「我不排除任何可能性，先生。」
「確實如此。嗯，涉及這類案件人們的情緒會很激動，我留意到，那場事故就快滿十週年了，所以大概不能排除這一明顯的可能性。即便如此，我確信，你可以全權調取法院的卷宗，所以我不太清楚能怎麼幫到你。」
他說話的語氣依然帶著職業的痕跡。未經仔細斟酌的話，絕不脫口而出。
「與相關的涉案人員交談總是很有幫助。」
「我同意，證詞和書面證據還是不同的。你見過那家人了嗎？戈德溫一家？」
「見過，先生。」
「我為他們感到非常難過。當時就是如此，也這麼說過。他們覺得判決有失公允，可是——我相信，我不需要告訴你這些，霍桑先生。受害人家屬的態度，尤其是在這種案件中，不會被考慮進來。」
「我明白。」
就在這時，門開了，一個男人探頭進來。我認出他就是照片中的那個男人。他個頭不高，身材魁梧，看上去比威斯頓要年輕十歲左右，他拿著一個超市的環保袋。
「我正要出門。」他說，「有什麼想買的嗎？」
「我把購物清單放在廚房裡了。」
「我看到了，我只是想問問還有沒有什麼要補充的。」
「我們需要更多的洗碗機片。」
「列在清單裡了。」
「其他的就沒了。」
「那晚點見。」男人又消失了。
威斯頓說：「這是科林。」
真遺憾，科林選擇在這個時候介紹自己。我瞥了一眼霍桑。他的舉止沒有什麼異常，可我覺察到房間裡隱隱浮動著一種之前沒有的緊張氣氛，我相信，這突如其來的干擾影響了這場面談，以及它的走向。
「紙媒對你的判決不太滿意。」霍桑說，而我捕捉到了他的目光裡湧動的那抹惡意。
威斯頓衝他無力地笑著。「我一直沒有看報紙的習慣，」他說，「什麼讓他們開心或是不開心，與事實無關。」
「事實是，她撞死了一個八歲男孩，讓他哥哥留下了殘疾，被不痛不癢地罰了一下，就釋放了。」
威斯頓臉上的笑容變得越來越淡。「控方的任務是根據一九八八年頒佈的《道路交通法》第一七〇條第2a款，證明被告危險駕駛致死。」威斯頓說，「可他們無法證明，並且提供充分的理由。考珀太太沒有無視交通規則，沒有做出任何有重大危險的舉動，沒有攝入毒品或酒精。我還需要繼續嗎？她無意置任何人於死地。」
「她沒戴眼鏡。」霍桑瞥了我一眼，警告我不要打斷他。
「我同意，這很遺憾——但是你應該明白，霍桑先生，那場事故發生在二〇〇一年。在那之後，法律才在這一點上變得嚴格起來，我認為這是完全正確的。可是不管這麼說有沒有用，我想，即便是如今，有了新規則，要是由我斷案，我還是會得出相同的結論。」
「為什麼？」
「我建議你參考一下庭審記錄。正如被告的辯護人成功指出的那樣，責任不僅限於被告。兩個孩子跑到了馬路上。他們看到馬路對面有家冰激凌店，保姆暫時對他們失去了控制，這絕不是怪罪她。可是即便考珀太太戴著眼鏡，她也很有可能無法及時剎車。」
「這就是你告訴陪審團不對她追究刑事責任的原因嗎？」
威斯頓表情痛苦，過了一會兒才回答說：「我沒這麼做過，坦白地說，我發現你言語間有些冒犯。事實上，根據庭審規程，我可以建議陪審團不要定罪，反之他們也可以忽略我的意見。我同意，我最後的總結確實對考珀太太有利，但我再說一次，你必須用事實說話。我們在談論的是一位沒有前科、非常受人尊敬的女士。根據當時的法律，她沒有犯下任何明顯的罪行。判處監禁對這位女士來說，就像那兩個孩子家人的遭遇一樣悲慘，也完全不妥當。」
霍桑身體前傾，我又一次想起了潛伏在叢林裡伺機而動的猛獸。「你認識她。」
四個簡單的字眼，卻讓房間頃刻間陷入了沉默，就像太平間的大門轟然關閉，擲地有聲的死寂。就在這時，一切都不同了，奈傑爾·威斯頓終於接收到了危險訊號。壁爐裡的火焰噼啪作響，熱氣炙烤著臉頰。
「你說什麼？」威斯頓說。
「我只是對你和她認識這件事感興趣，我想知道這是否與案情有關。」
「你錯了，我不認識她。」
霍桑一臉困惑。「你是雷蒙德·克魯尼斯的摯友——」
「我不認為——」
「雷蒙德·克魯尼斯，那位戲劇製片人。我想，這不是一個會讓你忘記的名字。而且，他讓你賺了很多錢。」
威斯頓勉強保持著鎮定：「我確實認識雷蒙德·克魯尼斯，非常熟悉。他是我的社交人脈，商業對接人。」
「你投資了一場演出。」
「事實上，我投資了兩場演出。《一籠傻鳥》和《不可兒戲》。」
「達米安·考珀出演了第二個，你在首演派對上見過他和他母親嗎？」
「沒見過。」
「但是你和克魯尼斯討論過這個案子。」
「誰告訴你的？」
「他說的。」
威斯頓終於忍無可忍。「你怎麼敢坐在我家，無端地指責我！」他沒有提高嗓門，但是很生氣。他搭在扶手椅一端的手攥緊了。我可以看到皮膚下面鼓起的靜脈血管。「我和考珀太太能扯上一點關係，但凡有點智力的人都會明白，這個國家的任何一位法官都有可能發現自己面臨相同的處境。按照你的邏輯，他們就必須把自己換掉嗎？我相信你聽說過‘六度分隔’理論！法庭上的任何人都可能通過中間人和被告產生關聯。碰巧，我的確去了《不可兒戲》首演第一晚的派對，但如果達米安·考珀或是他母親也在派對上，我沒有見過他們，也沒有和他們說過話。」
「在庭審期間考珀太太也沒有請雷蒙德·克魯尼斯接近你嗎？」
「她為什麼要那麼做？」
「說服你站在她的角度看待那件事。也許你能聽得進他說的話，因為你們倆都是……那個詞怎麼說來著？」
「你告訴我。」
「天使！你和考珀太太都在投資他的劇。」
「我受夠了。」威斯頓起身，「我答應和你見面，因為我久仰你的大名，以為自己可以幫上忙。相反，你帶著各種各樣令人不快的暗示來到這裡，我完全看不出這場對話還有什麼繼續下去的意義。」
然後，霍桑還是沒有罷休。「你知道雷蒙德·克魯尼斯要坐牢了嗎？」
「我說過了，請你離開！」威斯頓厲聲說道。
於是，我們離開了。
我們回到大街上，在去車站的路上，我忍不住衝他發火：「你究竟想做什麼？」
霍桑似乎毫不介懷。他點了根菸。「只是試水。」
「你真的認為存在什麼同性戀陰謀嗎？雷蒙德·克魯尼斯和奈傑爾·威斯頓沒準‘在一起過’。就因為他們的性取向碰巧一致嗎？如果你是這麼認為的——我必須和你說實話——我覺得你有毛病。」
「也許我有很多毛病。」霍桑回答說。他走得更快了，都沒看我一眼。「但是我沒有提及任何關於性的內容。我說的是錢的事。我們大老遠來一趟是為什麼？因為我們想弄清楚那場事故，還有戴安娜·考珀和戈德溫一家之間的聯絡。奈傑爾·威斯頓法官就是其中一環，這就是我一直想要搞清楚的事。」
「你認為他和她的死有關？」
「我們遇到的每個人都與她的死有關。這就是謀殺的邏輯。你可以死在床上。你可以死於癌症。你可以壽終正寢。但要是有人拿刀把你大卸八塊，或是把你勒死了，就存在一個模式，是一個網路——而這就是需要我們解開的。」他搖了搖頭，「我不知道！託尼，也許你不適合做這件事。很可惜，我不能和其他作家合作。」
「什麼？」我嚇壞了，「你在說什麼？」
「你聽到我說的了。」
「你跟其他作家聊過了？」
「當然了，老兄。他們都拒絕了我。」
註釋：
哈蘭·科本：美籍猶太人，暢銷書作家，第一位獲得愛倫·坡文學獎、莎馬斯文學獎和安東尼文學獎三項文學大獎的美國人。代表作《天使的隱私》。
詹姆斯·帕特森：美國驚悚推理小說天王，代表作：《蜘蛛來了》《死亡之吻》。
蘭諾·絲薇佛：美國作家、記者，處女作《凱文怎麼了》獲得英國百利女性文學獎。
埃裡克·吉爾：英國字型設計師、雕塑家、版畫家。他被英國皇家藝術協會評為皇家工業設計師，獲得了英國設計師的最高榮譽。
艾裡克·拉斐留斯：英國魔幻現實主義藝術家，「二戰」時活躍的戰地畫家。