張士師剛踏上小島，陡然想起先前李雲如被人推下飲虹橋一事，正待向韓延詢問她是否已經安全回到韓府，驀地，從東岸一處亭榭中傳出一陣激昂的琵琶聲。音樂節奏極快，高跌低宕，倏忽多變。張士師不懂音律，卻也能聽出這琵琶聲中傳遞出的強烈敵意和陣陣殺機，大有災難即至的壓迫感。尤其到了後來，音樂聲同音反覆，愈來愈緊密，如疾風驟雨般急促，金聲、鼓聲、劍弩聲、人馬辟易聲、刀劍搏殺聲交織起伏，聲動天地，聽得人頭皮直髮麻，不由自主地屏住了呼吸。張士師甚至感覺絃聲每迭起一下，他的眼皮便要跟隨著跳一次。只是眼前景緻寧靜致遠，清幽如斯，突然飄出如此劇烈的琵琶聲，凌厲冰冷之氣呼之欲出，未免有些大煞風景。
韓延見張士師呆立當場，望著東岸處發怔，似為琵琶樂聲所驚絕，解釋道：「這是本府李雲如在彈奏琵琶。」
張士師心想：「李雲如既已經回府，看來已無大礙。老管家絲毫不提今日她被人推下飲虹橋之事，可見韓府中人尚且不知情。她此時彈奏如此緊張剛勁的樂曲，每個音符都滲透著令人窒息的壓迫感，顯見心中忿恨，看來她還真是為白天被人推下橋一事鬱結難平，只是為何她不報官，又不告訴韓府中人，這到底是什麼緣故？」一時間，心中疑問甚多，便問道：「這是什麼曲子？為何聽起來如此震撼人心？」韓延道：「這是《十面埋伏》中描寫楚漢兩軍在九里山激戰的一段。」張士師點頭道：「原來如此。」
二人便在樂曲聲中繼續前行。張士師只是今日在秦淮河畔見過李雲如一次，對她並無太深印象，於他而言，她緣何被人推下飲虹橋倒比她本人更引人矚目，但現今聽這曲《十面埋伏》彈奏得有聲有色，音樂流動如注，滿腔怒火盡洩，使人如身臨其境，不由得對她的琵琶技藝十分佩服，暗想道：「難怪金陵人說韓熙載善於在脂粉堆中聚寶，單是那秦蒻蘭之花容月貌、李雲如之琵琶彈奏，便足以傲視江南、技驚四座了。」
正思忖間，卻聽見韓延輕輕嘆道：「每每她情緒不佳之時，才會彈奏此曲。今晚明明有夜宴，她……」話到這裡便頓住了，言下之意卻是十分明顯：夜宴之時，應該是李雲如心情大好之機。
張士師心想：「任誰被從傳說中飲人魂的橋上推下河中，心情都不會好。只是為何李雲如不願意張揚？」突然心念一動，「莫非她知道誰是兇手，但卻有心庇護？」
恰在此時，琵琶旋律倏忽拔高，狂飆了兩聲後，音符陡然停頓，樂聲戛然而止。一時沉默無聲，卻是別有境界。張士師之母為鄉鄰秀才之女，他幼時跟隨外祖父讀書識字，曾背誦過白居易的《琵琶行》，不由得心想：「難怪古人說‘此時無聲勝有聲’，原來恰似這不即不離之間，令人有一種期待的感覺。」但這種期待始終只是期待，琵琶聲終究未再次響起。一時間，就連紛擾蕪雜的塵世也陷入了這予人遐思的無窮寂靜中。
此刻，韓延已然帶著張士師繞到花廳背後一排矮小的石房前，卻見金陵酒肆的少東家周壓與兩名僕傭打扮的男子正站在門口，也如同適才張士師一般，往著東岸發愣，如痴如醉，彷彿還未從栩栩傳神的琵琶聲中驚醒過來。惟有一名男僕坐在一棵柳樹下劈柴，神情甚是專注，似乎對外界之事毫不關注。
韓延停下腳步，回身歉然道：「這裡便是廚下了。實在抱歉，讓張君多走了這麼遠的路。」又叫那兩名男僕道：「喂，小布！大胖！你們兩個快過來，快些幫忙把西瓜卸下來。」
幾人這才恍然回過神來。周壓長吐出一口氣，不無惋惜地問道：「難道就這麼完結了？」臉上猶自有失魂落魄之色，大概也是在期望驟然停止的音樂還有下曲。
那叫大胖的男僕笑道：「周老弟，你運氣算不錯了。今日一來，便聽到了李家娘子彈這曲《十面埋伏》，平常可是聽不到的。」他倒是人如其名，體態極其肥胖，兩隻小眼睛更被滿臉的肥肉擠成了兩道縫。
另一男僕小布才十來歲，心直口快地接道：「是啊！不過……大家都說李家娘子只有心情不好時才會彈這支曲子……」韓延忙喝道：「還胡說八道。」小布吐了下舌頭，不再說話。
韓延又為張士師介紹道：「這是小布，是我的遠房親戚，現今也在府裡打雜。這是大胖，是府裡的廚師。他看上去有些傻里傻氣的，卻能做一手好菜。」
韓延又道：「這位是金陵酒肆的周壓，今晚府裡有宴會，廚下人手不夠，我特意請他……」周壓卻識得張士師是酒肆常客，忙搶過來，笑著招呼道：「原來是江寧縣衙的典獄君。」
韓延這才知道張士師是江寧縣的典獄，難怪總是一副嚴峻的神情。張士師與眾人點頭招呼，留意到韓延惟獨沒有介紹一旁正劈柴的僕人。而最為奇怪的是，他一直埋頭幹活兒，甚至都沒有抬起頭來看四周一下。韓延察言觀色，似猜到張士師心中疑惑，道：「他叫石頭，是個啞巴，耳朵也不大好使。若要跟他說話，得走到他跟前大聲喊叫才奏效。」
張士師這才恍然大悟，怪不得眾人對李雲如的琵琶聲或多或少有所反應，惟獨這男僕置若罔聞，絲毫不動聲色。他見小布和大胖已經將西瓜卸到一旁，便就此作別。韓延既不便留他幫忙，又不能做主邀請他這等官卑職微的小縣吏參加夜宴，就只能送客了，當即叫道：「小布，你送典獄君出去，順便將燈全部掌上。」
小布應了一聲，自去廚下取了火摺出來。張士師上前扶了雞公車，正要抬腳，卻聽周壓問道：「這是城北老圃的雞公車吧？」張士師道：「正是。」周壓笑道：「我明日要去老圃那裡買瓜，不如由我順道代典獄君送去。」
張士師尚在沉吟，周壓又有些不好意思地道，「剛好韓管家答應要為我們酒肆裝兩皮袋永寧泉水，我也可以順便用雞公車運水下山。」張士師心想：「這是一舉兩得之事，既方便了他，也方便了我。」便答應了他。周壓連聲道謝，小布自領著張士師出去。
離開湖心小島之際，暮色愈濃，四周飄滿了淡藍色的輕煙，有種憂鬱的美，也給這處世外桃源般的宅邸平地增添了幾許詭秘。
張士師四下打量，依舊如來時一般不見一個人影，清幽靜謐得令人窒息，終於忍不住問道：「這裡何以如此寂靜寥落？」他本來下句想問，「不是說韓熙載光姬妾就有四十餘人麼？為何總是見不到人？」心覺不妥，便改口道，「是不是韓府本來就人少？」小布忙辯解道：「以前才不是這樣子，那時候熱鬧得很，風光得很，光僕人、女侍就有好幾十號人了。唉，如今是今非昔比了，自從我家相公被罷官免職，人走的走，散的散，只剩下個空架子了。」
張士師聽了一愣，沒有再問。小布卻接著道：「若不是廚下人手不夠，管家又何必勞煩金陵酒肆的人留下幫手呢？」一邊說著，一邊自竹筒中取出火摺，將懸掛在石橋四角的紗燈盡數點燃。雖然燈光在湖面上顯得渺小幽暗，然則原本剛硬的石橋上卻立時漾出一絲暖意來。
恰在此時，一名青年男子不知道從哪裡冒了出來，正從小島穿過東石橋，緩步朝湖東的亭臺走去。張士師身為公門中人，自有一套察人的本事，一望之下，便感到那男子神情很有些不同尋常——他一身灰色長袍，看上去文質彬彬，書生氣十足，理當不是府中下人。而三十來歲的年紀太過年輕，顯然也不是這裡的主人韓熙載了。湖東為李雲如居處，假如這男子是去找她，為何他蒼白的臉上掛滿了憂鬱、腳下的步履又如此徘徊不定？莫非……
正當他心念微動之時，小布陡然轉過頭來，亦看見了那青年男子，卻又即刻扭轉了頭，迅速步入了復廊，好像生怕那男子留意到他一般。張士師見此情形，不免疑慮更深，忙跟進了復廊，有心想問清那男子是誰，未及開口，但見小布尷尬地望他一眼，便仰頭去點廊上牆壁的燈了。當此異樣的氣氛，他自是不便再開口詢問了。之後二人再無它話，倒是伴隨二人前行的腳步，彩燈逐盞被點燃，一道長長的橘黃光影輪廓在背後徐徐延展，又自另有一種別樣的風景。
張士師卻絲毫沒有留意到美景，他腦海中反覆出現著幾幕情形：被人推下橋的李雲如；殺氣騰騰的琵琶樂曲；石橋上徜徉著的青年男子；小布急欲躲進復廊笨拙的樣子。他總覺得這些片段之間有著某種微妙的聯絡，雖然他不知道這種聯絡到底是什麼，但總給一種不祥的感覺。心中盤算著，似乎眼前的復廊也沒有來時那般長了。
及至盡頭，突然從前面暗處冒出來一個高大昂然的人影。張士師跟在小布後頭，身在明處，尚看不清那人眉目，卻能辨別出那是一張稜角嶙峋的臉。也許是映著燈光的緣故，那雙紗帽下的眼眸裡有著一種奇特的凌人光芒，似乎連黑暗都籠罩覆滅不了。即使視線尚不能肯定，但張士師心下已經可以確認，這人一定就是韓熙載，除了他，這裡再無旁人有如此雅緻飄逸的氣度。
小布已然看清了來人，忙躬身讓在一旁，恭謹地叫道：「韓相公！」既然被稱作「韓相公」，來人必當是主人韓熙載了。這還是張士師頭一次如此近距離接近大人物，不敢怠慢，忙隨同小布避讓到一邊。
那韓熙載面色沉鬱，左手反揹著身後，右手貼在胸前，不斷捋著自己的髯須，連頭都未側一下，便旁若無人地向前去了。他的步履極穩極慢，每邁出一步，似乎都費盡了心思，襯著沉默的背影，顯得格外沉重。
小布肅手而立，大氣也不敢出，顯是對主人極為敬畏，一直等韓熙載走得老遠，連腳步聲也聽不到了，這才長吁一口氣，慢吞吞地將剩下的彩燈點亮。張士師見他手腳突然慢了下來，似乎有些無精打采的樣子，忙就此辭別，徑直朝前院走去。及近拱門，迎面遇到了紫薇郎朱銑。他面色凝重，滿腹心事，突然見到張士師出現時，竟然還嚇了一跳。不過他並不認識張士師，以為對方只是韓府下人，隨口問道：「你見到府上秦家娘子了麼？」張士師一怔，心想：「秦蒻蘭不是與你一道上山的麼？怎麼反倒問起我來了？」正待澄清自己並非韓府中人，卻聽見有人大叫道：「朱銑兄，你也是剛剛才到麼？」
只見幾名侍女簇擁著三名賓客進來，其中一人大紅長袍，最是扎眼，正是白日跨馬遊街的新科狀元郎粲。另外兩人張士師原也認得——五十餘歲的是太常博士陳致雍。他本是莆田人，在閩國為太常卿，南唐破閩後，又轉仕南唐。太常博士是掌祭祀、禮樂、選試博士，雖然是個閒職，品級也不高，但陳致雍因精通禮學，「遍讀七經，尤明三禮」，甚得國主寵幸，適才出聲招呼朱銑的也是他了；三十來歲年輕一些的是教坊副使李家明，也是李雲如的親兄長，負責管理在宮廷中演出歌舞、散樂、戲劇的男女藝人。南唐教坊歸屬太常寺管轄，陳致雍正是他的頂頭上司。
朱銑忙舍了張士師，回身笑道：「只比致雍兄早了一腳的工夫。」又招呼道，「狀元公、家明老弟……」李家明忙回禮，郎粲卻只是微笑著點頭，露出高傲而淡然的神態來。幾人寒暄著進了復廊，絲毫沒有留意到讓在一旁的張士師。
走近大門時，張士師又見到了畫院待詔顧閎中和周文矩。在京師下轄縣任縣吏，別的本事不說，最首要的就是要先認得大大小小的京官的面孔，對方不認得自己不要緊，起碼關鍵時刻不會辦錯事。張士師雖非趨炎附勢之流，但畢竟在京畿之地當差，迎來送往的多了，少有他不認識的官員。這顧、週二人均是江南著名畫師，以善畫人物享名天下，尤其顧閎中是目識心記的寫生高手。當朝國主李煜工詩詞書畫，對有這方面才藝的文士素見寵幸，周、顧二人雖只是宮廷畫師身份，卻得以時常出入宮廷，隨侍國主左右，極得寵幸。
周文矩滿臉和善，正與大門迎客的侍女交談著什麼。他是句容人氏，與張士師同鄉裡，二人本是相識，但他正忙於問話，並未留意到走出來的張士師。顧閎中則始終沉靜地站在一旁，默然注視著右首的那隻銅鶴，似為其振翅欲飛的風姿所吸引，當視線被走出門首的張士師意外遮斷時，思緒也被打斷了。他當即記得曾在女道士耿先生的道觀中見過這位江寧縣吏一面，便朝他點了點頭。張士師微微欠身，算作回禮，也不與周文矩招呼，迅疾離開了韓府，往山下走去。他已經打定主意，今夜既進不了城，多一事不如少一事，不如到城外客棧住一宿，老父親見他不歸，必然猜到是因為夜禁，自不會掛懷。
暮色中，他再次回望著韓府，顧閎中和周文矩已經進府，隱約有放浪的笑語聲傳來。他知道夜宴就要開始了，但他並不好奇，甚至有一絲悲哀——正如他父親曾經抱怨的那樣，江南多出「生於憂患、死於安樂」的王朝，南唐亦是在奢靡的夜宴之風中慢慢被蛀空了，如今宋軍即將大兵壓境，朝中君臣照舊沉湎於酒色，當真是「戰士軍前半死生，美人帳下猶歌舞」。
即將進入竹林時，他再次看到了秦蒻蘭——她正蹲在永寧泉水旁，安靜地凝視著石頭縫隙中鑽出的一朵藍色的小花。她的神情充滿了深沉的愛戀與感激，彷彿那不僅僅是一朵獨自綻放的清麗的野花，它所散發出的幽幽生機，正為她尋求撫慰的心靈提供了一處寧靜的歸所。而她的名字，恰好帶有一個「蘭」字。
在一剎那間，張士師突然被一種神秘的力量觸動了，胸中湧起一種莫名的柔情來。在這之前，他只知道她是一個美人，美得輕浮，美得不著邊際，但在這一刻，他卻看到了她的內斂——微笑中暗藏心事，眉心裡潛伏著憂傷。他甚至在想，也許在她那明月般皎潔的外表下，蘊藏著一顆寒潭般晶瑩而易碎的心。
愣了好長時間後，他終於勉強將神思收了回來，下定決心離開。然而正當步進竹林時，他突然看到一名男子隱身在另一側的竹林中，正暗中窺測著秦蒻蘭。朦朦暮色中，那男子的面容看上去有些熟悉，尤其是那種憤怒的生動表情依稀在什麼地方見過，似乎不懷好意。他心中陡然升起一種強烈的不祥感覺來，正猶豫要不要走得近些確認那人是誰時，昏暗的天色徹底黑了下來，夜幕就在這個時候籠罩了大地。
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歙（shè）州，宋徽宗宣和三年（1121年）改名為徽州，治歙縣，今安徽歙縣。自唐代開始為生產文房四寶的重要基地，歙硯、徽墨、汪筆均被推為天下之冠。澄心堂紙也被南唐後主李煜視為珍寶，贊其為「紙中之王」，設局令承御監製造，供宮中長期使用。澄心堂紙質量極高，但傳世極少。
紫薇郎的名稱有個來歷，唐朝開元元年，唐玄宗改中書省為紫微省，取天文紫微垣之義。又因為中書省官署裡種了很多紫薇，所以又稱為紫薇省，成為中國歷史上絕無僅有的以花名來命名官署的掌故，紫薇也落了個「官樣花」的別稱。相應的，在紫薇省為官的官員也都冠上了紫薇的雅號，如稱中書令為紫薇令、中書舍人為紫薇郎。唐代著名詩人白居易曾任中書舍人，有詩道：「絲綸閣下文章靜，鐘鼓樓中刻滿長著。獨坐黃昏誰是伴，紫薇花對紫薇郎。」便是描述了黃昏時在中書省當值的情形。
莆田：今屬福建。
閩國（909年—945年）：五代十國的十國之一，先後定都於長樂（今福建福州）、建州（今福建建甌），共歷六主36年，為南唐所滅。
「蘭」本為繁體「蘭」「蒻」（ruò）意為蒲草，「蘭」意為蘭花。