四川有『天府之國』之稱，風光秀麗，物產豐富。又因有蜀道天險，易守難攻，自古以來，便極容易形成割據一方的獨立王國。如唐朝覆滅後，王建、孟知祥先後在四川地區建立起前蜀、後蜀政權，分別歷時十八年、三十一年。前蜀、後蜀採取休養生息政策，由於沒被捲入逐鹿中原的戰爭，四川一度成為中國最為繁榮的地區。
被西風吹不斷新愁，吾歸欲安歸。望秦雲蒼憺，蜀山渺渀，楚澤平漪。鴻雁依人正急，不奈稻粱稀。獨立蒼茫外，數遍群飛。多少曹苻氣勢，只數舟燥葦，一局枯棋。更元顏何事，花玉困重圍。算眼前、未知誰恃，恃蒼天、終古限華夷。還須念，人謀如舊，天意難知。
——魏了翁《八聲甘州》
劉霖和梅應春穿過琴泉茶肆時，只見茶客和兩名夥計，既不見張如意，也不見白秀才。劉霖問道：「你們老闆白秀才呢？」一名外號包子的夥計道：「一早就沒見他。小的還到院子外喊了兩聲，也沒人應。大概趕早出去，陪若冰娘子採藥去了。」
他負責採買豆腐，所以每晚借住在山下打豆腐的人家裡，一大早才擔了豆腐來店裡，尚不知道隔壁藥師殿發生了大事。
梅應春忙問道：「白秀才經常陪若冰娘子去採藥嗎？」包子笑道：「當然了。老闆總說，鄰居要互相照應。」
梅應春冷笑道：「這也叫鄰居？那他怎麼不陪護國寺的和尚去唸經？」包子一時愣住，不知如何得罪了對方，竟是動了怒的口吻。
劉霖忙問道：「那如意人呢？」包子道：「她去那邊林子中去了，還有兩名兵士跟著她。是出事了嗎？」
劉霖道：「沒事，你好好照顧茶肆。」拉了梅應春，徑直往後院白秀才住處而來。
到院子外時，果見門窗緊閉，看似白秀才並不在家。劉霖便指著東面的房子道：「那邊便是如意的家了，她和白秀才共用一個院子，倒也方便。」
忽聽得有「嗚嗚」的怪叫聲，轉頭一看，卻是柴垛後發出來的。
劉霖奇道：「現在釣魚山上的動物都不怕人嗎？」梅應春道：「也許是白秀才養的豬之類的畜生，不用管它。」
劉霖走出幾步，卻聽到那聲音愈發大了起來，微覺奇怪，便回身尋過去——出聲的卻是白秀才。他四肢被繩索反縛住，手足繩索相連，身子成弓形側歪在那裡，嘴裡塞了一團破布，哼哼唧唧喊個不停。
劉霖大吃一驚，忙上前挖出破布，問道：「出了什麼事？」白秀才叫道：「痛……快解開我……痛死了……」
那繩結打得甚牢，劉霖怎麼解也解不開，只得到廚下尋了刀來，割斷繩索。白秀才被綁了半夜，身子早僵了，竟是站不起身來。劉霖與梅應春合力將他半攙半扶到房中，又到茶肆中叫了一名正在喝茶的兵士，命他速去護國寺叫張珏來。
張珏趕到時，白秀才剛囫圇吞下一碗熱豆腐，凍得發青的尖臉上總算有了一絲血色。他扶著桌子勉強站起來，便往廚下走去。
張珏忙道：「白秀才，你需要什麼？我去給你拿。」白秀才搖頭道：「這件事，小張將軍幫不了，只能我自己去。」
張珏道：「你是要去茅廁嗎？茅廁在外面。」白秀才道：「誰要去茅廁？我是捱了一下，可人還沒糊塗。」摸索著進了廚房，往火灶口坐了，伸手入灶，往柴灰中掏出一個布袋，開啟看了一眼，這才重新綁好，收入懷中。
張珏不放心，跟了進來，問道：「你在做什麼？」白秀才道：「還能做什麼？當然是看我的金砂還在不在。」
張珏搖了搖頭，心道：「這白秀才當真是愛財如命，手腳一能動，第一個要看的就是錢還在不在。」
白秀才看出他的心思，道：「小張將軍可別不以為然，這風雲亂世，虛幻人生，只有金錢才是最真實的存在。」
張珏笑道：「我沒說白秀才不對啊，君子愛財，取之有道就好。」他雖長住軍營，但畢竟張家、白家名義上算是鄰居，又因為如意在茶肆多年，二人極為熟識。他也不多噓寒問暖，直接問道：「白秀才，你怎麼會被人綁起來？」
白秀才沒好氣地道：「我怎麼會知道！昨天夜裡出了好多怪事，我聽到外面有好大的動靜，還喊了一聲，你妹妹如意說是她在趕老鼠。後來又過了一陣，外面總有悉悉索索的聲音，我就出來檢視，什麼都沒看見，正要進屋時，腦後便捱了一下，然後就什麼都不知道了。」
張珏聽了經過，並沒有什麼有用線索，不免有些失望。不料白秀才又接著道：「後來我醒了過來，就發現自己在柴垛後，像蝦米一樣被綁著，口中不知道塞了什麼，動也動不了，喊也喊不出，只聽見東院牆下有人來回走動……」
張珏道：「你聽到那邊有人走動？」白秀才道：「是啊，從腳步聲來看，應該有好幾個人。還有人說話，因為聲音壓得低，我也聽不清他們在說什麼，但其中肯定有個女子。」
張珏道：「女子聲音？熟悉嗎？」白秀才道：「我只聽見有女子尖叫了一聲，哪能分辨出熟不熟識！」
梅應春道：「不用說，這女子一定就是小敏。這些歹人是她的同夥，是來接應她逃出去的。」劉霖也連連稱是。
張珏不願意尚未查清楚的案情給白秀才這類開茶肆的人聽到，便沒介面，又問道：「後來呢？」白秀才道：「那之後，那些歹人就走了，再也沒有回來。我可就慘了，被孤零零地綁在這裡，冷得要命。」
張珏道：「往東是梅林，再是懸崖，無路可走。這些人要離開這裡，必須經過琴泉茶肆，茶肆中總有兵士，應該有人看到。」招手叫過趙安，命他去尋昨夜滯留在琴泉茶肆過夜的兵士，看是否有人見到一群人出去。
劉霖道：「你店裡夥計包子說他早上來叫過你，沒人應聲。」白秀才氣呼呼地道：「我聽到他在院子外叫我，拼命掙扎呼喊，他居然沒聽見，轉身走了！」
張珏問道：「你昨晚出來檢視究竟時，可看到我妹妹這邊情形？」白秀才道：「燈早滅了，應該是睡著了。」
張珏道：「那些歹人應該是想借助我們白、張兩家的院子潛入藥師殿去。打暈你，又將你綁起來，是怕你覺察後叫喊，驚動其他人。但如意住的房間更靠近院牆，為何歹人沒有對付她呢？」
白秀才道：「你妹妹睡覺死，沒有被吵醒唄。」又憤憤道：「哼，我聽到如意早上從院子裡出去，我大聲呼喊，她居然頭也不回地走了，真是個聾子耳朵！」
梅應春道：「你口中被塞了那麼一大團破布，還能大聲喊叫嗎，細聲細氣的，豬哼哼都不如，誰聽得見！」
白秀才道：「喲，好你個梅秀才，拐彎抹角罵我呢。我怎麼得罪你了？」梅應春道：「我哪有罵你，只是實話實說，是你自己倒霉，被人綁了扔在角落裡，怎麼還怪起別人了？」
張珏不明白這二人如何互相瞪上眼了，一語不和，便拌上了嘴，忙道：「好了，二位別爭了，白秀才人沒事就是萬幸。」又沉吟道：「但那些歹人並不能確定如意是不是睡著了，而且不會被驚醒，他們不會冒這個險。連你白秀才都綁了，多對付一個女子不過是舉手之事。」
劉霖道：「但今早如意還來藥師殿了啊，看起來也沒什麼事。」張珏道：「這就是我覺得奇怪的地方。」叫過一名兵士，命他去尋如意回來。
他見再也問不出更多線索，便讓白秀才好好休息，自己領了劉霖等人回來自家院子。到東牆檢視時，果見梯子還橫在牆角下。自張家土牆往藥師殿院牆一段，有一些凌亂的腳印，應該是高睿爬牆時留下的。
劉霖道：「這梯子上繫著一條繩子，是做什麼用的？」張珏道：「不知道。興許是如意有什麼用處吧，得問她才知道。」
劉霖仔細勘驗一番，又發現了一道繩索磨痕，忙道：「我之前的推斷錯了，不是用的飛鉤甩索，牆上沒有鉤爪的痕跡。應該是有人將繩索甩過院牆，這邊有人使勁拉著，充當站樁。而且他們用的不是普通繩索，因為沒有細毛留下，極可能是皮索。」又奇道：「不對啊，牆上沒有腳印。就是猴子爬繩，也得手腳並用才行啊。」
梅應春道：「劉兄不是說，應該是有人在這邊拉著繩子充當站樁嗎？拉的當然是牆那邊的人，這邊牆上沒腳印有什麼奇怪的？」劉霖道：「梅兄，你在那邊時，嫌味道不好聞，總捂著鼻子，所以現場看得不仔細，那邊牆上也是沒有腳印的！」
張珏道：「會不會是這樣——有人藉助土牆和梯子從那邊爬上了藥師殿高牆，然後走到這裡，再將繩索系在腰間，垂吊下去？這樣便不會在牆上留下腳印。」
劉霖道：「呀，還真是。張兄怎麼想到的？」張珏道：「我們軍營的兵士常常以垂吊作為遊戲。」因釣魚城是山城，懸崖峭壁極多，軍中歷來將垂吊作為訓練科目，以備不時之需。
梅應春不解地道：「這些歹人既是來做壞事，身手應該都不差，至於那麼弱嗎，還要將繩索系在腰間，慢慢垂吊下去？」劉霖道：「或許是怕留下線索。」
張珏道：「梅秀才提醒了我，這些歹人應該都是身手不錯的人。對於訓練有素者而言，無須將繩索系在腰間，直接雙手握繩，雙腳盤圈在繩子上，便可以滑下去。從東面藥師殿過來的話，跟前面兩種情況一樣，手上有勁者，僅憑雙手便可以攀繩而上，但需要這邊的人拉緊繩索。再不濟者，便可將繩索系在腰間，自己不出力，直接由這邊的人拉起來。再有人站在牆頭接應，便輕鬆多了。你們看，這道磨痕很深，應該是用力拉動繩索時留下的。」
梅應春道：「小敏一定是將繩索系在腰間的人了，她原來是這麼逃走的，虧我之前還以為她被人殺了滅口。」驀然反應過來，問道：「殺死高言的兇手會不會是小敏的同夥？小敏為了逃走，指使同夥殺了高言，打暈了若冰？」
張珏道：「我還沒有來得及告訴二位，若冰為了讓小敏安睡，在房中點了含有迷藥的薰香，因而小敏對昨夜藥師殿發生之事一無所知。而據若冰娘子自己說，打暈她的人是高言大將軍。」當即說了若冰的敘述，只隱瞞了若冰大理公主身份及其過去故事。
梅應春登時大為欣慰，道：「如此，若冰應該不是兇手了。一定是高言衝進去要見小敏，若冰因其在睡覺，上前阻止，二人先是爭吵，後來高言乾脆動了手，將若冰打暈。正好小敏同夥翻牆到來，便奪刀殺了高言，然後帶走了小敏。就是用的張將軍說的將繩索系在腰間的法子，將她吊過牆去。」
劉霖道：「那為什麼大理楊深將軍一見到若冰，就指她為殺死高言的兇手呢？」梅應春道：「大概過去若冰在大理與高言有仇，偏偏高言死在若冰房中，昨晚藥師殿中又只有寥寥幾人，其他人嫌疑都被排除，只剩下了若冰。當時大家夥兒都想不到有人翻牆進來，這牆這麼高，誰能想得到呢？楊深便誤以為是若冰殺人。張將軍，你說呢？」
張珏道：「我也認為很可能是接走小敏的歹人殺人，但這些人在這邊搞這麼大動靜，綁了白秀才，卻放過我妹妹，著實不合情理。」
劉霖道：「張兄，如意的房間在哪邊？我去看看。」張珏便指了妹妹房間。
如意雖是女子，房間卻甚是簡樸，也不如何整潔，看起來灰撲撲。除了床之外，只有一個櫃子、一個箱子、一條几案，連梳妝檯都沒一個。倒是几案上掛著一張大弓，甚是引人矚目。
劉霖進房間轉了一圈，來到窗前時，立即發現了異常，叫道：「張兄，這裡！」
張珏忙趕過去，卻見木窗底縫下有一段香灰，再趕去窗外，亦是如此，這才醒悟道：「原來歹人用了迷香。難怪有人在院子拉繩子，如意都惘然不知。」
事情終於開始水落石出起來。大致的經過應該是——張珏派人將小敏押送到護國寺時，她的同夥一直在暗中跟蹤，預備設法營救。偏偏若冰對小敏生出了幾分同情，將她留宿在藥師殿中。半夜時，高睿離開張家，在張如意的幫助下翻入藥師殿內，結果反而被困在那裡。大理大將軍高言闖進來找小敏，結果認出了若冰。若冰因不願意旁人知道往事，先用薰香迷暈了小敏，後與高言發生爭執，被高言打暈。而此時小敏同夥已經將隔壁白秀才打暈，又用迷藥將張如意迷暈，由西院垂繩進入藥師殿中，正好見到若冰為高言所傷一幕。高言曾告訴楊深，說小敏是其叔高和至交好友之女，而那位至交好友曾對大理國有大恩，那麼極可能小敏和同伴都是大理段氏派來的人。高言身上沒有防禦傷口，大概也認識小敏同夥，不然以他的武功，不會被對方猝然奪過兵器，一刀殺死。同夥隨即進房抱走小敏，在同伴的幫助下，將其用繩子吊過高牆，自己隨即緣繩逃走。既然小敏人已昏迷，那麼白秀才聽到的發出尖叫聲的女子應該是另有其人了，也就是說，小敏同夥中，至少有一名女子。
兇手行兇的過程及身份來歷基本有了眉目，剩下的疑問就是動機。小敏同夥是因為要救小敏不得已殺了高言，還是本來就是為行刺高言而來，在藥師殿遇到不過是個巧合？如果是後者，那麼段氏暗結蒙古一事很可能是真的了。
張珏思慮一番，極為憂慮——按照現場情形來判斷，來救小敏的至少有四人，兩人拉繩，一人揹負小敏，一人在牆頭接應。想來這些陌生人進來釣魚城已有一段時日，而守城巡邏兵士卻沒有人發現異常，這可算是重大失誤了。而從小敏曾潛入上天梯來看，這些人即使是為了高言來到釣魚城，但還另有目的，小敏未能得手，必然還有後續行動。
劉霖又提了一個疑問，道：「為什麼這些人要將白秀才打暈綁起來，而用迷藥對付如意呢？」梅應春道：「這有什麼奇怪的？白秀才聽見動靜出來，先遭了歹人暗算。歹人再去隔壁，見如意娘子已經睡著，無須動粗，便用了迷香。」
張珏見劉霖還是連連搖頭，忙問道：「有什麼不對嗎？梅秀才說的有道理啊。」劉霖道：「嗯，梅兄說的是不錯。但宋慈宋相公說過，人行為都是有既定的習慣模式，一旦出現異常，便是有問題。可惜我太過愚笨，竟看不出來問題在哪裡。」
梅應春哈哈笑道：「劉兄的問題就在於想得太多了！宋相公的心得多是經驗，但人不能讀死書，而要隨機應變。況且這些歹人都訓練有素，更懂得靈活機動了。也許他們本來也是想用迷香迷倒白秀才的，可偏偏他自己先出來了。」
張珏卻得到了某種提示，忙找了一張草紙，到窗下將香灰小心刮下，包了起來。
劉霖跟出來問道：「怎麼了？」張珏道：「這香灰，跟我在若冰娘子房中見到的薰香灰……」他本想說一模一樣，但轉念想到自己並不是劉霖那樣勘驗現場、物證的行家，便改口道：「很像。」
劉霖道：「這倒是重大發現了。走，我們再去藥師殿看看。」
張珏掩好房門出來，經過白秀才門前，見他正坐在堂屋中翻閱賬本，嘴裡還在嘟囔著什麼，便招呼了一聲，道：「白秀才，我們走了。」白秀才道：「好走，不送。」忽然重重一拍桌子，道：「都怪這交子越來越不值錢，上個月又虧本了。」
白秀才以吝嗇愛財著名，旁人看到他在堂中時，十之八九是在數錢或是算賬。他又叫道：「喂，張將軍，下次你見到餘相公得跟他說，這交子實在貶值得厲害，他該想想法子了。」
張珏忽然「呀」了一聲，倒嚇了劉霖一跳。劉霖問道：「怎麼了？」張珏道：「白秀才倒是提醒我了，小敏這些人來到釣魚城，總是要吃要喝要花錢……」
雖同是大宋領土，四川貨幣不同於別處，官方貨幣是交子。
梅應春道：「呀，我也想到了，他們一群人，來釣魚城必定要吃飯住店，不是蜀人，手裡沒有交子，多半是金銀交易。」
張珏道：「正是如此。」便將香灰交給劉霖，讓他和梅應春先去藥師殿，自己則預備先回官署。
正好兵士回來稟報道：「如意娘子不肯回來。」張珏道：「她人在哪裡？」兵士道：「在那邊梅林的懸崖邊坐著。不過小張將軍放心，有兩名兵士看著她，出不了事。」
張珏想了想，便命兵士多召集人手，到城中各處打聽，看最近有沒有外來的人用金銀等現錢付過食宿錢，或是用金銀換過交子。
那兵士道：「現在世道不太平，交子不值錢，沒有人願意收，行商、旅客都是用金銀支付，怕是城裡能找到許多這樣的人。」張珏道：「這是一夥人，至少有四五個人，應該會武藝。你通知下去，暗中查訪，不要驚擾百姓，有了線索便來稟報。」兵士應命而去。
張珏便趕來梅花林中，果見張如意坐在懸崖邊的一塊大石上發呆，兩名兵士站在她身後不遠地方。他招手叫過兵士，道：「你們跟了我一日一夜啦，先回軍營歇息吧。」
一名兵士道：「小張將軍不也是從昨日早上忙到現在都沒有歇息過嗎？小的們不累。」張珏道：「我跟如意說過話後，就會回自己家歇會兒。你們去吧。」兵士道：「那好，小的們先走了。一會兒叫換班的人來這裡尋將軍。」
張珏道：「甚好。」等兩名兵士走遠，這才走過去叫道：「如意。」張如意道：「我不想見你，你走吧。」
張珏徑直在她身邊坐下，道：「如意，你可知你昨晚一直身處險境？」大致說了昨夜有人用迷香迷暈她之事。
張如意驚道：「有這等事？難怪我早上起床時暈乎乎的，我還以為是昨晚睡落了枕。」隨即大怒道：「到底是什麼人？敢用迷香害姑奶奶我。給我知道是誰，絕饒不了他。」
張珏道：「我已經派人去搜尋這夥子歹人了。有件事，我要問問你。」張如意立即道：「哥，我不想跟你談高睿的事。」
張珏道：「不是高睿的事。我是想問你昨天晚上的事，你送走高睿前後，可有聽到什麼異常動靜？」張如意愈發生氣，道：「哥，是你說出了高睿的真實身份，又任憑王大帥帶走了他，還說要將他押送重慶府。現在你只顧破你的案子，完全不將他的生死放在心上。」
張珏道：「說出高睿的身份，我也是迫於無奈，哥哥給你賠禮了。高睿雖為蒙古人效力，卻是高智耀之子，在天下讀書人中名氣極大，對大宋又沒有劣跡，不至於有性命之虞。況且餘相公為人最……」
張如意道：「哥哥來釣魚城十年，還不知道餘相公不擇手段的做派麼？」張珏愕然道：「什麼不擇手段？」
張如意道：「那好，我問你，那對名氣很大的夫婦……就是前蜀帥安相公的兒子和那個蒙古總帥的妹妹。」
張珏道：「你是說安乙仲和汪紅蓼嗎？」張如意道：「對，就是他們兩個。他們對大宋也沒有劣跡，還是安相公的兒子，餘相公不一樣利用他們兩個的名義，殺了汪紅蓼的父親汪世顯嗎？高睿落入餘相公手裡，他一定會故伎重演。」
張珏道：「就算餘相公打算故伎重施，對高睿也不會如何。」
張如意道：「哥，你真是個笨人，虧你在軍中這麼多年。餘相公要對付的又不是高睿的父親，他正有心出奇計刺殺蒙古皇子闊端，好再立功勳，扭轉目下對他的不利局面。高睿是闊端寵臣，不正是大好機會嗎？行刺者若是冒充高睿使者刺殺闊端，無論闊端是死是傷，他們高家還有人能活命嗎？全家老幼都會被蒙古人處死。你覺得到了那個時候，就算不殺他，高睿還能獨活嗎？」
張珏臉色漸漸嚴肅起來，問道：「你怎麼知道這些？你怎麼知道餘相公正有心出奇計刺殺蒙古皇子闊端？」張如意臉色一變，支支吾吾地道：「我……我聽茶肆中的人說的。」
張珏抓住妹妹的手，問道：「如意，我再問你一遍，你說實話，你從哪裡聽來的這些？」張如意道：「快些放手，你弄痛我了！當真是從茶肆中聽到的。」掙脫張珏掌握，起身跑開。
張珏知道妹妹不善於撒謊，她此刻趕快避開，是怕經不起盤問說漏了嘴，忙起身去追。不想剛抬腳跨出一步，便是頭昏眼花，一陣暈眩。他從昨天早上一直忙到現在，體力消耗極大，早上又沒有進過食，竟是餓得有些暈了。
張如意奔出一段，轉頭見到兄長蹙眉撫頭，頗為痛苦，微一猶豫，又折返回來，問道：「哥，你怎麼了？」張珏道：「沒事，我就是有點餓。」
張如意道：「你跟我來。」張珏道：「去哪裡？」張如意道：「當然是回家了，我給你做些好吃的。不準拒絕！人是鐵，飯是鋼，你要保家衛國，也得先吃飯睡覺吧？今日你放假一天，老老實實待在家裡。王大帥要是怪罪，就叫他來找我。」
張珏道：「我現在是興戎司代都統，官署還不知道有多少軍務等我去處理。」張如意道：「現在又沒有打仗，能有多少軍務？你一天不在官署，釣魚城就會塌嗎？哥，你幹嗎總是把軍務放在第一位？難道家人對你來說就不重要嗎？」
張珏心中一凜，勉強笑道：「那好，我就跟你回家去。」又道：「不過如意，別怪哥哥說你，你那廚藝可真說不上好吃。」
張如意道：「你多久沒回過家吃飯了？」張珏道：「嗯，這個……」他自己也說不上來有多久沒有回家吃過飯了，一年，兩年，還是幾年？難怪妹妹當面責怪數落他。
張如意道：「說不上來吧？那你還敢說我的廚藝不好。」張珏笑道：「那好，我等著嘗我妹妹的廚藝。」
兄妹二人出來梅林，正好遇到興戎司都統王堅的心腹幕僚阮思聰。不等對方開口，張如意先道：「阮先生，我哥已經一天一夜沒有休息過了。說好了，他今天要放假一天，我要帶他回家吃飯洗澡睡覺。」
阮思聰奇道：「誰給小張將軍放的假？」張如意道：「我。怎麼，阮先生有意見嗎？」
阮思聰見張珏滿臉苦笑，忙道：「沒有沒有。我就有幾句話要對張將軍說，說完就走。」張如意道：「不行，這口子不能開，不然後面軍務就沒完沒了地來了。」
阮思聰道：「我就說幾句話，而且我保證我走後，再沒人到你家來找小張將軍辦事。」
張如意道：「先生當真能保證？」阮思聰道：「保證。」
張如意這才勉強讓開，道：「哥，我先回家燒水做飯，你快些回來。可別耽擱太久。」張珏道：「好。」
等張如意走遠，阮思聰才道：「王大帥已經趕赴重慶府。他讓我留下來，助將軍處理事務。」
張珏道：「多謝。楊深將軍人呢？」阮思聰道：「王大帥派人將他送回了寅賓館，軟禁在房間內。楊深已經將若冰娘子的真實身份告知王大帥，原來她是大理國的公主。」見張珏並不驚訝，反而自己吃了一驚，問道：「小張將軍已經知道了？」
張珏點點頭，道：「若冰娘子自己已經告訴我了，不過她特別交代過不要洩露出去。」
阮思聰沉吟道：「楊深將軍也是這麼對王大帥說的。或許這是他們大理皇室內部的醜聞，他也不願意旁人知道堂堂大理公主竟然在大宋做醫師。我們既然知道了若冰娘子身份，不能再像過去那樣對她了。等王大帥去重慶請示過餘相公，再看要如何處置若冰。小張將軍，藥師殿那邊……」
張珏忙道：「阮先生放心，我派了人留在藥師殿，一是保護若冰娘子，二來也可以順便監視，看是否能從她身上追查到小敏下落。」又大致說了昨夜有人自藥師殿救走小敏之事。
阮思聰皺緊眉頭，好半晌才道：「想不到這其中竟如此曲折。那小敏，很可能是大理段氏派來的。但她與若冰單獨相處時，為何不表白身份呢？」
張珏道：「這一點我也想過，若冰離開大理已經有十多年，以小敏的年紀，不可能認識若冰，應該也不知道她是大理公主。畢竟若冰失蹤已久，大理人不會想到她會在釣魚城當醫師。」頓了頓，又道：「其實所有事情都是由小敏而起，只要找到她，一切疑問便能迎刃而解。」
阮思聰道：「既然事情已經有了眉目，那麼小張將軍就在家裡好好休息。現在滿城都貼著小敏的畫像告示，她不可能逃出釣魚城去。我先回去官署，如果有重要公文，我再來向小張將軍請示。」
張珏道：「是，多謝。」又說了趙安在軍營牢房中發現的怪事。
阮思聰道：「之前王大帥得到訊息，說餘相公的公子來釣魚城，就住在州府後衙，但卻沒有聲張，每日深居簡出。」
張珏道：「連王大帥都沒有知會嗎？」阮思聰搖搖頭，道：「沒有。這件事，剛好發生在餘相公將兩位冉先生派去閬州之後，王大帥懷疑餘公子也許在執行餘相公的秘密任務，不願意旁人知道，所以之前特別交代了小張將軍一句。」
張珏奇道：「王大帥是興戎司統帥，也是餘相公最為倚重的大將，有什麼秘密任務，還不能讓他知道？」阮思聰道：「小張將軍也不是外人，我便直言了，將軍可有聽過暗帥與暗探的傳聞嗎？」張珏道：「我聽劉霖提過幾次。」
四川有「天府之國」之稱，風光秀麗，物產豐富。又因有蜀道天險，易守難攻，自古以來，便極容易形成割據一方的獨立亡國。如東漢末年，劉焉、劉璋父子割據蜀地，後為劉備所奪，劉備在成都稱帝，史稱「蜀漢」。又如唐朝覆滅後，王建、孟知祥先後在四川地區建立起前蜀、後蜀政權，分別歷時十八年、三十一年。前蜀、後蜀前期都採取休養生息政策，由於沒被捲入逐鹿中原的戰爭，四川一度成為中國最為繁榮的地區。
南宋立國以來，吳玠、吳璘兄弟坐鎮四川，吳家軍從此成為朝廷的肉中刺。後來吳璘之孫吳曦更是叛宋投金，自立為「蜀王」。吳曦被殺後，吳氏舊部安丙接任蜀帥一職，但朝廷對其並不放心。自安丙起，便有了「暗帥」及「暗探」一說。暗帥即是朝廷委派的四川地方官員，直接聽命於皇帝，奉有密詔，負責監視蜀帥，一旦發生吳曦那樣叛變自立的事件，暗帥可自行發兵，殺死蜀帥，繼任為四川最高行政長官。暗帥最著名者，當屬劉霖曾祖父劉甲。暗探則是指朝廷選派的皇城司密探，以各種身份秘密進入四川，充作朝廷耳目，暗中監視四川軍政要員，防止有變。
而當今四川制置使餘玠主蜀以來，由於行事作風獨斷專行，朝中有人比其為唐朝劍南西川節度使韋皋，某些政敵亦攻擊其有自立為四川王之心。傳聞朝廷早已選好了暗帥，隨時可以取代餘玠。但這很可能是有心人有意放出的風聲，因為四川地方官員多是餘玠親自任命的心腹——除了自任為利戎司都統的姚世安外。因而蜀地最近有流言說，姚世安是朝廷選中的暗帥。正因為背後有皇帝支援，他才如此放肆，敢於公開陳兵與餘玠對抗。
張珏曾聽劉霖悄悄議過此事，忽聽到阮思聰提及暗帥與暗探一事，暗探倒也罷了，暗帥又能跟餘相公公子餘如孫來到釣魚城有什麼關係呢？不解地問道：「餘公子到底來釣魚城做什麼？」
阮思聰道：「自從出了王夔事件後，朝中有重臣要對餘相公不利，暗帥一事大概也是真的。既然是暗帥，肯定是目下在四川任職的地方官員。小張將軍覺得誰最有可能被朝廷選中？」
張珏道：「這我可說不好。」驀然醒悟過來，多半是因為興戎司於駐軍中地位最重，餘玠懷疑王堅是暗帥，所以派了兒子餘如孫來調查，好作出對策。自劉甲以來，歷任利東安撫使都曾被懷疑是暗帥人選，王堅以興戎司主帥身份兼任利東安撫使，被餘玠懷疑，也是順理成章之事。
阮思聰道：「本來有謠傳說利戎司擅自舉代的都統姚世安是朝廷選中的暗帥，但這顯然是不可能的事。四川守將中，以王大帥威名最高，軍功最大，而且興戎司是最靠近重慶的屯駐大軍，因而……」他沒有說完，下面的話顯然是「王堅才是最有可能的暗帥人選」。又補充道：「但這是我個人的猜測，未必就是真有其事。這件事，我只對小張將軍一個人說過，連王大帥也沒有提過。」
張珏道：「阮先生放心，我決不會對任何人提起。」
阮思聰道：「或許餘公子是因為別事來到釣魚城也說不準，譬如因為軍營牢房中的那名神秘囚犯。王大帥問過負責保護女道士的王立，他也不知道餘公子來了釣魚城。目下小敏失蹤，既然那支木葉樂曲曾令她極度緊張，或許神秘囚犯是一條有用的線索。牢房是興戎司地盤，將軍哪天進去巡視，即使無意中看到什麼，就算餘相公、餘公子知道，也不能多說什麼。」
張珏會意，道：「是，我明白了，多謝阮先生提醒。」又問道：「那麼住在寅賓館中的女道士呢？」
阮思聰道：「誰也不知道她的真實身份，王立將軍也不肯說。依我個人淺見，能令餘相公如此興師動眾，派出自己的親兵來保護的，只可能是朝廷派來的探子，或是秘使。」輕輕冷笑一聲，拱手告辭。
送走阮思聰，張珏本想立即趕去興戎司牢房，但一想到如意那張失望的臉，便先回來自己家中，預備跟妹妹交代一聲。走到院子時，見到屋頂炊煙裊裊升起，心中忽然湧起一股久違的溫暖感覺，心道：「我不能再失信於如意。就依她所言，放一天假吧，晚上再回軍營不遲。」遂大踏步進來。
張如意聽到腳步聲，叫道：「哥，我熱了一碗豆腐，就放在桌上，你先墊墊肚子。一會兒水燒開，你就去洗澡，等你洗完，就可以開飯了。」張珏道：「好。」幾口將豆腐吃了，自己去院中打了幾桶井水，倒入浴桶。
張如意提了熱水到房間，又道：「石頭應該也燒熱了，在火灶裡。」
張珏便拿火盆盛了石頭，再將石頭盡數倒入木桶中。「滋滋」一陣亂響，白氣冒出，再伸手一探，水已十分熱了。他便脫了衣服，跳入木桶中。肌膚被熱水一燙，毛孔舒張，格外舒服。他也懶得動手，只靜靜坐著，享受這難得的安寧。
忽聽見如意叫道：「哥，你醒醒！」張珏這才清醒過來，原來自己竟坐在浴桶中睡著了，忙問道：「我睡了多久？」張如意道：「有好大一會兒了。要不是擔心水涼了，我也不忍心叫你。快穿好衣服出來吃飯。我給你新拿了一套內衣，就放在浴桶邊上，你試試。」
張珏應了一聲。忽聽見外面有人叫道：「小張將軍人在裡面嗎？屬下有要事稟報。」卻是趙安的聲音。
張珏道：「我在……」卻聽見張如意問道：「什麼要事？是蒙古人打到釣魚城了嗎？」趙安道：「當然不是。」
張如意道：「是有人死了嗎？」趙安道：「也不是。」張如意道：「那就不要來找我哥。他今天放假。」
張珏道：「如意，別胡鬧，快讓趙安進來。」張如意笑道：「哥，今天無論如何我都不會準你出去，也不會讓旁人進我家的門。」
趙安見她倚門而立，巧笑嫣然，卻又凜然不可侵犯，怔了好半晌，才隔窗喊道：「將軍派屬下去問昨夜可有人見過一群人從茶肆出去，是有人見過四五個山農模樣的人進來，後來又出去。這些人進來時揹著柴禾、米肉、菜等物品，旁人還以為他們是往茶肆送貨的，也未多加留意。離開時，還有個人對著後堂喊了一聲：‘白秀才，我們走了。’愈發沒有人起疑了。」
張珏問道：「那麼他們往哪個方向去了？」趙安道：「往護國寺方向去了，上山不可能，應該是往飛簷洞方向去了。屬下已派人往那邊搜尋，又找了畫師，看能不能畫出那幾個人的樣貌。」
自護國寺往上，多是官署之地。而飛簷洞以東，則有大片民居，譬如帶楊深回家喝酒的兵士龍井便住在那一帶。