果真是又不知不覺地到了老圃瓜地，卻只是一片綠油油的空曠與寂靜。以往老圃西瓜名譽金陵，總有人來瓜地裡偷瓜，所以瓜季時老圃吃住總在瓜地裡，就是為了防人偷瓜。如今主人已去，滿地的西瓜卻是再無人敢偷半個。血水西瓜的故事一夜之間已經傳遍全城，在人們看來，這瓜地裡不知道埋藏多少邪惡，西瓜的結局已經可以預料，無非是在地中自行乾癟、爛掉。這西瓜的罪惡陰影，到底還要在金陵人頭上籠罩多久？
話說張泌、耿先生帶著仵作楊大敞匆忙離開韓熙載府邸，差役朱非、霍小巖又追了上來，五人一道下山。張泌始終不說要去何處，朱非等雖覺詫異，也不好多問。中途陸續遇到差役帶上顧閎中、周文矩、韓曜、郎粲等人上山，亦有不嫌麻煩趕去韓府看熱鬧的好事者。到得聚寶山山腳，之前載過張氏父子的車伕竟然真的還在山腳下等待，張泌、耿先生與仵作楊大敞上車先行，朱非問起要到何處會合時，張泌只說了四個字：「老圃瓜地。」
一路上，張泌、耿先生始終不發一言，楊大敞不知情由，竟也能忍住不問一字。只有那車伕格外失望，豎起耳朵都未聽到車內隻言片語。他猜車內之人當有意如此，不過既是要去老圃瓜地，又有仵作跟著，必然是跟老圃有關，只有鐵了心跟在後面，必然能知道真相，明日他就是這金陵城最受歡迎的車伕了。
天悶熱得厲害，黑雲壓頂，似一場暴風雨將要來臨。到了北門，車水馬龍，人流如潮，都是些一大早到玄武湖避暑賞玩的金陵人，甚至還有不少權貴，因擔心下雨，匆忙從城外趕回。見一時不得通過，張泌三人便下了車，預備步行出城。車伕叫道：「喂，你們還沒有給車錢呢。」三人腦海各自盤旋著案情，早就忘了此事，聽了車伕喊話，才會意過來。張泌忙一邊賠罪，一邊上前付錢，車伕見是鐵錢，委實不願意接受，不過瞧在韓府怪案的份上，也勉強收了。
一齣城門，便望見偌大一片瓜地籠罩在水氣當中，像是蒙上了一層輕紗。老圃正一人站在瓜地最南邊的李子樹下，不知道在忙些什麼。再走得近些，便看到他手中提著把鋤頭，眼睛一會兒望望大道上的人流，一會兒看看自己腳下，神色極是張皇。
張泌遠遠望見，嘆道：「看來鍊師所料不錯，這裡果然是有問題。」楊大敞忍不住問道：「鍊師認為是老圃往瓜中下毒麼？」他雖然是問話，言語中卻有全然不能相信的質疑。耿先生道：「老圃世代賣瓜，若說他往瓜中下毒，想來誰也不信。」楊大敞一時愣住，不知道她是真的這樣想，還是故意在說反話。
三人小心地走進瓜田，老圃面向李子樹、背對眾人，注意力又全在他自己腳下，竟是絲毫沒有留意。稍走得近些，便見到他身上那件無袖開襟小褂子背上已完全溼透，似是水洗過一般。
耿先生叫道：「老圃！」老圃本能地橫起鋤頭，轉過身來，見到三人，駭異得呆住，愣在原地，一句話也說不出來，只將赤著的雙腳來回交叉摩挲，彷彿剛被蟲子盯過。張泌也不理他，回頭道：「還請仵作驗一下李子樹下的土壤是否有毒。」楊大敞和老圃均大吃了一驚，異口同聲地問道：「什麼？」
原來秦蒻蘭陪耿先生四下逛時，無意中提到韓府花草樹木生得好全在於滋養了聚寶山水靈氣，耿先生突然想起曾聽過有人用墨汁澆地，養出黑色的牡丹，由此得到提示——想那毒西瓜會不會是有人不斷用砒霜水澆地，日積月累，毒藥慢慢滲進了生長中的西瓜，正如小布所言，成為了一個「天生有毒的西瓜」？她將這個異想天開的想法對張泌說後，張泌竟也信以為然，二話不說，便徑直往瓜地而去，因要檢驗土壤毒性，所以又帶上了仵作。
楊大敞也是經驗老道之人，一驚之後便即會意過來，無需張泌再多作交代，雖然半信半疑，還是開啟竹籃，取出一個空碗，自水袋倒進半碗水，又要借老圃的鋤頭。老圃呆若木雞，渾然沒有反應，楊大敞自己上前奪下鋤頭，皺眉道：「老圃，你鋤頭鋤刃缺了一角，怎生也不重新打一把新的？」老圃期期艾艾，也不說話。張泌一指那最粗的瓜蔓，道：「那裡便是摘下那兩個大瓜的地方。」楊大敞走過去鋤起一撮土放入碗中，等那土完全泡散了成了一碗稀泥水，才取出銀針，如法炮製地檢驗。
正忙碌中，忽聽得背後有人陰惻惻地問道：「看來是老圃有問題。」眾人嚇了一跳，回頭一看，原來那載過張泌等人的車伕，不知道什麼時候溜到了瓜地裡來看熱鬧。未及回答，半空中一聲驚雷響，瓜地邊的馬匹受了驚嚇，自行拖著車狂跑。車伕再也顧不得看熱鬧，慌忙扭身去狂追馬車。
然則楊大敞驗出來的結果卻是土壤無毒。張泌大感意外，沉吟許久，才道：「煩勞再驗一下那瓜蔓。」勘驗之後，瓜蔓也是無毒，看來「天生有毒的西瓜」並不成立。
張泌一言不發，只反覆在李子樹下徘徊。那老圃站在一旁，死瞪著張泌，汗水淋漓而下。耿先生喃喃道：「看來有場大雨。」又溫言問道，「老圃，是不是出了什麼事？」老圃也不回答，雙眼卻是半分不離張泌。耿先生道：「瞧你神色，也不是什麼大事，不妨說出來聽聽，貧道或許可以幫上忙。」老圃失聲道：「都死了人了，還不是大事麼？」張泌目光如電，瞬間掃到老圃臉上，問道：「死的是什麼人？」老圃道：「是……」那一瞬間，他看到了張泌眼睛如刀鋒般銳利冰冷，不禁打了一個寒戰，立即改口道，「死的不是韓相公家的女人麼？」
猛只聽見頭頂又是一聲驚雷，陡然狂風大作，塵土枯葉亂飛，眼睛迷得幾無法睜開。忽又聽得「呼啦」一聲巨響，瓜地邊那小小瓜棚竟被大風吹塌了。老圃跺腳道：「咳。」忙回身往瓜棚趕去。
張泌奇道：「這老圃明明心中有鬼，又是緊張又是害怕，為何我卻瞧不出這瓜地中的端倪？」耿先生道：「嗯，看情形當是陣雨，不如我們先去城門那邊，一邊避雨一邊盤問老圃，也許有所發現。」張泌點頭，當即往北城門而去。
路過倒塌的瓜棚時，老圃正在一堆亂物中不停地摸索，耿先生忙叫道：「老圃，趕緊先去避雨，回來再找。」老圃「呀」了一聲，似是摸到了什麼要緊的東西，站起身後，見大雨即下，無處容身，也只得跟去門洞避雨。
剛進門洞，雨點便滾滾而下。水柱滂沱，如蛟龍得水，只在片刻之間，天地間就成了白茫茫一片。
耿先生見老圃手裡緊緊攥著塊石頭，一端還拴著根灰撲撲的細繩，大概是他剛從瓜棚中搶出來的物事。那繩子不過是街頭常見的一文錢可以買上一大捆的紅繩，但他手中那石頭卻是綠光盎然，雖塵土難掩本色，顯然是塊上好的玉，忙問道：「老圃，你手裡拿的是什麼？」老圃驚道：「呀！」慌忙將那石頭藏到身後。他很快意識到這不過是徒勞無用之舉，又將手伸出來攤給耿先生看，道：「是塊玉扇墜。」耿先生接過來仔細一看，叫道：「呀，你這扇墜是從哪裡得來的？」
老圃扯起衣襟去擦頭上的汗，這才發現褂子早已經汗溼透了，只好用手往臉上抹了一把，才道：「是別人付的瓜錢。」語氣變慢了許多，聽起來有些小心翼翼。這位老圃一直被認為是個精明的人，臨大事時才知道不過是個瓜農，著實稱不上精明，他那些刻意的掩飾，反而使得自身陷入更加深重的嫌疑之中。耿先生道：「這個‘別人’，不會湊巧是秦蒻蘭吧？」
外面雨霧如幄、雨聲若鼓，還不時有雨滴潲進門洞來。老圃一時沒有聽清，問道：「鍊師說誰？」耿先生又大聲說了一遍。北門門洞深達十餘米，尚有其他人避雨，一聽到有人議論「秦蒻蘭」，不免有些好奇，朝這邊多看了幾眼。幸好這些都是遊人，尚不大清楚震動金陵的韓府命案，不然早就一窩蜂地圍過來了。
老圃訝然道：「秦蒻蘭？」隨即搖頭道，「不是她，是個……」耿先生道：「貧道倒是見過韓熙載有一塊一模一樣的玉墜，還以為韓府入不敷出，是秦蒻蘭將它當作瓜錢典給了你。」她說得若無其事，旁人聽了都大吃一驚。張泌驚望她一眼，她點點頭，表示確有這麼回事。
張泌心道：「除了西瓜外，這是另一件將老圃瓜地與韓府連線起來的物事，想來必有來歷。」不免極想聽聽老圃如何解釋。卻見他連連擺手道：「不、不，我這塊玉墜絕對跟韓相公無關，是個北方客……」突然呆住，面露驚懼之色，似乎想到了自己以前從來沒有關注過的事情，頓了片刻，才訥訥道，「原來……」
一語未畢，忽一身材高大的人影風風火火闖了過來，嚷道：「原來你們也在這邊避雨！」定睛一看，竟是德明長老。老圃忙雙手合十行禮道：「長老。」神色之間甚是敬畏。
張泌與耿先生交換了一下眼色，他們在下山時曾遇見德明長老上山，因差役介紹得以認識，之前僅聞其名而已，只是不知道他為何又下了聚寶山，腳力還在朱非、霍小巖二差役之前，這種「巧遇」定然不是偶然。像眼前這樣的瓢潑大雨，在外面打個轉便會全身溼透，他的僧衣上卻只有少許雨點，顯是在大雨前就已經到達門洞，既隱忍一旁，為何又偏在這個時候出現？
張泌只向德明微微點頭招呼，雖然明知道已經喪失了最好的機會，還是不得不問道：「老圃，你適才說這塊玉墜是北方客的？」老圃鎮靜了許多，點點頭，十分肯定地道：「是個北方客給的瓜錢。」
耿先生確實記得曾經見過韓熙載手中有這樣一塊扇墜，不過事隔多年，許是其中出了變故也說不準，這個倒不難對質，回頭找韓熙載一問就清楚了，一念及此，將墜子還給了老圃，笑道：「這玉墜至少價值萬錢以上，老圃，你這瓜可賣得夠貴的。」老圃驚道：「是麼？原來值這麼多錢？早知道就……」忽轉頭看了德明一眼，見對方正注視著自己，慌忙垂下頭去。
張泌瞧在眼中，知道這個德明必有蹊蹺，可在一個崇佛的國度，他既身份特殊，又是國主的座上賓，不容旁人去懷疑，便乾脆不再問話。
德明見張泌明明有所懷疑，卻始終不來問自己，不由得很是佩服對方的定力，正想要主動上前搭訕，卻見耿先生突然拉著張泌走到門洞另一邊。二人不斷竊竊私語，也不知道在說些什麼。見如此情狀，他自不好再上前插話了。
這場暴雨持續得並不長久，但對被困在門洞中的人們來說，卻是一段漫長而難熬的時間。待雨一停，避雨的人們紛紛離去。楊大敞見張泌與耿先生尚在密密交談，忙過去問道：「雨已經停了，我們是要回衙門麼？」張泌道：「再去瓜地看看。」回頭卻見老圃和德明都已經不見了，忙問道，「老圃人呢？」楊大敞道：「雨一停就匆忙走了。」張泌道：「去看看。」他們便忙往瓜地趕去。
到瓜地邊上時，只見那老圃竟然還是站在南邊的李子樹下，手中舉著鋤頭，手忙腳亂地在挖著什麼。楊大敞失聲道：「呀，老圃果然有問題。」他自小就吃老圃的西瓜，本來一直不相信老圃會有什麼問題，認為張泌等人懷疑土壤有毒是異想天開，完全不是做公的正常作為，此刻親眼見到老圃三番兩次失態，不免疑慮頓生。
卻見耿先生匆忙越過張泌，急朝老圃趕去。一場暴雨過後，瓜地遍地泥濘，極其難行，她卻行走如飛，身手敏捷，渾然不似個嬌弱女子。楊大敞又開了一回眼，嘆道：「耿鍊師果真有仙氣呀。」張泌道：「什麼仙氣？是真氣。」忙緊隨過去。
到了跟前，才發現老圃不是在掘地，而是在將那片土填平夯實，已經成了半個泥人。他一見到耿先生過來，忙放下鋤頭，立在當場，有些慌亂，有些茫然。此刻天氣涼爽異常，他卻依舊滿頭大汗，用手一抹，泥又糊上臉，更是狼狽不堪。
耿先生道：「老圃，你又在做什麼？」老圃道：「沒……沒做什麼……」耿先生道：「你剛才就舉著鋤頭站在這裡猶豫半天，現在你又正好在這裡忙碌，如果貧道沒有記錯的話，這裡就是你摘下那兩個大瓜的地方，而那兩個大瓜偏生是你為韓熙載韓相公夜宴預留的，湊巧裡面有砒霜劇毒。這一切，應該不是巧合吧？」老圃結結巴巴地道：「什麼？砒霜劇毒？不……不……不關我的事，我可沒有下毒……」耿先生道：「嗯，你家世代種瓜賣瓜，貧道也覺得下毒的不會是你。」老圃忙道：「對對，我怎麼會往自家西瓜下毒？決計沒有的事。」剛鬆了口氣，又聽見耿先生問道：「不過你總站在這裡，是不是想要掩飾什麼？」老圃道：「啊，這個……」
張泌和楊大敞這才趕了過來，各人滿腳是泥。張泌望了一眼老圃腳下，問道：「下面有什麼？」老圃慌道：「沒有……什麼都沒有。」張泌道：「嗯，那挖開看看無妨。老圃，借鋤頭一用。」老圃極其驚駭，畏畏縮縮地直往後退。張泌上前一把奪過鋤頭，正要往下挖，忽聽得有人叫道：「不勞張公動手，讓我們來。」
卻見朱非與霍小巖趕了過來，雨下時這二人正到達江寧縣衙，於是就近進衙門避雨，雨停了才趕過來，只晚了一腳工夫。張泌便將鋤頭交給朱非，指定挖老圃腳下那塊地。霍小巖忙將老圃拉到一旁，他臉上盡是沮喪之色，仿若失魂落魄一般，卻是連半句話也說不出來了。
天剛剛下過雨，瓜地土壤極其鬆軟，用力扯開瓜蔓竟然沒有扯開，只好用鋤頭鋤斷，拔開瓜蔓枝葉，猛地兩鋤頭下去，便聽見一聲脆響，似是碰到了什麼硬物。楊大敞突然道：「大家夥兒有沒有聞見一股子腐臭味兒？」用力吸了吸鼻子，又道，「嗯，是死屍的味道。」
朱非聽說，忙收斂手勁，挖得小心了許多，片刻後，地面露出了一個死人頭顱，面孔已經爛透。眾人一齊「呀」了一聲，張泌問道：「這又是怎麼回事？」老圃額頭汗水涔涔而下，腳下一軟，癱坐在泥地中。
過得一盞茶工夫，朱非已經將屍體四周泥土全部挖開，死者仰天橫躺，半掩在泥土當中，肉身和衣服都已經腐爛，完全無法分辯原來的面目。張泌道：「有勞仵作驗一驗。」
楊大敞走上前去，圍著那屍體轉了好幾圈，又蹲下來仔細看了看，道：「從屍首腐爛及周圍土壤情形來看，這人大約死了近一年……」一旁老圃竟然不由自主地點了點頭，霍小巖奇怪地看了他一眼。楊大敞續道：「是名男子，大約四十來歲。」
張泌問道：「老圃，屍首是從你瓜地裡挖出來的，你怎麼解釋？」老圃有氣沒力地道：「我也不知道。」楊大敞冷冷道：「你一向親自看守瓜地，怎麼會不知道？」他向來是能少一事就少一事，此刻惱恨因老圃的緣故弄髒了新靴子，也忍不住要出口呵斥。張泌道：「你若是不知道究竟，就不會三番五次地拿著鋤頭站在這個地方了。」老圃連連搖頭，就是不肯承認與死者有關。
耿先生勸道：「老圃，現下韓相公府上出了命案，你送去的西瓜有兩個都有劇毒，若是你再不將這屍首的事說清楚，官府肯定會認為是你在瓜中下毒。到時上了公堂，刑具加身，不由得你不開口，就算不是你做的你怕也認了。這些貧道都親身經歷過，不如你將實情告訴張公，有他在，你當不必受公堂荼毒之苦。」
老圃自是知道耿先生曾遭人陷害、身陷囹圄一事，聽她這般說，不由得心動起來，遲疑了半晌，終於道：「這北方客是……去年夏天，他跑來到小老兒的瓜地吃瓜，正吃著吃著，突然倒在這裡就死了。我想他是大概中了暑氣，得了急病，怕惹麻煩，就順手將他埋在了瓜地裡……」耿先生道：「你那玉扇墜，便是得自此人身上麼？」老圃道：「是。他沒給瓜錢，反正人也死了，我就自己留下了。」一邊說著，一邊將扇墜重新遞給了耿先生。
耿先生心想：「此人來自北方，非商非旅，身上又有跟韓熙載一模一樣的玉墜，看來事情並不簡單，或者是北方的信使也說不準。」當即問道，「這人身上還有其他東西嗎？」老圃道：「沒有。他說是在渡江時被黑心的船家搶走了行囊，衣服、乾糧、盤纏全沒有了，好不容易才到的金陵。」
張泌一直蹲在屍首旁，忽插口道：「北方客不是因中暑得了急病，是被人殺死的。老圃，你在說謊！」老圃大吃了一驚，道：「你……怎麼知道？」張泌一指屍體頭部左側，道：「這裡是鈍器打擊留下的創口，表明他的頭部受過重擊。傷口不淺，說明你當時肯定非常氣憤，所以下手很重。」老圃慌忙辯解道：「這創口跟小老兒無關，說不定是他原來就有的。」
張泌重重看了老圃一眼，又看了看朱非尚握在手中的鋤頭，不再多說，只俯低身子，拂掉那死人頭顱上的土，右手探入，小心地取出一小塊物事來，起身拿給老圃看，問道：「這是什麼？」老圃見那東西似鐵非鐵，不解地搖了搖頭。張泌向朱非要過鋤頭，倒拿起來，順手摘上幾片西瓜葉，將那鋤頭上的泥巴抹去，露出鋤刃來，再將從頭顱中取出的物事拼到鋤刃上，正好補齊了鋤刃上的缺口。眾人一齊驚呼，朱非道：「原來這鋤頭就是殺人的兇器。老圃，這下你可無從抵賴了。」老圃也料不到竟會有這樣的證據，愣在了那裡。一直不動聲色的楊大敞第一次露出了欽佩的表情。
張泌忙叫霍小巖回城去向府尹稟告，再派些人手來，好將屍首、證物、人犯一併帶回衙門。又讓朱非去聚寶山通知韓熙載前來認屍，他跟耿先生一般的想法，此人雖然死於非命，必定跟韓熙載有所關聯，他的年紀不足以成為韓熙載的故交，但極可能是故交派來的信使。
等朱非二人飛一般地去了，張泌這才扭頭問老圃道：「死者到底是誰？你為什麼要殺他？」老圃無助地看著耿先生，耿先生道：「老圃，事已至此，推諉無用，這是你最後的說實話的機會。」老圃知道再也矇混不過去了，這才結結巴巴地講述了事情經過。
原來去年夏天最熱的一個晌午，突然有人闖進瓜地，一張口卻是北方口音，衣服、鞋子全破了，好像走了很遠的路。他自稱到南方來做生意，行囊在渡江時被人偷走，一路乞討才來到了金陵，因天熱口渴，想求個瓜吃，瓜錢日後會加倍奉還。老圃人最小氣不過，又見對方衣衫襤褸，不是本地人，無論如何都不肯答應。那北方客求瓜不成，只好無奈走開。老圃這才回到瓜棚，不料還未躺下，便聽見外面有動靜，趕出去一看，那北方客正在瓜地裡抱起一個西瓜，藤蔓都不顧扯斷，便徑直往地上摔開，揀起裂塊，狼吞虎嚥地吃了起來。他急忙提著鋤頭趕過去，嚷道：「好你個偷瓜賊！」北方客見主人來了，急忙把剩下的西瓜往口中塞，籽也顧不上吐。老圃奔近一看，氣不打一處來，原來那北方客剛好砸了他最大最好的瓜，怒上心頭，順手拿起鋤頭，向北方客揮去，還罵道：「叫你偷瓜吃！」沒想到北方客哼也不哼，倒在了地上。老圃還見他嘴巴塞滿了帶籽的瓜瓤，以為他是故意如此，上前用力踢了幾腳，叫道：「快起來……跟我去見官！」北方客一動不動，直到看到鮮血從腦袋上汩汩流出，老圃才驚呆了。他不懂律法，不知道自己犯下多大的罪，以為錯手殺人要抵命，見四周無人看見，便將屍首埋在了瓜地邊的李子樹下，想就此瞞天過海。起初他也時常憂慮，擔心死者會有親人來做苦主討命，幸好只是個北方客，竟然始終沒有人知道，就連他自己，也慢慢忘記了這件事，還時常將從那北方客身上得到的玉墜拿出來把玩，公然宣稱是旁人付的瓜錢。直到今日有人趕來瓜地，告知說是韓府一個女人吃了西瓜中毒死了。老圃不知究竟，卻記得韓府的瓜摘自李子樹下，這才重新想起埋跡北方客的事來，懷疑他是陰魂不散，借西瓜索命，恰好應在了韓府人身上。越想越是害怕，有心將那屍首挖出來運走，可官道就在不遠處，人來人往，極易被人發現，正猶豫要不要等到晚上動手之時，張泌一行就到了。
張泌道：「忘記並不代表消失。你來看……」順著他手指望去，那北方客嘴巴張得老大，內中填滿了泥土，那被朱非鋤斷後剩下的一截瓜蔓恰長在他口中，情狀甚是詭異。耿先生一望便明白了過來，道：「原來那個大西瓜就是從屍體口中長出來的，難怪會出現血水西瓜。」張泌道：「正是。」
楊大敞訝然道：「張公是說那西瓜中的血水是這北方客的？」張泌道：「嗯。血者，神氣也，血受氣的推動執行全身、營養臟腑，肝受血而能視，足受血而能步，掌受血而能握，指受血而能攝，口受血而能食。那北方客正吃瓜時頭部受重擊而死，又被徑直埋在土中，口中聚集的血脈和營氣無法散去，湊巧他口中瓜瓤中留有瓜籽，沾染土氣後生根發芽，他的血氣也隨著瓜蔓一道生長，最終進入了西瓜中。這瓜受人血供給，又受人屍濡養，當然要比尋常西瓜要大許多。說起來，夜宴上的人都要感謝這北方客呢。」
他話中之意十分明顯，若不是這北方客的血氣滋養了西瓜，就不會發生夜宴上刀光下血水飛濺的一幕，也不會有人發現瓜中有毒，那麼昨晚死於夜宴上的就不僅僅是李雲如一人了。
耿先生卻道：「若只是普通人家買去，就算發現是個血西瓜，不過罵幾句扔掉而已，偏偏自這北方客口中長出，生得奇大，被韓府看中預留給夜宴，而湊巧韓府昨夜又發生命案，我們最終順著西瓜的線索追蹤到這裡。若非如此，這北方客只怕莫名埋屍於此，永世無人知曉。」張泌嘆道：「天網恢恢，疏而不漏，冥冥之中自有天意。」
聽起來，倒像是這北方客想方設法在為自己復仇一般。若不是親眼見到，實在是難以相信天下竟然會有這麼巧的事，可驚可怖。尋常百姓最懼因果報應一說，再見老圃，雖是臉如死灰，卻已經是死心塌地地服罪了。
卻聽見楊大敞道：「張公請讓一讓，讓我來驗驗這北方客的體內是否有中毒跡象。」張泌心念一動，暗道：「我怎麼沒有想到這一點？若是這北方客事先中了砒毒，毒入血脈，也有可能是他的毒血養出了毒西瓜。」忙讓到一旁。
楊大敞先從竹籃中取出一柄拂塵，先將那屍體從頭到腳泥土拂淨，這才仔細勘驗。他因是專業仵作，即使沒有書吏在一旁，也依舊有邊驗邊報的習慣，道：「死者滷門骨無紅暈浮出……牙齒、牙齦黃白色……胸部龜子骨、手指、足趾骨尖黃白色……」驗完骨骼，起身道：「砒霜中毒，骨殖應呈青黑色，死者全身骨骼發白，看起來並無中毒跡象。不過，最關鍵的還是要看喉嚨部位。」從竹籃中取出一隻木勺，先將那屍體喉部泥土掏乾淨，再調了一碗皂角水，倒入喉部沖洗，見顏色黃白，起身告道：「死者生前沒有中毒。」
張泌道：「毒藥殺人，無非通過血脈遊走全身，最終毒氣攻心，有沒有可能他所中毒藥都隨著他的血氣進了西瓜？」楊大敞沉吟道：「有這個可能，如果這樣，就必須用蒸骨法勘驗，我得帶屍首回去衙門。」
正盤算間，只見江寧縣書吏孟光帶著數名差役趕來，還帶著一副專抬死人的擔板。張泌奇道：「來得好快！」楊大敞抬頭看了一眼，道：「他們是江寧縣衙的人，就在北門邊上，咫尺之遙。」
原來霍小巖回城路過江寧縣衙時，正好遇到書吏孟光回家，順口提了瓜田挖出屍體一事。孟光一聽，踴躍地要求前去相助，因為主持本案的張士師是江寧縣的人，霍小巖自是無所謂。孟光便自行回縣衙，因縣令趙長名得了重病，稟告縣尉後，調了全部當值差役，徑直趕來瓜地。
孟光一踏進瓜地，距離尚遠，便大聲叫道：「張公！」只顧著招呼，卻忘了正走在爛泥中，腳下一滑，摔了個屁墩，幸好也不甚疼，只是一身衣裳不免全髒了。張泌並不認識孟光，見他一身裝束，料是刑房書吏，當即請他仔細觀察現場，以便將來記錄。孟光素聞張泌不苟言笑、辦事周密，也不敢多說，當即應了。收拾好瓜地事宜，一行人便押著老圃、抬了北方客屍首進城。
張泌見耿先生有意落在眾人後頭，知她有話要說，頓住腳步，等她過來，問道：「鍊師可是認為那北方客絕無可能先中砒毒？」耿先生道：「張公既已知道幾無可能，何以還要同意仵作蒸骨？」張泌道：「想那西瓜自生根、發芽，到結瓜長成，其中有多少變數，怎生偏偏就到了韓府夜宴上？」耿先生恍然大悟地道：「原來張公是認為如此巧合，不是人力所為。」張泌嘆道：「若果真是人力所為，我們將面對一個令人敬畏的兇手。」
剛到江寧縣衙門口，便見到張士師率另一撥人趕回。兩邊見對方也抬著一具屍首，不由得異口同聲地問道：「死者是誰？」張泌這邊只是個橫死的北方客，張士師那邊死的卻是夜宴賓客之一。張泌這等老辣之人，聽說陳致雍被人扼死在韓府竹林外後，也驚得眼睛老大，上前瞪視陳致雍屍首良久。
當下將兩具屍首抬入衙門驗房，由仵作驗屍。孟光已經聽到差役暗中議論縣令病重是裝出來的，為的是將這案子推給江寧府，自己竟又帶著張氏父子及兩具屍體回來縣衙，回頭縣令知道，肯定要給自己穿小鞋。他不敢再參與其事，領著張氏父子與耿先生到抄案房休息，便找藉口退了出去。
幾人在抄案房邊喝水邊等待結果，幾個人忙活了半天，確實渴壞了，一大壺水很快就見了底。張士師先向父親追問詳細情形，得知血西瓜是這般離奇的來歷後，只驚歎道：「天下竟有這樣的事！」又向父親敘述了自己在韓府審案的結果是一無所獲。張泌道：「你太過注重出奇制勝，這本沒什麼不好，將證人帶到案發現場問案是一招好棋，然則你審案之前便有了侷限，拘泥在時間與位置當中。其實夜宴環境渾雜難辨，單以證詞來確認各人什麼時辰在什麼位置並不準確。而問案前，你又事先透露了關鍵細節，不然應該不是這個結果。」
張士師奇道：「關鍵細節？」張泌道：「肯定是你說了什麼，德明長老才飛快地離開。」又說了在門洞避雨遇見德明一事。張士師道：「呀，當時舒雅問阿爹為何不在，孩兒猜到您與耿鍊師定是去了老圃瓜地，順口就說了出來。」
耿先生奇道：「典獄怎麼會猜到？」張士師便說了得到韓曜提示一事——西瓜運來韓府不過兩三個時辰就端上了桌，韓府中無人有充裕時間往瓜中下毒——他本人一路送瓜到聚寶山，旁人無下手機會，那麼往瓜中落毒當是在瓜地之時，他猜父親與耿先生倉促離開，定是已經想到了此節。耿先生道：「嗯，貧道也是偶然得了提示，因不能肯定是否真有其事，所以沒有將細節告知典獄。本來只是個一冒而過的念頭，幸得張公當機立斷，徑直趕去瓜地檢視，不然……」張士師道：「不然的話，老圃定在今晚將屍體移走，就近拋入玄武湖中，這血水西瓜終將成為無頭懸案。」
幾人一邊議著，均覺得在瓜地發現北方客屍體一事太過僥倖，老圃在城北種了幾十年西瓜，金陵人人認得，老圃西瓜更是名動金陵，無論是血西瓜還是毒西瓜，均無人往他那裡懷疑。若不是他自己自亂陣腳、言行可疑，再加上那場大雨，就算張泌等人趕到，也未必能發現瓜地埋屍一事。
正說著，楊大敞進來稟告，說是北方客骨頭蒸完後呈現綿白色，看上去並沒有中毒跡象，而陳致雍是被人扼住咽喉窒息致死。雖然早就在意料之中，幾人還是一時陷入了沉默中。還是楊大敞先道：「小人事務均已經完成，不知道是否可以回家了？」張士師道：「當然，當然。楊大哥，今日辛苦你了。」忙出門命封三讓不當值的差役都回家休息：道：「大家夥兒辛苦了，都回家睡個好覺，明日一早再來審問老圃不遲。」封三應了，正要走時，又迴轉身低聲道：「典獄，你也趕緊陪張公回家，讓他老人家換身衣服，好好睡上一覺。」張士師回頭一望，才留意到父親下半身全是泥，倒是一旁的耿先生身上乾淨得很，只布鞋上有少許泥濘，忙進屋提出先回家休息一晚。耿先生笑道：「一切都典獄說了算。」
三人正要離開，卻見封三又匆匆進來。張士師奇道：「封三哥還有事麼？」封三一指後面，壓低聲音道：「宮裡來人了。」一怔間，卻見上次在江寧府見過一面的老宦官寇英帶著個小黃門進來，一踏進門檻就皺眉道：「典獄辦案，為何不在江寧府？」
江寧府就在王宮邊上，而江寧縣衙卻要遠得多，張士師猜他是埋怨多走了一段路，忙說明是因為城北瓜地挖出了屍體，才就近去了縣衙。老宦官也不置可否，眼波一轉，落在耿先生身上，當即笑道：「原來鍊師也在這裡。」耿先生道：「許久不見，大官別來無恙？」老宦官道：「託福，託福。」又轉向張士師道：「自家奉官家之命，來問問典獄案子查得怎樣了。」
張泌與耿先生聽說，便退出抄案房。張士師當即請老宦官坐下，將今日在韓府問案及老圃瓜地的發現講了一遍，這其中關節甚多，尤其兩種不同毒藥、陳致庸在竹林中被人扼死、瓜地挖出無名屍體、北方客口中生出血西瓜等均極盡曲折，但老宦官卻始終波瀾不驚，倒是那小黃門幾次驚撥出聲，後來乾脆用手捂緊了嘴巴。聽完經過，老宦官只道：「甚好。」再無他話，起身便出門去了。張士師一時莫名其妙，當張泌進來叫他才反應過來。
三人出來江寧縣衙時，正值夜更開始，忽聽得衙門西牆內一聲鑼響，過得一會兒，又是一聲鈴響，再過得片刻，又是一聲梆響。耿先生奇道：「這鑼啊鈴啊的是做什麼用的？」張士師笑道：「好不容易有件耿鍊師也不知道的事了，這是我創制的巡夜法。」耿先生道：「巡夜法？」張士師道：「嗯，我任句容典獄時，監獄地方大、獄卒少，換班都不夠用，便想出了這個法子——每更派三名獄卒同時巡邏，監房內一人提鑼，監獄內一人提鈴，監獄外牆一人用梆，每走十步打一次，先鑼、後鈴、次梆，互相呼應。這樣，只需三名獄卒便可巡視整座監獄。」耿先生道：「貧道想起來了，這便是陳繼善調你來江寧縣的原因吧？」張士師點點頭，又道：「不過人人都說江寧尹糊里糊塗，也沒準兒他調我來京師，只是一時興起。」耿先生道：「典獄也認為陳繼善糊塗？他是有很多壞毛病，可絕對不糊塗。」
張士師聽她口氣，似與陳繼善很是熟悉，不免有些好奇，正待再問，耿先生卻將話題輕易轉開了：「典獄如何看待老圃？」張士師知她是想問老圃會不會就是往瓜中下毒之人，當即道：「老圃殺北方客一事解釋了血西瓜，但還是解釋不了毒西瓜。我認為應該不是老圃下的毒，他種了幾十年西瓜，實在沒必要自毀名聲。不過，會不會是韓熙載的對頭收買了老圃？」張泌道：「那樣風險太大！老圃不過是個普通的種瓜老漢，遇事即慌，若政敵買通他下毒害韓相公，怕是他將西瓜交給你就已經敗露行跡了。」
以老圃今日表現看來，這種推斷論證確實是極有力，其餘二人聽說後也深以為然，於是排除了老圃下毒的可能性。但正如張泌所言，那西瓜自生根發芽，到出蔓膨瓜，再到最後瓜熟蒂落，其間三四個月時間，不可謂不漫長，會有多少未知，如何能確保那毒西瓜必定送到韓府夜宴上，需要一個極為周密的計劃，以及相當長的時間來實施，而以老圃看守瓜地之嚴密，下毒者必定是一個經常出入瓜地而不被留意的人，譬如每日清晨都需到瓜地摘瓜的瓜販，因而這毒西瓜的關鍵，最終還要落在老圃身上。當然，下毒者絕不會是一個瓜販，他到底是誰？又為什麼要殺韓熙載？
張士師道：「無論這個人是誰，肯定非常瞭解韓熙載，知道他愛吃老圃西瓜，所以才事先在西瓜中下毒，意圖謀害，只是人算不如天算，最先開的大瓜恰好是個血西瓜。」張泌突然問道：「鍊師，以你來看，政敵謀害對手一般會如何進行？」耿先生道：「歷史上這種事可是不少，手段無非兩種而已：一是聘請武功高強的刺客行刺，二是買通對手身邊下人往食物茶水中下毒。不過，像這種在完好西瓜中下毒、再送去對頭府上的事，倒是第一次聽說。」張泌道：「這殺人計劃確實變數太多，需要很好地控制每一步驟，能制定出這樣計劃的人，絕不是個普通人。兇手事先處心積慮，也必定要親眼看到結果。」耿先生道：「張公的意思是，西瓜兇手也在夜宴賓客當中？」
張士師聽她也學小布，稱「西瓜兇手」，忍不住偷笑。張泌道：「正是。不過除了懷疑賓客外，韓府的人也不能排除嫌疑。」張士師道：「石頭？石頭最可疑了。」張泌道：「如此精密周全的毒西瓜謀殺絕不是石頭這樣身份的人能籌謀得了的。」頓了頓，又道，「女人也做不到，兇犯一定是個男子，秦蒻蘭、王屋山等姬妾、侍女的嫌疑都可以排除。」張士師道：「所以我才說石頭可疑，他來歷不明，無人知道他的身世。」
張泌道：「石頭要殺韓相公的話，早就有許多下毒機會，又何須忍氣吞聲多等待半年時間？」張士師道：「也許他的目標不一定是韓熙載。我們這樣來想，如果是韓府的人要殺韓府的人，比如——我是說比如——石頭要殺韓熙載，他確實沒必要選在昨天晚上，所謂毒西瓜事件，除非是韓府的人要殺參加夜宴的客人，或者是夜宴的客人要殺韓府的人，又或者是夜宴的客人要殺夜宴的客人。」張泌道：「你到底想說什麼？」耿先生道：「貧道明白了，典獄的意思是——兇手和目標應該是在昨晚的夜宴上才能遇到，比如石頭不可能殺韓熙載，因為他們平日就能遇到；但朱銑有可能殺韓熙載，因為他們在昨晚的夜宴上才能遇到。」張泌一時愣住。
張士師喜道：「我正是這個意思，還是鍊師說得透徹明白。」張泌道：「不過照你的道理，石頭更加沒有嫌疑。他若有心殺夜宴的客人，應該想方設法混入目標人物的家中為僕，而不是蟄伏韓府。」
張士師仔細想了想，才道：「的確如此。那麼，石頭的嫌疑基本可以排除了。」頓了頓，又問道，「鍊師適才為何要舉例說朱銑有可能殺韓熙載？」耿先生道：「典獄果真細心。」張士師道：「我就知道鍊師不是隨口一說。是不是因為切瓜前，朱銑恰好離開了花廳？」
耿先生道：「並非如此，即使朱銑沒有離開當場，貧道依舊認為他嫌疑最大。最初聚寶山夜宴賓客如雲，人人以能成為座上賓為耀，自韓熙載被官家罷官，情況則大不相同，朝中達官顯貴都要刻意與韓熙載保持距離，以免觸怒官家，如徐鉉、張洎之輩曾為夜宴常客，如今早就絕跡聚寶山。你再看昨夜夜宴賓客，除了新科狀元郎粲大概是圖個新鮮外，餘人要麼是出自韓熙載門下，如舒雅，與韓熙載一榮共榮，一損俱損；要麼本就是孟浪之徒，如李家明，與韓熙載還是姻親；要麼是降臣，如陳致雍，南唐人看不起他，他閩國家鄉的人也怨恨他。這幾人都有一個共同點，那就是在本朝並不得志。反觀朱銑則不同，他是江南書法大家，如今任紫薇郎，極得信任，因而他在夜宴上顯得最為奇特。」頓了頓，又道，「之前典獄說過，曾聽到朱銑告訴秦蒻蘭說官家派了細作到韓府監視，既然是他親口說出，他自己當不會再是這細作……」
張士師忙道：「細作是顧閎中、周文矩。」又補充道，「是韓熙載親口告訴我的。」耿先生點頭道：「貧道也這般認為，如此才能解釋顧、週二人不請而至。朱銑既非官家所派，他性格謹慎，與韓熙載差別甚大，二人完全算不上什麼至交，他為何逆向而行，堅持要參加夜宴？這其中動機實在可疑。以朱銑目前的身份地位，權勢財富唾手可得，韓熙載也無力與其爭鋒，惟一可吸引他到聚寶山者，只有美麗的女子……」
張士師心中「咯噔」一下，已然猜到耿先生下面要說的是誰，正訕訕地翕張著嘴唇，猶豫著要不要念出這個名字，張泌卻突然問道：「鍊師說的可是那江南第一美女秦蒻蘭？」耿先生道：「正是。」又道：「貧道這也只是推測，朱銑為秦蒻蘭參加夜宴完全說得通，但要說為了她毒殺韓熙載，這個……」她仔細斟酌著合適的詞語，以免誤導旁人，「實在有點讓人費解。」張泌「嗯」了一聲，不再言語。
繞過宮城時，那百尺樓上只亮著幾盞長明燈，再無平日時時聽聞的笙樂之音，大約那沉醉於聲色才藝的官家，也終於有所煩惱了，正在深宮中等候老宦官的回報。
相比於不尋常安靜的宮苑，金陵的民間則照舊是一派熱鬧景象——夜幕剛一降臨，大街上立即開始騷動起來，賣涼茶、賣果子、賣熟菜、賣點心的都不知道從哪裡冒了出來，各自掛著燈、挑著擔子、推著車子，爭相要佔個路口的好位置，人語喧譁，一掃白日沉悶的頹勢。這才只是相對冷清的北城，南城秦淮河邊要繁華許多，槳聲人影，華燭閃爍，徹夜不眠。