館中臨水處建有水閣涼亭，亭下有楊柳十餘株，披拂水際，濃煙翠景，綽約近人。在這裡，既可閒坐於涼亭中，靜觀黑白交替、天光變幻、雲舒雲卷；又可漾舟於迷淥曲水裡，賞玩漣漪微動、微光淺影、煙波浩渺。朝飛暮卷，雲霞翠軒。雨絲風片，煙波畫船。良辰美景當前，堪稱一大賞心樂事。
片帆何太急？望一點須臾，去天咫尺。舟人好看客。似三峽風濤，嵯峨劍戟。溪南溪北。正遐想、幽人泉石。看漁憔、指點危樓，卻羨舞筵歌席。嘆息。山林鐘鼎，意倦情遷，本無欣戚。轉頭陳跡。飛鳥外，晚煙碧。問誰憐舊日，南樓老子，最愛月明吹笛。到而今、撲面黃塵，欲歸未得。
——辛棄疾《瑞鶴仙》
釣魚城寅賓館位於合州州府官署西面，就在護國寺後面，距離不遠。這裡是官方客館，專門招待過往官員及外來使節。高言是大理國大將軍，理該住進寅賓館中最豪華的桃園。偏偏在他到釣魚城之前，有另一位神秘貴客先行住進了桃園，擔任護衛的還是蜀帥餘玠的親兵。這些人不但不肯讓出桃園，起初還拒絕高言入住寅賓館，還是興戎司都統王堅出面，才勉強讓步，讓高言一行住進了東院。
張珏離開護國寺後，直奔寅賓館而來。到門前即被守門將領王立擋住。王立比張珏大上好幾歲，是興戎司主帥王堅遠親，自小跟在他身邊，算是其部下一員老將，後因處事圓滑幹練為蜀帥餘玠賞識，被調到重慶府，做了餘玠的親兵隊長。
早在釣魚城時，王立便有與張珏爭雄之心。他自幼從軍，跟隨名將孟珙及堂叔王堅東征西戰。孟珙主蜀後，王立也來到四川，時間尚在釣魚城建成之前。後因宋理宗需要孟珙主持荊襄戰區，遂破格提拔餘玠入蜀，主持大局。孟珙因四川局面不穩，為了讓餘玠有一個良好的開端，特意留下王堅等精兵強將，以助餘玠一臂之力。因而從一開始，王堅叔侄便有輔臣之地位。二人也不負孟珙所望，竭心盡力輔佐餘玠。後來餘玠立穩腳跟，亦投桃報李，委以重任，任命王堅為興戎司都統，駐紮合州釣魚城，拱衛重慶，是全川最最重要的武將官職。王立則是其得力助手。而張珏是在入蜀後才趕來釣魚城投軍，且來自彼時已被蒙古人佔領的淪陷區，屬於歸正人身份，相比於王立的世家出身，實難望其項背。不想張珏武藝出眾，為人機智有謀略，又得人心，數年內便由小兵一路晉升到都統，甚至有超越王立之意。王立心中嫉妒，多方挑釁，不想其堂叔王堅也極欣賞張珏，認為其才幹遠在王立之上。王立愈發不服，處處與張珏作對。後來是蜀帥餘玠出面，將王立調往重慶府才算了事。
張珏早知道幾日前餘玠派了心腹衛士護送一位貴客來到釣魚城，人就住在寅賓館，卻想不到領隊是王立，忙招呼道：「王將軍。」王立道：「張將軍，你不是負責護衛大理高大將軍嗎？怎麼只有你一個人來？」
張珏心中登時一驚，忙問道：「我派了人送高大將軍一行回來寅賓館，王將軍沒有見過他們嗎？」王立道：「沒有。」又刻意補充道：「至少本將沒有見過。」
張珏知道王立素來與自己不和，也不知道對方是有意刁難，還是高言等人確實沒有回來，因他當時特意派了田川、龍井兩名兵士引路，料想前者的可能性要大些，便道：「王將軍可否容我進去看一下？或許高大將軍怕驚擾館中的貴客，悄悄進了門，沒有聲張。」
王立道：「張將軍也知道館內有貴客了，萬一有所驚擾，你讓本將如何向餘相公交差？」
張珏道：「今晚釣魚城出了許多奇怪之事，我需要立即確認大理一行人是否在房中，還望王將軍通融。若是將來餘相公怪罪下來，王將軍大可說我是直闖入館，一切由我一力承擔。」他料想話說到這個份上，對方也不會再阻攔，便引了部下進來。
釣魚山為層層臺地結構。在半山腰處，有一處天然湖泊，狀如月牙，故名為月牙湖。這也是釣魚城中唯一的山上湖泊，碧波盪漾，綠水逶迤，景色極佳。寅賓館即修建在月牙湖東面。館中臨水處建有水閣涼亭，亭下有楊柳十餘株，披拂水際，濃煙翠景，綽約近人。在這裡，既可閒坐於涼亭中，靜觀黑白交替、天光變幻、雲舒雲卷；又可漾舟於迷淥曲水裡，賞玩漣漪微動、微光淺影、煙波浩渺。朝飛暮卷，雲霞翠軒。雨絲風片，煙波畫船。良辰美景當前，堪稱一大賞心樂事。
張珏剛穿過月門，便見到水閣涼亭外有名四十來歲的婦人，著一襲青色道袍，外面披一件黑氂披風，極見貴氣。她正側身立在梅樹下，微微仰頭，也不知道是在賞花，還是在望月。薄薄的水霧籠罩月牙湖，清冷的白色、灰色及藍色交織在一起，在月光下愈見迷惘，愈發襯托出梅花靜靜怒放的美麗。
又聽見女道士低吟道：「明月易虧花亦老，月中莫負賞花心。」
張珏不認得她，又見她頗為出神，便躡手躡腳從一旁擦過，正要轉入廊廡時，忽聽得女道士叫道：「站住！」
張珏回身望了一眼，問道：「尊師是在叫我嗎？」女道士道：「正是你。你是這裡的守衛嗎？為何像做賊一般？」張珏道：「我見尊師正在賞月，怕打擾了興致，所以才刻意放輕腳步。」
女道士皺眉道：「你叫什麼名字？」
張珏聽她言語極其蠻橫無禮，心念一動，暗道：「莫非她就是那位貴客，如何會是個女道士？當今皇帝倒是尊崇道教，對天師教掌教天師張可大極尊崇獎賞之能事，甚至引女冠吳知古入宮，恩寵無比。可餘相公絕不是熱衷道教之人，如何會派王立護送一名女道士來釣魚城呢？」
那女道士見張珏不答，又提高聲音叫道：「你怎麼不答話？你過來！」
張珏不及回答，王立已聞聲進來，躬身道：「尊師莫怪，他是釣魚城中軍都統張珏張將軍，是進來找人的。」又道：「雖然立了春，然山上風大，小心凍著身子。下官護送尊師進去歇息。」
女道士哼了一聲，重重瞪了張珏一眼，拂袖往桃園去了。
張珏也顧不上去打聽這傲慢驕縱的女道士到底是什麼來頭，先趕來高言等人居住的東院，卻見房中漆黑一片，他站在院中叫了兩聲，無人相應，再推門進去，果然空無一人。一時百思不得其解——
就算高言此次來釣魚城是有重大圖謀，聽到木葉聲後，隨即趕往西北軍營方向去了，那麼護送他的兩名兵士田川、龍井總該回來稟報啊，如何也不見人影？難道是高言嫌二人礙手礙腳，狠心下了毒手？可這不是更說不通嗎？高言將張珏兩名部下打暈也好，殺害也好，事情早晚會暴露，如此，大理便與大宋結下了仇怨，如何還能指望在關鍵時刻得到大宋的武力幫助？
還有，高言這趟四川之行，本就是有求於大宋，四川制置使餘玠已經儘可能地給予了最大的幫助。他們還能有什麼圖謀呢？軍械庫有克敵弓，上天梯有新式火藥武器，大理人想要這些，不足為奇。但他們真以為能自嚴密守衛下盜竊成功，還能千里迢迢逃回大理？
再有一點，按照原定計劃，高言一行還要去參觀嘉定凌雲城，那裡也有弓弩及火器等利器，且距離大理邊境更近，豈不是更有利於得手後逃走？為何反而捨近求遠呢？
釣魚城具有典型的山城特色，山高林深，張珏料想一時難以搜到高言等人，但出城的路卻是有數的幾條，只要在天亮開城前封鎖所有城門，即便高言等人插上翅膀，也不能飛出城去。稍一思慮，即出來寅賓館，趕來山頂興戎司官署求見都統王堅，預備請得主帥手令，封鎖城門。
興戎司官署又稱為將軍府，當地人俗稱「武道衙門」。官署地處插旗山山頂，是釣魚山的最高點，可以俯瞰全城。這裡有一座飛舄樓，始建於南宋乾道七年（1171年），飛簷翹角，巍巍聳天，俯瞰大江，氣勢非凡。之所以名「飛舄」，是因為水中常有一群一群的水鳧飛來飛去，即唐代著名詩人駱賓王所稱「惟有雙鳧舄，飛來複飛去」，為釣魚山著名奇景。宋人李開有《飛舄樓賦》雲：「環山出雲，架天為梁，渺三江之合流，瞰萬井之耕桑，浩煙海之眯目，恍塵宇之多鄉。」「不畫而圖，霞織霧霏。」極贊飛舄樓風采。自建成後，便成為士庶百姓登臨遊覽、文人墨客宴集賦詩的場所。然釣魚城修建後，蜀帥餘玠選中此地作為帥府，飛舄樓遂成為官署重地，普通百姓再想要登樓眺遠、俯瞰山河，是萬萬難以辦到的事了。
到將軍府大門時，正遇到兵士提著燈籠送一名僧人出來。那僧人卻是長年寄居在護國寺的遊僧惠恩，不久前還曾協助張珏妹妹張如意送嬸嬸骨灰返鄉。張珏以為其人留在了秦州南郭寺，卻不知他何時又返回了釣魚城，極為驚訝，忙上前問道：「法師何時回來的？」惠恩道：「就在今日。」
原來惠恩返回南郭寺後，某日意外遇到蒙古皇子闊端，從他與隨從的談話中得知蒙古即將集結重兵，大舉南下，但進擊南宋只是佯攻，主要目的則是攻打大理。惠恩瞭解到究竟後，便急忙南下，返回四川，今日傍晚時分城門快關時才進城，甚至顧不上進護國寺，便直接趕來將軍府，將軍情告知主帥王堅。
張珏聽了經過，頗為感動——他知道南郭寺是惠恩剃度出家之地，原打算回去後就此安頓下來，在那裡終老，卻因為要將軍情知會南宋又再度奔波南下。雖然其僧人身份令他沿途不會受到太多阻礙，他所帶回的訊息也早由大理方告知，但其心意卻是真誠的。
惠恩尚不知道大理大將軍高言來了釣魚城的訊息，又道：「貧僧已將全部情形告知了王堅大帥。張將軍還有疑問的話，可直接去問王大帥。貧僧連日南下，實在累了，這就回護國寺了。」張珏道：「是，多謝。」又命那提著燈籠的兵士道：「送法師迴護國寺，好好歇息。」
張珏進來官署，得知王堅正在飛舄樓上，便緣梯上來。王堅正憑欄向北眺望，眉頭深鎖，神色頗為悵惘。身邊未帶親隨，只有其子王安節和心腹幕僚阮思聰侍立一旁。聽到張珏稟報聲，他迅即收斂了憂色，換上笑容，問道：「高言大將軍一行觀城還算順利嗎？」張珏道：「下官正是為此事而來。」大致說了經過。
王堅皺眉道：「你是說大理人有所圖謀，目下高大將軍等人均已失蹤？」張珏道：「失蹤是實，是不是有所圖謀還不能確定。下官特來請將令，請大帥下令封城，直到找到高言大將軍為止。」
王堅不答，招手叫張珏到圍欄邊上，指著西南方向道：「你看這合州城，多麼安靜祥和。」
釣魚城內外閃爍無數星星點點的燈火。那一盞盞柔和的燈光，代表著千家萬戶歡聚的溫馨。
王堅嘆了口氣，道：「卻不知道這份寧靜，還能維持多久。」顯是預感到即將有風暴來臨。又道：「說正事，封鎖城門倒是容易，下一道命令就是了。可你知道會給百姓帶來多大的不便嗎？你叫城外的樵夫到哪裡去砍柴？又讓江上的漁夫將魚賣去哪裡？不能進城，你讓他們如何謀生。生於亂世，任誰都生活不易啊。」
張珏道：「大帥的意思是……」王堅道：「有沒有折中的法子？你再好好想上一想。」
一旁阮思聰道：「封城的目的，無非是擔心高言大將軍等人逃走。何不派見過高大將軍的兵士守在各城門要道，只要一發現大理諸人形跡，便上前阻截。如此，豈不是與封城無異？」
王堅道：「嗯，此計甚好。張珏，你以為如何？」張珏道：「很好。多謝阮先生。」王堅道：「那好，就這麼去辦吧。」又問道：「小敏身上搜出的假印在哪裡？」張珏忙掏出那方木質假印，雙手奉了上去。
王堅看了幾眼，便遞給了阮思聰，問道：「阮先生以為這假印如何？」阮思聰笑道：「刻得相當精細了。不仔細看，還真以為是合州知州大印。」又問道：「張將軍可有想過那奸細為何要用合州大印，而不是興戎司大印？」張珏道：「我想多半是小敏揭了蓋有餘知州大印的榜文之類，拿去請工匠照著刻印的。」
阮思聰道：「印文容易得到，但這印外形尺寸與真印絲毫不差，須得是熟悉本朝體制的人才能知道。那小敏年紀既小，又自稱是大理人，如何又能知道這個？即便她從某種渠道打聽到了，告知她的人既是知道知州大印形狀，多半也知道軍中帥印模樣，又怎麼會不知道合州與其他州府不同，知州並不兼任軍事長官呢？明明帥印更有用，如何要弄一個知州大印？」
張珏道：「阮先生說得極是。若不是小敏穿了戎服，冒充兵士牛二，且偷聽到了口令，僅憑知州大印，是決計上不了上天梯的。」
王堅問道：「這假印之事，你可有問過餘知州？」張珏道：「還沒有。不過下官確是打算明日拿著假印去找他，看他對此事有何看法。」
王堅擺手道：「先不要問了，這件事暫時不要讓餘知州知道。」又道：「若是你最近見到餘知州有什麼奇怪的舉動，先不要管他，一切等二位冉先生回來再說。」
張珏極是奇怪，然見上司並沒有解釋的意思，只得應了。
王堅道：「還有一件事，明日一早，我要帶著惠恩趕赴重慶府，預計大後天才能回來。興戎司的大小事宜，就暫由你代管。」
阮思聰兼管軍中機要，忙道：「一會兒下官就去草擬一份文書，等大帥過目後蓋上大印，將張將軍代掌興戎司一事知會軍中。」王堅道：「嗯，好，有勞阮先生。當然，目下最要緊的，是要查清楚大理這件事，而且不能張揚。」張珏道：「遵命。」
王堅道：「你可還需要別的人手？」張珏道：「暫時不需要，下官已經請了州學劉教授來幫忙。」又想到寅賓館中那神秘女道士，便問道：「適才下官去寅賓館尋高大將軍，遇到了一位女道士，她就是餘相公的貴客嗎？」王堅道：「那件事，我也不十分清楚，但既然是餘相公交代送來的，就由他們去吧。你放心，我會派人再交代王立，令他不得與你衝突。」
張珏應了一聲，自下來飛舄樓。先到官署找到值夜武官，命他知會巡邏兵士，加倍留意可疑人事，又將身邊的兵士分派去各城門，以防大理諸人趕早出城。自己則帶了兩名兵士趕來護國寺，預備先弄清楚小敏之事。
過了風火牆，已隱約可見護國寺。張珏忽留意到山道旁的大石邊多了什麼東西，他來釣魚城十年，幾乎日日巡城，對一草一木都十分熟悉，立即覺察到異常，忙命人舉火上前——卻是橫躺著兩人：一人是適才見過的僧人惠恩，歪倒在大石邊，手裡握著燈杆，燈籠早已熄滅；另一人則是護送惠恩前往護國寺的兵士魯路，人稱「小魯」。他胸腹中了一刀，雙手捧著傷口，倚石而坐，眼睛猶自瞪得老大。
張珏大吃一驚，伸手一探鼻息，見小魯已經死去，忙去扶惠恩，觸到其後頸時，盡是鮮血。所幸惠恩「哼」了一聲，表明人還活著。張珏忙叫道：「快，快來人！速送法師去藥師殿救治。」
兵士張萬將兵器和火把遞給同伴，自己上前負了惠恩。不想山道又險又滑，他走出兩步，便摔了個屁墩兒。惠恩從他背上滾下來，撞上土坎，悶哼一聲，重新暈了過去。
張萬歉疚不已，連聲道歉，又道：「上山容易下山難。況且天黑看不清楚，再背一個人，怕是出危險。」
張珏只得命兵士趙青到風關牆關卡去找擔架，又派張萬去護國寺叫劉霖上來，自己則扶惠恩倚靠大石躺下，守護他身邊。
等了好一會兒，兵士張萬引劉霖先到。張珏道：「梅秀才人呢？」劉霖道：「他聽說死了人，不肯上來，說是從小怕見死屍。我就讓他先回去休息了。」張珏搖頭道：「到底是書生。」
劉霖驚見惠恩半躺在大石邊，忙問道：「出了什麼事？」張珏道：「目下尚不清楚。我派人叫劉兄來，是想請你留意一下現場可疑之處。」又朝懸崖方向一指，「那邊有名叫小魯的兵士被人殺死了，惠恩法師也是在那裡發現的。」
劉霖跟隨父親宦遊到廣東時，曾協助廣東經略安撫使宋慈整理《洗冤集錄》一書，對命案現場頗有心得，忙道：「好，我過去看看。」
他過來大石邊，命兵士張萬舉火照亮，先蹲下來觀察小魯的傷口，又親自舉手往四周照了一照，道：「有一道血跡。這裡應該是起點，草叢上有圓形血跡，表明小魯是在這裡中刀。他隨即本能地用雙手捂住傷口，鮮血透過指縫滴落到草叢上。這個時節，新草尚未生出，四下仍是枯草肆虐，血跡很是醒目。」頓了頓，又道：「小魯中了一刀後，由於傷在要害，他再沒有反抗的能力，跌跌撞撞朝大石走來，想找個依靠物。草地上的血跡呈蝌蚪狀，表明他是在朝這個方向行走。他扶住大石後，慢慢轉身坐了下來，然後垂頭死去。石頭上尚有他的右掌印。」
張珏道：「小魯傷勢情況如何？」劉霖道：「胸腹一刀致命，兇器應該是短刀或是匕首之類，刃口寸餘。更多細節，要等天亮後才能勘驗清楚。」
張珏沉吟道：「奇怪，惠恩法師雖後頸有傷，卻似是重物所砸，多半是石頭之類，他身上再沒有其他傷口。如何一人中刀，另一人卻為石頭所砸呢？」
旁邊兵士張萬插口道：「惠恩法師是得道高僧，兇徒也害怕死後永淪十八地獄，所以不敢下手加害，只用石頭打暈了法師。」張珏道：「有幾分道理。不過惠恩法師倒下的位置更靠近山道，小魯卻是在草叢中受傷，這是什麼道理？」
張萬茫然不解，道：「什麼什麼道理啊？」
劉霖道：「先不談動機，從現場情況來看，有幾種可能：一是兇徒事先埋伏在草叢中，惠恩法師和小魯經過的時候。兇徒一躍而起，先殺了小魯，再拿石頭砸暈了惠恩法師，然後逃之夭夭。你覺得這可能嗎？」
張萬一愣，問道：「劉教授是問小的嗎？當然不可能。如果是殺死小魯，打暈法師，表明兇徒要伏擊的是小魯，可他只是一名普通兵士，如何會有人專門伏擊他呢？」
張珏道：「而且今晚惠恩法師剛到將軍府，小魯被臨時指派送法師下山，兇徒不可能事先預料到他今晚會經過這裡。」劉霖道：「這種情況也不符合現場情形，小魯在草叢中刀，距離山道有一定距離。他應該是自行走到那邊，並無人強迫。」
張萬道：「也許兇徒是經過這裡時聽到有人下山，怕被人發現，所以藏身在草叢中。不想小魯經過這裡時聽到動靜，走過來檢視，發現了兇徒。兇徒搶先發難，一刀刺死了小魯。又趕過來殺惠恩法師，到跟前才發現他是個和尚，所以臨時改變主意，撿石頭砸暈了他，然後自己逃走了。
張珏道：「不對。就算兇徒是臨時躲藏在草叢中，被小魯發現可疑之處，於是走過來檢視。那麼燈籠為何會在惠恩法師手中呢？而且小魯也沒有拔出佩刀，作為兵士而言的他，不是很奇怪嗎？」
張萬想了想，答道：「燈籠這事確實難以解釋。但沒有拔刀算是正常，也許小魯想不到我們釣魚城這樣鐵桶一般的地方還會有殺人兇徒。」
劉霖道：「這也不對。就算如你解釋，小魯沒想到會有意外，沒有拔出兵器。但兇徒突起殺小魯時，惠恩法師就提燈站在一旁，即便他不轉身就跑，也應該會趕來幫助小魯對付兇徒，為何會站在大石邊上呢？你也許會說他曾趕過來草叢，卻發現兇徒有刀，難以匹敵，於是轉身就逃。那麼兇徒剛殺了小魯，正是狂性大發之時，急著要追趕惠恩法師，以免對方呼喊求救。手中本已有刀的他，還會多費功夫去撿石頭嗎？」張萬撓了撓頭，道：「聽起來，劉教授說得在理。」
劉霖又問道，「張兄，如果你選擇這裡伏擊或是藏身的話，會選哪裡？」張珏道：「當然是這塊大石頭後了，就是剛才惠恩法師倒地位置的背後，這是最佳位置。」
劉霖道：「這就是了。由於有諸多不合理，所以兇徒事先埋伏或是臨時藏身草叢的情況都可以排除掉，兇徒一定是從山道過來的。」
張萬一呆，隨即嚷道：「不能排除！剛剛小的舉火跟劉教授到那邊時，親眼看到草叢中有個大坑，枯草都被壓倒了，表明確實有人到過那裡。就在那裡！那個地方已是靠近懸崖，除了兇徒之外，誰沒事大半夜的會去那裡？」
劉霖「呀」了一聲，忙取了火把，又重新往張萬所指位置檢視了一遍，叫道：「張萬說對了，還真是這樣！這裡有人來過。」張珏道：「小心些，再往下可就是懸崖了。」
劉霖卻是百思不得其解，道：「兇徒一刀刺中小魯要害，且出血不多，除了刀利之外，還因其腕力強勁，出刀極快，足見其人是個極狠辣的角色。他應該如張兄一樣，一眼看出那塊大石頭才是最好的屏障，為何反而捨近求遠呢？」
張萬道：「除非他極熟悉這條山道，一般人哪敢深更半夜去那邊的草叢？」驀然想到了什麼，自己先打了個冷戰，問道：「小張將軍，會不會兇手是我們自己人？」
張珏當即厲聲斥道：「沒有證據，不要瞎說，以免軍中互相猜疑。」他極少發火，張萬嚇了一跳，忙應道：「是，小的不該胡說八道。」
張珏道：「但這實在說不通。就算是我本人如此熟悉這條山道，也還是會選擇藏身在大石後，不可能冒險藏到懸崖邊的草叢中。」劉霖道：「除非這裡的草叢中有什麼物事吸引了對方，他必須要過來這裡。」就勢蹲了下來，將火把舉得更近些，忽然鼻子中聞見一股怪味，抽了兩下。
張珏忙問道：「是有血跡嗎？」劉霖道：「我知道是怎麼回事了。不過這愈發證明了我適才的推測，兇徒是從山道過來的。」原來他剛聞見的怪味是一股尿騷味，應該就是小魯留下的。
張萬道：「為何劉教授一定認為是小魯在那裡撒尿呢？」
他言語甚是粗俗，劉霖也不計較，道：「你剛才也說過了，除非極熟悉這條山道，一般人哪敢深更半夜來這邊草叢？況且小魯是奉命送惠恩法師迴護國寺的，燈籠本在他手中，如何會轉到惠恩法師手裡呢？只有一種解釋，當他二人過了風火牆後，小魯忽然內急，想要方便，便將燈籠順手遞給了惠恩法師。惠恩法師舉著燈籠站在山道上等候的時候，有人上山或是下山，被惠恩法師看到甚至是認了出來，對方不願意暴露行蹤，便決意下毒手……」
張珏道：「抱歉，劉兄，我得打斷你了。當時小魯在草叢中方便，惠恩法師提燈站在山道上，如果對方是怕暴露身份而下毒手，最先遭難的應該是惠恩法師。可既然怕暴露身份，為何還要留惠恩法師活口呢？」
劉霖道：「我猜當時小魯隱身在草叢中，而且天黑，兇徒並沒有看到他。兇徒先用石頭砸暈了惠恩法師，不想草叢中還有一個人。小魯聽到動靜出來，兇徒避無可避，乾脆拔刀上前將他殺了。」
張珏道：「如此，兇徒應該只是路過這裡，不願意被人看到，所以暗中接近惠恩法師，將他打暈。因為惠恩法師並沒有看到兇徒的臉，所以談不上滅口。小魯聽到動靜出來時，大概正好借月色或是掉在地上的燈籠看到了兇徒面目，兇徒怕身份暴露，便挺刀上前，殺了小魯。」
劉霖道：「不錯，這一番解釋更合情合理。」又讚道：「張兄，你心思縝密，不在我之下。若是宋慈宋相公還在世，定會對你讚賞有加。」張珏道：「論心思縝密，我可不及劉兄，我這全是得了劉兄的提示。」
三人又舉火尋找一番，果然在道邊尋到一塊帶血的石頭，應該就是兇徒用來擊暈惠恩法師的兇器了。
但這裡面仍然有一重大疑點——惠恩法師提燈站在山道上，這一段路剛巧沒有拐彎，無論是上山還是下山，遠遠就能看見這裡有人。如果兇徒僅僅是簡單地要避人耳目、遮掩行蹤，何不先躲避到道旁暗處，等惠恩法師、小魯過去後再說，偏偏要行兇殺人呢？這裡不是戰場，殺人不是舉手抬臂須臾之間的事。況且殺的是軍人，必然引來全城搜捕追查。不是萬不得已，兇徒不會走到這一步。
劉霖又提出另外一種解釋：兇徒本來就是跟蹤惠恩法師而來，想要從惠恩身上取得什麼東西。他遠遠見到惠恩法師獨自站在山道上，以為有機可乘。便悄悄上前，打暈惠恩，拿到了想要的東西。卻不想草叢裡突然冒出來解完手的小魯，還看到了他的臉，他不得已，只好上前殺了對方滅口。
如此，倒確實能解釋事情經過，也不違背現場物證。只是劉霖自己都不太能確信這一說法——惠恩法師是方外之人，身上如何能有兇徒得之而後快的東西？而且惠恩今日傍晚才回到釣魚城，兇徒又是何時盯上了他？為什麼非要等到他離開將軍府後才動手？幸運的是，惠恩還活著，只能等他醒轉過來，再詢問經過。
正好趙青引了一隊巡邏兵士帶著擔架過來，眾人七手八腳抬了惠恩往山下而去。張珏又命兩名兵士留在兇案現場，等送完惠恩，再用擔架將小魯抬去安葬。
途中，劉霖說了若冰確認小敏為大理人之事。張珏頗為意外。
劉霖道：「其實張兄早就懷疑小敏真的是大理人，為何還會驚異？」張珏道：「她身上確實有許多跡象表明她是大理人，可她在上天梯時當面指證高言大將軍是她的幕後主使，實在是讓人不能理解。」
劉霖又詳細問了一遍當時情形，想了想，問道：「先不管小敏是蒙古人還是大理人，她是奸細，這是確認無疑的事，對吧？」張珏道：「當然。我親眼看到她從作坊出來，工匠唐平也看到她在作坊中尋找什麼，還不小心打翻了一罐火藥，顯見是垂涎火藥配方或是武器，不是奸細是什麼？」
劉霖道：「既然是奸細，張兄可有在小敏身上搜到火藥之類敏感物品？」張珏道：「除了一方合州知州的假印，和一小瓶她用來迷倒牛二的曼陀羅花粉，別無其他。我猜想她因為手忙腳亂打翻了火藥，引發了爆炸，以致來不及拿到她想要的東西便倉皇逃走，隨即被我捉住，再沒有機會。」
劉霖道：「你看她鎮定自若，談笑風生，像是任務失敗的奸細嗎？」
張珏道：「呀，這點我還真沒想到。的確，她既不害怕，也不擔心，完全不像未能得手的樣子。」呆了呆，又道：「我開始是自己搜她身上，搜出了假印。後來因為她是女子之身，便讓她自行掏出身上所有物品。我從旁監視，又仔細檢查過，確實沒有其他可疑物品啊。」
劉霖緩緩道：「因為她在你第二次搜身前，及時將火藥傳遞給了他人。」
張珏連連搖頭道：「這不可能，這根本不可能。小敏自被發現，便一直在我的看管之下，她根本沒有接觸外人的機會。」話一齣口，便即呆住。
劉霖嘆道：「張兄也想到了？小敏其實跟外人接觸過，就是她聲稱的幕後主使高言大將軍。她一定是跟高言身體接觸時，暗中將火藥交給了對方。不然你想想看，她已被張兄親手逮住，哪裡還有逃走的機會？只能冒險一搏，假裝認出高大將軍，出聲求救，上前將火藥遞給對方。高大將軍開始是驚訝，料不到小敏會說出實情，所以愣在了當場。後來他拿到火藥後，這才心領神會，立即斷然否認認識小敏，隨即匆匆離開了上天梯，然後便神秘失蹤了。一個是大理來的貴客，一個是天真明媚的少女，張兄哪會有絲毫疑心？這險中求生之計，竟然由此成功。」
張珏不由得怔住，好半晌才道：「劉兄是說，小敏真是大理派來的奸細，上天梯上的那一幕，是她和高言大將軍在聯合做戲？」劉霖點頭道：「只能是如此，才能解釋諸多不合理之處。」
張珏道：「可我怎麼看高言大將軍都不像是心機如此深沉的人。」
劉霖道：「大理命懸一線，是高言個人重要，還是國家重要？再單純的人，到了緊急關頭，也會變得深刻起來。張兄再想想看，你開始已經拒絕了高言，他為何還堅持要去上天梯？分明是要設法接應小敏。張兄若還是不信，那麼你看那位小敏小娘子像是個賣主求榮的人嗎？」張珏道：「不像。」
劉霖道：「這就對了，小敏是大理人，這是確認無誤的。但她當面指證高言，不是為了賣主，而是要製造機會將火藥交給對方。如此，她不但完成了任務，你也認為她是在說謊，絲毫不會再去懷疑高言。」
張珏道：「那麼小敏為什麼還要拼命證明自己是大理人呢？證明她是大理人，其實是基於她自稱是大理派來的奸細的前提。如果證明了她是大理人，不就證明她自己是大理奸細嗎？」
劉霖道：「小敏在上天梯被擒，若是不立即表明自己是大理人，必然會被當作蒙古奸細，還有命在嗎？一時三刻便被處死了。反正火藥已經交到高言手中，她已經完成了任務，接下來要做的當然是要竭力保住自己性命。高言料想張兄最終會發現她是真的大理人，也不必再管她。張兄不是說，高言離開上天梯時，突然停下腳步，回頭看著小敏，神色很是古怪嗎？我猜他那時是在向小敏暗示什麼。他們都以為張兄一時之間無從證實小敏的話，但你也不能證明她是蒙古人，所以暫時不會殺她。只是大理人不知道，護國寺藥師殿住著一位大理名醫若冰，她有能力立即證明小敏到底是不是大理人。」
張珏道：「就算如此，高言大將軍一行為何要躲藏起來呢？如果不是請來劉兄，我斷然不會發現這其中端倪。大理人果真有如此高明計策的話，也該猜到我一時難以發現，躲藏起來不是多此一舉嗎？」
劉霖道：「也許不是躲藏，只是沒有回寅賓館而已。高言他們應該是歇宿在城門附近，等到天亮城禁解除時好及時離開釣魚城。當然，高言料不到張兄起了疑心，今晚會去寅賓館找他。」
張珏道：「我派了兩個人護送大理人回寅賓館，這兩名部下一直沒有回來稟報。」劉霖道：「張兄放心，大理應該不會公然和大宋交惡，這兩名兵士多半被大理人擒了，綁在什麼地方。」
雖然劉霖的推測合情合理，也能解釋一切疑點，然張珏還是難以置信。高言離開上天梯前，曾親口對他說：「明日一早，我再與張將軍在興戎司官署相會。」在他看來，那並非隨口敷衍之詞，語氣含著某種期待和希望。高言還特意提及了《守城錄》一書，若是他已得到火藥，存心一早逃離釣魚城，如何還會念念不忘那本書呢？
劉霖看出張珏半信半疑，且疑比信多得多，便道：「我雖沒有實證，卻是從現有物證反推，不算臆測空想。況且高言失蹤是實。他是堂堂大理國大將軍，如果心中沒有鬼，為何不回寅賓館？而且我有個法子來證明我的推測，一會兒張兄見到小敏，直接告訴她你已經知道事情究竟，且派人逮捕了高言，搜出了火藥。就算她心機再深，見到功虧一簣，必然方寸大亂，原形畢露。」
張珏道：「自古兵不厭詐，這法子倒是可以一試。」
到護國寺門口時，抬著擔架的張萬忽留意到惠恩動了，忙叫道：「惠恩法師醒了！」張珏急忙趕過來。
惠恩受傷頗重，雖然醒轉了過來，卻只是哼哼唧唧，說不出話來。張珏忙道：「法師放心，有我在這裡，沒有人再能傷害你。我這就送法師去藥師殿醫治。」
惠恩「嗯」了一聲，握了一下張珏的手，表示感謝之意。
張珏部將趙安也已經回來，正等在門口，見張珏回來，忙上前稟報道：「屬下已經在軍營找到吹木葉的人了。」
張珏聽說已經找到人，略略鬆了一口氣，只是掛念惠恩傷勢，一時不及多問，命道：「你先等在這裡，一會兒等我出來再說。」
一行人進來護國寺，卻在藥師殿院門前被兵士攔住。兵士道：「若冰娘子特別交代過，今晚不得她的允准，誰也不能進去。」
張珏道：「惠恩法師受了重傷，須得立即救治。先抬進去，我自會向若冰娘子賠禮。」
兵士忙道：「小張將軍一定要進去的話，還是由小的先進去通傳一聲。那個……怕是不大方便。」張珏不悅地道：「這裡是藥師殿，是治病救人的地方，有什麼不大方便？」
兵士道：「小張將軍有所不知，那個……」張珏道：「那個什麼？有話快說，吞吞吐吐的做什麼！」兵士道：「大理國的高大將軍在裡面。」
張珏大吃一驚。劉霖更是搶著問道：「高言大將軍什麼時候來的？來了多久了？」兵士道：「是後半夜來的，進去後，就再也沒有出來過。」
張珏問道：「高大將軍手下人呢？」兵士道：「沒有見到其他人，只有高大將軍一個人。他說他想見見那位在上天梯被小張將軍擒獲的小敏小娘子，一邊說著，一邊就衝了進去。小的攔不住他，跟著追進院子，不想撞見若冰娘子出來。高大將軍一下就愣住了，過了好大一會兒，才道：‘果然是你！’說得咬牙切齒，好像很生氣的樣子。若冰娘子就讓小的退出來，今晚不準再進去。」
劉霖道：「這麼說起來，高言是認得若冰的。」張珏道：「他們都是大理人，認得有什麼稀奇。」又問道：「那在上天梯抓住的奸細小敏呢？」兵士道：「沒見她出來，人應該還在裡面。」