所有船隻靠岸停泊，衙役、捕快和步軍統領衙門所屬人馬在兩岸搜查，河面上漁夫們撒下大網，一寸寸向前推進。宗大峰分析聶鋒身負重傷，且從夜裡開始逃亡至現在，體力意志臨近崩潰，不可能在水裡浸泡太久，上岸則是自投羅網，因此必須不間斷地保護高壓態勢，讓聶鋒完全沒有喘息機會。
劉統勳坐鎮橋頭一系列命令吩咐下去，在橋上來回踱了兩個圈，突然想起蓮花弄堂就在橋南不遠，便喚來秦判通一同前往。
蓮花弄堂無頭屍案共有六名死者，包括戶主傅壁，老婆李氏，兒媳、孫子孫女，是典型的滅門慘案，傅壁的兒子傅山遙到山東採購薄荷倖免於難，目前還沒回來。
死者頭顱均不知所蹤，頸部切口整齊光滑，為利刃所割；家裡衣櫃書櫥翻得凌亂不堪，說明兇手在尋找什麼；與羅家大院相似傅家也差點毀於火災，恰巧兇手縱火時被經過的更夫發現，遂敲鑼喊來街坊鄰居將火撲滅。
據鄰居反映傅壁為人和藹儒雅，寫得一手好字，自六年前購下蓮花弄堂裡的宅子後深居簡出，偶爾到附近私塾指點書法，從不肯收取酬謝。傅山遙經營一間薄荷店，小本生意，常年往返京城與山東之間，一年大概只在家兩三個月。問起傅家以前在何處從事何業，鄰居們都表示傅家人從不談及往事。
一般來說血滴子暗殺的物件僅限於捲入皇權爭鬥者，嚴重威脅或影響力讓雍正覺得不安，才會親自下令剷除。範圍大抵是八旗王公貴族、朝廷重臣、京城守備核心將領以及他們的高階幕僚。殺得隱密，死者家屬也心知肚明不敢張揚，草草下葬了事。相比之下傅家顯得非常特殊，一則跟那些權貴毫無瓜葛，就是普普通通過日子的老百姓，二則傅家兒媳雖老實本分，孃家小舅板爺徐卻是京城有名的刺頭痞子，滋事打架、勒索碰瓷、為搶地盤大打出手，都少不了他的份兒。板爺徐可不管什麼血滴子，糾集一幫兄弟到順天府鳴鼓喊冤，要把兇手揪出來法辦。因此劉統勳要求承辦而非移交內務府，也有幾分騎虎難下的意思。畢竟事情鬧大了，須得有個說法，否則板爺徐有的是工夫，還會鬧個沒完。
再度來到傅家，門上依舊貼著封條，短短幾天院裡鋪了厚厚的落葉。書房雖小，卻佈置得簡潔雅緻，牆上的字畫、桌上的文房四寶、賞玩架上的陳列，全是出自名家之手，劉統勳在古玩方面造詣不深，也看得出價值不菲。
劉統勳隨手拿起書桌上硯臺掂了掂，秦通判哥哥是開古玩店的，自然識貨，連忙講解道：「此乃四大名硯之首的端硯，體重而輕，質剛而柔，摸之寂寞無纖響，按之如小兒肌膚，溫軟嫩而不滑，且紋理綺麗，不損毫，宜發墨……據說由於硯心水氣足，呵口氣都能研墨。」
「喔，」劉統勳點點頭，又開啟案邊一黑漆描金匣子，裡面整整齊齊排列著形狀各異的墨，正面畫有山水蟲魚，背面題著詩句，隨意取了兩塊墨在手心撫摸，細膩如脂，光滑溫潤，當下讚道：「好墨！應該是宮廷造辦處監製的硃砂墨吧？」
秦通判乘機賣弄：「劉大人好眼力！此乃宮廷造辦處專為皇上賜給大臣用的，叫御製禮墨，從背後詩詞看應是康熙早年之墨。此墨為桐油煙提煉而成，加膠、冰片、麝香、中藥材和硃砂充分攪拌，再用杵反覆捶敲十萬下，俗稱‘十萬杵’，煙料和膠合料才能達到細膩均勻的程度，最後製作成坯料。造辦處監製的墨都要做描金處理，不僅為了美觀，還有密封作用，使墨保持一定溼度……」
「價值幾何？」劉統勳打斷他的滔滔不絕徑直問。
「呃……雖說受賞賜臣子往往捨不得用，將御製禮墨精心收藏，但墨受寒來暑往、冷熱交替、黴潮侵襲影響極大，流傳下來極為不易，象此類儲存完整的精品更是鳳毛麟角，下官估計……」秦判通估算了半晌伸出三個手指。
劉統勳吃了一驚：「三十兩銀子？」
「三百兩。」
「啊！」劉統勳趕緊將墨輕輕放入匣中，又被硯臺左側的硯屏所吸引。從前文人寫字作畫前很麻煩，得先動手硯墨，慢慢磨個把鐘頭然後出去轉悠一下，回來墨汁就被吹乾了，因此設計出擋風的物件放在硯臺前，名為硯屏，後來功能逐漸削弱更多成為觀賞性裝飾。這方硯屏只有成年人巴掌大，表面光滑潤澤，呈現出油汪汪的玉色。
「這是什麼玉？」劉統勳問。
秦判通不失時機猛拍馬屁：「劉大人識貨啊，一眼相中寶貝！此乃和田玉里最上等的籽料。和田玉礦位於海拔很高的雪山，山上的原生玉叫山玉；山玉因地震、雪崩等原因落到山腳下，受泥石流、雨水、冰川沖刷就變成山流水；倘若又從山腳滾入河床，經歷數百年甚至上千年滋潤浸泡，那就是籽料。山玉易得，山流水難尋，而籽料只能靠運氣，一萬塊和田玉里能有一塊籽料就很幸運了。」
「秦大人不妨評估書房內所有擺設的價值。」
「下官目光愚鈍，若有疏漏劉大人莫怪，」秦判通目光從書房門口起，由外而內一件件掃過去，指頭不停地掐算，過了半袋煙工夫道，「如果下官沒看錯，書房內物件至少價值白銀五千兩。」
「五千兩！」劉統勳反覆默唸這個數字，良久冷不丁問，「秦大人以為，憑傅山遙的小薄荷店做多少年才能積攢下這些寶貝？」
秦通判失笑道：「下官早派人查過薄荷店的賬，去年不過淨賺十多兩銀子，其中還賒欠四兩，養家餬口綽綽有餘，要說置這些值錢的家當肯定不夠。」
「如此說來傅壁的身份就可疑了，必須著人查清楚他的來歷，嗯，把那個板爺徐抓起來嚴加盤問，女兒嫁過去都生了孩子，不可能對親家情況一無所知，另外就是私塾，問問私塾先生從傅壁的言談舉止發覺什麼端倪。」
「劉大人所言極是，下官馬上到衙門部署。」
劉統勳想了想又道：「上次匆匆勘查現場沒留意這麼多值錢的家當，院子空久了難免有盜賊溜進來渾水摸魚，立即派隊人馬過來封存傅家財產，造冊登記入檔後暫存到順天府倉庫，等傅山遙回來再移交。」
秦通判連連點頭，突然心念一動，湊近劉統勳身側道：「封存之前，劉大人若有心儀的不妨選幾件把玩把玩，或由下官親自送到府上……」
劉統勳聽了眉頭糾結成一團。
說來這也是衙門辦案心照不宣的規矩：遇到滅門慘案尤其是富貴人家，往往是經辦官員以及捕快們撈油水的大好時機，勘查現場時由級別最高官員開始選，金銀珠寶、名器古玩，逮上眼就捧回家，然後按資排輩來，到最底層的衙役甚至連水缸、八仙桌、碗筷都拖走，反正人都死光了，要財物有何用？就算偶爾有幸存者找上門也不怕，所有罪名一股腦全推到兇手頭上。
康熙時期動輒懲辦參與奪嫡的皇子和涉事大臣，抄家不斷，順天府等衙門肥得冒油，當年查抄太子妃孃家額倫什家族——額倫什貝勒在內務府主管朝供和內宮日常用度採辦，單各大商會和底下辦差的孝敬就賺得盆滿缽溢，加上每次採購進供的回扣、以次充好差價，以及偷取宮中餘貨到市場上變賣，額倫什家族擁有的財富絲毫不遜那些王公貴族。據說順天府尹從額倫什家運走四大車寶貝，其餘府丞、判通、治中、經歷、照磨、司獄等官員均有一兩車，連地位最低的仵作都撈了價值百來兩銀子的物品。幾個月後額倫什貝勒從天牢放出來，正值三九寒冬，滿屋子竟然找不到一件禦寒的衣服。有什麼辦法？在血雨腥風的皇子爭嫡大戰中，失敗方能保住性命就不錯了，誰還敢為那點身外之物惹麻煩？
然而劉統勳是京城官場的異數，「刺兒頭」外號的得來就因為不講官場規矩，破了很多官員之間的默契，讓上司難堪，下屬難做。例如他在黃河沿線省份協辦賑務、勘察河道期間，地方官按慣例奉上「冰敬」「炭敬」，以及逢三節兩壽送的隨禮，劉統勳一律原封不動退回，而且要求隨從跟著做。這一來那些低階官員們怨氣沖天，因為京官不像地方官有火耗、稅收等額外收入，尤其四品以下官員更是清苦，一年不過十幾兩銀子甚至更少，就指望地方官員那點孝敬改善生活。把人家的財路都斷了，誰樂意替你做事？之後再有委派出京的差使，只要聽說有劉統勳參加，官員們就忙不迭推辭調換，都不想招惹這位「刺兒頭」。
劉統勳冷著臉道：「秦大人，順天府只要我劉某在府尹位置上一天，過去那套官場陋習就得收起來，否則，趁早捲鋪蓋走人！」
秦判通溜鬚反碰一鼻子灰，尷尬得滿臉通紅，支吾著急忙往門外退，差點被門檻絆倒。
不多時，衙役將私塾先生帶到傅家書房。私塾先生是位老成識體的長者，鬚髮皆白，舉止間有讀書人特有的睿智和書卷氣。