章使吏宅院是個很簡陋很平實的院子，與京城任何一家普通百姓的四合院沒什麼區別，前院東側長著生機勃勃的月季、芍藥之類的常見花草，西側牆根一溜放著荷花大缸、蓄水盆、窖石，門窗因年久失修多處油漆剝落，廚房門邊堆著曬乾的花椒。
這是聶鋒連續第四夜伏在屋脊上監視。頭七過後，章家媳婦似乎不願繼續住這兒，收拾細軟回了孃家，只留下空蕩蕩的宅子。
三更時分，預計不會有人闖入，聶鋒小心翼翼跳入院中。堂屋裡滿地狼藉，稍稍值點錢的都被拖走了，書房裡更是一塌糊塗，到處散落著書籍、稿紙和冊頁。他燃起火熠子細細搜尋，每本書、每個夾縫都沒放過，不知不覺埋頭苦幹了一個多時辰一無所獲。
不會的，肯定不會！
內務府的小官吏見慣宦海風雲，做這麼大的事不可能不留點證據防身。
雖然徐香主沒明說，但聶鋒已猜到內庫太監→章使吏→溫道長是條裡應外合的利益鏈。
來到後院，這裡好久沒人清理了，原來種植的花花草草被茂盛的雜草淹沒，西北角落長著一棵高大的桂花樹，不知為何被砍了兩斧頭，樹葉凋零無幾，生機全無。聶鋒在草叢間走走停停，鼻子嗅來嗅去，過了好一會兒亮起火熠子，卻見雜草叢中有片焦黑的區域，上面蓋著一層厚厚的枯葉，手一撥，已經腐爛不堪。
這就是了。
由於某種特殊原因，章使吏意識到危險，在後院焚燬了一些東西，為隱匿痕跡弄了枯葉遮掩。聶鋒只能指望焚燒過程倉猝，會有極少數紙片未燃盡而被壓在下面。
挖開上面腐爛成糊狀的枯葉雜草，再一層層剝開焚燒的紙灰，每剝一層聶鋒的心便往下落一分，大約剝了十多層，就在幾乎想放棄之際，突然摸到兩三張殘餘的紙片，捲曲著壓在紙灰下——他猜測得不錯，章使吏銷燬證據時未免心慌意亂，等不及前面一批燃盡又扔一批，這樣便將火頭壓住了。
就著火熠子細看，這是山西額解進貢的宣紙，專供御書房和太子監習字練筆使用，每頁紙右下角都有印記。
太監偷皇帝的廢稿或練筆到外面賣，這種情況並不多見，因為宮中對皇帝墨寶有嚴格的銷燬程式，一旦疏漏屬於很嚴重的洩密事故，動輒多少顆人頭落地。倘若章使吏靠這類私活兒發財，註定短壽。
不過內務府查處盜竊內宮財物向來是大張旗鼓，公開懲處，以達殺一儆百的效果，無須使用暗殺或下毒等手段。可見章使吏的死與盜竊關係不大，應該另有玄機。
正對著紙片呆呆出神，前院突然傳來「嗞軋」開門聲，聶鋒趕緊躍上屋脊再移到方便監視的隱匿處。
來者是兩名貝勒府侍衛打扮的漢子，夜闖民宅卻大大咧咧模樣，手燃火熠子四下張望一番，左邊侍衛埋怨道：
「早說不會有人來這死過人的地方，偏不信，害得咱倆幾夜沒睡覺。」
原來一直有人在暗處監視這兒。聶鋒心中一凜。
右邊侍衛道：「貝勒爺說得也不錯，姓章的跟內庫那個死太監打得火熱，沒準東西就是經過他流出去，這條線索很重要。」
「人都死了，重要個屁！」左邊侍衛罵罵咧咧道，「活該咱倆倒霉，總輪不上快活差事，天天貓外面喝西北風，他孃的！」
「什麼快活差事？」
「明晚勞麼昆明湖花船會，那多熱鬧，跟在貝勒爺後面就算不能喝酒打牌，瞟瞟俊俏娘兒們也好。」
右邊侍衛失笑道：「想得美，咱家貝勒爺是大忙人，一晚要奔波幾個地方，花船會無非是瞅寶親王的面子點個卯罷了。」
「那倒是，」左邊侍衛悻悻道，「說來也怪，最近晚上差事特多，從大內侍衛到各王府個個忙得連軸轉，到底有沒有消停的時候？」
「等萬歲爺天壇祭祀結束吧。」右邊侍衛漫不經心說。
兩人屋前屋後轉了兩圈，見無異狀便帶上門離開了。
聶鋒伏在屋面琢磨兩人的對話，愈發覺得有名堂，再聯想幾天前誠惠貝勒無意透露的資訊，心裡猛地打個突兒。
陰謀，一樁繼羅家大院後再度針對弘曆的陰謀！
聶鋒隨即繞了大圈躲開暗樁監視，出了巷子經過正德門時，正好碰到頂八抬大轎匆匆掠過，轎前燈籠上寫著：順天府尹劉。
深更半夜的到哪兒去？看樣子做大官也不容易啊。聶鋒暗想。
此時劉統勳坐在轎裡忐忑不安，不知道等待自己的是福是禍——剛剛內宮太監傳旨，說皇帝即刻召他進宮。
任京官多年，劉統勳深知紫禁城入夜後門戶緊閉是條鐵律，天大的事除非有叛軍打到北京城外，否則禁開宮門。雍正登基後勤勉政務，通宵達旦批閱奏章文折是有的，但絕少深夜召見臣子。
到底為什麼事？
劉統勳憑官場敏感，首先想到這幾天偵查的羅家大院以及蓮花弄堂血案。
根據捕快衙役在秀裡衚衕走訪調查情況，街坊鄰居都懷疑羅家大院住戶是白蓮教徒，一是他們行事詭異，很少與左鄰右舍來往，夜裡常有陌生人出入；二是院內家家戶戶都供奉彌勒佛和明王像，還有「真空家鄉，無生老母」八字教義；三是有人隱約聽過大院裡擊漁鼓、打竹板配民間小調唱傳教詞。
對於包括白蓮教在內的京城地下活動組織，官府一直處於密切監視之中。信教者大都為低層苦力、勞役，分佈非常廣泛，若鎮壓打擊反而會形成強力反彈，甚至逼迫他們揭竿而起造成更大動盪，因此只須這些組織至少表面上安分守己，保持在可控範圍，官府不會輕易出手。
不過正如血滴子所掌握的，順天府也有白蓮教北京分舵徐香主和骨幹名單，劉統勳一聲令下，立即包圍晴怡樓、樂祥戲班等重要據點，將關鍵人物全部捉拿歸案。
雖然參與交易的徐香主、右護法以及負責聯絡的金二孃都死於非命，但一個微不足道的小人物卻使案情柳暗花明。
他叫花斌，是案發當晚在秀裡衚衕的暗樁之一。
花斌供認當晚有筆重要交易，白蓮教能從中賺取一大筆錢，似乎是內宮某件失竊物品，其它徐香主不肯透露。
更重要的是花斌是第一道暗樁，現身盤查交易者。
他看到了兩名交易者的模樣！
劉統勳如獲至寶，立即派畫師根據花斌描述進行素描。畫像送到面前，劉統勳看了半晌，久久沉吟不語。之後劉統勳換了個畫師，令其按自己描述的模樣素描，再混入其它不相干的畫像裡，一起讓花斌指認。花斌毫不猶豫指了劉統勳描述的那幅，說就是他，我記得很清楚！
糟了！
劉統勳心一沉。
花斌描述的交易者，與劉統勳描述的是同一人，即寶親王，眾所周知的未來太子！