被子都咬破了。
幸運的是，樂嘉城城牆堅固，司馬師一方又佔有兵力優勢，文欽見強攻不下，決定先行退師。司馬師急忙派兵出城追擊，文鴦單槍匹馬闖入數千騎兵之中，殺傷百餘人，再從容突出重圍而走。等到追兵追近，又重新殺回，衝鋒陷陣，所向披靡，來回六七次後，追兵再也不敢靠近。文欽得以從容退軍。
毌丘儉聽說文欽退軍後，一時恐慌，連夜拔營而走，將士隨之四散潰逃。文欽回師後，已經是孤立無援的境地，無奈之下，只得率部投降了東吳。毌丘儉在逃亡途中被一個叫張屬的百姓射殺，張屬也由此一步登天，被加封為侯爵。
司馬師帶病出軍，將毌丘儉擊敗，但他自己的病情也急速加劇，最終在回軍途中病倒在許昌，奄奄一息。其弟司馬昭火速從洛陽趕到許昌，名為「省疾」，實為交接軍國大事。這樣，司馬師死後，司馬昭獲得了總統諸軍的大權。
毌丘儉結局自然相當悲慘，首級被割下來送到洛陽示眾。其子毌丘甸時在朝中任治書侍御史，在毌丘儉起兵前離開洛陽，逃亡到新安的靈山上，不久追兵追至，將其圍捕誅殺。
毌丘甸妻子荀華本應株連處死，但荀氏族兄荀豈頁、族父荀虞與司馬氏均有姻親關係，二人共同向皇帝曹髦上表，請求饒恕荀華性命。曹髦遂親下詔書，令荀華與毌丘甸離婚，如此，荀華不再是毌丘儉兒媳身份，便不再受株連。
毌丘甸與荀華所生之女毌丘芝已經出嫁，也株連被判死刑，因懷孕暫時囚於司隸大獄。荀華愛惜女兒，然她自己也是剛從刀斧之下逃生，又哪有能力營救女兒性命？後荀華得高人指點，寫信給前司隸校尉何曾，請求自己去做官婢，以贖毌丘芝一命。何曾去職守喪在家，卻得身為荀子後人的荀華求助，極感榮耀，於是上書稱株連出嫁之女的法律條文不合情理，請求複議。廷議後，朝廷決定更改《刑法志》，此後不再株連出嫁之女，毌丘芝由此得以出獄。
毌丘家族中，除毌丘芝倖免於難外，毌丘儉親弟毌丘秀及次子毌丘宗逃入吳國，也躲過了一劫。但荀華、毌丘芝母女被赦，只是由於荀氏家族勢力太過雄厚，連司馬氏也要敬畏三分，其他與毌丘儉關係密切的人就沒有這麼幸運，或多或少都受到了牽連。
更有甚者，京師有流言說，身為「竹林七賢」之首的嵇康曾經預備暗中相助毌丘儉，支援以武力恢復曹魏掌權，只是被山濤所阻止。好在司馬昭沒有相信這種說法，除了他對山濤極為倚重信任外，還因為亦有荀氏家族參與淮南兵變的流言，毌丘甸妻子荀華及其女毌丘芝既受赦免，司馬昭又怎會因為這一點就得罪整個荀氏呢？既然他不認為荀氏參與了兵變，當然也會忽視嵇康預謀的流言，至少表面是如此。
嵇康當時已經辭官，雖然聲名在外，畢竟只是一介布衣，大多數人不認為他真的有能力幫助毌丘儉。然偏偏在毌丘儉兵變之後，嵇康寫了一篇《管蔡論》的文章。管、蔡是指西周初的管叔和蔡叔，與武王、周公是同胞兄弟。武王死後，成王年少，由周公旦攝政，管叔和蔡叔不滿意周公所為，起兵叛亂，結果為周公東征所平定。傳統史家均認為管、蔡二人「頑惡顯著」，但嵇康在此文中卻為管、蔡翻案，說他們本來是「服教殉義、忠誠自然」的，只是由於「卒遇大變，不能自通，忠疑乃心，思在王室，遂乃抗言率眾，欲除國患」，盛稱二人忠於王室。而在現實中，司馬氏曾以周公自居，此時又發生了毌丘儉起兵事件，《管蔡論》很容易讓人想到嵇康是想用此文來為毌丘儉張目。
時人不知嵇康的真實想法，但他公然為管、蔡的叛亂行為辯解，本身就是對傳統名教觀念的挑戰，在當時需要極大的勇氣。大概正因為如此，他引起了司馬昭的極度重視。很快就有訊息傳來，大將軍司馬昭準備徵辟嵇康為僚屬。為此，嵇康一度離開洛陽，開始了遁跡山林的避世學道之路。
司馬昭字子上，司馬懿與張春華次子。他曾經上書反對魏明帝的奢侈之政，聲名鵲起。高平陵事變前一天，司馬懿籌劃第二天發動政變，當晚司馬昭輾轉反側，難以入眠，司馬師卻鼾聲如雷，熟睡如常。這兄弟二人的性格差異，由此可見。
司馬昭接替司馬師的大將軍位子後，猶不滿足，於是又加號大都督，奏事不名，假黃鉞。他的心腹黨羽高柔被封為太尉，叔叔司馬孚升任太傅。到了此時，司馬昭權勢之大，已經超過了其父親和兄長。只不過，他這個大都督坐得並不安穩，還沒過幾天，淮南又發生了諸葛誕兵變。
之前毌丘儉在淮南起兵後，曾經派人聯絡鎮南將軍諸葛誕，但諸葛誕殺了使者，將公告天下，宣稱毌丘儉、文欽大逆不道。諸葛誕與何晏、夏侯玄等正始名士關係極好，在政治立場上，他一向親近曹魏，不滿司馬氏專權，但他為何不與毌丘儉聯手起兵，反倒在毌丘儉兵敗後單獨起兵，著實令人費解。推斷起來，大概是個人的情感因素在其中，他應該與毌丘儉、文欽並不和睦，這一點，從他後來毫不猶豫地殺死文欽也能看出來。
毌丘儉兵敗後，諸葛誕任鎮東大將軍，已經成為親近曹魏的殘餘勢力中最強的一支。素來多疑的司馬昭當然有所警惕，不過礙於之前諸葛誕殺死毌丘儉使者的表現，不好下手。諸葛誕也感到了危機，利用身在淮南前線的機會，大肆招兵買馬，豢養死士，以防不測。
司馬昭聽到風聲後，派心腹賈充前去慰勞，藉以窺測諸葛誕。賈充見了諸葛誕後，有意談論時事，裝作很隨便的樣子說：「洛中諸位賢達之人都希望實行禪讓，您認為如何？」意思是曹魏應該讓位給司馬氏。
諸葛誕當即火冒三丈，怒聲斥道：「你們賈家世代受到魏君的恩惠，你怎能想把社稷轉送他人？要是真有誰膽敢在京師發動叛變，我就是拼了命也要去收拾他！」
賈充回到洛陽後，告訴司馬昭說：「諸葛誕在揚州威信很高，深得士眾之心。看樣子，他必然要謀反。不如趕緊把他調到京師裡來。」
司馬昭擔心調不動諸葛誕，反而會逼得他造反。賈充道：「早反禍小，遲反禍大！」
司馬昭又想到著名相士朱建平在《原君書》中關於琅琊諸葛氏命運的預測，料想天意如此，諸葛誕無論如何都會犯上作亂，遂採納了賈充的計策，請魏主曹髦下了一道詔書，任命諸葛誕為司空，並召他往赴京師。諸葛誕得到詔書後十分恐懼，拒絕應召，並立即開始調兵遣將，準備應對即將到來的大戰。
為了避免出現昔日毌丘儉腹背受敵的局面，諸葛誕又派長史吳綱帶著幼子諸葛靚到吳國，向吳王稱臣求救。吳綱到了吳國說明來意，吳人大喜，當即派將軍全懌、全端、唐諮、王祚等人領兵三萬人，與之前投降東吳的文欽一起去增援諸葛誕。
司馬昭也不敢怠慢，不僅召集了二十六萬軍隊，親自領軍出征，還挾持了魏帝曹髦和郭太后共同前去討伐諸葛誕。
全懌、文欽等率領的東吳援軍到達時，司馬昭大軍已經圍住了諸葛誕所在的壽春。全懌等利用山勢，好不容易突圍進入城中，與諸葛誕會合。司馬昭也不立即攻城，只下令大挖工事，堅守壁壘，在壽春外合圍成兩層包圍圈，預備長期圍困。文欽等人多次突圍，均未能衝出包圍圈。
而東吳方面朱異率領的另一支援兵前來解圍時又被打敗，物資糧草全部被燒。朱異率領殘部一邊吃著葛葉，一邊逃回吳國大將軍孫駐紮的鑊裡。孫年輕傲慢，不懂軍事，命令朱異出軍死戰。朱異以士卒缺乏糧食為由，不肯聽從。孫竟然下令處死了朱異，之後也不管壽春東吳將士的死活，自己領兵回了東吳。他不但沒有成功拯救諸葛誕，卻將名將朱異殺死，令許多人憤恨不平。而東吳此時內政不穩，也沒有更多精力再組織大軍增援壽春。
困守在壽春的諸葛誕等人苦等援兵不至，日子更加難過。由於糧食不夠，諸葛誕這邊的將領蔣班、焦彝開始懷疑東吳不過是要坐等成敗，力勸諸葛誕不要再指望東吳援兵，只能靠自己的力量突圍出去。文欽、全懌等東吳將領知道了很是生氣，他們冒著生命危險與諸葛誕同居死地，卻還要被蔣班、焦彝懷疑誠意。諸葛誕為了安撫東吳將領，故意說殺掉蔣班、焦彝，二人恐懼下，出城投降了司馬昭。
雪上加霜的是，全懌兄長之子全輝、全儀剛好在此時因家庭矛盾投降了魏國。鍾會向司馬昭獻計，利用全輝來招降壽春城中的全懌。鍾會冒充全輝筆跡，寫信告訴全懌道：「吳國朝廷惱怒全懌諸將不能擊敗包圍壽春的敵兵，打算殺盡諸將家屬，我們不得不跑出來歸順魏國。」全懌接信後深感失望，立即率領手下數千兵士出城投降。
全懌投降事件對壽春守將震撼極大。為了擺脫困境，文欽與諸葛誕商議，決定集中兵力，突破重圍。這是一場惡戰，雙方各出全力，激戰六晝夜，箭石如雨，死傷遍地，血流成河。諸葛誕等人最終未能衝出包圍圈，被迫返回城中。
此刻由於城中沒有糧食，不少人自己悄悄跑出城外投降。文欽為了節約糧食，建議讓城中的北方人都出城投降，只留下他與東吳帶來的援軍堅守。諸葛誕不但不同意，還開始猜忌文欽用心不良。有一天，文欽去找諸葛誕商議軍情，被諸葛誕親手殺死。自古以來，動亂無一不是先禍起蕭牆，外敵才得以乘隙而入。
文欽死時，其子文鴦、文虎正領兵在壽春城中巡查，聽到父親死訊，悲憤異常，立即想找諸葛誕報仇，但部下將士不願意從命。二人知道留下必為諸葛誕所殺，只好翻牆出城投降。文鴦勇悍異常，曾經殺死無數魏兵，魏軍將士堅決請求殺死文鴦、文虎兄弟。司馬昭為了瓦解敵人軍心，有意不計前嫌，任命文氏兄弟為將軍，賜爵關內侯。
壽春守將得知與魏軍有大仇的文鴦都可以得到重用後，果然鬥志全無，甚至當司馬昭來到城牆下查探時，城上守軍都不願意挽弓發箭。司馬昭知道戰機來臨，果斷下令攻城，守城衛士自行瓦解，根本就沒有組織有效的抵抗，壽春很快被攻陷。這場持續八個月的攻堅戰最終以司馬昭的全面勝利而結束。
諸葛誕突圍時被殺死。他麾下尚有數百親兵，被俘後誓死不降。魏兵每殺一人，便問餘者投不投降，而他們態度始終不變，直至最後全部殺盡。死前均高喊：「為諸葛公死，不恨！」頗有昔日田橫五百壯士之風，給這場異常慘烈的戰事更平添了幾分悲壯的色彩。
東吳將士大多投降，只有吳將於詮道：「大丈夫受命於君主，帶兵前來救人，既不能取勝，只能以死相報。」將盔甲脫下，衝入敵陣戰死。
諸葛誕有一子二女。長子諸葛靚於起兵時被送至東吳當人質，在吳時官至右將軍。次女嫁太傅王凌之子王廣，早先因受王凌案牽連被殺。長女嫁司馬昭之弟司馬伷，按舊律法，諸葛氏亦該株連處死，但因為已有毌丘芝前例，出嫁之女不再受牽連，是以諸葛氏得以保全，先後為司馬伷生下司馬覲、司馬澹、司馬繇三子。
司馬昭與諸葛誕對峙之時，除了眼前的危機，東南面牽動了東吳的精銳，西南面則引發了蜀漢姜維的蠢蠢欲動，但雙方都沒有佔到便宜，東吳更是在增援行動中慘敗而歸，可見魏之實力已經遠遠在兩國之上，蜀漢、東吳的覆滅已經成為不可扭轉之勢，天下一統的日子即將來到。
平定諸葛誕之役也是司馬昭一生中最重大最關鍵的勝利，充分顯示了其過人的謀略。更重要的是，他走出了怪圈。高平陵事變後，魏國先後發生三次兵變——王凌之叛、毌丘儉文欽之叛及諸葛誕之叛，因主謀均為淮南軍鎮統帥，故稱「淮南三叛」。王凌叛亂為司馬懿所平，然司馬懿本人不久即病逝，傳聞死於王凌索命。毌丘儉文欽之叛為司馬師討平，司馬師亦因傷重而死於軍中。司馬昭親自引軍討伐諸葛誕時，亦有傳聞稱他本人將死於此役。但事實是，司馬昭以雄才成務，摧堅敵如折枯，蕩異同如反掌，自是天下畏威懷德。
至此，支援曹魏皇室的武裝力量基本被消滅殆盡，司馬氏的勢力得到了全面鞏固，改朝換代已成定局，由此才有了那句著名的「司馬昭之心，路人皆知」的話。
任憑塵世風雲變幻，滄海桑田，首陽山竹林依然保持了靜謐，儘管這只是一份地理上的寧靜。自司馬師死後，鄧義自請到首陽山守陵，偶爾來黃公酒壚飲酒，而大酒鬼劉伶也搬回了竹林，竟時常能在酒壚遇見，由此成為酒友。
這一日，剛好嵇康、向秀到訪，劉伶便引好友往酒壚而來。剛到橋邊時，遠遠望見狄希在門前張望。狄希也甚是反常，見到嵇康等人，竟不招呼，反而匆匆掉頭往裡去了。
劉伶道：「是不是隻有我一個人覺得狄希的模樣，應該是在把風？」嵇康沉吟道：「或許店家有不便之處，我們不如換個地方，或是改日再來。」
劉伶本是疏懶性子，最不樂意多管閒事，但他既號稱酒鬼，而今已到酒壚門前，怎能因店家的一點小小古怪而過門不入？況且早跟狄希親信熟悉如家人，當年劉伶為嵇康奔走謀事，也多選擇黃公酒壚為聯絡點。
向秀也道：「關鍵是這方圓十里，就這一家酒壚，還能換什麼地方？不如就這裡了。」嵇康見好友都想到酒壚坐坐，也不再堅持。
進來酒壚時，客堂並不是空無一人，鄧義正坐在窗下，手裡雖然端著酒杯，神色卻甚是怪異。劉伶也不客氣，徑直過去坐下，直接拿起喝了一大口，這才問道：「你和狄希在搞什麼鬼？」鄧義道：「沒什麼。」
嵇康問道：「是什麼人受了傷？」鄧義頗感意外。嵇康遂道：「這裡雖然酒氣熏天，但也有一股濃重的血腥氣。」
劉伶道：「濃重的血腥氣？我怎麼沒聞見？向秀，你聞沒聞到？」向秀搖頭道：「沒聞到，但看見了，那邊地上的一道塵土，分明是剛撒上去的，塵土下，應該就是血跡了。」
劉伶狐疑問道：「鄧將軍，你是不是又殺了什麼人，逼迫狄希幫你善後？」見鄧義始終不應，便抓起他身邊的長刀，拔刀出鞘，卻不見血跡。
正好狄希出來，招呼道：「嵇先生、向先生，稀客，稀客，快些請這邊坐。」
劉伶道：「我跟鄧義坐一桌，我得審問清楚了。老狄，鄧義是不是在你這裡做了壞事，你還幫他掩飾？」狄希忙道：「不是……」劉伶道：「你們兩個神情這般詭異，可別逼我到後堂去搜。」
狄希忙道：「跟鄧將軍無關，是有個人受了傷，來到小店求助，鄧將軍就幫他包紮了一下傷口。」劉伶根本不信，道：「做好事，還需要你專門在外面望風嗎？」
狄希還待再解釋，鄧義搖頭道：「劉先生他們三位都是絕頂聰明之人，瞞不過的。」劉伶道：「看，我就知道你又做了壞事。」
忽有人扶著狄望掀簾出來，卻是鐵匠張小泉。劉伶訝然道：「咦，怎麼是你，你不是關了鐵匠鋪，說要回去家鄉嗎？」又問道：「張鐵匠怎麼受了這麼重的傷？是誰傷了你？」又不由自主地轉頭去望鄧義。
張小泉忙道：「跟鄧義無關，是我跟人打架受了傷，一時無處可去，便來到黃公酒壚，正好遇到鄧義在這裡飲酒。」
嵇康和向秀曾隨張小泉學打鐵，雖然只是手藝活兒，卻也有師徒的情分。二人急忙起身，扶張小泉靠窗坐了。嵇康略略檢視傷處，皺眉道：「鐵匠傷及多處，且傷口不一，應該是受人圍攻，這兩處分明是箭傷，這架打得可是不一般。」又問道：「請張鐵匠說實話，你是不是去行刺文鴦、文虎兄弟了？」
張小泉聞言大吃一驚，道：「我還什麼都沒說，嵇先生如何就能猜到？」
嵇康道：「不難猜到。張鐵匠表面冷淡，其實是個熱心人，至少對‘竹林七賢’之事極為關注。我幾人曾議及文鴦、文虎兄弟知悉我等暗助毌丘儉一事，而今他兄弟二人再度降魏，一旦入朝，極可能舉報此事。張鐵匠聽到後，當即便建議搶先下手，殺了文氏兄弟滅口。我們當然不贊成這麼做。這不久，張鐵匠便關了鐵匠鋪，說是要返回家鄉。我當時便有所懷疑，但想到你為人穩重，應該不會貿然行事，只希望你是真的返回了家鄉，想不到你到底還是做了行刺之事。」
張小泉歉然道：「那文氏兄弟武功相當不錯，而且身邊衛士多是剛勇之輩，我寡不敵眾，竟未能得手，只傷了弟弟文虎。」
劉伶忙問道：「你可有露了形容？」張小泉道：「那倒是沒有，我用黑布蒙了臉。但是……」劉伶道：「但是什麼？」張小泉道：「我逃走時被羽箭射中，將兵器落下了，就是那柄‘神刀’。」
劉伶「啊」了一聲，道：「如此，豈不是有可能追查到呂安身上？」張小泉道：「實在抱歉。我全身是傷，不能公開露面，不好去找嵇先生，所以才想來首陽山找劉先生商議。但適才先遇到鄧義，他說最好不要讓幾位先生知悉此事，讓我先藏在黃公酒壚養傷。」
劉伶狐疑地瞪著鄧義，道：「你為什麼不讓張鐵匠去找我，難道你想插手？」鄧義搖頭道：「這件事，我管不了。但文氏兄弟有勇士之名，當初降吳及今日再降魏均是無奈，毌丘儉一案已時過境遷，他們兄弟不會多嘴。」
劉伶道：「嘴可是長在文氏兄弟身上，你如何能知道？」鄧義道：「因為文氏兄弟已經於名節有虧，若再來這麼一齣，這輩子的聲名就完了，畢竟他要舉報的不是普通人，而是‘竹林七賢’。」
況且之前已有過關於嵇康暗助毌丘儉而為山濤所阻的流言，山濤已公開宣稱是遭政敵陷害，司馬昭也表示支援山濤，不會聽信流言。文氏兄弟大概也由此明白司馬昭並無深究之意，再來一齣，不過是自討沒趣而已。
劉伶道：「你認為文氏兄弟會就此緘默，像你當初沒有上交信函一樣？」鄧義道：「當初我那麼做，只是因為我不想再管任務之外的事。但而今我已經知道諸位先生最盼望的並不是誰來執政掌權，而是國家安定，天下早日統一。」
嵇康忽道：「鄧將軍本是司馬師心腹，竟能洞悉我等真實心意，也算是人生知己。鄧將軍，我嵇康敬你一杯。」
鄧義雖是沉靜，但畢竟敬酒者是嵇康，大感榮寵，慌忙舉杯，道：「多謝嵇先生。」又道：「幾位先生若是實在不放心，我可以專程為這件事走一趟，從側面試探一下文氏兄弟。」
劉伶問道：「你認識文氏兄弟？」鄧義道：「文欽任揚州刺史時，曾派文鴦、文虎入朝稟事，我在大將軍府見過，算是有一面之緣。」
張小泉仍念念不忘心愛的兵器，忙道：「鄧義，反正你要走一趟，能不能想個法子把我那柄‘神刀’要回來？」鄧義道：「如此，不是等於承認我認識刺客嗎？」又道：「事不宜遲，我這就動身出發。」
嵇康緩緩道：「其實鄧將軍不必這麼做。選擇權在文氏兄弟，不必將鄧將軍也牽連進來。」
鄧義慨然道：「嵇先生超塵脫俗，早將生死置之度外，對任何事情都能泰然處之，鄧義佩服。既在能力範圍內能幫到先生，鄧義願意試上一試。」作了一揖，提刀起身去了。
鄧義快馬回來城中，先來到大將軍府。他既是守陵將領，不得擅離職守，到黃公酒壚飲酒其實也是犯了軍規，只是軍營素來如此，也無人多管。但他若是回城，便必須得知會上司，否則遭人舉報彈劾，便是重罪。
司馬昭剛剛下朝，聽說鄧義求見，便命人召進，問道：「你不在首陽山守陵，回城做什麼？可是出了什麼事？」鄧義道：「臣已經一年未進大將軍府，有些掛念羊夫人和二公子，特回城拜見，還請大將軍恕臣擅自離陵之罪。」
司馬昭道：「嗯，難得你有這份心，擅離職守之過就不追究了。兄長過世後，大嫂仍然住在後宅原處，你自己去看她吧。」忽想到什麼，又叫住鄧義，道：「阿義，你一身武藝，派你去守陵，實在有些委屈你了。」
鄧義忙道：「臣自小受司馬氏恩惠，理該為故大將軍盡一份心力。」
司馬昭問道：「你願不願意回來為我做事？」鄧義道：「臣請為故大將軍守陵三年，目下才只過了一年。」司馬昭頗為不悅，揮手道：「那你去吧。」
鄧義便徑直來到後院，拜見司馬師遺孀羊徽瑜。羊徽瑜出自著名的泰山羊氏，其家族為顯宦世家，世代擔任俸祿二千石的官職，母親蔡氏是東漢大名士蔡邕侄女、大才女蔡文姬堂妹。但她並不是司馬師的原配妻子，只是繼室。司馬師髮妻是夏侯徽，生有五女，只有一女長成，嫁給甄德為妻，亦是短命早亡。夏侯徽死後，司馬師娶鎮北將軍吳質之女為妻，但不久吳氏即遭廢黜，司馬師又娶羊徽瑜為妻。羊徽瑜未曾生育，過繼了司馬昭次子司馬攸為養子。司馬師死後，司馬攸襲封舞陽侯，侍奉羊徽瑜若親母，以孝順聞名。
鄧義進來時，司馬攸、賈褒夫婦正在陪羊徽瑜閒談。羊徽瑜乍然見到鄧義，很是欣喜，問了一陣家常，便命養子、兒媳先行退出。鄧義料想夫人單獨留下自己，必是有事，卻也不敢多問。
羊徽瑜躊躇許久，才道：「有一件事，不知當講不當講。」鄧義忙道：「臣受兩任司馬大將軍撫育長大，從無二心，夫人還信不過阿義嗎？」
羊徽瑜道：「我不是這個意思，而是擔心這件事會陷你於危險之中。」
鄧義道：「到底什麼事？」羊徽瑜道：「幾個月前，有人送來一封信，信就直接擺在我房中案上，也不知道是什麼人送進來的，信皮上寫的是羊夫人親啟，我拆開一看，裡面寫的卻是請鄧義調查馬頭村血案。我覺得蹊蹺，好像記得聽到下人議論過馬頭村什麼的，便派人打聽了一下，才知道半年前西郊馬頭村發生了滅門血案，有一戶人家男女老幼盡被殺害，而且那家人……」
鄧義道：「是馬威的家人，對不對？」羊徽瑜道：「對，是馬威的家人。我記得好久都沒有見過馬威了，好像在大將軍過世前就沒有再見過他，也不知道到底發生了什麼事。隱約覺得不妥，你又在首陽山守陵，我便想不如暫時不要理會這件事，等有機會再告訴你。」
鄧義道：「夫人可還留有那封信？」
羊徽瑜便從妝盒取了信，交給鄧義，又勸道：「這件事詭異得很，一定兇險難言，正因為如此，我既沒有告訴過任何人，也不願去查是誰將信放在了我房中，希望你也不要多事。雖然你跟馬威同為大將軍效力，但並無深交。而且他素來嫉恨你比他更得寵，幾次在大將軍和現任大將軍面前構陷於你。馬威家人遇害，固然令人同情，但與你無干，你最好不要多管。這等滅門大案，自有廷尉出面追查兇手，實在不關你的事。」
鄧義應道：「是，臣謹遵夫人教誨。」
羊徽瑜又問道：「大將軍出征淮南前，曾私下跟我提過，說他還有一個女兒在世，就是當初去夏侯府玩耍時因得病而離世的次女司馬沛，是真的嗎？」
鄧義遲疑了一下，答道：「臣不能肯定。不過大將軍過世前，確實囑咐臣務必要找到他女兒下落。」
羊徽瑜很是納罕，問道：「那你為何還要自請去首陽山守陵，而不是去完成大將軍遺願？」鄧義道：「這個，因為臣知道我即使找到沛娘，她也不會承認自己就是司馬沛，是司馬大將軍的女兒。」
羊徽瑜瞬間便明白了過來，嘆息道：「她是為了她可憐的母親，這也難怪她。唉，可憐的孩子，實在太可憐了。」搖了搖頭，道：「阿義，日後你再遇到沛娘，不管她肯不肯姓回司馬氏，你都要好好待她。」鄧義道：「臣一定遵命。」
退出後宅，鄧義又重新趕來前府拜見司馬昭，詢問馬威下落。司馬昭道：「早在亡兄領兵討伐毌丘儉前，我便再沒見過馬威，還以為亡兄派他出去辦什麼機密要事了。你不問，我倒完全沒想起來，他這麼久都沒回來覆命，是不是出了意外？」鄧義道：「應該是。」
司馬昭道：「你怎麼突然問起馬威來了？你二人雖然一道辦過幾件大事，但素來不和也是真的，馬威可沒少在我面前說你是非。」
鄧義道：「大將軍沒聽說西郊馬頭村的案子嗎？」司馬昭一怔，道：「馬頭村？」鄧義道：「大將軍軍政繁忙，自是無暇顧及旁事，馬威就是馬頭村人氏。我剛剛聽說，半年前，馬頭村裡發生血案，馬威全家都被殺了。」
司馬昭大為驚異，道：「竟有這等事？我怎麼一點也不知道？」鄧義道：「想必廷尉尚未捉到兇手，不能結案，所以大將軍未曾收到陳報。」
司馬昭沉吟片刻，道：「你怎麼想？」鄧義道：「臣覺得有些古怪，馬氏全家被殺應該是受馬威牽累，也不知是否跟故大將軍所遣秘密使命有關。臣想請大將軍允准我去調查此案。」
司馬昭道：「查案是廷尉府的事，你橫裡衝出來，廷尉不免覺得我不能完全信任他們，日後他們還會盡心為朝廷辦事嗎？」
鄧義道：「大將軍……」司馬昭擺手道：「好了，我會讓廷尉特別留意這件案子，再多派人手追查馬威下落。」
鄧義忙道：「大將軍，馬威受遣出行，必是涉及秘密之事，不便張揚，也不宜由廷尉調查……」
司馬昭忽然發了怒，厲聲道：「亡兄在世時，總誇你機敏幹練，謹言慎行，怎麼，而今我接替了亡兄的位子，你就不肯聽令了嗎？」鄧義道：「臣不敢。」
司馬昭道：「你給我立即滾回首陽山去，老老實實地守陵，未得我召喚，不得離開，否則軍法從事，決不輕饒。」
鄧義無奈，只得躬身退出。他尚未及辦理正事，當然不會就此離城，遂打聽尋來文氏位於南城的新宅，正好遇到司隸校尉鍾會出來，身後還跟著已成為他心腹的路遺。鍾會在平定諸葛誕一役中立下大功，全靠他模仿降將全輝筆跡，以假信招降了吳將全懌，回師後，又一再推辭朝廷賞賜，不以功勞自居，是以名聲大噪，已成為朝廷中炙手可熱的紅人。
鄧義既已公開身份，正式成為大將軍府軍將，不得不上前以下臣之禮參見。鍾會倒是極為客氣，舉手虛扶，道：「鄧將軍不必多禮。」又問道：「將軍不是在首陽山守陵嗎，如何來了這裡？」
鄧義道：「我與文氏兄弟有過一面之緣，聽說他們到了京師，剛好今日回城，便想順道拜訪。」
鍾會笑道：「登門拜訪僅見過一次面的人，這可不像鄧將軍的作風。」
鄧義知道對方機警，已經對自己來訪起了疑心，但一時又難以找到別的說辭。路遺忽笑道：「鄧將軍是聽說文氏兄弟勇猛無敵，想看看他們到底有多厲害，最好是能下場較量一番吧？習武之人，大抵如此。我今日強賴著隨鍾司隸來訪，其實也有此意。」
鄧義一笑，不置可否。鍾會便笑道：「果真動手的話，鄧將軍可要手下留情，文氏兄弟昨晚遇刺，文虎受了傷。」
鄧義奇道：「文氏兄弟遇刺了？他們不是才到京師嗎？怎麼會有刺客行刺？刺客是誰？」
鍾會笑道：「或許是諸葛氏餘黨，又或許是東吳探子，更可能是咱們大魏的軍將，想為死在文鴦、文虎刀下的同袍報仇。反正文氏兄弟仇家不少，遇刺不算稀奇。」
鄧義一見鍾會神色，便猜到對方一定認為刺客是魏軍軍將，既是自己人，行刺又情有可原，司隸也不會認真調查此案。料想文氏兄弟未將刺客遺落「神刀」一事上報，許是不知「神刀」來歷，許是想自己悄悄留下，總之，張小泉這場莽撞的行刺算是誤打誤撞地挺過去了，暫時不會受到官府追捕。
鄧義本還想問鍾會是否聽其兄廷尉長官鍾毓提到過馬頭村血案，但話到嘴邊，又溜了回去，剛好此時文氏兄弟聽說有客來訪，已然迎出，便就此與鍾會告辭。
文鴦高大強健，臉色黝黑。文虎身材與兄長不差什麼，卻是白淨得出奇。兄弟二人並排站在一起時，對比格外明顯，當日司馬師召見，曾戲稱為「黑白雙雄」。文鴦雖不知鄧義姓名，但一眼認出對方是當日站在司馬師旁側的便衣侍從，料想必是大將軍府的人，忙上前見禮。
鄧義報了自己姓名，道：「鄧某來得冒昧，其實也沒什麼事……」文虎笑道：「鄧將軍是想來找我兄弟二人比武吧？到京才兩日，已經有好些人找上門了。」
鄧義本沒有更好的理由，便順勢答道：「鄧某實在是仰慕二位將軍風采，心癢得厲害。」
文鴦正色道：「本來對上門挑戰者，我兄弟一概拒絕，但昨晚竟有刺客潛入府中行刺，舍弟更是因此而受傷。」
鄧義道：「適才我聽鍾司隸提過行刺一事，以二位將軍的身手，竟沒有捉住刺客嗎？」
文鴦道：「刺客受了重傷，我是有意放他走的。」見鄧義不解，便解釋道：「之前兩軍交戰，死在我兄弟刀下的魏軍軍將不少，想來有人明裡挑戰不行，便來暗的。如果捉住刺客，官府發現他是自己人，不好處置，最終會鬧到司馬大將軍那裡，令大將軍陷於兩難局面。我兄弟二人得罪的人不少，需得仰仗司馬大將軍，方才有立足之地，可不希望這樣的事發生。」
鄧義道：「文將軍坦言相告，是希望我將這番話轉告司馬大將軍嗎？」
文鴦道：「鄧將軍如果能讓司馬大將軍知道我等處境艱難，我兄弟二人自當感激不盡。昨晚之事只是個開頭，怕是日後麻煩無窮無盡，還望鄧將軍能說服司馬大將軍出面，為我兄弟二人主持公道。」
鄧義沉吟片刻，道：「我並非司馬大將軍心腹，出面傳話，反而會適得其反。不過我有個別的法子，也許能解二位將軍之困境。」
文鴦忙道：「鄧將軍請講。」鄧義道：「我和文將軍在府前大街上打上一架。」
文虎聞言很是不悅，道：「家兄對鄧將軍直抒肺腑，想不到鄧將軍仍是跟那些人一樣。」鄧義道：「打一場再說，文將軍意下如何？」
鍾會離開文府，便驅車趕來大將軍府，稟報文氏兄弟遇刺一案。司馬昭有兩名愛將均死在了文鴦手下，對其恨意極濃，之所以不殺文氏兄弟，反而加官晉爵，不過是要招攬人心，而且此等反覆叛降並無忠義之心，即便勇冠三軍，將來也不打算重用，聽說刺客極可能是自家軍中將領後，便擺手道：「這件案子就這麼算了吧，讓文氏兄弟受受驚、吃點苦頭也好。」又想起鄧義提起的馬頭村血案來，問道：「鍾廷尉可有提過西郊馬頭村命案？」
鍾會很是意外，道：「大將軍竟然會關注民間普通命案，實是百姓之福。這件案子，臣聽家兄提過，說死者均是一刀斃命，兇手應該不止一人。但現場也沒有更多的線索，迄今沒有任何進展，只能當懸案處置。」又小心翼翼地道：「大將軍若是矚目此案，臣回去後轉告家兄……」
司馬昭擺手道：「不必了，我只是隨便問問。」又問道：「敵國奸細一事，查得怎樣了？」
鍾會道：「之前因追殺劉伶被捕的歹人未曾招供，受不起刑罰，已死在獄中。不過臣根據劉伶當時行蹤推算，已查得南城驛館驛卒金忠是蜀國探子。但金忠甚是狡詐，搶在臣趕去前溜掉了，迄今未能抓獲。」
司馬昭問道：「你說劉伶到驛館見諸葛誕長史吳綱，會不會不只是朋友交往那麼簡單？」
鍾會道：「臣不敢斷言。不過聽說諸葛誕曾派吳綱尋找《原君書》，劉伶前去驛館，應該是為書冊一事。再說劉伶這個人，平生只以酒為務，城中好宅子不住，跑去首陽山那麼遠的地方，就是為了離鍾愛的黃公酒壚近些。這樣的酒鬼，能有什麼異圖？」
司馬昭對劉伶本無懷疑，更是因為相士朱建平及其著述《原君書》之故，對劉氏妻子朱原君存有敬畏之心，不過順口一問，聽了鍾會一番話，便即釋懷。
鍾會又道：「至於東吳那邊，臣調查了馬市客棧夥計寒江平日交往之人，抓了一些嫌犯，拷問之下，有兩人承認自己是東吳奸細，當日在碼頭堆疊倉庫截殺劉伶的，也是這兩人。他二人招供說寒江是其頭目，而且寒江確實就是當日殺死蜀國密探朱葛恪及張亮之人。」
朱葛恪是蜀漢一方派來的聯絡者，夥計張亮則是接應人，他當晚與人換班當值，實際上是為了迎候朱葛恪。張亮引朱葛恪入房後，久久不見出來，寒江已起了疑心，往朱氏房中送熱水、酒食時，更是留意到二人眉目間的微妙眼神，等張亮出來詢問，張亮卻說不認識朱葛恪。寒江於是悄悄往張亮為朱葛恪準備的漿水中下了藥，再將其誘到柴房，出其不意地將其制服，以刀威逼。張亮終於交代了自己真實身份，但他不知道寒江是東吳探子，還以為能夠用金錢收買對方，結果被寒江殺死。
剛好此時嵇康離開，寒江送走他後，遂從其房間進入朱氏客房，將朱葛恪殺死，奪其行囊。行囊中倒沒有多少財物，卻有一封密信，稱蜀漢一方得到可靠訊息，魏國淮南一方將有異動，命路遺相機行事，最好是引發魏國內訌，如此蜀漢便有機可乘。寒江得到書信後大喜，立即將其秘密送回吳國。
鍾會說到這裡，又道：「這可靠訊息，應該來自夏侯霸，他投降蜀漢後任車騎將軍，很得蜀主劉禪信用。文欽與夏侯氏是同鄉，一向親厚，他起兵前與夏侯霸聯絡，預謀聯兵共進，也不足為奇。只是這兩方千算萬算，算不到蜀漢使者所攜密信落入了吳人密探手中。」
司馬昭這才恍然大悟，道：「原來吳人早在我等之前知道了淮南將會有叛亂，所以早事先備好了兵馬，等毌丘儉、文欽一動，便乘勢出擊。」
鍾會道：「臣猜東吳應該派人與毌丘儉聯絡過，試圖結成聯盟，但毌丘儉既以郭太后名義起兵，便不能與東吳聯兵，不然便是叛國，也等於自己承認手中的太后詔書是假詔。」
司馬昭哼了一聲，道：「郭太后倒是……」
一語未畢，便有軍士奔進來道：「稟報大將軍，有人到文府門前挑戰，跟文鴦公然在大街上打起來了。觀者如潮，巡防衛士難以制止。」
司馬昭道：「一定又是軍中將領。」軍士道：「挑戰一方未穿戎服，但有人認了出來，是鄧義鄧將軍。」
司馬昭大為意外，道：「是鄧義？好啊，我叫他立即返回首陽山，他竟然跑去文府找文鴦比武？這小子，還真是不把我的命令放在眼裡。」
鍾會窺測司馬昭有斬將立威之意，忙道：「文氏兄弟縱然有過，終歸已歸順大魏，而且是大將軍親自封賞的官爵，若是總有人不服，一再上門挑戰，豈不是在折殺大將軍權威？」
司馬昭一拍桌案，道：「鍾司隸說得極是。來人，備馬，我要親自趕去文府處置。」
還未到文府，便聽到喊聲震天，有喝彩的，有驚呼的，夾雜著金刃交接之聲。司馬昭皺眉道：「這兩人還真能打，我一路趕來，怎麼也得小半個時辰，居然還沒歇止。」跟在一旁的鐘會忙道：「應該是棋逢對手吧。」
司馬昭跳下馬來，命軍士排開人群，自己走到戰圈邊，大聲喝道：「住手，都住手！」
鄧義、文鴦均是大汗淋漓，衣衫盡已溼透，聞聲便停了下來。文鴦轉頭見司馬昭親自趕到，既驚且懼，慌忙奔過來行禮，道：「大將軍，臣……」
司馬昭道：「不關你的事，退下！」怒氣衝衝走到鄧義面前，道：「鄧義，你好大膽！」鄧義道：「臣只想……」司馬昭怒道：「跪下！」鄧義遂默默單膝跪下。
司馬昭喝道：「你可知罪？」鄧義低聲道：「知罪，請大將軍責罰。」
司馬昭怒道：「你身為軍將，私相鬥毆，已是重罪。文鴦官爵遠比你高，你膽敢以下犯上，罪上加罪……」他在途中時已有當場將鄧義斬首示眾之意，但看到對方額頭盡是汗水，忽又想起許多往事來，畢竟是看著鄧義長大，便又改口道：「兩罪並罰，重打五十軍棍。來人，就地行刑。」
軍士上前執住鄧義手臂，拖翻在地，取過大杖，當場打了起來。行刑者均知大將軍有當眾立威之意，是以下手極重，到三十杖時，鄧義已口吐鮮血，暈死過去。
軍士道：「鄧將軍已昏死過去，請大將軍示下，是否還要繼續？」
司馬昭未及回答，文鴦忙奔過來跪下求情，道：「鄧將軍只是想與臣切磋刀法武藝，並無惡意，還望大將軍手下留情。」
司馬昭也不願意就此打死兄長生前最寵幸的心腹，便順勢道：「那好，看在文將軍面上，剩下的二十杖就免了。」又令人以冷水潑醒鄧義，問道：「鄧義，你可服氣？」
鄧義喘了幾口大氣，這才答道：「服。」司馬昭點點頭，道：「服就好。來人，把他抬回首陽山，讓他繼續守陵去。」