梅多斯聳了聳肩。「扭傷了脖子，摔斷了幾根骨頭。他原本會死掉，要是這樣，霍桑也許就會進監獄。事實上，阿伯特沒有資格大驚小怪，整件事情幾乎被壓下來了。不過也不是被完全壓下去了。有太多知情人，而且，很多人看霍桑不爽。所以他被炒了魷魚。」
這個故事並沒有驚人之處。我能感覺到，霍桑外表下壓抑著施暴的衝動，那種憤憤不平的感覺，甚至有些諷刺的——正義感。如果他打算把誰從樓梯上踹下去，那當然是戀童癖了。這讓我想起了我們拜訪雷蒙德·克魯尼斯時他的舉動。
「他討厭同性戀嗎？」我問他。
「我怎麼會知道？」
「他一定說過什麼吧。即使他不善於交際，也一定表達過意見——他有沒有評論過報紙或電視？」
「沒有。」梅多斯看著裝餅乾的碗，裡面已經空了。「人們不再在警察隊伍裡表達意見了。要是你口無遮攔地談論同性戀或黑人，還沒等你反應過來，就被掃地出門了。我們甚至不再用‘manpower’（人力）之類的詞。你得意識到性別平等。十年前，如果你口無遮攔，可能只是挨個耳光。最多不過這樣。這年頭，pc指代的不僅僅是警察，你最好知道這一點。」
「那阿伯特後來怎樣了？」
「我不知道。他被送到了醫院，我們再也沒見過他。」
「有位總督察一直在幫助霍桑。」
「那應該是拉瑟福。他總是對霍桑另眼相待，是他想出了這個主意。幾乎就像是平行調查。你當時在犯罪現場，看到了我們是怎樣將一切原封不動地留在現場，等著霍桑來做出推斷。他直接向拉瑟福彙報，獨立於整個系統……」梅多斯及時剎住了車，他說的話已經超出了預期。「拉瑟福不會和你談話的，」他補充道，「所以，我就不浪費你的時間了。」他看了一眼手錶，「還有別的事嗎？」
「我不知道，你還能告訴我什麼嗎？」
「沒有了。不過也許你可以告訴我一些事。你一直跟著霍桑，他和一個叫艾倫·戈德溫的男人見過面嗎？」
我感覺胃裡滲進一股寒意，我從沒想過梅多斯可能會利用我在調查中搶先霍桑一步。現在我才反應過來，也許這才是他答應和我見面的真正理由。我立刻意識到我什麼都不能告訴他。如果梅多斯突然公佈了兇手的身份，那將會是一場徹頭徹尾的災難。這本書也就泡湯了！
與此同時，我意識到，自己要對霍桑保持忠誠。這一定是過去幾天來不知不覺形成的念頭，因為我之前從未察覺。我們是一個團隊。要破案的是我們——不是梅多斯，也不是其他人。「我還沒有參與所有的走訪。」我底氣不足地說。
「當真？」
「抱歉，我真的沒法告訴你霍桑在做什麼。我們達成了協議，這是機密。」
梅多斯凝視著我，他看我的眼神就像在看一個罪大惡極的人。不是毆打了領取撫卹金的老人，就是殺死了一個孩子。我分別在三個不同的場合見過他，還以為他反應遲鈍、智力堪憂，甚至有些痴呆。我想，在我心裡，我一直把他視為賈普、雷斯垂德、伯登之流：那種永遠破不了案的角色。現在我明白自己低估了他，他可能也很危險。
「安東尼，你似乎不太瞭解情況。」他說，「但是我想你應該聽說過‘妨礙執行公務’這項罪名。」
「是的。」
「根據一九九一年頒佈的《警察法》，妨礙警察執行公務，可能會被罰款一千英鎊或是拘留。」
「這太荒謬了！」我說。而且的確如此。這裡又不是蘇格蘭場——這可是格魯喬俱樂部。是我邀請他來的！
「我問你一個簡單的問題。」
「問他吧。」我說，直視他的目光。我不知道他會作何反應。可接著，他突然放鬆下來。陰雲散去。彷彿剛才不愉快的小插曲從未發生過。
「我忘記提了，」他說，「我兒子聽說我要和你見面非常興奮。」
「是嗎？」我小口呷著杜松子酒奎寧水。
「是的。他是少年間諜系列的忠實粉絲。」
「聽你這麼說，我很高興。」
「其實……」不知怎的，梅多斯忽然侷促起來。他隨身帶著皮革公文包，把手伸進去摸索著。我知道接下來會發生什麼。這些年來，我已經對這個肢體語言再熟悉不過了。梅多斯掏出了少年間諜系列的第三部，《萬能鑰匙》。還是全新的。他一定是在來俱樂部的路上從書店買的。「你介意籤個名嗎？」他問我。
「很榮幸。」我拿出一支筆，「他叫什麼？」
「布萊恩。」
我翻開書頁，在扉頁上寫道：致布萊恩，我見過你父親，他差點逮捕我。祝你一切順利。
我簽上名字，交還給他。「很高興見到你，」我說，「謝謝你的幫助。」
「我記得你說過，要為佔用我的時間付錢。」
「哦，是的。」我伸手去拿錢包，「五十英鎊。」我說。
他看了一眼手錶。「實際上，我們已經待了一小時十分鐘了。」
「這麼長時間嗎？」
「而且我花了三十分鐘才趕過來。」
最後，他帶著一百英鎊離開了。我還付了三杯雞尾酒的錢，給他簽了名。那我得到了什麼呢？我不確定這是不是個划算的買賣。
註釋：
pc，除了是policeconstable的縮寫，也可以是politicallycorrect的縮寫，意指「政治正確」。
賈普出自阿加莎·克里斯蒂的「波洛系列」。雷斯垂德出自柯南·道爾的「福爾摩斯探案系列」。伯登出自魯斯·倫德爾的「韋克斯福德探長系列」。