簫聲嗚嗚咽咽，如怨如慕，如泣如訴，似有一段塵封多年的情感緩緩宣洩出來。細碎的流年往事，被賦予高低起伏的音律，悲與喜，苦與愁，都在一管洞簫中綻放。沉澱下的紅塵記憶，又被重新勾引了起來——或是哀怨，或是憂愁，或是思念。然當千頭萬緒即將舒展開來時，它又伴隨著曲終人散而悄然離去。餘音嫋嫋，不絕如縷。只剩下一種婉約，一種含蓄。
萬里孤雲，清遊漸遠，故人何處。寒窗夢裡，猶記經行舊時路。連昌約略無多柳，第一是、難聽夜雨。謾驚回悽悄，相看燭影，擁衾誰語？張緒歸何暮。半零落依依，斷橋鷗鷺。天涯倦旅，此時心事良苦。只愁重灑西州淚，問杜曲、人家在否？恐翠袖、正天寒，猶倚梅花那樹。
——張炎《月下笛》
簫聲嗚嗚咽咽，如怨如慕，如泣如訴，似有一段塵封多年的情感緩緩宣洩出來。細碎的流年往事，被賦予高低起伏的音律，悲與喜，苦與愁，都在一管洞簫中綻放。沉澱下的紅塵記憶，又被重新勾引了起來——或是哀怨，或是憂愁，或是思念。然當千頭萬緒即將舒展開來時，它又伴隨著曲終人散而悄然離去。餘音嫋嫋，不絕如縷。只剩下一種婉約，一種含蓄。
高言臉色剎那間變得慘白，就那麼直愣愣地站著，四周的一切彷彿成了虛無。紫衣少女小敏掙脫兵士，奔過去扯住他衣袖，叫道：「高大將軍，他們這些人要拿我，你快救救我！」
高言似乎這才回過神來，吃了一驚，問道：「你……你是什麼人？怎麼會認得我？」小敏道：「我見過高大將軍啊，你不認識我了嗎？」
高言道：「你……你是大理人？」小敏道：「當然是了。」
高言再如何處變不驚，當此之際，也大感尷尬，然避無可避，只得問道：「你叫什麼名字？在這裡做什麼？」小敏道：「我是大將軍部將張亦凡的女兒張小敏，是你派我來這裡盜取大宋火器秘技的啊。高大將軍不記得了嗎？」高言愕然道：「什麼？」
楊深搶上前來，大力扇了小敏一巴掌，喝道：「你是什麼人？竟敢在這裡血口噴人，挑撥我大理和大宋的關係！」小敏怒道：「你怎麼胡亂打人？你是我大理都城陽苴咩守將楊深楊將軍，我也見過你的。」
楊深雖是行商打扮，卻隨身帶有佩刀，抬手便去拔刀，怒道：「我殺了你這個滿口胡言的小賤人！」張珏忙上前將小敏拉開，道：「楊將軍息怒，有話好說。」
楊深那一巴掌打得極重，小敏臉都腫了起來。她舉手抹了一下嘴角血跡，冷冷道：「楊將軍，你這是想殺人滅口嗎？」
楊深還待上前，卻被高言伸手攔住。高言正色道：「張將軍，我並不認得這女子，也從來沒有派人來貴國盜取火器秘技。」張珏道：「是，我信得過大將軍。」
楊深恨恨道：「這女子多半是蒙古奸細，盜竊火器未果，便想攀誣好人，嫁禍到我大理頭上。」
小敏道：「我若是蒙古奸細，如何能一眼就認出你們二位的身份？楊將軍說我是蒙古人，難道聽不出我是大理口音嗎？」
她年紀雖小，卻是伶牙俐齒，楊深一時無話可答，氣得直跺腳。
張珏知道就此糾纏下去，不但會令高言難堪，也難以自處，便命人先將小敏帶開，道：「高大將軍無須憂懷。這件事我自會查清楚，再給高大將軍一個交代。」高言道：「好，有勞張將軍。正如你們中原那句老話：‘清者自清，濁者自濁。’」
他心中有事，不願意再節外生枝，又道：「張將軍，我累了，想先回去歇息。」
張珏道：「那好，我送高大將軍回去。」高言道：「不必了，上天梯這裡出了事，張將軍應該還有許多事務處理，我自己回去便可以了。明日一早，我再與張將軍在興戎司官署相會。」又道：「張將軍提及的那本《守城錄》……」
張珏忙道：「正好我將那本書放在了將軍府中，明日一早當場送給大將軍。」高言道：「多謝。」
張珏便派了田川、龍井兩名兵士送高言一行人回去寅賓館歇息。高言走出數步，驀然想到什麼，迴轉頭來，瞪視著被押在一旁的小敏，露出了詫異的神情。
張珏問道：「大將軍有事嗎？」高言道：「沒……沒什麼……」拂袖自去了。
送走高言等人，張珏命人將小敏帶過來，先道：「我要再細細搜小娘子身上一遍，以防萬一，得罪莫怪。」
小敏想到適才被張珏胡亂觸碰到乳房的情形，臉色微潮，忙道：「不勞小張將軍動手，我自己將所有東西交出來便是。」張珏也頗覺尷尬，若再堅持親自搜身，難免有輕薄少女之嫌，便道：「甚好。」
小敏果然老老實實地將懷中之物盡數掏了出來，除了錢袋、手帕等隨身之物外，還有一個小瓷瓶。
張珏問道：「這小瓶子中裝的是迷藥嗎？」小敏道：「是。不過我們大理叫曼陀羅，又稱醉心花。」
張珏本來絕不相信對方是大理人，但此刻心中卻開始動搖起來——他在叢林中發現中了迷藥的牛二時，楊深問其口鼻中是不是有香甜的感覺，牛二稱是，旁人均感驚訝。雖然楊深後來說是隨口瞎猜的，但很明顯他其實熟悉這種迷藥藥性，以致一眼就能從牛二症狀判斷出來。也就是說，這迷藥多半是大理所產，這不正好從側面證明小敏的確是大理人嗎？
張珏見並沒有搜出火藥之類敏感物品，便自將小瓶收了，其他東西則還給了小敏。又問道：「你說實話，你到底是什麼人？」小敏道：「我真的是大理人。小張將軍，你要相信我。」
張珏道：「果真如小娘子所言，你是大理人，是受人派遣來到此地，那麼高大將軍就是你的上司，你此次任務失敗不說，還當著我的面公然指證他，不是徒令上司身陷困境嗎？大理會派你這種人來當奸細？簡直是笑話！」
小敏笑道：「小張將軍，你長著一副聰明樣子，人也真的很聰明，卻是隻知其一，不知其二。我與高大將軍相認，就算他一再否認認識我，楊深將軍還恨不得殺了我滅口，但你們大宋由此知道我是大理人，必然不會殺我。若是我假裝不認識高大將軍，肯定會被你們當成蒙古奸細，不但要受盡皮肉之苦，最後還得丟了小命。我只是個弱女子，兩相權衡之下，當然要取前者。」忽然收斂了笑容，正色道：「小張將軍也該知道有訊息稱蒙古即將攻打大理，大理已是危在旦夕，想要出奇制勝，在兵器上佔優，只能打你們大宋的主意。」
張珏見對方嬉皮笑臉，渾然不將身處險境當回事，也不知道是少不更事，還是有恃無恐。她的前半段話很有些強詞奪理，但聽到後半段，又覺得有幾分道理。他雖是合州守將，卻因受到四川制置使餘玠賞識，常受召到重慶議事，對時局看得很清楚——
高言此番來四川，其實就是因為聽到蒙古大舉進攻在即，想得到蜀帥餘玠的武力支援，兵力也好，武器也好。然即便有唇亡齒寒之憂，大宋自身處境也不妙：而今蒙古人一改往日抄掠後即退去的傳統，改為屯田堅守，如繼任總帥汪德臣正修治利州，欲將其作為蒙古軍入蜀根據地。而餘玠帥蜀後，雖成效顯著，時稱「太平有象，民物熙然」，卻也以鐵腕手段處政，如流放沔州都統制權遂寧、知府雲拱、潼川府知府張涓等，新近更是誅殺了利州都統制、人呼「夜叉」的王夔。王夔多有戰功，但卻由此居功自傲，桀驁不馴，常常縱兵擄掠百姓財產。被人告到餘玠處，去年十月被召到重慶誅殺。
餘玠雖師出有名，但因為王夔在軍中威信極高，由此造成了分裂的局面。王夔被殺後，利戎司擅自舉代王夔部將姚世安接替王夔。餘玠勃然大怒，不予承認，另外派部將金倫接替姚世安。為了保證接替工作順利進行，金倫帶兵至利戎司駐地雲頂山城下。姚世安藉口餘玠圖謀害己，閉關不納，陳兵以對。利戎司駐軍兵力為四大戎司之首，雲頂城還是成都府治所在地，金倫既沒有足夠力量，也不可能真的攻打雲頂城，只能憤然離去。餘玠對此也莫之奈何。
此事傳開後，朝中有人興風作浪，稱餘玠擅殺大將王夔，又因姚世安不肯奉命而質疑其在蜀中的威信。執政宰相謝方叔本是蜀人，因其侄與姚世安交好，一面假意調停，一面藉此大做文章彈劾餘玠。偏巧支援餘玠的宰相鄭清之已經去世，輿論對他極為不利，尤其是冒險出兵興元府一事，成為餘玠被攻擊的重點。
鄭清之病逝前一年，因預料到自己將不久於人世，急於看到四川早日收復，一再催促餘玠改被動防守為主動出擊，出兵收復興元府。
興元府又稱漢中，是「四川之首」，素稱「蜀之股肱」「蜀之咽喉」。端平三年（1236年），蒙古軍攻陷興元。女真人夾谷龍古帶向蒙古大汗窩闊臺建議留兵駐守，以作為「制蜀一奇」。窩闊臺遂一改劫掠後離去的作風，任命夾谷龍古帶為興元軍民安撫使，令在漢中設定官署。貴由任大汗期間，又設興元行省。在夾谷龍古帶的悉心治理下，興元墾田數千頃，「敖庾盈衍」，在城中則修築起「民廬數萬區」，官舍第居皆「宏壯奇麗」。如此，「內治堡壘，外增鼓柝，烽煙得警，日夜千里不絕」。附近一些「割裂自霸」的土豪紛紛趕來歸附，「入所據於郡縣」。而一些戍守四川邊城的宋「驍毅之將」亦背叛宋室，投奔興元。之前蒙古軍攻蜀，全靠關中供給糧餉，「荷擔千里，十石不能致一」。自從興元設治以來，成為蒙古徵蜀之師的主要基地，蒙古軍甚至可以做到「朝至而夕廩」。
正因為興元對四川的威脅極大，宋宰相鄭清之力主先將其收復。只是南宋朝廷依舊將江淮當作主要戰場，設有重兵佈防，四川遠處邊陲，朝廷無力兼顧，餘玠手中全部兵力加起來不及五萬，根本無力發動大的攻勢，是以對收復興元一事十分謹慎。然宰相鄭清之一再催促，餘玠迫於無奈，最終還是決意北伐，收復漢中。
淳祐十年（1250年）冬，餘玠以四川安撫制置使的身份，調集四川精銳部隊。應徵而來的除制司帳下諸軍、四都統司之兵外，還有各路府州所統之兵，播州安撫使、雄威軍都統楊文也派遣部將趙寅率領五千名銳卒前來從徵。宋軍取金牛道向興元進發。一路告捷。次年四月，佔據漢州西面的中梁山，餘玠又遣部將燒燬漢中通向大散關的棧道，以阻止關外蒙古援軍南下。他本人親自率軍晝夜攻城，「鉤炮梯衝，環城數匝，謂為孤危，期日必拔」。漢中一帶百姓紛紛歸附。夾谷龍古帶領兵不足五千，「晝則荷甲傳食，夜則畫地分守」，苦苦等待蒙古援軍的到來。駐守鳳翔的蒙古都元帥禿薛首先率屯田軍趕來救援，因棧道被毀，被阻於大散關外。然不久便在宋軍降卒引導下，由陳倉道入援。又派兵搶修大散關棧道，接應其他援軍。餘玠久攻不拔，兵老師鈍，只得率軍撤回四川。至此，餘玠北伐漢中之役失敗。
這次戰事亦成為朝臣攻訐鄭清之和餘玠的有力藉口，不久鄭清之即憂憤病死，餘玠亦失去最強有力的後盾。因而，他雖貴為蜀帥，目下卻是舉步維艱——不僅外有強敵蒙古人虎視眈眈，內有利戎司姚世安舉兵抗命，更有朝中此起彼伏的倒餘大浪，正是心力交瘁之時，根本騰不出手來協助大理抗敵。而高言一行到四川已有半月時間，想來多少了解到餘玠的困境，深知不大可能再得到大宋的協助。而大理人想要克敵弓，別說餘玠正備受攻訐，就是他正當紅時，也需要上奏朝廷請示。也許高言見明的不行，就來暗的，乾脆派人到上天梯盜取火器秘技，若能取得兵器上的優勢，興許還能有一線生機。如此，便能解釋高言為何一定要來上天梯，甚至不惜以大將軍之尊，丟擲一番大道理來。
張珏思慮過一回，問道：「你用什麼來證明你是大理人？」小敏道：「從頭到腳，都能證明我是土生土長的大理人。」
張珏道：「那好，我帶你去見一個人，她也許能證明你說的是不是真話。」小敏道：「是什麼人？」
張珏不答，親自帶人押著小敏朝護國寺而來。
釣魚城是一座山城，修建在釣魚山上，三面環水，加上山勢陡峻，峭壁懸巖，儼然雄關要塞。又是一座兵城，十年前為抗擊蒙古軍而建，是合州州治、興元都統司及利州東路安撫使所在地，為重慶府北方屏障，駐有重兵，「春則出屯田野，以耕以耘；秋則運糧運薪，以戰以守」。
這裡沒有太多的商業，沒有勾欄、瓦子之類的娛樂場所，連像樣的酒樓、飯館也沒一家，只有寥寥幾家小食店，且不賣酒。夜間唯一的熱鬧場所，就是護國寺西面的琴泉茶肆。茶肆位置頗佳，正好位於梅花林中，逢上花開季節，茶香、梅香飄揚開去，聞之即令人心曠神怡。
除了供應茶水、飲子外，茶肆還售賣一些蜀中名吃。最有名的當數劍門豆腐，是茶肆的招牌菜。所謂「劍門豆腐」，顧名思義，當是「劍門天下險」的劍門所出產的豆腐。那裡的黃豆生長於山區，泡以泉水，所做出來的豆腐細嫩鮮美，口感不澀，且有淡淡清香，韌性極強，別具一格，自古就是當地一絕。有俗語稱：「不吃劍門豆腐，枉遊天下雄關。」
三國時期，蜀漢大將姜維在漢中被魏將鍾會、鄧艾打敗，退守劍門關。魏軍乘勝追擊，直抵劍門關外。而蜀軍新敗，士氣低落，疲不能戰。姜維見狀，憂心忡忡。這時候，有人向姜維獻計：閉關休戰三日，號今百姓家家磨豆漿，以豆腐犒賞士兵，以豆渣喂戰馬，待兵馬體力恢復再戰。姜維依計而行，結果士兵和戰馬迅速恢復了體力。三日之後，姜維僅引五千兵馬殺出關去，大敗魏兵，終解劍門之急，劍門豆腐由此名揚天下。唐朝貞觀名臣魏徵即出生在劍門。安史之亂時，唐玄宗李隆基因避戰亂入蜀，途經劍門，因旅途勞累，又思念死去的楊貴妃，寢食難安。親信宦官高力士給皇帝端來了一碗劍門豆腐，玄宗頓時胃口大開，一時欣喜，便將劍門黃豆特封為「皇豆」。
然自十餘年前汪世顯引寇入蜀後，劍門為蒙古軍所佔，當地百姓死的死、逃的逃，劍門豆腐已經絕跡。這琴泉茶肆的劍門豆腐不過是個噱頭，其實就是本地豆腐，打了個劍門的名號，美其名曰：吃豆腐不忘蒙古血洗劍門之恥。居然由此名聲大噪，連四川制置使餘玠都慕名來品嚐過。
張珏一行路過梅林時，小敏為林中喧鬧聲所吸引，問道：「那邊是飯館嗎？我餓了，想吃點東西。」
她是在軍事重地被當場抓獲的奸細，本該立即繩捆索綁，押赴官署審問，但不知道為什麼，張珏竟不忍心拒絕，便道：「好吧，我陪你去。」招手叫過部下趙安，道：「你先去護國寺藥師殿知會若冰娘子，我稍後有要事來請教她，請她務必晚些歇息。對了，派人去找劉霖劉教授過來，就說我今晚需要他的幫忙。」趙安一一應了。
張珏這才帶著小敏進來茶肆。雖然夜色已深，茶客卻還不少，多是不當值的兵士，也有借宿在護國寺客房中的旅客因夜冷被寒睡不著而出來閒坐的。
兵士們見到張珏進來，一齊起身，欲過來參拜。張珏忙道：「不必多禮。這不是在軍營，你們該做什麼做什麼，就當我沒來過。」
眾人素知小張將軍性情和善，愛兵若子，聞言一起笑了起來，便各自散開，照舊去飲茶。
幾名兵士自坐了一桌，張珏與小敏坐了一桌，叫道：「小二！」
聞聲出來的卻不是小二，也不是茶肆主人白秀才，而是張珏的妹妹張如意。張珏既意外又驚喜，叫道：「如意，想不到今晚會在茶肆遇見你。」
張如意打扮成男子模樣，頭上裹著塊白布，神色頗為冷淡，只道：「哥。」又朝小敏一努嘴，問道，「她是誰？才幾天不見，哥哥身邊就多了個如此美麗婀娜的小娘子，怎麼我當妹妹的都不知道？是我未來的嫂子麼？」張珏忙斥道：「別胡說，她叫小敏，是在上天梯捉住的奸細。」
張如意「咦」了一聲，奇道：「她這麼個清秀嬌弱的小娘子，居然能混到號稱‘密不透風’的上天梯？」小敏笑道：「其實上天梯也不是傳說中那麼密不透風啦。」
張如意「嘖嘖」兩聲，道：「小敏娘子都成階下囚了，居然還這般泰然自若，敢來這裡飲茶，連男子都要自愧不如呢。」小敏笑道：「那是你哥哥心腸好，換作旁人，只怕我早被拷打得體無完膚了。」
張如意上下打量她一回，道：「敏娘當真不是一般人。我們認識一下吧，我叫如意。」小敏道：「我知道啊，你叫張如意，是小張將軍的妹妹。」
張如意道：「我哥沒告訴你嗎？我不是他親妹妹。」小敏笑道：「我怎麼會知道？我和小張將軍才剛剛認識。不，應該說，我才剛剛被他抓住。」
張珏見二女談個沒完，肆無忌憚，後面還不知道要聊到什麼，忙插口問道：「白秀才人呢？」張如意道：「不知道，剛才就沒看見他。哥，你想吃什麼？」張珏道：「我不餓，給小敏娘子和隔壁那桌弄點吃的吧。」
張如意「哼」了一聲，一扭腰肢，轉身去了。
小敏道：「你妹妹好奇怪啊，怎麼對你這個哥哥愛理不理的。」張珏道：「她嬸嬸翁大娘去年去世了，她一直心情不好……」忽一眼留意到角落中一名年青男子正不斷瞟向自己這邊，模樣甚是古怪，心念一動，便朝那男子招了招手。
那男子忙轉過頭去，想假裝沒看見，但略微思索後，料想避無可避，還是勉強起身走了過來，問道：「將軍是叫我嗎？」張珏道：「敢問閣下高姓大名？」那男子道：「我姓高，叫高……高第。」
他說姓氏時是脫口而出，而說名字時卻有所遲疑，大概姓高是真，高第卻是個假名了。而且中原人斷然不會用這種名字，「高第」與「高帝」諧音，難道是想當皇帝嗎？中國人最注重避諱，取這種犯帝王大忌的名字，即使自己有這個膽子，官家也絕不會放過。
張珏心中愈發肯定對方不是宋人，問道：「我瞧高公子面生的很，你不是合州本地人吧？」
高第反問道：「將軍難道認識城裡的每一個人嗎？」張珏道：「張某守衛釣魚城已近十年，不敢說每個人都能叫出名字，但是否是外來人士，一眼便能辨知。你是什麼人？」高第道：「我是行商……」忽想到自己的談吐氣質絕不像行商，又忙改口道：「不，是遊客，遊客。」
小敏嘻嘻笑道：「遊客這身份當真好用，放之四海而皆準。」極盡揶揄之色，顯然也不相信這高第會是遊客。
張珏招手叫高第過來，本是懷疑他說不定認識小敏，跟她是同夥，專門負責留在茶肆接應，然暗中打量小敏神情語氣，卻並不認識對方，反而笑著瞪大眼睛望著高第，似等著看他出醜。但高第本人神色如此慌亂，張珏不免疑心更重，叫過兩名兵士，命道：「先把他扣下，等查清楚他身份後再說。」
兵士應了一聲，欲上前捉拿高第。恰好張如意端著兩大盤子豆乾出來，忙趕過來阻止道：「放手！做什麼？」張珏道：「此人來歷不明，行跡可疑，我要帶他去官署，審問清楚。」張如意將豆乾往桌上重重一頓，道：「什麼來歷不明，他是我朋友。」
張珏大為驚訝，問道：「你什麼時候認識他的？」張如意似不願意談論這個問題，只簡短道：「不久前。總之，高公子救過我，我擔保他不是壞人，也不是奸細。」
張珏道：「可是……」張如意道：「哥，你要抓他的話，乾脆連我一起抓了。」見張珏沉吟不答，便自行拖著高第進後堂去了。
兵士問道：「小張將軍……」張珏道：「算了，這件事，等我問清楚如意再說。」又問道：「依敏娘看，這高第是大理人嗎？」小敏正抓著豆乾往嘴中塞，聞言差點噴了出來，好不容易將豆乾嚥下去，笑道：「小張將軍這是在問我嗎？」張珏道：「嗯。」
小敏哈哈大笑道：「當然不是。莫不成天底下姓段的、姓高的都是大理人，而姓趙的就是大宋人？小張將軍，你未免也太想……」忽見張珏目光炯炯，凝視著自己，這才意識到對方是有意如此——他早已看出高第不是大理人，多問自己一句，是想進一步判斷自己到底是不是大理人。
張珏問道：「太想什麼？」小敏嘆了口氣，改口道：「太想當然了。其實是我說錯了，小張將軍聰明機智得很。那麼，你也該看出來了，我真的是大理人。」張珏道：「快吃吧，我去去就來。」獨自起身，往廚下來尋妹妹。
廚房有兩名夥計正在配菜燒水，見張珏進來，忙主動告道：「如意娘子去了後院。」
到後院時，正見張如意將那名叫高第的男子自後門送出。張珏也不阻攔，等妹妹回來閂上院門，這才問道：「他到底是誰？」張如意不滿地道：「哥，你幹嘛總是疑心那麼重？看到陌生人就懷疑他是敵國奸細。真正的奸細不是在外面茶寮中坐著喝茶嗎？」
張珏道：「這是我職責所在。況且，我也想知道你交往朋友的來歷。你剛才說高第救過你，你在回秦州的路途中遇險了嗎？」張如意道：「是啊，我被蒙古人捉住了，全靠高第救了我。」
原來張如意先祖原是秦州人，本是大宋子民，然「紹興和議」後，大半秦州被南宋朝廷割讓給金國，張氏便成了金國人。金國滅亡後，蒙古人攻陷秦州，屠殺了全城百姓。當時張如意還年幼，正好跟隨嬸嬸翁大娘在城外南郭寺進香，蒙古人雖然兇殘，對僧道倒還尊敬，張如意由此逃過一劫。但她父母及兄弟均在那場屠城中死去，且再也無家可歸。翁大娘不願在仇敵統治下生活，遂帶著她一路南逃，到南宋鳳州一帶時，兩人都生了重病，被好心人王大娘收留，也就是張珏之母。王大娘的丈夫早已過世，獨自撫養兒子張珏過活。翁大娘因為死去的丈夫也姓張，遂與王大娘結拜為姐妹，張珏和張如意則以兄妹相稱。
然而，平靜的生活並沒有持續多久，很快蒙古人就向南宋發動了攻勢。鳳州因為是「三關五州」之一，地處邊境，是四川的外圍藩籬，最先受到衝擊。端平三年（1236年），秦鞏豪族汪世顯引蒙古人入川，鳳州更是落入了蒙古人之手，張珏兄妹從此由大宋子民變成了蒙古子民。彼時鳳州被劃歸汪世顯統轄，宋民生活倒沒有太大改變，不像其他蒙古人統治的漢地盡數被擄為驅口。但張珏自小志向遠大，有歸宋之心。到他十七歲那年，母親王大娘病逝，他安葬了母親，帶著翁大娘和張如意輾轉來到新建成的釣魚城投軍。他因射技出眾，一入行伍，便嶄露頭角。翁大娘和張如意先是暫棲在護國寺，後到琴泉茶肆中幫手，就此在釣魚城安頓下來。十年過去，張珏已是興戎司副統帥，是軍中最年輕的都統，號稱「四川虓將」，張如意也算是琴泉茶肆的半個主人。只是金國雖然滅亡，宋金卻有難解宿仇，昔日歸正人著名如辛棄疾者都備受歧視，翁大娘不願意提她自己曾是金國人一事，張珏也只好遵命，說義妹是自己同鄉。這話倒也不假，張如意雖在秦州出生，卻是在鳳州長大。
可惜半年前翁大娘不幸去世，臨死前表示希望能將骨灰送回故鄉安葬。張如意堅持要實現嬸嬸遺願，要將骨灰送去秦州。張珏勸阻不成，又因軍務繁忙，不能陪伴妹妹前去蒙古人佔領區，十分著急。正好寄居在護國寺的遊僧惠恩因發願要歸返秦州南郭寺，張珏不得已，只得請惠恩相助。惠恩得知究竟後，亦欣然應允。張如意遂將滿頭秀髮剃掉，打扮成僧人模樣，與惠恩一道上路。一路關卡雖然不少，但料想惠恩有度牒，蒙古人尤其尊重佛教僧人，應該不會遇到阻礙。之後張如意也在約定時間返回了釣魚城，只說一切順利。至於她途中遇險而為高第所救之事，張珏今日還是第一次聽說，忙問道：「你不是說一切順利嗎？到底出了什麼事？」
張如意本來一直板著臉，見張珏額頭冒出了汗，關切發自內心，忍不住展顏笑道：「哥，瞧你急的，這還是我第一次看到你這樣。」
張珏道：「你快說，蒙古人如何會捉住你，高第又如何救了你？我瞧他模樣文質彬彬，應該也不會武藝，如何救你？」張如意道：「其實也沒有什麼，就是我回來時路過關卡，被蒙古人聽出我是女子，起了疑心，便想把我扣下來，是高第出面說明，稱我是秦州尼姑庵的尼姑，我這才過了關。」
張珏道：「高第是蒙古人嗎？」張如意道：「不是。」
張珏這才鬆了口氣，道：「不是蒙古人就好。」轉念想到高第並不是什麼口齒伶俐、機智敏捷之人，適才他只略微盤問，對方便緊張得不行，破綻百出，這樣的人，如何能從蒙古兵手中救人？又問道：「蒙古人如何肯聽高第的話？」
張如意道：「這自然是有緣由的。不過我只告訴哥哥一個人，哥哥絕不能洩露出去，不然只會害了高第。」張珏道：「當然。高第既然救過你，也就是我張珏的救命恩人，我感謝他還來不及，又如何會害他？」
張如意見兄長點頭答應保密，這才道：「高第是高智耀的兒子。」
張珏大感意外，問道：「高智耀？是那個投降了蒙古的西夏人高智耀麼？」張如意道：「是。」
張珏不悅地道：「原來高第救你，最終還是因為他的身份。你還說他不是蒙古人。」張如意道：「他本來就不是蒙古人啊，他是西夏人，與蒙古人有滅國之恨。他父親高智耀為蒙古效力，也是逼不得已。即便他做了蒙古的大官，也從來沒有出過不利於大宋的主意。」
高智耀是西夏世家子弟，為右丞相高良惠之子，在其國任籤判。西夏滅亡後，隱居在賀蘭山中。蒙古皇子闊端駐西夏故地時，久慕高智耀大名，曾多次派人徵召，他均不肯赴召。後闊端強行徵發封地所有儒生為站戶。高智耀不忍心見到讀書人淪為迎來送往的官奴，便主動去求見闊端，表示願意出仕蒙古，但請求按西夏舊制免除儒生徭役。闊端終於得到了這位故西夏宰相之子的跪拜，很是欣慰，於是下令免除漢地、河西儒戶一切徭役。蒙古曾在南宋淮、蜀兩地俘虜了三四千名儒生，盡數作為驅口，在高智耀的請求下，闊端也全部予以釋放。這件事一度轟動一時，高智耀由此贏得了天下士子的交口讚譽。張珏曾多次聽州學教授劉霖談及此事，連劉霖這樣的名門子弟都對高智耀讚不絕口，只恨無緣一見，足見其名氣之大。想不到張如意一趟秦州之行，竟結識高智耀之子高第，還得到了他的幫助，如何不令人驚奇？
張珏問道：「他真名是叫高第嗎？」張如意道：「當然不是，他叫高睿，高第是他適才隨口編造的假名。」
張珏道：「可還有旁人知道他的身份？」張如意道：「除了哥哥你，再無旁人。哥，是他一路護送我回來釣魚城。無論如何，你都不能洩露他的身份。」張珏道：「那好，我儘快安排，送他離開宋境。」張如意搖頭道：「他不會走的。」
張珏道：「為什麼？高智耀雖有賢名，卻是蒙古皇子闊端心腹大臣。若是被旁人知道高睿是高智耀之子，就算他不會因此而喪命，也會被關押起來，利用他的身份大做文章。他留在這裡，能有什麼好處？」張如意道：「總之他不會走的。」
張珏見妹妹低下頭，雙手絞在一起，露出極罕見的嬌羞模樣來，這才恍然大悟——多半是高睿喜歡上她，不然其人何以冒著生命危險，萬里迢迢來到釣魚城？一時冷然不語。他素來果斷，卻遇到這等棘手之事，倒不知該如何處置才好了。
隔了好半晌，張如意才期期艾艾地道：「其實我已經催了他很多次，要他離開這裡，可他就是不肯。我也不知道該怎麼辦才好。」
張珏問道：「他目下住在哪裡？」張如意道：「借住在護國寺的客房。」張珏道：「那好，你跟高第說，等過兩日得閒，我要好好跟他談上一談。」
張如意立即警覺起來，問道：「談什麼？」張珏道：「還能談什麼？當然是敦促他快走。他留在這裡，對他、對你都沒好處。」
張如意別過臉去，沉默不應。張珏心念一動，問道：「你可是喜歡他？」張如意道：「談不上。」張珏道：「那不就是了。」
正好部將趙安進來，躬身稟報道：「屬下已知會若冰娘子。劉教授人也找到了，他說他在釣魚臺等你。」
張珏點點頭，出來叫了小敏，徑直朝護國寺趕來。
出來茶肆時，正好遇到主人白秀才回來。他看上去心事重重，只知埋頭走路，到跟前才發現張珏等人，忙招呼了一聲。
張珏道：「白秀才不好好看著茶肆，倒有心思在月下散步。」白秀才隨口敷衍道：「隨意逛逛，隨意逛逛。」走出幾步，又回頭問道：「張將軍是從茶肆出來嗎？」張珏道：「是啊，你現在才發現嗎？」
白秀才道：「可有交齊茶錢？」張珏笑道：「交啦，一個子不少。不信你回去問如意。」白秀才道：「嗯，肯定要問的。你妹妹如意刀子嘴豆腐心，常常少收茶錢，還允准茶客賒賬。有同情心固然是好，可再這麼下去，琴泉茶肆就該關門啦。」
張珏道：「白秀才大可放心，琴泉茶肆不會關門的。上次餘相公還特別交代過餘知州，說釣魚城極需要琴泉茶肆這樣的地方。」
餘相公即是四川最高軍政長官餘玠，普通老百姓若是被他提及或是交代地方長官關照，該感恩戴德、分外榮幸才是。這白秀才卻是個性情乖戾之人，又愛財如命，只不以為然地道：「嘖嘖，虧餘相公還記得琴泉茶肆。他上次來吃了一碗劍門豆腐，還沒給錢呢。這麼一點小事都辦不好，還談什麼愛民如子。」搖搖頭自去了。
小敏奇道：「這人性子好怪。他是名字就叫白秀才，還是姓白的秀才？」張珏道：「姓白的秀才。」
小敏道：「秀才不去讀書做官，跑來開什麼茶肆？」張珏道：「這我也不清楚。他這家茶肆開得很早，在建釣魚城之前就有了。」
小敏道：「嗯，我猜白秀才本來是想隱居山林，卻手無縛雞之力，無以謀生，遂在護國寺旁開了一家茶肆，聊以餬口。不想餘相公入蜀後，選中釣魚山作為山城之地，釣魚山成了釣魚城，他這家茶肆也成了城中的熱鬧場所。因為事與願違，白秀才乾脆變得吝嗇小氣起來，因為他嫌你們這些人打擾了他的清靜。」
張珏從未思慮過白秀才為何性情古怪的問題，聽到小敏一番分析，細下想想，確有幾分道理。他本以為小敏只是個胡攪蠻纏的天真少女，這時卻開始對她刮目相看起來，道：「小娘子年紀不大，卻是個鬼靈精。難怪會派你來做奸細。」小敏笑道：「多謝小張將軍誇獎。」
護國寺位於釣魚城護國門內，始建於唐代。傳聞有合州人俗姓郝者，自幼入景德寺為僧，號四祖師，因鑿石出火有悟，遂自號「石頭和尚」，回合州於釣魚山建護國寺。後以石二十四片為龕，全身入，門自掩，端坐而逝。到南宋紹興年間，思南宣尉田少卿捐資整修擴建護國寺，有堂殿廊廡百餘間，分藥師殿、羅漢堂、藏經樓及客堂、僧房、天井、丹墀等建築，殿宇宏偉壯觀，供奉有上百尊石雕佛像，遂成為合州的四大名剎之一。
山門兩邊各有儲水的天池，右前方有釣魚臺，即傳說中的巨神釣魚處，是馳名巴蜀的遠古遺蹟，釣魚山、釣魚城均因它而得名。所謂神臺，其實是一座凌空突兀的巨石。石上有一對直徑過尺的凹坑，相傳是巨神足跡。臺前有一斜臥的岩石，上有五個大孔穴，傳說是巨神釣魚插竿的「插竿石」。臺右側崖壁上有一尊唐代臥佛像，手枕頭部，懸空而臥，情態自然，端莊安詳。佛像旁有本朝名士王休所題「一臥千古」，字大徑尺。當地有民謠唱道：「倒睡得好，一睡萬事了。我若陪你睡，江山誰來保。」臥佛右側石壁上則有一座龕窟，內有近三千座石刻造像，雕刻細緻，形象生動，因而又號「千佛巖」，均是晚唐遺蹟。
釣魚臺上正站著兩名男子。身穿白衣的男子年紀與張珏相仿，二十歲出頭，人淡如菊，溫文爾雅。另一名青衿男子三十來歲，身材高大，氣宇軒昂。
張珏叫道：「劉兄！梅秀才！」
那白衣男子正是州學教授劉霖，博聞強記，涉獵極廣。青衣男子則是廣濟籍舉子梅應春，因避戰亂到合州借讀，準備參加科舉考試。其人機智聰明，人稱「鬼靈精」。
二人聞聲一齊躍下臺來。劉霖問道：「張兄今夜又當值嗎？」張珏道：「是。」
梅應春笑道：「小張將軍都已經當上合州副帥了，還要做這巡夜的苦差事嗎？」張珏笑笑不答。
劉霖道：「張兄派人找我，可是有什麼大事？」
張珏因為所談涉及一些機密大事，如大理大將軍高言一行已到釣魚城等。劉霖倒也罷了，畢竟是州學教授，算是地方官員，梅應春卻無官職，照理不該預聞軍中機密，一時躊躇不語。
梅應春忙道：「適才張將軍派人來尋劉教授時，我正向他討教文章，左右無事，便一齊跟了來。既是張將軍有正事要談，我這就告辭了。」
劉霖道：「梅兄不忙。你我都是大宋讀書人，有什麼事，我能知道而你不能知道呢？張兄，梅兄名為秀才，實為舉人，已通過鄉試，取得會試資格，可算是略有功名。」
張珏見劉霖迂腐，然對方話說到這份上，也只得請梅應春留下來幫忙，又道：「我有事要找二位幫忙，只是今晚之事，二位千萬不可再對旁人提起。」
劉霖應了一聲，又道：「梅兄人最聰明不過，得他幫助，可比請我出面強上百倍。」梅應春道：「不敢當，不敢當。」張珏道：「能同時請到二位，我正求之不得。」
梅應春目光隨即落到小敏身上，問道：「這位是……」張珏道：「她叫小敏，是在上天梯抓到的奸細。」