聽到稟報弘曆安然無恙，廉親王淡淡說沒事就好，弘時附和道是啊是啊。兩人不再多說什麼，繼續手邊的事務。
「甘肅奪佃的事鬧得兇，皇兄的意思是朝廷不能一再免賦，免得錢財都被各級官吏私吞了，須得派要員前去抓幾個抄家殺頭，震懾那幫吃人不吐骨頭的貪官汙吏，皇侄以為誰去最適宜？」廉親王問。
弘時似乎走了神，隨口道：「任由皇叔做主。」
「還有這份摺子，皇兄不同意山東鎮壓白蓮教的提議，認為白蓮教非暴亂之源，癥結在於土地兼併、貧富懸殊，人窮思變才加入叛教，皇兄要求下道勸減租佃、減免租糧的詔諭，還請皇侄動下筆墨？」
「唔……」弘時猶自發愣。
廉親王微微一笑，踱到弘時面前道：「皇侄好像有心事？」
「沒……沒有……」
「皇侄對昆明湖的結果很失望？」
弘時打了冷戰，徹底回過神來，道：「這種玩笑可不能隨便開，被外人聽到了會很麻煩。」
廉親王笑道：「以皇叔掌握的情況，皇侄不像怕麻煩的人。」
「皇叔什麼意思？」弘時臉有些白，兩眼緊瞪對方。
廉親王四下瞟了一眼，叫坐在一邊謄抄的幾個筆貼式退到外屋，悄聲道：
「一日皇兄談及雍王府生活時用了個成語叫‘華亭鶴唳’，在場諸人包括飽讀詩書的弘曆都沒反應過來，唯有皇侄說此典故出自劉義慶《世說新語·尤梅》，‘欲聞華亭鶴唳，可復得呼？’，皇兄欣然，指示大家讀書儘可能雜些，不能死抱詩經史論。」
「《世說新語》是侄兒最喜歡看的。」
「又一日，皇兄在奏摺中寫‘華封三祝’，值班房面面相覷，連博才多學的張廷玉也摸不清頭緒，正準備硬著頭皮請教皇兄，又是皇侄指點說這是對上古賢者的三個美好祝願，即祝壽、祝富、祝多男子，合稱三祝，源自《莊子外篇.天地篇》，一查果真如此，大家對皇兄佩服得五體投地。」
弘時臉有些微紅，勉強道：「碰巧而已，論才識哪裡比得過弘曆。」
「說了半天，皇侄這句話倒發自內心。弘曆自幼喜讀，涉獵廣博且記憶強，論起典故的運用無人能及，而皇侄，嘿嘿嘿，在酒色方面更厲害些……」
「侄兒已說過碰巧，皇叔何必冷嘲熱諷？」弘時憤憤道。
「此等生僻典故偶爾碰一次也罷了，連續兩次就令人生疑，何況皇叔注意到近來皇侄在養心殿應答尤為機敏，差點把弘曆都比下去了，好像……好像準備充分似的……」
「皇叔！」
「皇叔自然要查個明白，」廉親王笑得更慈祥，「費了一番周折才打聽到，原來皇侄暗中收買了養心殿太監張禮賢，兩下一核對，凡張禮賢當班時皇兄看的東西，第二天皇侄對答如流，若張禮賢不當班，皇侄便一問三不知了，哈哈哈，有趣得很，有趣得很。」
收買太監，揣測聖意，在大清朝是死罪！弘時臉色慘白如紙，呆在座位上半晌不吱聲，良久聲音低微地說：「皇叔不打算告發吧？」
「這個……要看皇侄了，」廉親王眼神似獵手看誤中機關的野獸，「同為皇子，因為生母出身不同，從出生起就註定無緣皇位，皇侄的命運比咱哥們幾個還慘吶，因而耍些心機，弄些手段不算什麼，是嗎？」
不料弘時突然道：「幸虧皇叔沒告發，否則定是兩敗俱傷，倒讓弘曆笑話了。」
廉親王一驚：「兩敗俱傷？」
弘時面無表情從袖裡取出一份謄抄件，揚了揚道：「這是皇叔與大將軍年羹堯的私信，又是碰巧，侄子正好看到了隨即謄抄下來，皇叔，需要侄兒念幾句？」
「不可！」
廉親王額頭冒出黃豆大的汗滴，實在沒想到看似懦弱無用的弘時竟有如此厲害手段。朝廷重臣勾結兵權在握的大將軍，歷來是皇帝最忌諱的事，至於信中內容，隨便摘抄幾段都能跟謀反、兵變等死罪掛鉤。
「皇侄，剛才皇叔開玩笑而已，何必當真？」廉親王頓時換了付嘴臉，「眼下政局微妙複雜，皇侄不會貿然樹敵吧？」
弘時也放鬆表情，順手將謄抄件塞入袖中，笑道：「皇叔說哪裡去了，以後侄兒仰仗皇叔的地方太多太多。」
「說到這個地步，皇叔也不遮遮掩掩了，」廉親王坐到弘時身邊，在他耳邊悄聲道，「皇侄最想做的是除掉弘曆，對不對？」
說得也太直接了，弘時倒吸一口涼氣，怔怔看著廉親王。
「弘曆一死，皇侄是太子首選毋庸置疑，可皇侄想過沒有，萬一弘曆死不了咋辦？」
弘時訥訥道：「謀事在人，成事在天。」
「老天有眼，怎會讓胤禛繼位？」廉親王突然低吼道，「論德論才論威望，他哪點比得上本王和恂勤郡王，你說說，你說說？！」
「皇叔的意思是？」
廉親王單手狠狠向下一劈：「斬草除根，廢黜雍正！」
弘時大驚失色，脫口道：「此乃謀反！」
「爭儲失敗，前幾位皇叔的下場眾所周知，別看現在皇叔人前風光，人後艱辛困窘自家清楚，不出三載，將重蹈哥哥們的悲慘命運，」廉親王幽幽道，「至於皇侄，想必日後也是如此，這是生於帝王宗族的命，享受錦衣玉食的同時註定不得善終……」
「那，那……」弘時心亂如麻。
「皇侄須同皇叔聯手，共圖大事！」
弘時下意識點點頭，轉念想到一個關鍵，問道：「若依皇叔所言廢黜那個……對侄兒有何好處？」
廉親王親熱地摟著他肩頭道：「皇叔早有打算。為防天下人非議，廢黜雍正後由皇侄繼位乃順理成章，侄兒享幾年清福再傳給幾位皇叔的子孫，這叫皇帝輪流做，人人都有份，豈不公平？」
原來是將自己作為跳板，穩定政局後棄到一邊，如意算盤打得不錯。弘時暗暗冷笑，心想等老子當了皇帝，可就由不得你們了。表面卻裝作恍然大悟的樣子，與廉親王緊握雙手達成聯盟。
接下來就是要找到真遺詔，名正言順逼雍正退位。
當然找不到也沒關係，廉親王內有弘時、隆科多等盟友，外有滿朝文武支援，坐擁三十萬大軍的年羹堯正率軍集結在玉門關一帶，佯裝準備進發西北平叛，實質是等京城方面的訊息，隨時入關策應。
廉親王覺得離勝利前所未有的接近。