輾轉反側間，思緒漸漸模糊了起來——他看到魏武皇帝曹操持刀脅持著漢家天子，得意狂笑，聲震屋瓦。又見到三匹馬在木槽中吃草，曹操指著頭馬對其子曹丕道：「司馬懿非人臣也，必預汝家事。」又看到魏少帝曹芳被廢，起身離開宮殿，留下一個單薄而模糊的背影。轉瞬便望見新皇帝曹髦橫眉怒眼，大聲喝道：「司馬昭之心，路人皆知！」
與子別無幾，所經未一旬。我思一何篤，其愁如三春。雖路在咫尺，難涉如九關。陶陶朱夏德，草木昌且繁。
——徐幹《答劉禎》
經過一個月的周密準備，司隸校尉鍾會終於得到文鴦、文虎的完整供述。他雖對結果早有預期，但真的拿到證詞時，還是相當激動，實在因為他暗中盼望這一天已經很久了。
卷宗準備齊全後，鍾會也不派人去逮捕嵇康，而是趕來大將軍府。之所以如此，是因為案子中尚牽涉到司馬氏的姻親——山濤。鍾會很清楚，司馬昭忌憚嵇康聲名，如同當年司馬師忌憚夏侯玄一樣，除掉嵇康會稱其心意，但對於山濤，他卻沒有把握——司馬懿掌權時，山濤隱居不出；司馬師執政，山濤主動求官，司馬師雖授予官職，卻不無嘲諷；而司馬昭登上大將軍之位後，對穩重沉穆的山濤似乎青眼有加，日益重視起來，因而鍾會大張旗鼓行事前，需要徵得司馬昭的同意。
進來大將軍府時，正好遇到阮籍出來，阮籍不等鍾會招呼，翻了翻他那雙著名的白眼，便轉身往一旁去了。鍾會心中極是不快，然阮籍是司馬氏心腹，他動不了對方，亦無可奈何。
大將軍司馬昭聽鍾會簡略稟報後，大致翻了卷宗，臉上不見喜色，只問道：「文氏兄弟的證詞是真的嗎？」
鍾會道：「當然……」見司馬昭明顯冷笑了一聲，便及時將後面的話吞了回去，改口道：「這是文氏兄弟親口所述。」不答是真，就表明是假，只是一場針對嵇康的構陷。
司馬昭沉吟片刻，又問道：「為何一定要牽進山濤來？」
鍾會忙解釋道：「因為除了山濤，再沒有旁人能勸得動嵇康。」揣度司馬昭口氣，料想山濤是不能動，阮籍、王戎也是動不得，阮咸、劉伶太過懶散狂狷，連被誣陷的資格都沒有，便小心翼翼地問道：「那麼換成向秀如何？」
司馬昭搖了搖頭，道：「‘竹林七賢’除了嵇康外，其他人不要動，不然天下人都以為我司馬氏沒有容士之心。」
鍾會大為意外，一時摸不透司馬昭心意，只好道：「按照這份證詞，嵇康與毌丘儉之間，必須得有一箇中間聯絡人。」
司馬昭道：「不是還有個呂安嗎？」鍾會因呂安兄長呂巽投靠了自己，暫時不欲對呂氏下手，只道：「呂安只是個詩酒風流的浪蕩子，而且之前長期在北方漫遊。」又道：「不過還有個劉寶，跟嵇康走得很近，他曾單獨到驛館拜訪諸葛誕長史吳綱，形跡極為可疑。」
司馬昭終於點了點頭，道：「就這麼辦吧。」鍾會道：「臣領命。」
大獄由此而興，劉寶人不在京師，嵇康先被逮捕入司隸府，司隸校尉鍾會親自坐堂審問。面對諸多證詞、證人，嵇康始終一言不發。由於嵇康的巨大聲名，此案轟動全城，人人都傳嵇康遭人構陷，作偽證的文氏兄弟亦遭到眾口痛罵。鍾會裝模作樣地審了幾天，因劉寶一時未能逮捕歸案，難以就此給嵇康定罪，只好先拖了下來。
這一日，鄧義扶杖出營，請文鴦、文虎到黃公酒壚飲酒。店家之子狄望聽說鄧義所請客人便是誣陷嵇康的文氏兄弟後，立即大罵了起來，還將剛送上的「千日醉」酒罈取走。
文鴦苦笑道：「而今我兄弟二人真成了過街老鼠，人人喊打了。」文虎很不服氣，道：「明明是大將軍和鍾司隸要找嵇康的碴兒，為什麼要將這筆賬算在我兄弟二人頭上？」
店家狄希挑簾出來，告道：「今日小店有事，要關門了，請三位自便。」文虎道：「怎麼，酒不給喝，門也不讓進了？」
狄希道：「足下是小文將軍吧？小店出門東拐，便是竹林，‘竹林七賢’作竹林之遊的竹林，文將軍可移步那裡，好好想想，做人最要緊的是什麼。」文虎大怒道：「輪不到你一個小小店家來教我做人道理。」
剛好劉伶與史沛一道進來，劉伶忙叫道：「別吵，別吵。老狄，二位文將軍都不是壞人，你別趕人出去，快去拿酒上來。」
狄望衝出來道：「嵇先生不是劉先生最好的朋友嗎？文鴦、文虎誣陷嵇康嵇先生，害得嵇先生下了大獄，劉先生還說他們兄弟不是壞人？」
鄧義見文氏兄弟神色十分難看，只好道：「你們別怪二位文將軍，這全是我的主意。」
原來當日文鴦到首陽山軍營探訪，請他就鍾會攀誣嵇康一事出個主意，鄧義建議文鴦先順從鍾會的意思，同意作偽證誣陷嵇康。文鴦、史沛聽了均大惑不解。鄧義遂解釋道：「此獄勢不可免，只有做此選擇，事情還會有轉機，因為假供述就是假供述，明眼人均能看得出來。但若是等鍾會訊問二位文將軍時發現了端倪，那麼就成了鐵案，再也難以翻轉了。」
文鴦道：「鄧將軍是讓我迎合鍾會之意嗎？」鄧義道：「對，文將軍回城後，便去求見鍾會，表示你已經想通了，決定聽從他的安排。鍾會必定會告訴你如何如何去做，會盡量讓證詞不利於嵇康先生，你一切聽從他的吩咐安排。」
文鴦道：「如此，豈不是對嵇康先生大大的不利？」鄧義道：「不利是不利，但有一個好處，正如我前面所言，供詞是假的，總有人能看出破綻，這便有可能成為轉機。」
史沛道：「鄧郎的意思，我大概明白了。可對嵇康先生而言，確實有過這回事，鍾會提他上堂審問時，又該怎麼辦？」
鄧義道：「嵇康先生個性剛烈高傲，我猜他既不會承認，也不會否認，他一言不發，旁人都以為他不屑辯駁，如此，便愈發顯得鍾會是在有意攀誣他了。」
史沛道：「可既然是司馬大將軍要殺嵇康先生，鍾會不過是揣摩其意而已，大將軍就算知道是假供詞，照舊可以以謀逆的罪名處死嵇康先生。」
鄧義搖頭道：「嵇康先生是大魏駙馬，盛名在外，司馬大將軍新掌大權，要處死他，非得坐實罪名不可，不然難以服眾。嵇康不肯當堂承認罪名，旁人敬佩他才氣學識，均會猜測內中另有隱情，眾怒難犯，大將軍不得不考慮此節。」
文鴦道：「可當初夏侯玄聲名、地位不在嵇康之下，而且因為被軟禁在府，並未參與李豐、張緝等人的密謀，他被逮捕下獄後，為其求情者不計其數，但最終不還是被司馬師殺掉了嗎？」
鄧義看了史沛一眼，道：「那不一樣。李豐、張緝等人密謀兵變，預備奪權後，以夏侯玄代替司馬氏大將軍之位，還以皇帝名義擬好了假詔書，詔書上有夏侯玄任大將軍的字樣，因而即便夏侯玄並未預謀其事，但威脅實在太大，最終仍受株連被殺。」頓了頓，又道：「李豐、張緝謀變時，曾以假詔書命執掌禁軍大權的中領軍許允發兵誅滅司馬氏，許允接到詔書後，心中恐懼，未敢奉命，但也未揭發此事，所以後來……」
史沛忽插口道：「說來說去，嵇康先生的生死，仍在司馬氏一念之間。」鄧義道：「這也是沒法子中的辦法。只是這樣一來，文將軍的聲名怕是就此毀了。」
文鴦苦笑道：「我在世人心目中，早是反覆無常的小人，哪還有什麼聲名可言？若是能因此救嵇康先生脫此大獄，我再多戴一頂小人的帽子，也無所謂。」事情遂由此而定。
劉伶早從史沛口中得知緣由，也頗佩服鄧義的應變能力，狄希、狄望父子卻是此刻方才得知，聽了鄧義述說，仍是不解，問道：「為何作偽證誣陷嵇康先生反而是上策？」
劉伶道：「這裡面的關竅，一時難以說清。總之，二位文將軍不但不是壞人，還為此揹負了罵名，受的委屈不小。」
狄希道：「雖然我父子仍不明白，但劉先生既然這麼說，想必便是如此。二位文將軍，實在抱歉……」文鴦擺手道：「不必抱歉，我兄弟二人本該受罵。久聞‘千日醉’大名，這就請店家快些上酒吧。」
劉伶道：「我來陪二位文將軍飲酒。二位文將軍均是沙場猛將，戰無不勝，號稱‘萬人敵’，我劉伶並不服氣，今日酒場遇到，不拼個你死我活，絕不罷休。看是你‘萬人敵’厲害，還是我‘天下第一酒鬼’厲害。」
史沛笑道：「看劉先生夾雜不清的，那都不是一回事。」
文鴦忙道：「劉先生酒量無雙，我兄弟二人甘拜下風。」劉伶道：「甘拜下風也不行，得正兒八經喝過才行。」
酒過三巡，鄧義問道：「朱夫人和貴公子可還好？」劉伶道：「剛收到家書，母子都好。」嘆了口氣，道：「我打算等嵇康這件事了了，便回鄉定居，一家人團聚，過些安生日子。」
史沛道：「那樣的話，劉先生就再也喝不到‘千日醉’了。」劉伶撓了撓頭，道：「這倒是個問題。」又叫過店家狄希，問道：「老狄，你要不要把店開到沛國去？」
狄希搖頭道：「懶得折騰。首陽山就很好，清淨，顧客都不會是俗人。」
話音剛落，便有軍士奔進來，躬身道：「鄧將軍，司馬大將軍派人召你即刻回城。不過這次不是臨時召赴，大將軍還另外指派了守陵將軍，怕是鄧將軍將會有重用。」
鄧義大為意外，然既有軍令，只得起身，道：「實在抱歉，我得先走一步了。」
劉伶揮手道：「去吧，去吧，奉命遲了，怕是又要捱打，這裡有我陪二位文將軍。」又斜眼瞪著史沛，道：「沛娘怎麼還坐著，不去送送鄧義？」
史沛紅了臉，道：「他又不是不認識路，為什麼要我送他？」口中這般說，仍然起身，跟了出去。
鄧義道：「我這趟回城，怕是司馬大將軍另有差遣，如此，便不能常來首陽山，不能像現在這樣時時見面了。」
史沛「嗯」了一聲，問道：「鄧郎傷勢如何？」鄧義道：「有太醫盡心醫治，好得差不多了，行走已無大礙，再過一個月，當可痊癒。」
史沛道：「那就好。司馬大將軍雖然重重責罰了鄧郎，但隨後又派太醫來為你治傷，而今更是召你回城，想來是要對你另眼相看。」鄧義道：「沛娘有話，不妨直說。」
史沛躊躇片刻，仍然說了出來，道：「如果鄧郎回城見到司馬大將軍後，為嵇康先生求情，會怎麼樣？」
鄧義苦笑道：「司馬大將軍性好猜忌，別說我在他心目中沒什麼分量，就算有分量，我去求情，只會加重嵇康先生的罪過。沛娘忘了當年遊俠郭解嗎？」
漢武帝時，朝廷為充實人口，將天下豪富人家遷往茂陵居住。人們普遍不願意背井離鄉，為此而怨聲載道。河內遊俠郭解不符合資財三百萬的遷轉標準，但由於名氣太大，仍然被提名遷徙。大將軍衛青聽說後，特意向皇帝求情，說郭解家貧，不符合遷移茂陵的標準。漢武帝當即發怒道：「一介布衣，權至使將軍為言，此其家不貧。」強迫郭解遷居茂陵，後來更是殺了郭解。
史沛這才恍然大悟，道：「難怪當日在首陽山劉先生家中，嵇康嵇先生說出是司馬昭要殺他時，旁人都看向阮籍，期待他能以司馬氏心腹的身份從中斡旋，阮籍卻一言不發，他大概早看透了這一點。」
鄧義道：「我曾聽劉伶劉先生說過，‘竹林七賢’中，最懂嵇康先生的人，不是與他形影不離的向秀，而是見面不多的阮籍。」嘆息一番，道：「別送了，沛娘先回去吧。得空我再來首陽山看你。」
回來首陽山軍營，鄧義先與接替自己職務的軍將交接，這才隨使者趕來城中。大將軍司馬昭正與心腹中護軍賈充、司隸校尉鍾會議事，聽說鄧義回來，也不召見，只命人送去舞陽侯新居養傷。
舞陽侯即是司馬昭次子司馬攸，過繼給司馬師為嗣子。他已另置別宅，並接了嗣母羊徽瑜過去奉養。司馬懿、司馬師在位時，鄧義一向住在大將軍府，別無居處，而今司馬昭掌權，不願意兄長一系的人再留居在自己地盤，便命先送鄧義去舞陽侯府暫住。
鍾會曾親見鄧義受杖，此刻又聽到司馬昭命人送其去舞陽侯府養傷，很是不解，等議事完畢，特意留下來問道：「鄧義觸犯軍規，大將軍曾當眾懲戒，以立軍威。後來為何又一改顏色，對他如此恩寵，派太醫醫治不說，現下還送去舞陽侯府養傷？」
司馬昭道：「鄧義不同於別的軍將，亡兄生前對他甚是寵愛。上次他受杖後，大嫂專門出面，為他求了情。我當面許諾過大嫂，一定會善待他。」
司馬昭對鄧義先冷後熱，當然不止司馬師夫人羊徽瑜求情這麼簡單，內中實有隱情。當日司馬師病危，與弟弟司馬昭議完軍國大事後，便遣人出帳，只留下鄧義一人。司馬昭心中難安，自外窺測，隱約看到兄長交代了什麼，鄧義跪下磕頭受命。司馬昭一直懷疑兄長臨死前交代給了鄧義什麼秘密使命，只是不便公開探究。但他心中一直有個結，總覺得鄧義只是兄長心腹，早晚會背叛自己，想要提早下手，將其除掉。所幸司馬師死後，鄧義自請去首陽山守陵，無論是否有秘密使命，都難以成行，司馬昭很是高興，當即允准。
然後來又有鄧義與文鴦比武一事，司馬昭既要立威，又想往日芥蒂，覺得可以趁機將鄧義除掉，是以親自趕去文府處置鄧義。只是臨下令的一剎那，又有所猶豫，他不是什麼心軟之人，只是看著鄧義長大，曾有許多的回憶，於是改斬首為杖刑。
司馬師夫人羊徽瑜不知如何聽說了此事，又聽說大將軍下手極狠，差點兒將鄧義當場打死，不解司馬昭何以下此重手，所謂違反軍令，應該只是個由頭，料想鄧義必有他事觸怒了司馬昭。剛好司馬昭夫人王元姬過來請安，王元姬除了有弟妹身份外，還是羊徽瑜養子司馬攸的親生母親，二婦素來關係親密。羊徽瑜便請王元姬轉告司馬昭，儘量不要對鄧義太苛刻，司馬師尚有一女存活人間，他臨死前，將尋女的使命交給了鄧義。司馬昭這才知道兄長臨死前只召鄧義一人，僅僅因為心中放不下愛女，但此事涉及諸多家庭隱秘，不便張揚，是以只能囑託鄧義秘密尋訪。他知曉真相後，一時大為愧疚，又親自趕來向大嫂羊徽瑜請安，一番交談，心結盡去，便承諾日後必會善待鄧義，要好好彌補他，所以才有太醫赴營診治，鄧義又被從首陽山召回一事。
鍾會見司馬昭神色閃動，料想鄧義一事不那麼簡單，但他既是下臣，不便過問。又問道：「目下嵇康的案子鬧得滿城風雨，大將軍看要如何處置才好？」司馬昭當即拉下臉道：「這還要我教你嗎？」
鍾會一呆，道：「劉寶倒是已經逮捕歸案，可將他與嵇康同時定為謀逆大罪，可目下有許多太學生到司隸府為嵇康請願，連皇帝陛下都過問了此事，臣擔心……」
司馬昭聽說群情洶洶，又知文鴦、文虎證詞是假，也有些憂慮起來。他新掌大權不久，穩定局面是首要機務，尤其自皇帝那句「司馬昭之心，路人皆知」傳開後，朝中非議他的大臣不在少數，殺嵇康容易，貿然失去人心，可就難以挽回了。思慮一回，便令鍾會對外聲稱部分證人證詞有疑點，還要進一步查驗，預備先將案子拖著，嵇康則先押在獄中，等時機合適，再行處置。
鄧義等人料不到司馬昭不顧民意，竟對嵇康一案採取了「拖」字訣，雖想了許多辦法，卻是營救無門。尤其是鄧義，因令文氏兄弟屈意附會鍾會是他的主意，而今嵇康、劉寶因之久繫獄中，備受苦楚，心中內疚無比。
時隔不久，事情意外有了巨大轉機，而這轉機竟是來自大魏的死敵東吳。郭太后生辰時，東吳按照舊例派使者到洛陽賀壽。使者吳綱原本也是魏臣，曾任諸葛誕長史，諸葛誕起兵前，吳綱奉命出使東吳，因病留居建業，後諸葛誕兵敗身死，吳綱便乾脆仕吳為官，想不到這次竟然會作為東吳使者重返大魏。
吳綱到洛陽後，被禮官迎入西郊鴻臚寺居住。吳綱稱有機密大事求見司馬大將軍，官吏上報後，司馬昭也頗感好奇，遂下令召見。吳綱一入大將軍府，便呈上一封機密書信。司馬昭性情多疑，見吳綱神色詭異，疑心吳人事先往信皮上塗抹了毒藥，令從事中郎山濤先行拆看。山濤最為穩重，有「山嶽」之稱，一覽之下，大驚失色，一句話也不敢說，只將信奉到司馬昭案前。司馬昭一閱，亦是驚然色變。
那封信，竟是嵇康寫給前鎮東將軍諸葛誕的親筆信。信中，嵇康一再勸說諸葛誕不要起兵對抗朝廷，稱天下一統才是大勢所趨，內訌只會消耗魏國自身實力，令親者痛、仇者快。
司馬昭閱信之後，竟有深深的震撼之感，怔了好半晌，才沉聲問道：「這封信，真的是嵇康所寫嗎？」吳綱道：「千真萬確。」
原來吳綱任諸葛誕長史時，為其處理一切公文及來往信函，嵇康既與吳綱是舊識，這封書信也是先寄給吳綱，再託其轉交諸葛誕。但吳綱私下閱信後將信截留，並未告知諸葛誕。諸葛誕叛亂時，預先派吳綱送兒子諸葛靚到東吳當人質，吳綱鬼使神差地帶走了這封信，而今聽說嵇康因受毌丘儉一案牽連，被捕下獄，便在徵得東吳國主孫休同意後，將嵇康書信送返魏國。
司馬昭道：「當日吳使者接到嵇康書信，為何不轉交諸葛誕？」吳綱道：「臣料想諸葛將軍決心已下，即便是嵇康書信，也難以勸得他回心轉意，又何必多此一舉？」又道：「這封信，應該足以證明嵇康與毌丘儉一案無染。」
毌丘儉兵變在先，諸葛誕叛亂在後，嵇康既親自寫信給諸葛誕，勸其聽從朝廷徵召入朝，而不是舉兵作亂，表明嵇氏從無以武力對抗司馬氏之心，又如何會與毌丘儉勾結作亂呢？
司馬昭當然明白這個道理，又緩緩問道：「東吳國主與大魏是敵國，也贊成吳使者這麼做嗎？」
吳綱道：「吳主雖在江東，卻也知道‘竹林七賢’的大名，十分仰慕其風範學識，而今聽說‘竹林七賢’之首嵇康被冠上了謀反的罪名，很是為貴國不能知人善察而痛心，所以特意遣臣前來，送還當日嵇康書信，以證明其清白。」
司馬昭聽聞東吳國主也願意為營救嵇康而出力，很是惶然，愈發忌憚嵇康盛名在外，然卻也不能不做出大度的姿態，當即假惺惺地道：「多謝吳使者特意走一趟，不然我險些冤枉了好人。」舉手叫過山濤，命他立即持大將軍印信，趕往廷尉府釋放嵇康、劉寶及其他涉案人等。
訊息當日即傳遍洛陽，人們奔走相告，多以嵇康脫險為賀。外人不知吳綱以舊信營救一事，只以為最終查無實據，司馬昭不得不順應人心，釋放了嵇康。
因山濤派人報信，嵇康人尚未正式出獄，人在東園的劉伶便已先得到訊息，當即趕來舞陽侯府，將嵇康意外獲救一事告訴了鄧義。鄧義滿臉愕然，道：「嵇康先生解脫此厄，當真是因為吳綱帶來的那封舊信嗎？」
劉伶道：「你不信？老實說，我也很難相信。當日在洛陽，因為《原君書》一事，與吳綱鬧得並不愉快，想不到而今嵇康有難，他竟然從東吳跑過來救他。」
鄧義道：「那麼那封信，就是嵇康先生寫給諸葛誕的那封信，是真的嗎？」
劉伶道：「嵇康從來沒有提過這件事，但我想應該是真的。你當人人都是鍾會，能模仿他人筆跡，以假亂真？」鄧義道：「可是我實在想不到，嵇康先生竟會由此得脫大難。」
劉伶奇道：「你神色何以如此古怪？」鄧義道：「我……我只是為嵇先生出獄而高興。」又道：「是我讓文氏兄弟順從鍾會之意，以假供詞誣陷嵇康先生，這才引發了一場大獄。老實說，我心裡一直不好受。」
劉伶道：「你當時別無選擇，我們都沒有怪你和文氏兄弟，嵇康也不會。而今事情總算解決，雖然意外，但結局還算圓滿。我知道你一直在自責，所以第一個趕來告訴你好訊息。」又道：「雖然嵇康不一定會樂意，但我們還是打算在東園小聚一下，為他和呂安等人接風洗塵，吳綱也會來。你要不要來？」
鄧義躊躇道：「我是司馬大將軍屬下，身份多有不便。劉先生好意，我心領了，請代我向嵇康先生致意。」劉伶道：「也好，那我先走了。」
鄧義忙問道：「沛娘可還好？她可有來東園？」劉伶道：「沛娘人在首陽山，說是不想回城。」又想起一事，告道：「對了，你知道除了史沛和張鐵匠外，向秀目下也住在我那裡吧？」
鄧義道：「我倒是知道張鐵匠把鐵匠鋪關了，向先生也住去首陽山了？」劉伶點了點頭，道：「向秀在我家附近荒地上開闢了個菜園子，還弄得像模像樣，目下不光解決了我家的菜蔬，還可以供應黃公酒壚。」
鄧義聞言，忍不住笑了起來。劉伶奇道：「你笑什麼？」鄧義道：「沒什麼，真希望世上多一些劉先生、向先生這樣的人。」
劉伶道：「劉伶就不必再多了，多個酒鬼，還要跟我爭酒喝。不過向秀嘛，真是又有趣又不俗的一個人，難怪嵇康總愛黏著他。」又道：「你的傷不是完全好了嗎？有空去首陽山，吃向秀種的新鮮蔬菜啊，沛孃親自下廚，味道還不錯。」
鄧義想象史沛挽袖做飯的樣子，心中很是嚮往，忙跟著劉伶出來，問道：「劉先生何時會回首陽山？」
劉伶道：「不知道。嵇康好不容易才被放出來，我應該會在東園跟大夥兒樂呵幾日吧。」兩眼一翻，瞪著鄧義道：「你想去首陽山見沛娘，是不是？你自己沒長腿，還要我給你引路？」又道：「這樣吧，我給你出個主意，你今日便快馬趕去首陽山，就說我派你去給向秀報信，告知嵇康獲釋一事。」又悄悄告道：「其實山濤已經派人去知會向秀了，不過你可以說不知情，反正你只是需要一個見沛孃的由頭。」
鄧義大喜道：「甚好。」送走劉伶，便命僕人備馬。僕人問道：「鄧公子要出門嗎？」鄧義道：「我去趟首陽山。羊夫人問起來，就說我今晚大概來不及回來了。」僕人應了一聲。
又有婢女來報道：「鄧公子，有客來訪。」鄧義聞言心中登時一緊，他知道他最不想見的人終於到了。
嵇康獲釋後，先回了家中，當面向妻子長樂亭公主及一雙兒女報平安。公主與兒女均喜極而泣。嵇康亦真情落淚，嘆道：「我身為人夫人父，虧欠這個家庭的實在太多了。」
公主道：「夫君何出此言？自從我嫁給嵇康的那日起，便知自己嫁的不是普通人。」見山濤等人還等在外面，便道：「去吧。家裡有我，夫君不必掛念。」
嵇康亦是豁達之人，走出幾步，忽又想到什麼，返身握住兒子嵇紹的手，告道：「你而今也是大人了，要學會為母親分憂，知道嗎？」嵇紹流淚答道：「孩兒知道。」
嵇康又指著庭院中的山濤道：「他日爹爹若再有難，不能回來，你需要幫助時，大可以去找山濤叔叔，懂了嗎？」
嵇紹哭道：「爹爹不是已經回來了嗎，還說這些做什麼？」嵇康笑著點了點頭，又搖了搖頭，道：「傻孩子。」拍了拍愛子肩頭，這才出去與山濤等人會合，趕去東園。
當晚諸人在東園相聚，許久不參與聚會的向秀也快馬趕到，「竹林七賢」再度聚首，這也是首陽山竹林之遊作風雲散後，七賢第一次聚齊，於是又成就了人間的一段風流佳話。
這一夜，對司馬昭而言，也是一個不眠之夜。他不由自主地想象著東園歡宴歌舞、通宵達旦的情形，焦躁難安，心中更有股嫉火熊熊燃燒，到底嫉恨什麼，他也說不清楚。
許久之後，司馬昭才知道，當晚東園宴會固然以歡愉開場，其後卻有諸多伏筆——除了夜半後院發生了一起命案外，到凌晨天光欲亮時，嵇康應眾人之請，取琴撫奏一曲，慷慨激昂的琴音中，流露出深切的悲天憫人之意。在場諸人無不涕然淚下，宴會就此散去。
輾轉反側間，思緒漸漸模糊了起來，一幕幕畫面浮現在眼前——他看到魏武皇帝曹操持刀脅持著漢家天子，得意狂笑，聲震屋瓦。又見到三匹馬在木槽中吃草，曹操指著頭馬對其子曹丕道：「司馬懿非人臣也，必預汝家事。」再見到父親司馬懿披頭散髮，驚恐地抓住他的手，稱王凌變作了厲鬼，正作祟索命。又看到魏少帝曹芳被廢，起身離開宮殿，留下一個單薄而模糊的背影。轉瞬便望見新皇帝曹髦橫眉怒眼，指點著自己額頭，大聲喝道：「司馬昭之心，路人皆知！」而最可驚可怖的，卻是他兄長司馬師那隻因受箭傷而突出的眼球……
司馬昭驀然驚醒，原來只是南柯一夢。只聽到妻子王元姬伏在榻邊，輕聲叫道：「夫君，快醒來，賈護軍在外面已經等候多時了。」
司馬昭舉袖拂去額頭冷汗，這才轉身問道：「什麼時辰了？」王元姬道：「辰時已過。」
司馬昭忙起身穿衣，匆匆洗漱後，出來中庭，果見中護軍賈充正候在門邊，忙問道：「出了什麼事？」賈充道：「臨湘侯全懌昨夜被殺了。」
司馬昭大為意外，皺眉問道：「怎麼回事？」賈充道：「聽全府人說，半夜時，東吳使者吳綱忽然來訪，全懌將其請進書房，二人密議了一番什麼，隨後吳綱離去，大概是回鴻臚寺去了。全懌仍獨自坐在書房中，侍從知其吳地家眷已盡為權臣孫屠戮，母親孫魯班公主亦遭毒殺，料想全懌心中難過，遂不敢進去打擾。今早再進去，才發現全懌雖然坐著，人卻早已經死了，背心中了一劍，應該是刺客所為。臣剛好領軍經過，聞訊便派人封鎖了臨湘侯府，再趕來大將軍府，請大將軍示下。」
司馬昭額頭皺紋愈深，問道：「怎麼會這麼巧，吳綱剛剛登門拜訪過，全懌人就死了？」
賈充試探問道：「大將軍是懷疑吳綱嗎？不過臨湘侯府與鴻臚寺都在西郊，吳綱確實可疑。」見司馬昭不答，便問道：「這是殺人命案，臣只是暫時派軍代管現場，請大將軍示下，是否要將案子移交河南府，或是廷尉府，或是司隸府？」
司馬昭問道：「你怎麼想？」賈充道：「案子涉及東吳降將及使臣，全懌又是吳大帝孫權外孫，身份不同於一般降將，他剛到洛陽不久即遇害身亡，必有重大隱情，河南府與廷尉府均不適合調查這類案件，不如交給司隸府鍾司隸。」
司馬昭卻搖了搖頭，鍾會剛在嵇康一案上栽了大跟頭，因利用文氏兄弟構陷嵇康而聲名不佳，實不宜於再處理這件大案，想了想，道：「立即派人去舞陽侯府，叫鄧義來。」又道：「全懌遇刺身亡一事，不準張揚。你仍派兵守衛臨湘侯府，將相關人等圈禁在府內，對外只說東吳欲派人行刺全懌，必須得派兵保護。你再親自趕去西郊鴻臚寺，將吳綱及隨從就地軟禁起來，不準出入，理由嘛，也說有人要行刺於使者。」
賈充應了一聲，躬身領命而去。
司馬昭來到前府大堂，坐下處理了一堆文書，廷尉鍾毓便趕來求見，回稟西郊馬頭村血案。
司馬昭奇道：「這件案子既然還沒破，廷尉為何專程跑來告知？」鍾毓道：「臣曾聽舍弟說，大將軍關注民生，專門問及過此案，可臣實在無能，再如何努力，也查不到這起滅門血案的任何線索。臣怕有負大將軍重託，所以想請大將軍另擇賢明，調查此案。」
司馬昭道：「鍾廷尉的意思，是想將案子轉移到司隸府嗎？」鍾毓道：「廷尉府確實沒有任何進展，至於案子是轉到司隸府，還是由大將軍指派御史或是專人調查，全由大將軍做主。」
司馬昭哈哈大笑道：「你倒是推得乾淨。鍾廷尉，說實話，在才識和膽氣上，你可比令弟鍾會鍾司隸差遠了。」
鍾毓苦著臉道：「大將軍可願聽我一言？」司馬昭道：「鍾廷尉請講。」鍾毓：「我弟弟才智過人，但野心不小，恐有不臣之心，大將軍不可不提防。」
司馬昭聞言愈發大笑起來，道：「鍾廷尉實在有趣，我說你才幹不及令弟，你便說他有野心。不過嫉妒是人之常情，哪怕兄弟手足，亦是如此。」
鍾毓忙伏下行禮，道：「臣適才所言，句句發自肺腑。」司馬昭笑道：「那好，若將來果真如此，我只治鍾會之罪，而不累及鍾氏一門。」
剛好有軍士進來，司馬昭便令鍾毓退下。軍士道：「臣奉命去舞陽侯府召鄧義鄧將軍，但他人不在，下人說他昨日下午便出了門，一直沒有回來。」
司馬昭道：「這小子，傷一好，就坐不住了。」驀然醒悟，道：「他該不會是去……」軍士忙道：「下人說鄧將軍去了首陽山。」
司馬昭皺眉道：「他又去首陽山做什麼？」一時不明究竟，道：「派人去舞陽侯府守著，一旦鄧義回來，立即帶他來見我。」
到了下午，鄧義人還沒到，中護軍賈充倒是先從西郊趕回來了，稟報道：「已經按照大將軍吩咐，將吳綱等人軟禁在鴻臚寺，等候大將軍處置。還有一件事，臣過閭闔門時，特意盤問過守衛，問今早是否有可疑人出入，守衛說可疑人沒有，不過他看到了鄧義鄧將軍。」
司馬昭立即丟下手中文書，問道：「當真是鄧義嗎？」賈充道：「當日鄧義與文鴦公開比武，好多軍士趕去觀看，那守衛認得他。」又道：「守衛說，鄧將軍是一早入城，推算起來，他昨晚應該人在西郊。會不會……」
司馬昭道：「怎麼，你懷疑鄧義殺了全懌？」賈充道：「臣不敢作此推測，只是覺得太過湊巧了些。」
司馬昭搖頭道：「不是鄧義，一定是吳人所為，而且我知道鄧義去西郊做什麼。」
話音剛落，便有軍士進來稟報，道：「鄧義鄧將軍到了，人正候在堂外。」司馬昭便道：「你留下一名手下，聽鄧義號令，你自去忙正事吧。」賈充不敢多問，應了一聲，躬身退出。
司馬昭命人帶鄧義進來，先喝問道：「你昨日到西郊做什麼去了？」鄧義一怔，道：「臣……」
司馬昭怒道：「我說了不准你插手馬頭村命案，你竟敢違抗我的命令！」
鄧義當即單膝跪下，以手撐地，神色沮喪，卻不出言申辯。
司馬昭道：「怎麼，你沒有話說？」鄧義道：「沒有。任憑大將軍責罰。」
司馬昭怒氣稍減，道：「你顧念舊情，想為馬威和他的家人做點事，其實情有可原。起來吧，這次就這麼算了，再有違抗軍令之舉，定不輕饒。」鄧義道：「是，多謝大將軍。」
司馬昭道：「你傷也好了，我這裡有一件差事要交給你去辦。」鄧義道：「是，請大將軍吩咐。」
司馬昭便大致說了東吳降將全懌昨夜遇刺一事，道：「我想將全懌一案交給你去辦。」
鄧義吃了一驚，道：「大將軍麾下人才濟濟，旁人不說，司隸校尉鍾會幹練有才，為何不派他去？」
司馬昭道：「你原先也做過刺客，熟悉裡面的門道，派你去查這件案子，再合適不過。刺客一定是吳人，你把他找出來，說不定順藤摸瓜能一舉破獲東吳安插在洛陽的間諜網。」
鄧義道：「大將軍何以堅稱刺客定是吳人？僅僅因為全懌是東吳降將嗎？」
司馬昭道：「你久在首陽山中，不知外事，這內中更是涉及複雜政治背景，不過我不得閒，沒空跟你細說。這樣，你先去鴻臚寺找東吳使者吳綱，詳細瞭解吳國局勢後，再去臨湘侯府勘驗現場。記住，吳綱也有嫌疑，要重點調查。」交代完畢，見鄧義腳下仍然不動，很是不悅，喝道：「還不快去做事！怎麼，要等天黑夜禁出不了城好多歇一天嗎？」
鄧義為難地道：「這件案子如此重大，臣才疏學淺，怕是難當大任，有負大將軍所託，還請大將軍另擇賢明。」
司馬昭當即沉下臉，拍案道：「我說你能辦，你就能辦。再推三阻四，以抗命論處。還有，限你一月之內破案，不然定有重罰。」
鄧義無奈，只得道：「臣領命。」躬身退了出去。
中護軍賈充手下成濟正等在府外，見鄧義出來，忙上前道：「臣中護軍賈充麾下太子舍人成濟，奉中護軍之命，聽從鄧將軍調遣。」鄧義點點頭，道：「先去鴻臚寺。」
趕到鴻臚寺時，已是日暮時分。吳綱被禁軍軟禁在房中，不準外出，內心很是不安，忽聽到大將軍府派了人來，慌忙出堂迎接，發現來者竟是鄧義，這才知道對方原來有官方身份，又憶起當日綁架拷問鄧義一幕來，不免十分難堪。
鄧義似從未見過吳綱一般，先通報了姓名，又道：「鄧某奉司馬大將軍之命，特來向使者君討教。」
吳綱大惑不解，卻又不敢怠慢，忙將鄧義迎入堂中，問道：「鄧將軍想知道什麼？」鄧義道：「自司馬師大將軍過世，鄧某便一直在首陽山守陵，外界之事，一概不知，今日奉命來向使者君討教東吳局勢。」
吳綱道：「那好，我便大致敘述一番，鄧將軍有疑問的地方，隨時可以發問。吳大帝孫權晚年，因太子孫登早死，吳國陷入儲君之爭，主要興風作浪者是孫權愛女孫魯班，孫權先立第三子孫和為太子，後因孫魯班等人反對，廢孫和太子位，改立幼子孫亮為太子。孫權死後，孫亮以太子身份即位，由太傅諸葛恪輔政。但諸葛恪除了輔政大臣的身份外，還是廢太子孫和正妃張氏的舅舅，民間盛傳諸葛恪將迎孫和歸位，吳主孫亮起了警惕之心，遂聯合武衛將軍孫峻，在宮廷宴會上殺死諸葛恪。之後孫峻獨掌大權，又親厚公主孫魯班，殺死了她討厭的廢太子孫和，以及親妹妹孫魯育。孫峻病死後，其族弟孫把持朝政，孫與孫峻為同一祖父的從兄弟，秉政時才二十歲出頭，是典型的志大才疏的公子哥。之前諸葛將軍……諸葛誕起兵，孫先後派出近十萬人援救壽春，但最終未能成功，壽春城破，諸葛誕於突圍途中被殺，東吳上下均認為是孫不懂軍事、胡亂指揮所致。除此之外，孫還處死了吳國名將朱異，一時之間，朝野對他都憤恨不已。」
而此時吳主孫亮已開始親政，等孫回朝，派人問責孫救援不成而誅殺大將之過。孫心懷恐懼，派心腹率重兵分守京城建業要害，想要以此來控制朝政以求自保。吳主孫亮遂向姊姊孫魯班、太常全尚等人求助，密謀誅殺孫事宜。但謀事不密，孫連夜帶兵入宮，廢黜孫亮皇帝位，改立孫權六子孫休為皇帝，孫魯班、全尚等均遭流放。
但孫的地位並未就此穩固，新皇帝孫休皇后朱氏是孫魯育之女，而孫魯育正是被孫堂兄孫峻所殺。孫休登上帝位後，深知孫權傾朝野，尾大不掉，因而傾心籠絡，麻痺孫後，安排心腹武士，在宮廷宴會上殺了孫。
鄧義聽完，問道：「這麼說，我在山中的一年多，東吳已經換了新皇帝？」吳綱道：「是，一年前皇帝還是孫亮，而今已經是孫休了。」
鄧義又問道：「使者君剛才說新皇帝孫休皇后朱氏是他姊姊孫魯育的女兒，那不等於是舅舅和外甥女嗎？」吳綱道：「正是如此，而且朱氏是由吳大帝孫權親自許配給孫休為妃的。」
鄧義道：「朱皇后既是孫魯育之女，想必對害死她母親的孫峻十分痛恨了。」
吳綱道：「是。孫休殺死孫後，夷滅孫峻、孫三族，又從族譜中削除二人族籍，稱之為故峻、故。且挖掘出孫峻棺木，取出其陪葬印綬，將棺木削薄後重新埋葬，以此報復他當年殺害孫魯育公主的罪行。」
鄧義道：「但真正害死孫魯育的還是她的親姊姊孫魯班，新吳主沒有追究嗎？」吳綱道：「孫魯班公主及全尚等人早已被孫流放在外，這次當然也沒能逃過清算，均被賜死。」
鄧義道：「孫魯班眷屬及子女可有受到株連？」
吳綱道：「孫魯班兩任丈夫均早死，她初嫁名將周瑜長子周循，並無子嗣，周循死後改嫁全琮，生有全懌、全吳二子。全懌之上還有全緒、全寄兩位兄長，均為侍妾所生，全懌以嫡子身份承襲了父親爵位。二兄全寄早年在爭立太子風波中被吳大帝孫權處死，長兄全緒戰死於東興之役。全懌已經投降了魏國，全吳早在全懌降魏後即被孫誅殺，所以全琮、孫魯班一系，而今只剩下了全懌，仕魏為平東將軍、臨湘侯，吳主就算要報復，也是鞭長莫及了。」
鄧義這才明白司馬昭認定全懌遇刺是吳人所為的緣由，沉吟片刻，又問道：「如此，孫魯班及其夫家全氏家族等於已經完全覆滅，想來若不是臨湘侯全懌降魏在先，人在東吳的話，也一定會受到株連。」
吳綱一怔，隨口應道：「應該是這樣。」
鄧義道：「我還有一個問題，可能會唐突冒昧了些。」吳綱忙道：「鄧將軍請講。」
鄧義道：「從東吳立場來看，全懌是大大的叛臣，而今使者君是東吳大臣，該跟叛臣劃清界限，如何昨晚還會專程到臨湘侯府拜訪？」
吳綱料想這才是鄧義來的真正用意，忙解釋道：「我到洛陽當日，全懌將軍便派人相邀，請我得閒時到他府上做客，不過是跟鄧將軍一樣，想多瞭解些東吳局勢罷了。昨晚我參加完東園宴會，繞城回來鴻臚寺時，正好經過臨湘侯府，便臨時起意，進去坐了一坐。」又道：「我們只談了吳國目下局勢，別無其他，鄧將軍不信的話，可以親自去向全懌將軍求證。」