溶溶月色下，徐徐夜風中，一名寬袍男子當庭撫琴，風姿特秀，曠邁不群，這是何等令人心動的一幕。琴聲優雅，高而徐引，紛披燦爛，戈矛縱橫，秋水揚波，春雲斂映，偏偏又充滿了無可奈何、大勢已去的憤慨之意。慨達人之獲譏，悼高範之莫全，凌清風以三嘆，撫茲子而悵焉。
奕奕天門開，大魏應期運。青蓋巡九州，在東西人怨。士為知己死，女為悅者玩。恩義苟敷暢，他人焉能亂。
——阮瑀《琴歌》
原來行刺臨湘侯全懌的刺客並不是別人，正是主持命案調查的鄧義。正因為他自己才是真正的刺客，所以當他知曉吳綱承認有害全懌之意，而全懌又預先中毒後，便立即想到是吳綱下毒，只是沒想到吳綱也中了同樣的毒，令案情又再度撲朔迷離起來。
史沛見鄧義沉默不應，正色道：「我跟全懌素不相識，非親非故，他死了，我不會難過，他活著，我也不會欣喜，可我實在不願意鄧郎跟他的死沾上關係。當日我氣極之下，說再也不會原諒你，是因為我以為鄧郎又幹起了殺人的勾當，要為司馬昭暗中消除障礙。可而今司馬昭既派鄧郎調查此案，想來事情跟他無干。只是我親眼看到鄧郎潛入臨湘侯府，鄧郎也親口承認是你殺死了臨湘侯全懌，這是不會錯的，但我想知道為什麼。」
鄧義道：「實在抱歉，我答應了旁人，關於這件事，不得洩露半個字，還請沛娘體諒。」
史沛便不再逼迫，揣測問道：「是不是臨湘侯全懌手中握有不利於嵇康先生的證據，鄧郎必須得殺了他？」
鄧義很是意外，問道：「沛娘何以會認為跟嵇康先生有關？」
史沛道：「以前我以為鄧郎只是個冷酷的殺手，但後來我發現你其實是個正派的人。你之前未將那些信函上交，其實不是你不關心任務或是目標以外的事，而是你尚有正義之心，分辨得出對與錯。他……司馬師死後，你自請去首陽山守陵，其實也是想要遠離以前的生活。」
她的聲音漸漸低沉了下來，停了停，又道：「鄧郎曾是我立誓必殺之人，但我仍然喜歡上了你，除了……除了那個之外，還因為劉伶先生一再強調說世間沒有聖人，人孰無過，他教我不要在意你曾經墮落，而是要看到你已然崛起。我知道，鄧郎已經完全變了一個人，而今你再次殺人，一定有什麼特別的緣故。」
有些事情不能解釋，如果仍然有人能懂，於心靈是一種溫暖，於生命是一種感動。鄧義沉默許久，才道：「多謝沛娘理解。」
史沛一直刻意留意著鄧義臉上的細微表情，聞言登時露出欣喜之色來，道：「這麼說，我猜得沒錯，當真是跟嵇康先生有關了？」
鄧義不答，腦海中憶及往事，不禁浮想聯翩——
他被司馬昭召回洛陽，留居舞陽侯府養傷後，某日路遺忽然來訪。其人已成為鍾會心腹，在司隸府任從事史，又娶了名將郭修之女郭麗為妻，而今春風得意，地位身份已跟往日大不相同。
鄧義很是意外，請路遺入堂坐下，問道：「什麼風把路從事給吹來了？」路遺笑道：「怎麼，我就不能來探訪鄧將軍傷勢？」鄧義道：「多謝。不過我知道路從事是大忙人，一定是無事不登三寶殿。」
路遺道：「鄧將軍是爽直之人，路某便明言了。我知道鄧將軍跟‘竹林七賢’中的劉伶很有些交情，想必愛屋及烏，鄧將軍目下也為嵇康下獄而憂慮。如果我說我有法子救嵇康，鄧將軍可會相信？」
鄧義大感意外，表面卻不動聲色，問道：「嵇康一案由司隸府起頭，路從事是鍾司隸屬吏，何以反而要相助嵇康？不怕鍾司隸知悉後追究怪罪嗎？」
路遺笑道：「鍾司隸不會知道這件事，既不知道，又怎會追究怪罪？至於前一個問題，有付出，才會有回報，我助嵇康脫獄，當然也想要回報。」
鄧義道：「洛陽城中，想救嵇康的人數以萬計，路從事若有門路營救嵇先生，又想要回報，只要隨便找個有名望有來頭的人開口，譬如東園主人呂安，錢帛女子，隨君任取。路從事為何偏偏找上了我？」
路遺笑道：「因為我要的回報，須得由鄧將軍來給。」
鄧義心中反覆盤算，思慮許久，才謹慎地問道：「路從事預備如何營救嵇康？有把握嗎？」路遺道：「十足把握。至於怎麼做，鄧將軍到時便會知曉。」
鄧義道：「那麼路從事要的回報是什麼？」路遺道：「談及回報之前，先得有兩個條件：第一，今日路某與鄧將軍所談之事，無論成與不成，均不得再讓第三人知曉；第二，無論鄧將軍因此而推算或是知曉了我什麼事，我是指關於我路遺的任何事情，均須得保守秘密，不得外洩出去。鄧將軍得先答應這兩個條件，我方能說出回報到底是什麼。」
鄧義微一躊躇，即道：「這兩個條件都在情理之中，好，我答應了。」路遺道：「那好，我要的回報是，鄧將軍須得替我殺個人。」
鄧義一怔，問道：「什麼人？」路遺道：「我現下不能說，到時再告訴鄧將軍。況且鄧將軍受過杖刑，尚未痊癒，武功不及往日五成，現下告訴你，亦是無多大用處。不過為表誠意，我會先設法營救嵇康出獄，事情成功後，再向鄧將軍索要回報。若事不能成，今日之事，就當從來沒有發生過。」見鄧義神色古怪，又道：「怎麼，看鄧將軍神情，似乎不大相信我的話？」
鄧義便坦然道：「路從事而今也有官家人身份，應當清楚當下局面，司馬大將軍雖未殺嵇康，但仍將他羈押在大獄，擺明不打算輕易放過。」
路遺笑道：「我雖不知司馬大將軍用意，但對鍾司隸的心思，卻是一清二楚，他正努力尋找機會，另尋罪名，要置嵇康於死地。」
鄧義道：「想救嵇康的人很多，更有不少權貴名士，這麼多人都做不到的事，路從事如何能做到？」
路遺道：「多說無用，請鄧將軍拭目以待便是。卻不知鄧將軍意下如何，是否願意同我達成協議？救人宜早不宜遲，而今能否救出嵇康，可全在鄧將軍一念之間了。」
鄧義正色道：「路從事不事先告知要殺之人是誰，鄧某實難應承。倘若我先答應了你，他日你要殺之人是我的朋友、我的上司，我又該如何自處？」
路遺道：「那麼我可以明白告訴鄧將軍，我要你殺的這個人，既不是你的親朋好友，也不是你上司，而是一個你從來沒見過、根本就不認識的人。」
鄧義搖頭道：「可這裡面變數仍然太多，就算我不認識對方，如果他是一個德行高尚的好人，我一樣難以下手。況且嵇康先生也絕不會允准用他人性命，來換得他自身出獄。」
路遺道：「鄧將軍有所顧慮，也不無道理，那好，我便退讓一步，先將對方姓名告知，我要鄧將軍殺的人，是東吳降將臨湘侯全懌。」
鄧義大為意外，問道：「路從事為何要殺全懌？是有私仇，還是舊怨？」
路遺道：「我要全懌死，自然有我的理由，但不必告知鄧將軍。不過日後解救嵇康先生成功，鄧將軍應該能猜到其中緣由。」又問道：「怎樣，鄧將軍是否願意用全懌性命，來換嵇康一命？」
鄧義沉吟道：「嵇康風範為人，世人皆知，他肯定不樂意我用他人性命來換他出獄。」
路遺道：「但鄧將軍已與我有約在先，今日之事不得對外透露半字，路某亦會做到，所以嵇康根本不會知道這件事，鄧將軍又何必擔心呢？」
對路遺突然冒出來的提議，鄧義很是動心。嵇康一案，他負有很大責任，是他指引文鴦、文虎屈服司隸校尉鍾會的陰謀，攀誣嵇康，由此才導致嵇康被逮捕下獄。雖然是不得已而為之，但隨著嵇康繫獄日久，他心中愧疚愈濃，尤其揣摩到司馬昭並無放過嵇康之意後，更是寢食難安，夙夜憂嘆。思慮良久，終於首肯同意。
路遺遂慨然道：「嵇康出獄之日，便是我上門索要回報之時，請鄧將軍安心等候。」拱手自去。
不久，便有東吳使者吳綱以嵇康親筆書信緩解大獄一事。鄧義從劉伶口中聽聞此事，駭然而驚，起初尚不能確定這件事與路遺有關，直到路遺找上門來，告道：「嵇康已然出獄，也是鄧將軍兌現諾言的時候了。」
鄧義滿腹狐疑道：「嵇康脫獄，全賴東吳使者吳綱帶來了其舊日書信，跟路從事有什麼關係？」路遺笑道：「這件事，完全是路某一力促成。」
鄧義難以置信，道：「你？路從事人在洛陽，又如何能與東吳一方取得聯絡？鄧某實在愚鈍，還請路從事明言相告。」又道：「我並非有意探究隱秘，但路從事今日登門，索取回報可是一條人命，鄧某必須得問個清楚明白。」
路遺便坦然相告道：「鄧將軍忘了我以前的真實身份了嗎？以前我是蜀國探子，而今仍然是。」
鄧義先是大詫，隨即恍然大悟，道：「原來當初路從事只是假意歸順鍾司隸。」路遺道：「當時我身份敗露在即，為了保命，別無選擇，只能先假意歸降。」
鄧義道：「所以你編了一通謊話，稱蜀漢安插在洛陽的探子分為費禕、姜維兩派，你是費禕一派，直接聽命於費禕，完全不知姜維一派底細，如此，便保全了蜀國安在洛陽的眼線網。」路遺笑道：「不錯，鄧將軍果然是個聰明人，一點即透。」
鄧義道：「那麼當日在黃公酒壚附近竹林追殺你的，又是些什麼人？」路遺道：「說來鄧將軍也許不會相信，那些人是東吳安插在洛陽的探子。他們的首領，不是早已死去的寒江，而是馬市客棧店家馬昭。」
位於東市的馬市客棧，原是東吳設在洛陽的總聯絡點。路遺一開始並不知情，他選擇到馬市客棧做夥計，只因為客棧是最易隱藏身份、最方便打探訊息之場所。然時間久了之後，路遺多少發現了一些端倪，懷疑馬昭、寒江等人是吳國探子，但卻不動聲色，只佯作不知。他曾偶爾窺見店家馬昭往酒中下藥，以藥酒迷倒房客後，再親入其房探查究竟。路遺訪得馬昭暗格所在後，便暗中偷取了一些藥粉，以備日後使用。馬昭自以為暗格隱藏得機密，兼之路遺所取藥粉不多，竟絲毫未曾覺察。
當日路遺有事前往首陽山，交代同在客棧中為夥計的屬下張亮負責策迎蜀漢使者朱葛恪。張亮與朱葛恪會面後，神情有異，令店家馬昭起了疑心，遂往漿水中下藥，迷倒朱葛恪，又令手下寒江等人擒住張亮拷問。張亮承認了自己是蜀國探子後，當場被殺。寒江將其首級砍下後，埋在柴房中，屍首則連夜扔入洛河。剛好此時嵇康離開了客棧，馬昭遂令寒江自其房爬窗到隔壁，殺死朱葛恪，奪走行囊。
隔了一日，馬昭報官，廷尉鍾毓引嵇康、劉伶來到客棧，嵇康辨出朱葛恪房中漿水被下了藥，且與之前劉伶所飲藥酒中迷藥完全相同。馬昭一聽說路遺曾受沛娘挾制往劉伶酒中下藥，立即猜到路遺根本沒受誰脅迫，其人手中的迷藥，一定是自客棧盜取，料想路遺既能盜取自己的獨門迷藥，說不定早已窺破自己東吳探子的身份。好在之前路遺用謊話引劉伶以為是什麼沛娘下藥，官府也以為只有沛娘才有這種無色無味的迷藥，只要及時殺了路遺滅口，便足以消除這一隱患。
馬昭為人心思細密，怕萬一事情敗露，矛頭再次指向馬市客棧，特意調派了福來米店的人手，剛好米店時常給黃公酒壚送米，對那一帶頗為熟悉。米店五名夥計受命後，即動身趕去首陽山，本欲到黃公酒壚打聽劉伶住處，卻正好見到路遺提著肉菜從酒壚出來。五人大喜過望，遂在山道截住路遺，欲將其當場格殺。路遺雖武藝不凡，卻手無兵刃，勉強閃避了幾下，便逃入竹林中。
不巧的是，有守陵軍士在酒壚飲酒，聞聲趕來，見竹林中五人追殺路遺，路遺已是身負重傷，軍士喝止不住，拔刀加入戰團，路遺由此僥倖撿了一條性命。
那五名米店夥計亦時常往馬市客棧送米，路遺認得他們。自打五人一亮出兵刃，他便猜到對方是為他而來，多半是受客棧店家馬昭所派。此時他尚不知嵇康揭破迷藥一事，只以為是自己蜀漢探子的身份暴露。軍士將五名夥計盡數殺死後，路遺長舒一口氣，至少暫時沒有人會當面拆穿他的身份，又順勢引旁人以為五名夥計是蜀漢探子，是為郭麗而來。
而郭麗自己更是這樣認為。她既早知路遺是蜀國探子，而五名夥計之所以對同為自己人的路遺下手，自是因為路遺當初沒下狠手，第一次刺她時未正中要害，第二次下迷藥迷倒劉伶等人後，卻又不忍向尚在病榻上的她下手。他未能完成既定任務，其上司必定惱怒，所以乾脆派了人來，將路遺和她一併殺死滅口。如果路遺心狠手辣，斷然不會有今日之事。郭麗認定路遺是因為她而受傷，她本就不忍說出心愛的男子的真實身份，經歷了此事後，更是要加倍呵護他、保護他。
路遺得知張亮死訊後，很是悲憤，明知是馬昭殺了同伴，卻還是忍住沒有揭發馬氏東吳探子的身份。彼時天下三分，魏國處於蜀、吳兩國之間，受夾擊之勢，對魏國而言，蜀、吳均是心腹大患，而對蜀、吳而言，佔據中原的魏國才是頭號大敵。路遺是蜀國密探，與馬昭雖是對手，卻並非死敵，而有時候出於利益考慮，敵人的敵人也能成為朋友。
大概也同樣是基於此點考慮，馬昭派人剪除路遺一次不成後，也未再繼續對其下手。雙方各有忌憚，各懷鬼胎，但卻有共同的目的——那就是要讓魏國禍起蕭牆，內政動盪，無論哪一方下手促成，均是殊途同歸。至於魏國衰亡後，吳、蜀誰主沉浮，那是將來才需要考慮的事。
路遺傷好後，亦向郭麗保證，決計不會再做蜀國奸細。但郭麗畢竟是官宦之女，亦有些見識，料想蜀人不會輕易放過路遺，遂利用鍾會對自己的寵愛，事先取得其承諾後，將實情告知。鍾會大為意外，但他既答應了郭麗，便決計放過路遺，但他反過來又利用路遺為自己做事。路遺倒也坦白，稱已然因為郭麗而叛國，實做不到再去追捕母國同伴。鍾會也不逼迫，將路遺招致自己麾下，多向其打聽蜀地山川地貌、風土人情，已明顯流露出取蜀之志。郭麗與路遺成親後，感到路遺並沒有兌現諾言，仍在暗中為蜀人做事，但因為已結為夫婦，又太過愛他，也只是佯作不聞。
路遺甚至有時還會回去馬市客棧，與店家馬昭攀談。後來寒江被殺，鍾會逮到寒江手下，得到供詞與馬昭有矛盾之處，如寒江手下稱寒江在殺死朱葛恪之前便已先殺了張亮，而馬昭曾稱次日一早還見過張亮，雖然後來又說記不清了，因店中夥計服色一致，也許是把別的夥計當作了張亮，然這算是一處疑點，鍾會一眼便留意到了，也曾懷疑過馬昭，但路遺力保馬昭無辜，遂就此作罷。路遺既有恩於馬昭，馬昭亦有所回報，二人時時保持往來。
路遺大致說完馬市客棧店家馬昭真實身份，又道：「敵人的敵人，就是朋友。之前諸葛誕起兵，東吳先後出動十萬兵力援救，我蜀國衛將軍姜維亦在西線牽制魏軍，三方制衡之下，魏國仍然大獲全勝，諸葛誕兵敗被殺，全懌等重要吳軍將領反而降魏，蜀、吳兩國均意識到魏國太過強大，必須得聯合對敵。」
鄧義這才大致明白究竟，道：「全懌是東吳降將，這麼說，路從事跟他並無恩怨，真正想要他死的是吳人？」
路遺道：「不錯，是東吳新任國主要全懌死，我不過是借鄧將軍之手，賣個人情而已。至於嵇康一事，我早從馬昭口中得知嵇康曾寫信給諸葛誕，勸阻其起兵，便知可以利用這封信來為其免罪脫獄。」
鄧義道：「那我怎麼知道確實是路從事促成了此事，而不是東吳一方本來就有營救嵇康的意願？」
路遺道：「鄧將軍大可親自去向馬昭求證。不過，馬昭不知我已將實情盡告，且與鄧將軍有過協議，鄧將軍貿然前去，肯定會嚇他一跳。」
鄧義仍在躊躇，路遺道：「實話告訴鄧將軍，東吳其實並不打算交出舊信，營救嵇康。實是嵇康盛名在外，又是曹魏駙馬，司馬昭殺了他，只會失去人心，而魏國局勢愈加不穩定，此種局面，顯然對蜀、吳更為有利。是我力勸吳人，他們才同意派吳綱為使者，送回嵇康舊信。」
鄧義問道：「路從事營救嵇康，可還有別的目的？」
路遺笑道：「我若說沒有，料想鄧將軍也不會相信。但就目下而言，確實是我促成嵇康出獄，還請鄧將軍履行諾言，儘快取臨湘侯全懌性命，我也好向東吳一方交代。全懌一死，你我就此兩清，井水不犯河水，我絕不會再來糾纏鄧將軍，也請鄧將軍遵守諾言，不要將我的秘密洩露出去。」拱手辭出。
鄧義原本要趕去首陽山探望史沛，路遺來訪後，他便臨時改變了主意，也不攜兵器，只帶了一柄短刃，出門朝西郊而來。其後一直逗留在臨湘侯府附近，察看地形通路等。入夜後，又翻入圍牆，暗中窺測府中戒備。
當晚，全懌一直在書房獨坐飲酒，門外站有侍從，不易下手。但鄧義極有耐心，始終潛伏不動，欲等到全懌就寢後動手。
偏巧東吳使者吳綱半夜來訪，吳綱辭出時，全懌未曾起身，侍從不得不代主人送客出門。就在那片刻工夫，鄧義閃身入書房。全懌並未飲醉，只以手撫額，似在沉思，雖覺察到有人近身，只以為是侍從進來，頭都未抬一下。鄧義左手捂緊全懌之口，右手挺出短刀，刺中其背心，待其氣絕，將其身靠在案邊，並趕在侍從回來之前，輕鬆溜了出去。
然再意外不過的是，鄧義躍出牆外逃離臨湘侯府後，發現有人在繫馬處等他。這個人，赫然便是史沛。
原來史沛因許久未見鄧義，很是掛念，便私下進城探訪，但到了舞陽侯府外，心中有所顧慮，尤其不願意再見到司馬家族的人，是以一時徘徊，未曾進去。她在附近逗留盤桓時，先後見到劉伶和路遺來訪鄧義，前者倒也罷了，後者已是司隸校尉鍾會身邊的大紅人，而今正有鍾會構陷嵇康一事，她不免感到奇怪。剛好不久後又見到鄧義牽馬出門，史沛一時好奇，便跟了上去。後來鄧義窺測臨湘侯府，翻牆入內之事，盡落入其眼。她雖然未出面阻止，但心中實在憤懣，等鄧義出來，便上前直接問道：「你是不是又做起了那些齷齪的事，在幫司馬昭殺人？」
鄧義萬萬料不到自己今晚作為竟落入史沛眼中，大為難堪，卻又無法否認，只得沉默不應。
史沛卻不肯就此罷休，逼問道：「你剛才是不是殺了人？」鄧義只好道：「是。」史沛問道：「殺的是誰？」鄧義道：「臨湘侯全懌。」
史沛揚手便扇了鄧義一耳光，咬牙切齒地道：「你……我實在想不到你還會這樣……」失望之極，道：「我再也不想見到你。」轉身飛奔離去。
鄧義不便追趕，心中百感交集，悄立良久，直到天光發亮，這才牽馬回城。一時放心不下史沛，便又往首陽山趕去。到半途時，忽然停了下來，暗道：「我答允了路遺，這件事不能對外洩露半句，就算找到沛娘，我無法解釋，她還是不會原諒我。」便拉轉馬頭，悶悶回城。
不想司馬昭派人將鄧義召去大將軍府，指名要他調查臨湘侯全懌遇刺一案。鄧義心道：「我自己就是刺客，哪能自己調查自己？」所以竭力推辭。司馬昭卻認定鄧義是最佳人選，不惜以軍令相壓。
鄧義被迫受命後，先按司馬昭的吩咐，來鴻臚寺面見東吳使者吳綱。他原本不知道吳人為何一定要殺全懌，聽了吳綱一番講述，這才知道緣由。雖然他是刺客，是為路遺做事，路遺卻是賣送東吳人情，因而說起來還是吳人殺了全懌，司馬昭一開始的推測便沒有錯。
當然不會有人懷疑主持調查命案的鄧義，均認為東吳使者吳綱有重大嫌疑，副手成濟這般想，全懌侍從全敏也這般想。鄧義本可順水推舟，將矛頭引向吳綱，但他不願意旁人替自己受過，因而只以推無實據來搪塞。
出乎意料的是，當晚全敏即潛入鴻臚寺，刺傷了吳綱，更是聲稱吳綱間接承認是他殺了全懌。鄧義親手殺死全懌，深知吳綱不可能再殺人，他當面承認，多半是知悉吳主孫休要殺全懌，以為是己方吳人所為。如此，亦能解釋成濟當堂說出全懌已死的訊息時，吳綱侍從熊均露出笑意一事。
但鄧義卻對吳綱遇刺受傷深懷歉意，認為事情皆由自己而起，儘管他也猜到就算自己不動手，吳綱或是手下亦會對全懌下手，但畢竟全懌是死在他手中，全敏亦是因此而行刺吳綱。鄧義不願意此案越鬧越大，再多陪上一條人命，夜半時分蒙面出門，偷襲打暈了看守軍士，將其佩刀丟到房中全敏腳邊，由此縱走了全敏。
然事情並未就此了結。太醫杜因到鴻臚寺為吳綱診治時，意外發現其人遇刺前已然中毒，吳綱隨即過世。調查吳綱中毒案時，鴻臚寺僕役柏草作證說曾看到吳綱攜帶了一包藥粉出門，再聯想到之前吳綱當面對全敏承認的話，鄧義當即想到吳綱可能對全懌下了毒，於是引太醫杜因來臨湘侯府檢視全懌屍體，果不其然。
更令人瞠目結舌的是，杜因竟然稱全懌與吳綱所中之毒一模一樣，如此，便很難斷定全懌所中之毒是由吳綱所投。會不會正如全敏所猜，有人同時要殺全懌、吳綱？但二人只在全懌遇害當晚會過面，且一起飲酒，若是同時中毒，毒藥一定是下在了酒中。只是鄧義當晚人也在臨湘侯府，一直密切關注著書房動靜，並未見到旁人潛入。如此，有機會下手者，便只有臨湘侯府中的人了。而唯一沒有嫌疑者，便是全敏。其人忠心護主，為了給全懌報仇，竟冒險到鴻臚寺行刺吳綱，是以鄧義交代他暗中留意臨湘侯府中情形，探查誰最為可疑，料想很快便會有結果。
但鄧義心中仍然對全懌一案忐忑不安，不知日後該如何面對全敏相關人等。心緒不寧之時，又遭鐵匠張小泉挾持，被押來見史沛。驚喜之餘，料想自己無從解釋，還是會繼續被心愛的女子誤會下去，卻不想史沛多少理解了他，一時心中亦激盪不已。
史沛見鄧義沉默不應，只溫情凝視著自己，當即紅了臉，低聲問道：「鄧郎幹嗎總盯著我看？」
鄧義道：「這裡又沒別人，我不看著沛娘，還能看誰？」上前兩步，握住史沛雙手，懇切地道：「沛娘能體諒我的難處，我真的很感激。」
史沛想甩脫鄧義掌握，卻被對方順勢攬入懷中，一時柔情蜜意，只覺得渾身酥軟，連骨頭都快要化掉。
相擁許久，史沛才嚶嚶道：「鄧郎不是貪戀名利之人，有沒有想過離開大將軍府？」
鄧義笑道：「沛娘是在約我私奔嗎？」史沛羞紅了臉，惱道：「誰要跟你私奔了？我是怕臨湘侯全懌一案早晚會水落石出，到時你便會被冠上殺害朝廷大臣的罪名，還有命在嗎？」
鄧義嘆道：「我知道沛娘心意，只是目下我尚有放不下之事，除了你所知道的馬頭村滅門血案外，還有沛娘你。」
史沛奇道：「我怎麼了？」鄧義道：「大將軍……我是說司馬師大將軍，他老人家臨死前再三交代，要我找到沛娘，妥善安置，好好照顧。」
史沛道：「鄧郎不是早就找到我了嗎？難道鄧郎還想讓我認祖歸宗，姓回司馬？」鄧義搖頭道：「這是沛娘自己的選擇，我無權干涉。但我還是希望沛娘能隨我去見見羊夫人，如此，我也算對司馬氏有一個交代。」
史沛沉下臉，將鄧義推開，道：「倘若我母親今日還活著，哪有姓羊的位置？」鄧義勸道：「沛娘，事隔多年，就算你放不下，為何還要遷怒羊夫人？她很掛念你，多次催我設法尋訪到你，帶你去見她。」
史沛惱道：「我不想再提這件事。總之，我打算最近離開京師，遷居到北方去。鄧郎願意跟我同行，自然是好，如果你堅持留下，我便一個人上路。」
鄧義忙道：「不行，我不會放沛娘走的。」史沛道：「你……」鄧義道：「等我查清楚馬頭村的案子，我跟沛娘一起走。」
史沛喜道：「當真？」鄧義笑道：「你劍法高明，我生怕被你殺了，哪敢騙你？」
史沛道：「那好，我們一言為定。馬頭村命案，要我幫忙嗎？」鄧義搖頭道：「不用，我已經查到了線索。沛娘只管回首陽山歇著，安心等我好訊息。」
夜幕悄然降臨，二人不忍就此分別，便到柳樹邊坐下，依偎在一起。史沛道：「其實如果不是離洛陽太近，我怕司馬昭會時時召你回去，首陽山也是很好的定居之所，劉伶劉先生真的很有眼光。」又告道：「向秀向先生親自勞作，開闢一個菜園子，每日都能收穫不少果蔬。」
鄧義道：「我聽劉伶先生說了，那日若不是路遺來訪，我本來是要趕去首陽山，吃沛孃親手燒的菜餚的。」
史沛道：「日後我們也要這樣，自己弄一個菜園子，種許多許多的菜。」鄧義道：「沛娘會種菜？」史沛道：「不會可以學啊。原本我也不會下廚，而今也學會了，劉、向二位先生都誇我手藝還不錯，只有張鐵匠說不好吃。」
一宿綿綿情話，總嫌時間過得太快。天光亮時，鄧義拍醒懷中的史沛，溫言告道：「我得走了，沛娘先回首陽山。等我忙完手頭的事情，我便去找你。」
史沛「嗯」了一聲，道：「鄧郎要快點。」鄧義作了一揖，笑道：「是，鄧義遵命。」
與史沛依依惜別後，鄧義便來到臨湘侯府。門前軍士很是驚訝，道：「鄧將軍這麼早？」鄧義道：「我心中尚有些疑問，想過來看看。」進來找到全氏侍從，命他帶自己去見全敏。
全敏從房中出來，告道：「昨日鄧將軍囑咐後，我已將全府上下人等徹查了一遍。那晚全將軍所飲之酒，是皇宮賜酒，全將軍一直捨不得喝，沒有開封。但當晚全將軍忽然起意，命人將酒開了。廚子朱術將酒倒入酒壺中，略用熱水溫過，由侍從談時送入書房。但全將軍當晚心事重重，並未暢飲，未叫添酒，所以吳綱到時，二人喝的仍然是那壺酒。不久後，全將軍叫談時進去，將酒具收走，大概是嫌案首凌亂，有貴客在場，有礙觀瞻。」
鄧義道：「這麼說，朱術和談時嫌疑最大？」全敏道：「這二人都是全氏舊人，絕無可疑。而且既然是新吳主要取全將軍性命，必定要事先派人聯絡，朱術、談時最近一直在府中，並未與外人打交道。」又遲疑著道：「鄧將軍，本來這話我不該當著你面說，但是……」
鄧義道：「全侍衛直言無妨。」全敏道：「會不會酒中原先就有毒？」
鄧義吃了一驚，問道：「全侍衛可有驗過酒罈中剩下的酒？」全敏道：「全將軍身中劇毒，卻無明顯症狀，只有太醫才能看出來，想必是無色無味的毒藥，我哪裡能驗得出來？」
鄧義想了想，道：「這樣，你將酒罈中的酒盛出一瓶來，我派人送去城中，請杜太醫再勘驗一下。」
攜酒出來，鄧義便招手叫過一名軍士，命他將酒瓶送回城中，交給太醫杜因。那軍士問道：「司馬大將軍下令封禁臨湘侯府，這也有兩日了，還要繼續到什麼時候？」鄧義道：「我也不知道，應該快解封了。」
再來鴻臚寺時，正好遇到成濟。成濟忙迎上來問道：「鄧將軍昨晚去了哪裡？可是回城去了？」鄧義道：「我一直在臨湘侯府，調查臨湘侯全懌的案子。」大致說了全懌遇刺前已身中奇毒一事。
成濟聞言大為驚駭，道：「這實在奇怪，如果僅僅是全懌中毒，倒有可能是吳綱下毒，偏偏二人都中了一樣的毒，那麼斷然不可能是吳綱下毒了。」鄧義道：「我也是這麼想。總之，這案子越來越古怪了。」
成濟沉吟道：「也許下毒者將毒藥投在了酒中，本來針對的只是全懌，剛好吳綱當晚到訪，與全懌一道飲酒，成了連帶受害者。而吳綱對此毫不知情，為完成新吳主交代的使命，仍然刺殺了全懌。」鄧義道：「這倒是有幾分道理。」
成濟道：「如此，下毒的一定是全懌身邊的人了。不如將臨湘侯府上下人等全部抓起來，嚴刑之下，不怕他們不招。我們不敢輕易對東吳使者怎樣，難道還動不了臨湘侯府那些下人嗎？」
鄧義道：「司馬大將軍雖對此案甚是關注，卻不願意張揚，所以事先派兵封禁了臨湘侯府。若是按照成舍人的法子來，一定會鬧得驚天動地，人人皆知臨湘侯遇刺身亡一事，實有違司馬大將軍本意。」
他抬出了司馬昭，成濟便不敢再說，問道：「那目下要怎麼辦？」鄧義道：「煩請成舍人先留在這裡，照看鴻臚寺、臨湘侯府兩邊情形，我回城請示過司馬大將軍後，再作決斷。」成濟道：「遵命。」
馳回城中，鄧義沒有直接回大將軍府，而是先趕來南城尋找阮籍。剛好阮籍在家中飲得半醉不醉，未曾上朝。僕人叫了許多遍，阮籍始終不醒。僕人便出來告道：「阮先生醉得厲害，今日怕是見不了客，請鄧將軍改日再來。」
鄧義無奈，只得辭去。往北來到大將軍府，向司馬昭如實稟報了新案情。司馬昭捋了捋長鬚，道：「這可是越來越有趣了。」他亦跟成濟想法一樣，認定有人要毒害全懌，吳綱只是連帶受害，因不知全懌已經中毒，又行刺了全懌，嘆道：「新吳主到底有多恨全懌，一定要他死！」
鄧義問道：「大將軍認為投毒者也是新吳主孫休所派嗎？」司馬昭笑道：「除了孫休和他的皇后，還有誰那麼想要全懌死？若是孫休知道連帶害了使者吳綱，一定會覺得很詭異吧。」又問道：「你有把握能找出投毒者嗎？」
鄧義道：「臣不知道。按照常理推算，下毒者應該是全懌身邊的人，可依臣觀察來看，他們都是真心為全懌遇害而悲慟，不像投毒者。」
司馬昭點點頭，道：「吳綱、全懌這兩件案子，就由你全權負責處理，儘快息事寧人，不要再鬧大，否則只會讓吳人看笑話。投毒者能揪出來最好，一時找不到，也就算了。不過我想吳人也明白真正害死吳綱的是他們的新國主，不會在這件事上再糾纏不休的。」鄧義道：「是，臣遵命。」
司馬昭又道：「你有幾日未曾回舞陽侯府，大嫂不放心，特意派人來問過，你先回舞陽侯府看望羊夫人，免得她牽掛。」鄧義道：「遵命。」
出來大將軍府時，正好在門前遇到文鴦、文虎兄弟。鄧義舉手招呼了一聲，文鴦也不寒暄，將鄧義拉到一旁，問道：「可是臨湘侯出了事？」鄧義躊躇道：「這個……」
文虎心直口快，先道：「昨日有禁軍闖入我家，說要搜拿刺客全敏。問到底出了什麼事，他們又不肯說。我和兄長到臨湘侯府看過，那裡有禁軍軍士把守，不讓人靠近。」
鄧義道：「司馬大將軍下命不要張揚，不過二位文將軍也不是外人，我實話告訴二位，全懌將軍遇刺過世了。」
文氏兄弟大吃一驚。文虎問道：「是東吳使者吳綱做的嗎？」鄧義道：「這個……」文鴦忙解釋道：「我兄弟二人曾經降吳，對吳國局勢略知一二，而今新吳主上位，一定會將孫魯班一系追殺得一乾二淨。」
鄧義道：「吳綱也死了，全敏便是因為行刺吳綱而受到官府追捕。不過吳綱過世不是因為中了全敏一劍，而是中了劇毒。」
文虎張大了嘴巴，好半晌才問道：「這到底是怎麼回事？」鄧義道：「內中案情複雜，一時也說不清楚，二位文將軍請先回去。等案子了結，我再詳細告知二位。」
文虎還待再問，文鴦忙道：「就依鄧將軍所言。」扯著弟弟去了。
軍士牽過馬匹，鄧義剛要上馬，便見到司隸校尉鍾會與廷尉鍾毓聯袂而來。他是下臣，理該避讓，忙退到一旁，欠身行禮道：「鍾司隸，鍾廷尉。」
鍾會只點點頭，撫劍擦身而過。鍾毓倒是停步招呼了一聲，道：「鄧將軍。」
鄧義心念一動，心道：「馬頭村命案之前是由廷尉負責，案發後不久，官差即趕到現場，廷尉手中多少會有些線索。」可他若向鍾毓打聽馬頭村命案，日後司馬昭知道，必會惱他不聽命令，但若不問，又實在不甘心。略一盤桓，終於還是忍不住叫道：「鍾廷尉，請留步。」
鍾毓問道：「鄧將軍有何見教？」鄧義道：「見教不敢，只想向廷尉君打聽一件案子。早先廷尉負責調查的馬頭村命案，可有什麼線索？」
鍾毓略略一驚，問道：「是司馬大將軍派鄧將軍來垂詢的嗎？」鄧義忙道：「並非如此。我只是好奇，私下向廷尉君打聽。」
鍾毓遂搖頭道：「馬頭村命案，現下還是無頭懸案，我曾請求將案子轉到司隸，但司馬大將軍不準，我也沒有其他辦法可想。」
鄧義道：「原來如此，真是讓廷尉君為難了。」遂拱手辭去。
舞陽侯府中，羊徽瑜正在整理丈夫遺物，聽說鄧義回來，忙出來相見。鄧義道：「臣有公務在身，這幾日未曾歸府，有勞夫人牽掛。」
羊徽瑜笑道：「我早猜到一定是大將軍派你去辦事了，特意找你回來，是有正事。」鄧義道：「是，請夫人吩咐。」
羊徽瑜笑道：「什麼吩咐不吩咐的，都是一家人，幹嗎那麼見外。」又道：「昨日弟妹過來，閒話時，忽然提及阿義你年紀也不小了，弟妹想要給你說一門婚事，說是高柔高太尉有個遠房外甥女不錯，人品、外貌樣樣都好。我想攸兒小你許多，卻早已成家，也確實是該為你尋一門親事。以弟妹的眼光，她看上的人必然不錯。不過我也沒有貿然同意，說想先問問你的意思。」
鄧義聞言大驚失色，司馬昭夫人王元姬親自說媒，必也有司馬昭的意思，他若拒絕，勢必觸怒司馬昭。可他心中早有了史沛，還答應了要與她一道遠走高飛，又怎能另娶他人為妻？
羊徽瑜奇道：「看你失魂落魄的樣子，是不願意，還是歡喜得瘋了？」鄧義忙道：「夫人和王夫人好意，阿義明白，可我已有了心儀的女子。」
羊徽瑜道：「哦？你的心上人是誰？是哪戶人家的女兒？」鄧義囁嚅道：「這個……阿義不好意思說。」
羊徽瑜笑道：「你在司馬家中長大，我跟過世的大將軍都視你為半子，有什麼不好意思說的？快告訴我，她是誰，叫什麼名字？再帶她來見我，我也好為你參謀參謀。若是你實在中意，非她不娶，我會命人備上一份大大的聘禮。」
鄧義當即跪下，道：「阿義之前沒有告訴夫人實話，我其實早已經找到了沛娘，就是故大將軍的女兒，但她始終放不下往事，不肯隨我來見夫人。」
羊徽瑜先是愕然，隨即驚喜交加，問道：「沛娘人在哪裡？她可還好？」鄧義道：「她目下住在一個朋友家中，一切都好。我……我……」
羊徽瑜道：「怎麼了？」怔了怔，這才恍然大悟，問道：「你喜歡的人是沛娘？」鄧義道：「是。我不久前答應了她，要跟她一道去北方定居，還請夫人成全。」
羊徽瑜忙將鄧義扶起來，笑道：「什麼成全不成全的。大將軍臨終時，本來就將沛娘託付給了你，你二人又是兩情相悅，這是一件大大的好事，你怎麼不早些告訴我？」
鄧義原以為史沛是司馬師唯一存世後裔，身份特殊，司馬氏定不會允准她下嫁自己這樣一個小小武官，卻料不到如此順利便得到了羊徽瑜的首肯，大喜過望，連聲道：「多謝夫人，多謝夫人。」又問道：「王夫人那邊……」
羊徽瑜道：「我當然會告訴弟妹實話。她和大將軍若是知道你找到了沛娘，一定很開心。」鄧義道：「可是大將軍為人嚴厲，我怕他……」
羊徽瑜道：「你怕大將軍反對？他近來不是對你很好嗎？還派了弟妹來說媒，這可是大大的寵信。」想了想，又道：「不過你的顧慮也有幾分道理。這件事先不急著告訴大將軍，我會找個合適的時機的。」又嘆了口氣，道：「要是能見一見沛娘就好了。」
鄧義道：「我跟沛娘提過，她不願意。不過請夫人放心，我會再設法相勸的。」
羊徽瑜回房取了一件琥珀飾品，道：「這是過世大將軍的一件遺物，你拿去交給沛娘，也算留個紀念。」
既是司馬師遺物，鄧義料想史沛見到後必會不高興，卻不敢當面拒絕羊徽瑜，只得接了過來，應道：「是。」
出來舞陽侯府，鄧義又來到阮籍家中，正好遇到劉伶出來。鄧義忙問道：「劉先生也來拜訪阮先生嗎？」劉伶道：「是啊，我進城找杜太醫取藥，向秀託我給阮籍帶一些果蔬。我還覺得向秀小題大做，阮家又不缺這些，可阮籍剛剛見到，雙眼直放光，高興得很呢。」
鄧義聽說阮籍酒醒，忙請僕人通報。片刻後僕人出來，告道：「阮先生酒醉未醒，不能見客。」
鄧義奇道：「阮先生不是剛剛還見過劉先生嗎？」僕人道：「適才阮先生是醒過一陣子，可現在又睡過去了，怎麼叫也叫不醒。」
劉伶哈哈大笑，道：「鄧將軍，你還真是不招人待見。走吧，還賴在這裡做什麼？阮籍擺明不想見你。」
鄧義道：「可是我大概明白了阮先生之前為什麼要點我額頭，說那些奇怪的話，今日是專程來找他確認。」劉伶道：「阮籍這個人，他想說的時候，自然會告訴你。他不想見你，死纏爛打也沒用。走吧。」
鄧義無奈，可又不甘心，便跟在劉伶身後。劉伶警告道：「你別跟著我，我不會幫忙，不會為你的事去找阮籍。」
鄧義道：「先生要去哪裡？」劉伶道：「去找杜太醫取藥呀。」鄧義道：「正好，我也有事找杜太醫。」
二人來到醫署。杜因見鄧義進來，忙告道：「鄧將軍，你派人送來的酒我驗過了，酒裡沒毒。」這是意料之中的事，鄧義點了點頭，道：「有勞杜太醫了。」
劉伶揭開酒瓶聞了一下，道：「這是宮廷宴酒，誰會往裡面下毒？」杜因道：「已經有兩個人中毒死了。」
劉伶大為意外，忙問道：「誰中毒死了？」
杜因自知失言，不敢再答，忙將配好的方藥交給劉伶，道：「劉先生想知道的話，不妨直接問鄧將軍，司馬大將軍專門指派他調查那兩件案子。我還有事，先去忙了。」
劉伶便望著鄧義，鄧義拗不過他，只得道：「是臨湘侯全懌和東吳使者吳綱。」劉伶大吃一驚，道：「吳綱死了？那晚他離開東園時還好好的呀。」
鄧義道：「對了，剛好我有一事想請教劉先生，吳綱死前抓住我的手，一再提及東園，可是東園發生了什麼事？」劉伶臉色立即黯淡下來。
鄧義驚道：「當真出了事嗎？是什麼事？」劉伶嘆道：「呂安妻子徐琅，也就是東園女主人，當晚上吊自殺了。」
鄧義忙問道：「到底發生了什麼事？」劉伶道：「唉，你就別問了，家醜不可外揚。」
鄧義正色道：「劉先生，我無意刺探東園隱私，但吳綱中毒身亡，他臨死抓住我的手，提了好幾句東園，我懷疑這其中有什麼聯絡，還望先生見告。」
劉伶道：「你懷疑吳綱中毒跟當晚東園風波有關？」鄧義道：「這終歸是一條重要線索，不然為何吳綱臨死念念不忘提及東園？」劉伶思忖道：「大概因為那場東園風波，多少跟他有關吧。」
原來當晚東園舉行盛大宴會，慶賀嵇康、呂安、劉寶獲釋。最難得的是，當晚「竹林七賢」再度聚首，眾人都有些激動，就連一向明哲保身，生怕惹事的阮籍，也上前與嵇康緊緊擁抱。吳綱雖已是東吳使者身份，但與諸人俱是舊識，又為營救嵇康出獄出了大力，自然是席上貴賓。
酒過三巡後，吳綱已有醉意，便起身去如廁，又在園子裡隨意亂走，好以此來醒酒。剛好看到東園主人呂安兄長呂巽過去，吳綱叫了一聲，呂巽沒有聽見，繼續前行，吳綱跌跌撞撞跟了幾步，轉瞬便失去呂巽蹤影。
回來宴席後，呂安以主人身份再給吳綱敬酒。吳綱嬉笑著問道：「怎麼不見尊兄呂巽？我剛才明明在園子裡看見他了。」呂安聞言當場色變，放下酒杯，拂袖而去。
吳綱莫名其妙，拉住劉寶，一再催問，方才得知呂巽、呂安兄弟早已反目，起因是外界一直有呂巽與呂安妻子徐琅通姦的流言。人言可畏，徐琅在家鄉待不下去了，呂安便將妻子安置在洛陽，不想後來呂巽也跟來洛陽，幾次溜進東園與徐琅相會。呂安聽到風聲後，責問妻子，徐琅當然不肯承認，因其平日待下人寬厚，下人也都維護她，呂安便命新收的婢女紡織嚴密監視徐琅，若夫人與呂巽私會，便立即來報。後來紡織意外被殺，呂安一聽便知是呂巽做的好事，但最終還是顧念兄弟之情，將事情隱瞞了下來，只再三警告兄長，不准他再入東園。不想當晚東園大宴，呂巽竟又趁隙偷偷溜了進來。
席間諸人多知曉此節醜聞，也不想因為呂巽一人而壞了心情，歡宴依舊。而後呂安也趕回宴席，強顏歡笑，與眾人開懷暢飲。不久有僕人來報，稱徐琅遭呂安斥責後，羞憤上吊自殺，呂安不予理睬。吳綱湊巧從旁聽到，臉上老大不自在，便藉口次日還有公事要辦，起身告辭離去。
鄧義聽聞經過，沉吟道：「這麼說，吳綱臨死提及東園，並不是要告訴我什麼線索了？」
劉伶道：「當然不是什麼線索。東園女主人上吊自殺，主人呂安雖然表面裝作若無其事，但心中肯定相當不豫。大概吳綱覺得事情是因他多口而起，內心愧疚，至死不能忘記。」
二人一邊談論，一邊走出醫署。太醫杜因忽追了出來，叫道：「鄧將軍，請留步。」
鄧義聞聲停下腳步，問道：「杜太醫還有什麼事？」杜因道：「雖然全懌和吳綱中的是同一種毒，但情狀又有所不同。」