「譁——」
聶鋒從漁船底部翻出來再度沒入水中，憋足一口氣飛快地潛游向對岸。那是剛才躲在船底一直觀察到傍晚才選定的地點，一是天然內凹地形恰巧阻擋搜捕隊伍視線，二是岸邊亂草長勢茂盛，足有半人高以上，便於隱匿。還有一個最重要的因素是，兩岸分佈的搜捕點剛好漏掉這個位置，形成逃逸的缺口。
這並非無意疏忽！以血滴子們的精明和慎密絕對不可能犯這種低階錯誤！
唯一解釋是：總教頭宗大峰故意留的一條生路。
黎明在梧桐巷附近落入重圍時乍見晏小文他便暗自驚訝，無論出於什麼理由，她都不應該在這次圍剿行動中出現，因為血滴子當中有且只有宗大峰知道他與晏小文的戀情，與情與理，與公與私，都不應該帶她出來。
除非宗大峰另有盤算。
所以聶鋒能憑一口大缸輕鬆突破宗大峰防線，而晏小文又恰巧在赤水橋畔出現。倘若換其它任何一個人守在那裡，聶鋒只有束手就擒，絲毫沒有反抗餘地。
不過，在重重圍堵且身負重傷的情況下冷靜觀察周遭形勢作出精確判斷，恐怕也只有聶鋒能做到。這是宗大峰在職責範圍內盡最大努力的幫助，再過一點點就會露餡了。血滴子內部對每次行動要複查，從出發路線、動手瞬間的場景、對手反應到環境佈置、用的招式等每個細節進行復原，模擬現場即時情況，評估血滴子是否不折不扣完成任務，以及執行指令的狀態和反應速度，此外還有層深意，那就是防止血滴子行動時徇私舞弊，故意放水。
既要攻擊時做出竭盡全力的姿態，回去應付內部複查，又要暗地給聶鋒逃跑的機會，宗大峰可謂煞費苦心了。
悄無聲息游到河中心，驀地兩條鬼魅般灰白色人影不知從哪兒鑽出來，一左一右夾住他，手中又長又尖的水刺狠狠地扎過去。這種手法，這種姿勢，這種水性，分明是神機營特殊訓練的水鬼！
水下搏鬥也是血滴子的必修課程，若是在平時根本不會將兩人放在眼裡，但此時身受重創，特別是傷口不停地流血使他全身乏力，實戰經驗表明水中流血是件極危險的事。
兩根水刺的尖頭觸及衣服的剎那，聶鋒的身體如滑溜小魚兒靈活一扭，讓過致命一擊的同時抽出匕首順著水流朝左邊水鬼劃去。那水鬼也非平庸之輩，側身讓過刀鋒右手水刺迴轉，左手匕首貼身搶攻。聶鋒身體前傾向右做了個難度極大的滾翻，以刁鑽的角度出現在右邊水鬼下方，左手托住水鬼手腕正好以水刺架住左邊水鬼攻勢，右手匕首橫劃之下血花四溢，瞬間割斷對方腳後跟血管。左邊水鬼乘機擎水刺直刺入他胸腹，就在尖頭刺入身體剎那聶鋒一把握住使之動彈不得。那水鬼心生懼意急於撤退，慌亂之中動作變形，被聶鋒抓住腳踝向下一拖，扭斷脖子直墜河底。
正待浮出水面換氣，從河底深處突兀射出一支水刺，聶鋒眼疾手快地抬腿側翻，還是被水刺連皮帶肉颳走大腿外側一大塊。劇痛之下他差點暈眩過去，頓時悟出水底下還藏匿著一個水鬼！急速出水換氣後立即下潛，很快發現不遠處一名水鬼飛快地向岸邊逃逸。
不能讓水鬼溜掉，否則喚來增援，之前所有努力都白費了，必須在水裡將他解決掉！
強忍失血過多的虛弱和重傷之下的無力，聶鋒奮力潛游急起直追，倏爾便縮短了兩人之間的距離。水鬼回頭一望慌了神，索性回身搏鬥。聶鋒早有防備一個猛衝抓住水鬼腳掌，匕首正正插入他腳掌心，頓時水花翻騰，浮起團團鮮血——其實水鬼繼續游下去也許能安全逃脫，因為聶鋒已是強弩之末，沒有能力追完全程。
踉踉蹌蹌上岸邊，聶鋒再也支撐不住「撲嗵」栽倒在草叢裡，捂住胸口大口大口地喘氣，五臟六肺劇烈地絞痛，大片傷口流血不止，恍惚間生命就這樣一點一點地流失了。
擰乾溼透的衣服，重新敷藥幷包扎傷口，勉強定定神集中精力考慮逃亡路線。少林寺在京城開設的武堂、晏小文師姐家，從搜捕陣仗看，規模和強度前所未有，這兩處原先設計的臨時藏匿地點不能去了，否則無異於自投羅網。
其它還有可藏身的地方？聶鋒這才發現京城之大居然一個朋友都沒有，這恐怕是血滴子最大的悲哀。拚死拚活為血滴子殺人放火，到頭來還被血滴子追殺，讓天下人知道了要笑掉大牙——這也是聶鋒一直想早日退出血滴子的原因，要是這樣一直殺戮下去，他遲早會發瘋！
思來想去只剩下一個地方，而且不能確定是否安全，但這是聶鋒在紫禁城之外唯一勉強算是熟悉的……陌生人。此時鮮血依舊從布條裡滲出來，大量失血使他昏沉沉提不起勁，視線也越來越模糊，若不在半柱香內安頓下來，肯定支撐不住。
不管了，只能冒險一試，生死聽天由命！
聶鋒艱難穿過荊棘叢，鉚足勁在樹林間穿插閃躍，從宗大峰有意留出的搜捕空隙裡一路疾行。時值黃昏時分，暮色漸濃，尚未點燃燈籠火把，視線卻不能遠及，給聶鋒極大的便利。逸出三重包圍圈，隨即潛入一片鱗次櫛比的居民區，穿過狹窄曲折的衚衕直奔得勝門右側的旗杆巷。
進了巷子沒多遠，迎面便是高大巍峨的正門樓，佈滿銅釘的雙開銅門上金環閃閃發亮，兩邊凸目含珠的貔貅活靈活現，按建制應當是重權在握的貝勒府。聶鋒腳不打停從右側岔道繞了一大圈拐到府院後面，從圍牆跳入後院。此時到了飯點兒，包括府內侍衛、僕役、丫鬟和健婦都到中院用餐，偌大的後花園悄無一人。從花徑迴廊過去，閃入寬僅數尺的暗巷斜插進一座精巧幽靜的別院，門虛掩著，大踏步剛到滴水簷前便聽到東廂房傳來悠揚婉轉的笛身，當下心頭一鬆，巨大的昏眩以排山倒海呼嘯而至，身體收勢不住竟結結實實撞到臺階邊柱子上，癱倒在地瞬間他喃喃叫道：
「貝格格……」
無盡的虛空，深不見底的黑暗與沉淪，旋轉，旋轉，旋轉……
悠悠醒來，滿鼻綿軟清麗的香氣，睜眼看到鏤空雕花掐絲嵌銀紅木床，四角懸掛著銀質流蘇鈴鐺。全身還是劇痛不已，但顯然敷了上好的藥膏，清涼而舒坦。他扭了下頭，上方突然出現一張青春明亮的笑臉：
「終於醒了！感覺怎麼樣？」
頓時一股暖流從心頭湧起，千言萬語，無限感慨，只化為一句話：「多謝貝格格。」
女孩開心地笑了，歪著頭說：「可我還不知道你的名字呢？」
聶鋒，這個名字從今天起應該響徹京城，成為海捕文書和懸賞榜上最醒目的人物吧？
他苦笑一聲：「關於我的秘密……太可怕了，我會慢慢講給你聽，只要你……不覺得噁心。」
「怎麼會？」貝格格雙手托腮，眼珠瞪得滾圓，「從親眼目睹你殺人，我就猜到你是血滴子，前天晚上看到你血人似的倒在門口……」
「前天？」聶鋒驚道，「我，我昏迷了兩天？」
「是啊，一直高燒不退，還說胡話，我嚇得一步不離床邊，單冰塊就用掉三大盆。」
「給格格添麻煩了，實在過意不去。」清朝滿王室恪守禮教，尤其注重男女大防，王府、貝勒府裡格格的閨房，即使父兄到訪都必須事先通報，得到許可方可進入。象貝格格收留連名字都不知道的陌生男子在閨房裡連睡兩天，實屬驚世駭俗之舉，萬一傳出去女孩子清白盡毀，恐怕再也嫁不出去了。
貝格格絲毫不在意，笑眯眯道：「什麼麻煩，老朋友嘛。對了，你餓不餓？我叫丫鬟熬了蓮子銀耳百合粥，清火潤肺……我來餵你吃。」