花船會興起於水泊密佈的江浙地區，當地嫁女通常走水路，將送親船隻裝扮得花團錦簇煥然一新，嫁妝則堆在船頭向沿岸看熱鬧的人炫耀，艄公和送親女伴都伶牙俐齒，以唱代說，回答沿岸路人提出的各種刁鑽問題，這便是花船的由來。江浙一帶各地都有賽龍舟、花船會的習俗，各村精選的花船組合輪流表演，獲得賞銀最多的船為花魁。
雍正繼位後，責成禮部遴選各地民俗活動進京演出，一來增添京城喜慶氣氛，二來地方官府為彰顯政績必定大力倡導、選拔，形成競爭氛圍的同時轉移老百姓的注意力，一舉兩得。弘曆自幼對歌舞戲曲有非同尋常的興趣，主動請纓攬了這樁差事。
花船會是昆明湖民俗表演的重頭戲，弘曆自然要蒞臨觀看。
弘曆和禮部官員坐在最突前的一號觀臺，這裡視野開闊，又能清晰地看到表演者神態細節，是引人注目的嘉賓席。弘曆雖是微服觀看，京城王公大臣卻通過各種渠道提前獲悉，就算對活動不感興趣，也要專程跑過來打個招呼，然後根據弘曆的喜好跟風——每隻花船表演結束後會沿著所有觀臺跑一圈，船上監督官則高聲通告：「一號臺賞銀五兩」、「七號臺賞銀三兩」等等。那些奉承者便隨即跟風打賞，等於捧弘曆的場，此乃與贈送字畫古玩異曲同工的雅賄。
大內侍衛和禮部差役早早封鎖一號觀臺入口，來者須遞上名刺，入內通報並許可後方可進入。不遠處昆明湖觀光亭、假山、樹林一帶，還部署了二十多名前鋒營軍士，隨時策應意外事故。
來自吳江的丁捌號花船表演完畢，船頭轉過來領賞。弘曆對明眸善睞的送親女郎頗有好感，不假思索命人扔過去一錠十兩的紋銀，監督官大聲道：
「一號臺賞銀十兩。」
接下來附近打賞聲此起彼伏：「四號臺廉親王府賞銀十兩」、「九號臺督查院右御史賞銀十兩」、「十二號臺掌鑾儀衛事大臣賞銀十兩」……
禮部錢侍郎湊近弘曆笑道：「廉親王明明打了個轉就走了，如何看錶演，還打賞銀子？」
「這麼多金子他都賞得起。」弘曆笑道，對此等官場積弊瞭然於心。
緊接著松江花船上的送親女郎更是嫵媚，弘曆看得目不轉睛，連連鼓掌叫好，待花船漂過來領賞時，拿著錢侍郎準備好的二十兩紋銀親自送過去。
那女郎似乎猜到弘曆的心思，故意拿水汪汪的眼睛一個勁地瞅他，笑得粉面含春，臉上盛開鮮花一般。弘曆更是心醉，三步並著兩步來到觀臺邊，手裡銀子還捨不得扔，試圖跟她搭訕兩句。
這時意外發生了！
送親女郎身旁頭戴斗笠、身披簑衣的艄公陡地扳斷撐竿，抽出藏在裡面的長劍，躍至半空，白光一閃刺向弘曆！
這一著顯然出乎所有人意料。大內侍衛、差役以及前鋒營軍士是將防禦重點放在岸上，根本沒考慮來自花船的攻擊。一方面花船上非老即女，應該不構成威脅，另一方面花船入水前已經過仔細搜查，確定未藏匿武器。
危急關頭，幸虧弘曆自幼習拳法和劍術，多少有些武功底子，向右後側疾退兩步躲過必殺一劍。兩名貼身護衛的大內侍衛抽刀上前與刺客廝殺成一團。
與此同時一群酗酒鬧事的醉漢堵住觀臺入口，大內侍衛和前鋒營軍士被隔阻在外面，場面亂成一團。
觀臺上刀光劍影五六個回合，兩名大內侍衛均被刺中要害倒在地上，錢侍郎想護住弘曆，胸腹中了兩劍踹到一邊，侍候的丫鬟早四處逃散，觀臺中央只剩下刺客和弘曆。
刺客獰笑一聲，逼上前欲一劍結果了這位未來太子與天子！
驀地，腦後傳來一股輕微而銳利的風聲，刺客何等反應，身體急急平移數尺，「呼」，帶著血腥氣的灰色皮囊堪堪擦著刺客面頰掠過，凌厲的殺氣刺得刺客皮膚生疼。
「血滴子！？」刺客瞳孔收縮，定定看著鬼魅般現身的蒙面人。
蒙面人並不搭話，左手持劍飛攻而上。
刺客見招拆招連檔十多劍，飄開幾步叫道：「你，你到底是誰？」
「出乎你，以及你們的意料，對嗎？」蒙面人低沉地笑道，繼續猱身而攻。
一時間刺客大感頭疼。
誠如蒙面人所說，今晚暗殺行動經過精心策劃，每個環節，每個步驟都做了大量鋪墊性安排，刺客要做的只是完成最後一刺。這當中，血滴子的出現是所有可能性中最不可能發生的。
憑劍術，刺客有把握幾十個回合裡擊敗蒙面人，但能否令對方徹底喪失戰鬥力，刺客不能確定。何況蒙面人的殺招不在劍，而是令人聞風喪膽的血滴子，強如刺客也不得不有所防範。
入口處，大內侍衛和前鋒營軍士正逐個制伏醉漢，越來越多的差役、軍士聽到警訊紛紛跑過來。面對糾纏不休的蒙面人，刺客一咬牙連挽十幾朵劍花壓住對方攻勢，反身一路疾退，跳上花船箭一般撤離。
「多謝俠士！」弘曆不卑不亢拱手道謝，雖然剛剛經歷生死大劫，卻不失雍容大度的皇子氣度。
蒙面人抬頭靜靜看著弘曆，保持左手劍右手血滴子的進攻姿態。
「如果本王沒猜錯，俠士應該是上次已經謀面的粘竿處高手，聶鋒！」弘曆道，「對不對？」
果然厲害，康熙爺眼光非同一般！
聶鋒暗歎道。昨晚聽了王府兩侍衛對話，聯想起誠惠貝勒所說的安排，敏感地覺察到一樁針對弘曆的陰謀。原因很簡單，天子的天壇祭祀是大事，按常規血滴子將傾巢出動，對天壇周邊地區、附近住戶以及沿途線路作細緻模擬和調查；而各王府侍衛被安排差事，以及全城抓捕聶鋒，造成的直接後果是削弱保護弘曆的力量，偏偏弘曆參加花船會是官方安排，早為大家所知。聶鋒第一反應是，既然幕後那股勢力利用血滴子暗殺失敗，還會有第二次、第三次……花船會應該是最好的機會，故而早早潛伏到一號觀臺附近。
「王爺為何與徐香主交易？」聶鋒直截了當問。
這時一眾侍衛掃清入口障礙衝過來，弘曆抬手示意留步，只讓人抬走錢侍郎急救，獨自與聶鋒交談。
「朝廷密事，非本王擅自所為。」
「但錦盒是空的，王爺事先預計對方可能有詐？」
弘曆略一沉吟：「拿到錦盒，本王自會開盒查驗。」
「明知必定如此，徐香主還敢耍詐？」
「可惜……本王都沒碰到錦盒。」弘曆笑了笑。
「在下確是聶鋒，」聶鋒道，「在下以列祖列宗保證事先不知王爺身份，且收到的指令是格殺在場者，若非及時識出王爺身份，後果不堪設想。」
弘曆還是笑：「你已救過本王兩次了，很好。」
「王爺不想調查幕後黑手是誰？真遺詔一事是否屬實？」
弘曆收斂笑容，若有所思朝他看了會兒，道：「聽本王說一句……趁早離開京城，遠走高飛，若缺銀兩可到寶親王府取，那件事到此為止，不必追查！」
「為什麼？」聶鋒脫口問。
「你執行過那麼多格殺令，可曾追問過為什麼？」夜色下弘曆目光深遂而複雜，「很多事不能深究，很多事將永遠湮沒在黑暗裡……你走吧，趕緊離開京城。」
看著弘曆身後黑壓壓的侍衛，聶鋒不再多問，返身跳下觀臺，藉助木板在湖面幾個起落，跳上附近花船很快消失在夜幕中。
弘曆被刺的訊息很快傳到隆宗門值班房，今晚是廉親王和弘時值班，兩人正在整理、下發雍正批閱的奏章文書。