只聽見「咯嘣」一聲脆響，那大瓜順刀而開，不料內裡沒有瓜瓤，只有瓤水，整個瓜皮包住的是一大泡水。只在瞬息之間，那瓤水已經漫過了玉盤，往餚桌亂流，一股濃厚的腥臭氣開始四溢。其他人聞聲圍了過來，見狀無不驚得目瞪口呆。
韓府夜宴的特色不在美食，而在於美女與樂舞，琵琶則素來是宴會開場的序曲。音樂聲悠揚徐緩，如潭水般純淨透明，緩緩地流出了花廳，溢滿了湖心島，響徹在韓府空曠的上空。
秦蒻蘭進來庭院後，並沒有立即進去花廳，而是佇立在廊下一棵石榴樹下，靜靜地聆聽著。皓月當空，人影燈光，清華無比。從她所站的位置，恰好可以透過窗戶清楚看到堂內夜宴全貌：韓熙載盤膝坐在三屏風榻上，如同僧人打坐一般，正襟危坐，一臉肅色，渾然不似他平時風流名士的做派；榻上右首另有一位紅衣白麵公子，當是新科狀元郎粲了，亦盤膝坐著，但他的神態要輕鬆得多，大概聽得入神，身子不自覺地前探，便用右手撐住身體，左手則隨意地搭在左膝蓋上；伴樂用的黃色節鼓已經搬取了出來，放在榻的東首，斜置在木製三腳架上。樂伎曼雲正站在節鼓旁，不時望一望右首的韓熙載，看上去似有什麼事急不可待地想要稟告，卻又不敢輕易打擾了他聽樂；榻前連擺著兩張餚桌，西首坐著畫院待詔周文矩，雙手交叉抱在胸前，心事很重的樣子，也不像其他人那樣目光在李雲如身上，而是側向顧閎中，仿若在向對方示意什麼；餚桌東首則坐著另一位畫院待詔顧閎中，背對窗戶而坐，僅微側著臉，看不清神態；太常博士陳致雍則坐在顧閎中左首，正緊盯著南首的李雲如，左腿微微顫動，有節奏地合著拍子；李雲如懷抱琵琶，坐在南首的屏風前，正對著三屏風榻，全神貫注地撫彈琵琶；朱銑則坐在她面前的小餚桌旁，扭轉頭觀她彈奏；小餚桌的西首是王屋山，她正用一種奇怪的目光瞪著李雲如，心思顯然不在樂聲上；王屋山身後站著四人——侍女吳歌正不無嫉妒與羨慕地望著李雲如；舒雅手拿牙板，聚精會神地為琵琶和聲伴奏。其實這曲《潯陽夜月》以鼓聲伴奏效果更佳，不過舒雅不擅擊鼓，便只能退而求其次了；李家明站在吳歌身旁，奇怪的是，他沒有關注自己妹妹彈奏，而是將目光投向了榻上的韓熙載，大概也覺察到了主人今晚的不同尋常；樂伎丹珠憑立在屏風邊上，露出大半邊臉來，正朝韓熙載身旁的曼雲搖頭。
除了琵琶聲外，花廳裡再無其他聲響。然而安靜的表面下，蠢蠢欲動的總是勃勃的慾望與野心，只待樂聲一停，便又立即恢復了亂花迷眼的紛繁與熱鬧，這才是浮華夜宴的本色。
秦蒻蘭瞧了一會兒，嘆了口氣。她很清楚今晚的夜宴於她並不簡單，是一個不知道往何處去的夜宴。歲月荏苒，她已經數不清這是她第幾次參加夜宴，只記得她第一次參加夜宴時，正是由她彈奏琵琶作為開場，一曲《夕陽簫鼓》技驚四座，自此她堂而皇之地步入了韓熙載的生活，過上了教坊女子夢寐以求的美好生活，多彩而浪漫。而今十幾年過去，她的幸福愜意時光早已經在不知不覺中結束，韓府夜宴的開場曲亦已換了新人，殊不知李雲如彈的這支《潯陽夜月》，正是學自她的《夕陽簫鼓》。不過平心而論，李雲如在彈奏琵琶方面確實很有天賦，節奏處理得流暢多變、絲絲入扣，難怪現今能如此得寵，在韓府姬妾中排名居首。然而得到的不見得是勝利，也不見得會幸福，十年後呢，又會是什麼樣的境地？
正在悵悵滿懷間，琵琶聲突然急促加快，嚇了秦蒻蘭一跳。她定了定神，這是掃輪彈奏，意為漁舟破水、浪花飛濺，充滿安寧的氣息，已經臨近樂曲的尾聲了。她已經感覺到了，今晚的夜宴格外不同往昔，花廳隱隱透出的那種壓抑的氣氛已經清晰地傳達出了這一點。也許有人在為時局困擾吧，男人們總是這樣，任何時候都放不下權位名利。但無論如何，她希望早些離開這裡，熱鬧的人永遠在熱鬧，寂寞的人永遠想寂寞，而現在，她卻必須要進去了。
她正出神，忽背後有人訝然問道：「蒻蘭，你怎麼在外面站著？」回頭望去，老管家韓延正領著德明長老走過來，忙上前招呼。
德明身材高大，一身黃色袈裟，雙手合十道：「秦家娘子。」自知身為出家人，實在不該出現在夜宴這樣的場合來，多少露出靦腆的神情來。
老管家問道：「你適才可曾見過典獄君？」秦蒻蘭點了點頭。老管家微一躊躇，感到不便在德明面前多提，便道：「我先送長老進去。」秦蒻蘭道：「稍等一會兒，這曲馬上就該完了。」老管家當即明白過來，她是不想驚擾了賓主賞樂——此刻李雲如正在收尾，琵琶聲由快轉慢，漸細漸微，取月夜下歸舟遠去、萬籟俱寂之意境，正是眾人聽得最入神的時候。這德明雖是方外之人但極通世故，當即心領神會，也笑道：「等李家娘子彈完這一曲再進去不遲。」老管家心想：「你頭一次來參加夜宴，一聽便知道是李雲如在奏曲，看來時常與相公來往，談的也都是紅塵中事，真是枉稱了長老之名。」他既對德明起了輕視之心，也不願意再相陪，便道：「我先去廚下看看。」秦蒻蘭道：「不忙。我一會兒與老公一道去見典獄君。」
老管家聞言便不再堅持，只默默地凝視著秦蒻蘭。她的容貌確實美得驚人，雪白的肌膚在月華下泛著淡淡的青色，顯出一種沉靜安然的氣度來。而她最可貴的地方，還不在於她的美色才藝，而是在她有總是能為他人著想的品質。當年韓熙載公然離開城中鳳台裡官舍，搬到聚寶山外宅居住，拋妻棄子鬧得滿城風雨，其實就是為了秦蒻蘭。那個時候，老管家同情主母韓夫人，是相當痛恨秦蒻蘭的，可是慢慢地，他卻漸漸喜歡上了她，甚至將她當作女兒般呵護，親暱地稱呼她的名字。可惜他的主人稟性風流，喜新厭舊，女人於他不過是件衣裳，可以自己穿，也可以送人，即使對秦蒻蘭也是如此，大宋使者陶谷事件便是個例子。他知道那件事對她傷害很大，雖然她未辱使命，也未曾有過任何抱怨，但日益瘦削羸弱的身形清晰地表明她內心難以名狀的悲傷。可他不知道該如何安慰她，亦不知道該如何勸說他的主人，甚至在某些時候，他覺得韓熙載跟秦蒻蘭一樣的不幸——他的政治仕途，跟她的人生命運一樣，最終無法由自己來掌握，這大概就是韓熙載好吟誦白居易「同是天涯淪落人，相逢何必曾相識」詩句、又喜好琵琶的緣故吧。
忽聽得花廳內寂靜許久後，有人拍掌大叫道：「好！好！」正是陳致雍的聲音。秦蒻蘭知道夜宴開場已經結束，向德明做了個請先的手勢，道：「長老，請進。」德明也不推辭，領先而行。
老管家道：「蒻蘭，我還是在外面等你吧。」雖然經過了這麼多年，他還是很不喜歡夜宴這種場合。除了主人韓熙載之外，他大概是參加夜宴次數最多的人了，當然，他只是個冷眼旁觀者。正因為如此，他再清楚不過，這些於紅飛翠舞中故做孟浪放誕的人，其實各懷目的和心機，他早就厭倦了這一套。秦蒻蘭當然清楚老管家的心思，微微頷首，便跟著德明往花廳而去。
花廳內諸人正在品評李雲如的這一曲《潯陽夜月》，她本祖籍潯陽，後來才流落寓居歙州。陳致雍笑道：「李家娘子這一曲氣韻連貫、落落有致，盡現江南水鄉風姿，簡直就是一幅引人入勝月夜春江圖。」
眾人一致附和，李雲如心花怒放，重重看了王屋山一眼，正要假意謙虛幾句，偏有李家明一本正經地道：「妹子，你本可以彈得更好。」
李雲如一時不明白兄長為何要當眾為難自己，不由得十分困惑。卻聽見李家明續道：「倘若妹子有燒槽琵琶在手，諒來不會輸於當世任何一位高手。」她這才知道兄長其實拐著彎兒地誇自己，但在場眾人均不以為突兀。李家明本是優人出身，音樂才華出眾，凡宮宴大型歌舞均由他主持，可謂見多識廣，尤其在中主李璟在位時極其得寵，朝中大臣無人敢因其優人身份而歧視他。後來他做了教坊副使，與韓熙載在聲色犬馬上很是投契。李雲如知道兄長表面說不會輸於任一位高手，其實是想誇她的琵琶技藝已經不在國主李煜第一位王后周娥皇之下。當年周娥皇初嫁時，李煜還是太子身份，周娥皇一曲琵琶震動金陵，中主李璟特將鎮宮之寶燒槽琵琶賜給了兒媳婦，所謂「燒槽」，即蔡邕「焦桐」之義，昔日有人燒桐木煮飯，正好蔡邕路過，聽見燒火的聲音嘎嘎作響，知道一定是上好木料，遂求取剩餘桐木，帶回去製作成一張琴，因琴尾部猶留有燒焦的痕跡，又被稱為焦尾琴，琴音美妙無比，成為天下名琴。據說燒槽琵琶的音質尤在焦尾琴之上，可惜幾年前周娥皇病死，燒槽琵琶也作為殉葬品被陪葬於地下。
對於像李雲如這樣熱愛琵琶的人來說，能擁有燒槽琵琶那樣的珍品，自然是夢寐以求的事。可惜，夢終歸只能是夢。她幽幽嘆了口氣，不無惆悵地道：「這世間哪裡還有燒槽琵琶！」李家明笑道：「沒有了燒槽琵琶，卻還有雙鳳琵琶呀。」李雲如一呆，愣在了那裡。
倒是韓熙載好奇地問道：「家明所指，是昔日明皇帝貴妃楊玉環所用的那支雙鳳琵琶麼？」李家明笑道：「正是。我打聽到此琵琶流落到廣陵，已經派了人去買，幾日後便可攜到金陵。」
李雲如猶自半信半疑，問道：「阿兄，你說的可是真的？」李家明道：「當然是真的。我本來想等琵琶到手後再告訴你，可實在忍不住……」
這雙鳳琵琶採自蜀中一株罕見的邏沙檀木，溫潤如玉，光輝可見，後經樂工用金縷紅文做成雙鳳狀琵琶，音色清越悅耳，為樂器中的精品。傳說當年楊玉環手撫琵琶，宛若天外仙音，飄然在雲端，一曲奏畢，在場的諸王、公主、以及內外命婦都拜在其裙下，爭相要做她的弟子。學彈琵琶，技藝高超固然重要，但若是有一支好樂器，也能為曲子增色不少。
其實李家明早已經看出今晚夜宴的氣氛大不同於往日，想有意提一樁美事，或者可以挑起大家興頭，果然連韓熙載也來了興致，笑道：「好！好！雙鳳琵琶到達金陵之日，就是聚寶山夜宴再開之時！」李雲如這才相信確有其事，興奮得渾身發抖，只連連道：「謝謝阿兄！謝謝阿兄！」頓了頓，又道，「謝謝相公。」
恰在此時，大門處瓔珞輕響，簾波一漾，花氣微聞，眾人驚然扭過頭去，頓覺眼前一亮——秦蒻蘭正如章臺楊柳，款步陪著德明進來。
花廳內的姬妾、侍女能入得韓府，無一不是百裡挑一的美人，但秦蒻蘭一齣現，滿屋粉黛頓失顏色。她已經不是妙齡韶華年紀，但那種嫻雅的林下風致卻是旁人無論如何都學不來的，因而她一進來堂內，便毫無爭議地成為眾所矚目的焦點。
最尷尬的人當屬德明無異——那一剎那，眾多的爍爍目光先是聞聲落在先進來的他身上，在倏忽的停留之後，又疾越過他高大的身軀，投及後側的秦蒻蘭，時光彷彿在這一刻凝滯。
秦蒻蘭先道：「德明長老到了。」神色甚是平靜。她芳名傳遍天下，每每登場，花明雪豔，獨出冠時，觀者無不魂斷，早已經見慣了這種場面。
李雲如最先反應，笑道：「長老，蒻蘭姊姊，你們可是錯過開場了。有一件天大的喜事，阿兄為我尋訪到了雙鳳琵琶！」她急於將雙鳳琵琶一事宣揚開去，一是因為實在太過喜出望外，二來秦蒻蘭也有一面音質相當不錯的羅紋琵琶，她曾為今晚夜宴向其求借，卻被婉言謝絕，多少有些懷恨之心。
秦蒻蘭聽了果然雙眉一挑，顯然大為震動——她也是愛好琵琶之人，當然知道雙鳳琵琶的價值，正如寶劍配英雄。但這只是一瞬間之事，她很快又恢復了從容的姿態。當她見到李雲如那副挑釁表情時，立時便明白了對方的那點兒心思，心想：「你當是我小氣不願借你麼？那羅紋琵琶早就躺在了當鋪裡，不然這些日子府裡哪來的伙食費？」表面也不告知真相，只微笑道：「那要恭喜妹妹了。」
李雲如道：「過幾日再開夜宴，蒻蘭姊姊一定要指點小妹一二。」雖志得意滿，話卻說得頗為誠懇，畢竟在秦蒻蘭面前，她還不敢太造次，也自知無力與其爭鋒，若換了物件是王屋山，這「指點一二」就完全會是另外一種語氣了。秦蒻蘭只淡淡道：「指點可不敢當。德明長老是稀客，請上座吧。」
諸人這才如夢初醒，不過均與德明不熟，又因對方高僧身份，當此場合，不知道該如何出言招呼合適，也多少有些困惑：為什麼韓熙載會邀請一名僧人出席今晚夜宴，須知他之前被免去兵部尚書一職，多少與佛教有關。
當今國主李煜佞佛成癖，在宮中大建佛寺，廣募僧人，每遇齋食之日，凡諸郡上報死刑犯，均在佛像前點燈，稱為「命燈」，能達旦夕者免死。那些被依法判了死刑的富商大賈往往厚賂宦官暗中為其續燈，因此而得免死者不計其數。對於犯罪的僧人，也不依法律制裁，只讓他們誦經念佛後赦免。一些不法之徒見當和尚有利可圖，爭相剃度出家，如今這金陵城中佛寺眾多，大小僧眾多達一萬餘人，其中多有貪贖淫邪之輩，均由朝廷出錢供養。韓熙載上書力諫，奏書中頗多直言譏誚之語，惹怒了李煜，以其行為放蕩、有失大臣禮儀的罪名免去了他的官職。此事又牽扯到監察御史柳宣，柳宣素來反感韓熙載生活放縱，多次上書彈劾，因而韓熙載罷職被認為是柳宣進了「讒言」的緣故。柳宣為了表明自己公正無私，多次上書為韓熙載鳴冤，請求官復原職。李煜不勝其煩，斥責道：「你又不是魏徵，為何頻好直言？」柳宣絲毫不讓，回答道：「臣當然不是魏徵，可陛下也不是唐太宗。」李煜無言可對，然則始終不肯起用韓熙載，虔誠禮佛照舊。
按理來說，這德明應該正在韓熙載所痛恨者之列，因為當初渡江南下向李煜講述六根四諦因果迴圈之說、勸其向佛的「罪魁禍首」正是德明。但不知道為什麼，韓熙載被罷官後反倒與德明多有來往。儘管他素有言行「不拘常理」之名，但此舉還是令旁人大惑不解，有人推測他是想借德明之手官復原職，有人說以他清高之為人諒來不至於此，甚至連朱銑、陳致雍這等夜宴老友亦不解其意。
而德明見到眼前一派珠璧交輝、珠歌翠舞景象，自己似乎也覺不妥，頗現侷促之色。還是韓熙載搶上前來，雙手合攏，向德明作「佛印」之狀，笑道：「長老，你可是姍姍來遲了。」德明忙還了一禮，歉然道：「貧僧出城時已經夜禁，出南門時很是費了一番工夫，抱歉得緊。」
雖費了一番工夫，畢竟最終還是出城了。眾人聽說他竟然可以在夜禁關閉城門後照常出城，暗忖自己在目前形勢下尚無此等本事，不免心中有些憤憤起來。尤其是朱銑、陳致雍更是不平，僧人素來在金陵城內享有特權，若真是到了宋兵壓境的那一天，他們能保得南唐一方平安麼？
氣氛突然有些微妙了，較之周文矩、顧閎中乍然現身時的冷清，更多了幾絲對立的情緒。陳致雍更是心想：「倘若張洎在此，多半已經出言譏諷了。」
德明既是得道高僧，又有南北漫遊的豐富經歷，人情練達，一眼就能洞悉這些人眼中又是吝嫉又是氣鬱的複雜情感。然而，他們又有什麼資格來嘲笑他呢？而今南唐經濟凋敝、強敵壓境，這些自命不凡的官僚還不是一樣沉湎酒色、無所作為？他心中有所慨嘆，表面卻若無其事，笑道：「貧僧既錯過了開場，下面的可不能再錯過了。各位請繼續，別壞了雅興。」
眾人聽他對夜宴饒有興趣，毫無出家人的澹泊，均心下想道：「什麼得道高僧，原來是個花和尚！」心下既不以其為然，也不再以為意，當即鬨笑道：「長老說得對，別壞了雅興。下場該到軟舞了，快挪出地方來！」
秦蒻蘭忙帶領侍女上前將南首桌椅盡數撤掉，餚桌上剩餘的酒菜等先臨時挪到三屏風榻前的餚桌。很快，南首騰出了一大塊空地，又在東面擺了五個圓凳，供伴奏的樂伎們就座。李家明則從屏風後推出一面紅色的花盆鼓，預備自己為王屋山的軟舞伴奏。人群中看起來最為期待的人是郎粲，他飛快地離開了臥榻，坐到花盆鼓旁的椅子上，那裡離場中心更近。
眼見王屋山站在場邊躍躍欲試，李雲如的興奮逐漸黯淡了下去，她回頭見到韓熙載重新回到臥榻坐定，便跟過去坐在他的右首。正欲開言討好之時，韓熙載卻突然站了起來，脫掉了外衫順手放在扶手上，走向李家明道：「讓我來試試。」
李家明大為詫異，道：「韓相公親自下場擊鼓，可謂是十分難得了。」一旁舒雅也附和道：「是啊，實在難得，恩師多少年沒有如此了。」一言既出，始覺不妥，一轉眼，果見李雲如正狠狠地瞪著自己。他一時慌亂，有心走過去向李雲如解釋，又意識到大庭廣眾之下，時機並不適宜，是以腳下剛動，便又停住。
卻見韓熙載從李家明手中接過槌杖，試著掂量了一下，笑道：「久不彈此調，手都生澀了。」李家明道：「‘頭如青山峰，手如白雨點’。這可是當年韓相公你教我的。」韓熙載哈哈一笑，道：「好，看我今晚能不能做到‘頭如青山峰，手如白雨點’。」
眾人聽聞主人要親自下場為愛姬擊鼓伴舞，頓時興致大增。德明特意站到了韓熙載身旁，以察看得真切。陳致雍又笑道：「唐代明皇帝曾親自為楊貴妃擊鼓伴舞，而今我南唐也要有‘擊缸鼓、綠腰舞’的千古佳話了。」
王屋山已經站到了南首的屏風後，預備上場，聞言後更是驚喜異常，之前李雲如風頭出盡，下次夜宴未開，便已經以雙鳳琵琶先聲奪人，她本以為今晚再難在氣勢上壓過李雲如，卻想不到韓熙載竟會主動為自己擊鼓伴奏。僅憑這一點，她就恨不得要開懷大笑了。抬眼向李雲如望去，她正悶坐在榻上飲酒，適才的風光早已經煙消雲散。
李家明關愛妹子李雲如，知她素與王屋山爭鬥得厲害，見她怫然作色，便忙過去緊挨她左首坐下，左手抓起餚桌上的酒壺，為妹子新倒了一杯酒。李雲如端起來又是一飲而盡。李家明嘆了口氣，正欲安慰幾句，只聽得鼓聲「咚咚」響了兩下，絲竹樂聲頓起，舞場就此開始。
驀見王屋山自屏風後掩面轉出，神韻飛揚，恰如出峽的雲，被風冉冉吹將上來。她所跳的獨舞，正是其最拿手的《綠腰》，屬軟舞一系，動作以舞袖為主，節拍先散後慢再快，對舞者的要求極高。
只見麗人在場中旋轉著，眼波流盼，腰肢如水蛇般扭轉翻騰，婀娜妖嬈，腳下蓮步凌波，飄逸而柔美。揮舞的雙袖靈動異常，輕如雪花飄搖，又像蓬草迎風轉舞。她本就身材苗條，長袖窄襟的長綾衣更顯其纖細窈窕。尤其是在燈燭的輝映下，綾衣灩灩閃動，藍中泛綠，炫出一種奇特的華麗效果，仿若盈盈碧波盪漾在眼前，別具幽芳冷豔之致，充滿了令人慾罷不能的誘惑。
就連李家明這等見過大世面的歌舞大家也不由得嘖嘖稱讚，暗道：「這‘江南春’果然名不虛傳，又華麗又不失清爽，這趟廣陵還真是不虛此行，為小丫頭帶回了江南春，又為妹子尋訪到了雙鳳琵琶。」
忽有鼓聲傳來，氣若游絲，若有若無。過得一刻，聲音漸大，「得得」如馬匹奔跑的蹄聲，有由遠及近之勢。眾人聞聲向韓熙載望去，他正專注地盯著面前的花盆鼓，輕擊滾奏。這花盆鼓因狀如花盆得名，又稱缸鼓，音色低沉柔和，比一般的堂鼓滑膩許多，正適合配奏《綠腰》這種女子獨舞。
舞姿婆娑中，鼓聲突然加快，變得清脆響亮起來。王屋山的舞姿也隨著節拍急遽變快，滿堂翔舞，恰如一隻蝴蝶，忽低忽昂地飛來飛去，輕盈之極，娟秀之極，典雅之極。羅袖漫舞翻飛，凌雲縱橫，空靈剔透，每每揚起之際，更有陣陣冷香激盪飄出，令人聞之慾醉。原來她早已經在雙袖中藏下香粉，只須大力揮袖，香粉即隨之灑出。眾人驚歎於眼前女子舞態飄逸敏捷，宛如鴻鳥驚飛，眼花繚亂之際，更兼異香撲鼻，無不心醉神迷。
李家明更是激賞不已，忖道：「這小丫頭的舞技又更上一層樓了。即便是官家在此，也定會擊節稱讚。」一想到「官家」，又暗自慶幸起來：「幸得小周後多妒，不然小丫頭恐早被官家收去宮中了，不免落個與窅娘一樣打入冷宮的下場。」
不過，人群中也有對眼前麗舞心不在焉的，譬如朱銑，自秦蒻蘭進花廳後，他便一直想尋機問清所謂「盜賊」一事，但始終未得其便，好不容易等到眾人張口結舌驚豔於《綠腰》之時，見秦蒻蘭正站在近門處，趕緊溜到她旁側，壓低嗓子問道：「那江寧縣吏可曾搜到進府的盜賊？」
秦蒻蘭微微搖頭，一指大門處，只見老管家正陪同張士師站在一旁正饒有興致地觀舞。原來適才鼓聲一響，秦蒻蘭便與老管家一道去庭院外尋到了張士師。奇怪的是，張士師搜遍了湖心小島，並未見到有任何陌生人，他由此推測那陌生男子已經混入了花廳。秦蒻蘭卻更堅定地認為張士師不過是想找理由留在韓府，既是如此，便如他所願罷了。當下也不揭破，只說已經在院內詳細找過，並未發現任何可疑形跡，不如請典獄自己前去堂內，一來或可發現蛛絲馬跡，二來可以觀舞。張士師不便拒絕，於是一道進來堂內。眾人注意力均在王屋山與韓熙載身上，竟無人留意到幾人的進進出出。
朱銑聽了究竟，不免更添一層憂慮——若是無人潛入府中，那麼當時偷聽之人一定是府中人了。之前他與曼雲、丹珠二女一道入來堂內時，夜宴已經開場，廳內諸人正聚精會神聽李雲如彈奏琵琶，甚至連僕人小布和大胖都縮在侍女背後聽著，只有主人韓熙載正從屏風後轉出來，重新回到三屏風榻坐下。朱銑見狀，開始懷疑適才躲藏在紫藤花架後的黑影正是韓熙載本人。雖然他自己也覺得這樣的疑慮有些匪夷所思，卻不由自主地有這樣的念頭。正當他呆望韓熙載揣度不已的時候，對方突然抬眼望了他一眼，這一眼雖平平無奇，亦很快轉開，但朱銑看來似乎別有深意，未免更加驚懼。再環顧堂內，桌椅、座次已經挪亂，只剩了李雲如近旁的位置，他稍微躊躇後，走過去坐下，因自身完全在韓熙載視線之內，不得已扭轉頭望向李雲如，裝出凝神靜聽的樣子來。此刻聽到秦蒻蘭確認說並無外人進府，更加堅定他之前所想，一時心中轉過了千百個念頭，額頭竟是冒出顆顆汗珠來。再看身旁的秦蒻蘭，神情高曠，似絲毫不以為意，正以超然淡漠的旁觀者姿態觀看一場盛大的人生表演，而她並不參與其中。
並非廳內所有人都沒有注意到朱銑的緊張神情，他挪往秦蒻蘭身邊時，張士師就已經留意到了。進來花廳後，初見眼前華麗精美的一切，確實感覺很是眩目，但王屋山那翩若驚鴻的舞姿並未真正吸引他，一來他本身是個粗人，對歌舞並無太大興趣，二來即使在這樣的靡靡之夜，一片亂鬨鬨的情形下，他依舊沒有喪失公門世家的警覺本能，何況他留在韓府本身就是為了找到那名形跡可疑的男子。他猜測朱銑必是對秦蒻蘭心儀，只不過女方未必有意，所以才會有諸多怪異情形。但為何朱銑此刻不避嫌疑地站在秦蒻蘭身旁呢？這小島位於半山，四面環水，山風徐徐，清涼之極，獨獨朱銑滿頭大汗，這又是為什麼？
恰在此時，陳致雍起身出了花廳，立即吸引了張士師的目光。他心念一動，請老管家盯著堂內一會兒，自己再出去巡視一圈，悄悄跟了出去。
陳致雍對韓府地形極熟，利落地出了庭院往東而去。張士師見狀，以為他不過是要去茅房，當即頓住，正欲放棄跟蹤，卻見陳致雍突然停在一棵槐樹下，伸頭四下探望，卻不似發現了有人尾隨其後，而彷彿是在找尋什麼人，神色甚是神秘，渾然不似要去茅房。然而過了一會兒後，又繼續朝前走去。張士師見他徑直進了茅房，又見四周並無異常，便暗怪自己多心，轉身重往廚下而去。
張士師到了門口，他特意伸頭往燈火通明的廚下瞟了一眼，案板上擺著兩個大西瓜，正是由他幫忙運送來韓府的西瓜中最大的兩個。旁邊擺著一隻碧玉菊瓣花耳盤，上有一把同樣材質的玉刀，大概是預備切西瓜用的。
忽聞背後颯然有腳步聲，回過頭去，衣香鬢影中，秦蒻蘭正領著小布和大胖施施然走過來。小布還不知道張士師因為其他緣故留在了府中，乍然見到，很是驚訝，問道：「典獄君，你怎麼還在這裡？」張士師道：「唔，這個……」秦蒻蘭道：「是我半路遇到典獄君，特意請他留下來做客。」張士師知她不願張揚有人逾牆而入一事，也不置可否。
小布雖覺不解，可這韓府的怪事終究見多了，便不再多問，只笑道：「王家娘子的綠腰舞就快完結了，典獄君還是趕緊去花廳飲酒吧。」張士師點了點頭，正預備往花廳去時，秦蒻蘭忽叫道：「典獄君……」張士師頓住腳步，問道：「娘子有何吩咐？」
秦蒻蘭略略躊躇，最終還是走近他，輕聲囑咐道：「現下夜宴進行到半途，請典獄君行事謹慎，務必不可張揚，以免驚嚇了客人。」張士師忙答道：「但請娘子放心，我自理會得。」他這樣客氣，並不僅僅是由於對方溫柔有禮而感到受寵若驚，而是今日一趟簡單的韓府之行，他已經多少能夠理解她的難處，她大概是這韓府中最艱難的人了。
離開了廚下，張士師未直接走便捷的甬道，而是沿著後院牆根，往茅房方向而去。他還是忘不了適才跟蹤陳致雍時對方那副鬼祟的神態，總想著若是折返回去，或許能有所發現，即使一無所獲，也不過是多走了一段路而已。
月光皎然，亮如白晝，島上四處灑滿了斑駁參差的樹影。蓮香氣蠢蠢浮動於夜色中，綿密不絕。若非花廳的樂音清晰可聞，密密麻麻的鼓聲驟似萬馬奔騰，恣意揮斥著盎然的生機，這處半山宅邸幾乎就要成為夢境中的虛幻了。
剛過柴垛，張士師便遠遠見到前面一條黑影正躬身伏在一棵月桂樹下，雖只能看到背影，身形卻分明是他一直在苦苦搜尋的阿曜。他刻意沉住氣，也不聲張，只悄悄朝阿曜走去，預備當場將他拿住。
稍微近前些，便隱約能聽到人語聲，似是陳致雍在與什麼人交談，而那阿曜似是在偷聽二人談話。見此情狀，張士師不由得放慢了腳步，只覺得這韓府洞天福地，卻處處充滿了奇詭。
正在此時，那阿曜突然有所警覺，驀然回頭，恰見月色下張士師高大的身形，大吃了一驚，立即飛快地朝前跑去。張士師叫道：「喂，你……」立即又想起秦蒻蘭先前的囑咐，忙收聲朝前追去。
不出多遠，便見陳致雍正站在甬道上張望，見張士師倉促奔來，當即喝問道：「你是誰？在這裡做什麼？」張士師知道解釋起來極費唇舌，可又不能不答，便道：「我是老管家臨時請來的幫手。」
他經常巡夜，目光銳利，早已看清那阿曜穿過兩樹芭蕉叢後，從旁側閃入了茅房，也不與陳致雍多說，直奔茅房而去。不料剛一轉身，陳致雍上前一把扯住他衣袖，慌道：「你做什麼？」張士師道：「去茅房。」
陳致雍見他言行敏捷，無論如何都不能相信他是趕去茅房，竟然扯住不願意鬆手。張士師則更加驚訝，這陳致雍在南方名望極高，此刻卻緊緊拉住一小吏衣袖不放，或許真有什麼人藏在茅房中，他不願意旁人見到而已。
正暗自揣測，只聽見陳致雍喝問道：「你到底是什麼人？」張士師要掙脫他自是容易之極，但這樣一來，事情未免會鬧大，便道：「我確實是……」
一語未畢，卻見那啞巴僕人石頭從茅房中走了出來。陳致雍忙鬆手招他過來，指著張士師大聲問道：「你認識他嗎？」石頭記得白日曾在廚下見到老管家與張士師交談，便點了點頭。陳致雍這才狠狠瞪了張士師一眼，轉身往花廳而去。
張士師匆忙奔進茅房，卻是空無一人，不免大出意料。他又趕出來追上石頭，拉住他大聲問道：「你剛才見到有其他人進茅房了麼？」
石頭一愣，只茫然發呆，張士師便又將嘴唇貼近他耳旁，重新問了一遍。石頭立即搖了搖頭，又指了指廚下方向，示意自己要趕緊回去幹活兒，抬腳離去。張士師一時大惑不解，無論如何想不通為何片刻之間那阿曜即消失不見。
正在這個時候，花廳驟雨般的鼓聲倏地止歇，突如其來的寂靜彷彿在正式宣告：那綠腰軟舞終於結束了。
如此寧靜的夏夜，卻如此躁動不安。
堂內一曲《綠腰》舞畢，眾人大聲叫好。不過老管家暗中品度，主人擊鼓的手段已經大不及從前了，廉頗到底老矣。李家明也這樣認為，倘若由他本人來配樂，效果當會更好。然則王屋山確實比以往任何一次都跳得要好，單是那暗藏在舞衣中的泠泠冷香便已經足以驚豔全場，令人目眩神迷。
王屋山早已經是香汗淋漓，走下場時，新科狀元郎粲忙迎上前去，笑道：「有勞娘子了。」抽出自己的汗巾遞了上去。王屋山微微一笑，先將長袖挽起，這才接過汗巾。她甚是疲累，亦覺不便與郎粲多談，便往臥榻走去。
侍女吳歌一直與李雲如不大和睦，見王屋山今晚大出風頭，甚至有勞韓熙載出面擊鼓，有心巴結，搶到面前笑道：「娘子今晚可是大展風采，將那人的鋒芒全壓下去了。」一邊說著，一邊朝悶坐在榻上的李雲如努了努嘴。
此時，韓熙載剛在侍女端上來的銅盆中洗完手、擦了汗，正重新走回三屏風榻，因李家明坐了他原先的位置，便坐在了李雲如右側。李家明忙使了個眼色，李雲如會意，起身從兄長面前走過，取過搭在左扶手上的韓熙載的外衣，從餚桌前繞到韓熙載右側，柔聲道：「相公受累，趕緊披上衣服，可別著了涼。」
韓熙載一掃之前的沉鬱，心情極佳，笑著點了點頭，順從地舉起了雙臂。李雲如大喜過望，忙上前體貼地為他穿上。李雲如剛喝了幾杯酒，星眸低纈，香輔微開，比平常更加嬌美動人，韓熙載興致之下，居然伸手摸了一下她的臉龐。
王屋山遠遠望見，當即面色一沉，又見吳歌不知好歹地擋在面前絮叨，便不耐煩地伸手將她推開，不料王屋山指甲上的尖護甲湊巧戳在了吳歌的手臂上。吳歌痛撥出聲，卻也不敢得罪對方，只得讓在一旁暗生悶氣。
李雲如到餚桌前尋到自己的琉璃酒樽，斟滿酒，自己先飲了一小口，預備將剩下的酒餵給韓熙載喝，這是韓府夜宴常見的調笑方式。不料剛一轉身，王屋山疾步走來，正撞個滿懷，大半杯酒全潑在了李雲如的新衣服上，酒樽也滾落一旁，幸好地上鋪了氈毯，幸未摔破。
王屋山忙賠禮道：「對不住對不住，雲如姊姊，我不是有意的……」李雲如臉色早已經黑了下來，低頭看了看被酒打溼的衣服，沒好氣地道：「我這杯酒是要拿去給相公飲，你還說你不是故意的？」她的聲音頗大，正三三兩兩交談的賓客也被吸引了注意力，一齊望過來。
李家明忙搶過來撿起酒樽圓場道：「妹子，屋山剛跳完一場舞，有些累了……」連連朝李雲如眨眼，示意她不可當眾發火。李雲如心中權衡利害得失，怒氣這才稍解。
王屋山歉然道：「對不住，雲如姊姊，我實在是有些疲累了。」走到餚桌前，拿起她那隻引以為傲的金盃，裡面還有半杯酒，她又添了半杯，奉到李雲如面前，道：「姊姊的酒樽髒了，若是不嫌棄，這杯酒就當是我給姊姊賠禮吧。」
李雲如一時愕然，不明白王屋山到底在打什麼主意，要知道她素來把她那隻宮裡得來的金盃當作寶貝，都不許旁人多碰一下，如今卻奉給自己，未免太不像其平日為人行事了。她既疑心對方心懷不軌，便不願意去接那杯酒。王屋山立時僵在當場，進也不是，退也不是，頗為難堪。
還是一旁李家明重重咳嗽了一聲，李雲如這才頓悟過來，原來王屋山是在做戲給相公看呢，自己如果再不接，就顯得太過小肚雞腸了，所以不能讓她的小小伎倆得逞。李雲如一念及此，只好勉強笑道：「既然屋山妹妹不是有意，這杯酒我就喝了吧。」接過來一飲而盡，又將金盃塞回王屋山手中，重重看了她一眼，這才扭頭朝韓熙載笑道：「相公，我先回房去換件衣服。」韓熙載興致頗高，點頭道：「嗯，我們等你。」
李雲如莞爾一笑，朝門口走去，越過屏風，正好遇到秦蒻蘭打簾進來，也不招呼，只挑釁似地看了她一眼，自回琅琅閣去了。一旁朱銑正與周文矩、顧閎中漫談江南書畫，遠遠望見秦蒻蘭進來，不覺有些走神，便道：「我出去方便下。」周文矩笑道：「朱相公請便。」
朱銑忙奔門口而來，擦肩而過時，悄悄向秦蒻蘭使了個眼色。忽見她身後尚跟著小布、大胖與那啞巴僕人石頭，各抱著西瓜和酒罈，不由得一愣。仔細審視石頭時，他卻彷彿沒有任何覺察，只旁若無人地走到西首，將酒罈放在了牆角，又默默地打簾出去。
秦蒻蘭微朝朱銑頷首，似是示意他先出去，自己隨後就來，等朱銑出了花廳，才徑奔榻前的餚桌。老管家已經讓侍女將餚桌簡單收拾了一下，秦蒻蘭將手中玉盤和玉刀放下，又命小布將手中大瓜放到玉盤上，大胖抱的瓜要小許多，暫時放在一旁餚桌上。
韓熙載正向李家明詳細詢問雙鳳琵琶情形，見大西瓜奉上，立即笑吟吟地問道：「是城北老圃的瓜吧？」秦蒻蘭點了點頭。李家明笑道：「想不到這麼多年了，韓相公仍是好這一口。」韓熙載嘿嘿一笑，左右看了看，問道：「怎麼不見了致雍兄與朱銑兄？」秦蒻蘭答道：「大約出去方便了。」韓熙載道：「嗯，不等他們了。」向老管家道：「韓公，先切開一個西瓜吧。」
老管家應聲上前，右手握起玉刀，左手扶住玉盤中的西瓜，將要切時，突然又覺得不妥，轉動了西瓜好幾次，終於選妥了下刀的位置，比劃了一下，這才一刀切了下去。
韓熙載尚且朝李家明笑道：「我可是甘當饕餮之名……」一語未畢，只聽見「咯嘣」一聲脆響，那個大西瓜順刀而開，不料內裡沒有瓜瓤，只有瓤水，整個瓜皮包住的是一大泡水。老管家捉起玉刀，一時震住，連聲道：「這……這是怎麼回事？」
韓熙載與李家明不約而同地從榻上坐直了身子，呆望著那西瓜。只在瞬息之間，那瓤水已經漫過了玉盤，往餚桌亂流，一股濃厚的腥臭氣開始四溢。其他人聞聲圍了過來，見狀無不驚得目瞪口呆。
德明驚道：「似乎是血腥氣。」眾人一怔間，只聽見背後有人道：「不錯，正是血腥氣！」
諸人回過頭去，張士師正快步搶上前來。周壓因手腳麻利，一直幫忙在花廳內添酒，手忙眼更忙，連適才張士師曾經到場觀綠腰舞也未曾留意到，此刻突然見到他出現，不免驚訝異常，道：「典獄君，原來你還在這裡！」
張士師來不及一一招呼，只朝眾人拱了拱手，即走近餚桌，俯身聞了聞，皺眉道：「這是血水。」
舒雅難以置信，嚷道：「血水？這怎麼可能？」李家明也從臥榻上站了起來，加重了語氣追問道：「你是說這西瓜中流出的是人的血水？」張士師道：「或者並非人血，而是牲血，我尚不能肯定。」
他仔細查探了一番，見那玉盤中淤積的血水錶面隱隱泛出黑紫色，大驚失色，忙從猶自怔在原地的老管家手中奪下玉刀扔到餚桌上，連聲叫道：「退後，快些退後！」眾人茫然不知所措，面面相覷。
韓熙載不滿地道：「不知典獄到此……」張士師恍若未聞，走近秦蒻蘭道：「請借娘子銀簪一用。」