趙匡胤好像還有些不情願，有意沉下臉，嚴肅地說：「你們這些人自己貪圖富貴，立我為天子。如果能夠聽從我的命令，我才能答應當你們的皇帝。不然，我不能當皇帝。」諸將均信誓旦旦地表示道：「願意聽從命令。」
趙匡胤於是當眾申明軍紀：不得驚犯周恭帝、符太后及公卿大臣；不得侵掠朝市、府庫。他如此刻意約束將士，自然是用心良苦，有意收攬民心，等待將士一一答應，這才率軍殺回開封城。
陳橋驛恰巧位於城北陳橋、封丘二門之間，陳橋守將見到軍隊叛變，不肯開門，趙軍遂改從封丘門入城。開封守備空虛，負責京師和皇宮守衛的殿前都指揮使石守信、都虞侯王審琦均為趙匡胤親信，二人在宮中做內應，趙匡胤輕而易舉地控制了京師。又下令斬封丘門守將，提拔拒軍入城的陳橋守將，以表彰他忠於職責。
後周重臣範質、王溥被俘虜後押到趙匡胤面前。趙匡胤一見到二人，立即流涕道：「我受世宗厚恩，被六軍所迫，一旦至此，慚負天地，將怎麼辦？」範質等未及回答，趙匡胤部將羅彥環已經拔劍在手，上前一步，厲聲道：「我們無主，今日一定要立天子！」
範質等人面面相覷，不知所為。還是王溥反應快，先向趙匡胤下拜，高呼「萬歲」，範質不得已也只好下拜，趙匡胤名分遂定。他隨即趕到崇元殿行禪代禮，即皇帝位。因漢唐開基均以始封建國——漢高祖劉邦在秦末戰爭時期曾被封為漢王，稱帝后將新王朝定名為「漢」；唐高祖李淵在隋朝時襲封「唐國公」，故將定其朝國號為「唐」——趙匡胤也承襲傳統，取其擔任節度使的歸德軍治所宋州之意，以「宋」為國號，建立了趙宋王朝。趙匡胤即為宋太祖。
新的趙宋天子順順當當地從周恭帝手中取得了象徵最高皇權的神璽和受命璽。為了表示他並沒有欺負故主的孤兒寡母，又著意雕刻了一方新玉璽，稱「大宋受命之寶」，表示他建宋稱帝是受命於天。不過因為中國從來沒有在璽文上刻上朝代名號的先例，這一空前絕後的創新之舉倒多了幾分欲蓋彌彰的嫌疑。
此時，距離對趙匡胤有知遇提拔之恩的後周世宗柴榮病死才僅僅半年時間。
柴榮共有七個兒子，前三子早死，周恭帝柴宗訓為第四子，趙匡胤登基後廢其帝號，改封為鄭王，與符太后一道軟禁在開封城東南的天清寺中。第五子柴熙讓在陳橋兵變當日失蹤。又有兩名宮女攜著柴榮最年幼的兩個兒子柴熙謹、柴熙誨及金銀珠寶，意欲趁亂逃出皇宮，不幸被兵士發現捕獲。
趙匡胤饒有深意地指著柴熙謹、柴熙誨問諸將道：「他們兩個該如何處置？」親信將領王彥升揣度出新皇帝的弦外之音，立即拔刀上前，打算將這兩個年僅四五歲的孩子當場砍死……
從907年到959年五十三年中，中原地區總共換了五個朝代——後梁、後唐、後晉、後漢、後周，史稱五代。後周為五代之一。西元951年，郭威先稱監國，後稱帝，建國號為「周」，史稱後周。共傳三帝，太祖郭威、世宗柴榮（郭威內侄及養子）、恭帝柴宗訓（柴榮子），歷十年。
正月朔日：農曆正月初一，古時元旦即為今之春節。元旦，意為一年的第一個早晨，是一年的開始。
屠蘇：古代一種酒名，常在農曆正月初一飲用。餺飥（bótuō）：古代的一種麵食。
「恭」為柴宗訓死後諡號，史稱其為恭帝。因本書先後出現多位皇帝，為方便讀者，均根據習慣稱謂採用諡號或廟號來區別。
諸州在京師設常駐聯絡機構進奏院，為各州官員入京辦事提供寓所，類似今駐京辦事處。進奏院置有進奏官，掌管各種文牒、章奏、詔令等的投遞、承轉。
西元916年，契丹可汗耶律阿抱機（遼太祖）正式稱帝，國號契丹。西元947年，耶律德光（遼太宗）滅後晉後進入開封，建國號大遼。984年，耶律隆緒（遼聖宗）又改稱大契丹，1066年耶律洪基（遼道宗）復國號為大遼。
趙光義本名趙匡義，其兄趙匡胤即位後避諱改名為趙光義，即後來的宋太宗，他本人登基後又改名趙炅。本小說中一律採用趙光義的名字。
幽州：古稱「燕」，今北京及長城一帶。天福元年（936年），石敬瑭（後晉開國皇帝）為求軍事援助割讓燕雲十六州給遼國，遼人改幽州為南京，成為遼國陪都，駐有重兵。
陳橋驛：今河南封丘東南陳橋鎮。
歸德軍：治所宋州（今河南商丘），趙匡胤當時還兼任歸德軍節度使。
天清寺為五代後周太祖郭威所建，明末毀於水患。遺蹟繁塔在今河南開封禹王臺公園西側，是開封現存最古老的建築。