寇準道：「誰是人證？物證又是什麼？」杜延進道：「人證是李員外的大姐，物證就是這隻海東青。」
潘閬道：「海東青如何成了物證？」杜延進道：「我倒問你，你這海東青是從哪裡來的？」潘閬道：「是我向女真人買的。」杜延進斥道：「胡說！女真與中原並不相通，你肯定是契丹人的探子。」
原來海東青只出產在遼東的白山黑水間，素來是女真部落進貢遼國的珍貴貢品。女真在唐朝貞觀年間曾與中原相通，派使者到長安拜見唐太宗李世民。不久後渤海國興起，隔斷了女真與唐朝的交通。五代時，契丹耶律阿保機滅掉了渤海國，後改名黃龍府，女真遷移到渤海故地，成為契丹的附庸。宋朝立國後，遼國在遼東通向中原的路上設定了三道柵欄，每柵駐守三千軍士，以此來阻止女真與中原往來。
杜延進頗有見識，雖認定潘閬幾人是契丹細作，但也知道那隻海東青的非凡價值——官家酷愛狩獵，若能將它弄來獻給皇帝，升官發財只在轉眼之間。只是那海東青飛得實在太高，不過是天際一個極小的圓點，尋常弓弩望塵莫及，大概只有裝備在東京城牆上號稱能射千步的床子弩才能射到它。當即緩和顏色，道：「給敵國當細作，按律要處以極刑。若是你能將飛鷹喚下來交給我，我可以報稱你們是遼國使者，自古以來兩國相爭，不斬來使，你和同伴也不會就此枉送了性命。」
寇準很是不滿，肅色道：「都知官人要拿我們幾個，有憑有據，我們並不敢相抗。但官人身為禁軍統領，為謀得海東青而刻意編造謊言，不但徇私枉法，且是知法犯法，犯下重罪。」杜延進冷笑道：「想不到你小小年紀，倒是一本正經。我倒想看看回頭你進了開封府，還有沒有這般能說會道。來人，將這三個契丹細作綁了，帶回去好好拷問。」
寇準忙道：「這件事跟王兄無干，他不過是個路人，我們才剛剛在博浪亭結識。」
杜延進哪裡肯聽，下令用繩索縛了寇準、潘閬、王嗣宗三人，牽了寇準、潘閬的馬，一路拉扯著往商隊而來。
一名被捆縛的灰衣男子正被帶到程羽面前，大聲抗議道：「明明是我出聲呼叫，提醒你們旁邊有賊人襲擊商隊，你們先是不分青紅皂白射了我一箭，現今又誣陷我是賊人一夥。天底下哪有這個道理？」
那男子肩頭尚插著一支羽箭，正是麻衣強盜偷襲時在商隊後面馳馬高聲呼喊的人。李雪梅那箭並未射中要害，倒是他就此從馬上摔下來，額頭正好撞在一塊圓石上，當即暈了過去，適才吏卒一一檢視，發現他輕傷未死，又並非商隊中人，便立即將他綁了起來。
程羽不明究竟，轉頭問道：「李員外，事情當真如他所言麼？」李稍沉吟道：「這個……」李雪梅已然道：「真相未必如此。這個人當時手持利劍，策馬向商隊狂衝而來，我見他來意不善，這才射他下馬。」那男子大怒道：「這可真是好心沒好報了。」
程羽道：「那好，本官問你，你叫什麼名字？」那男子道：「張詠。」程羽道：「你來開封府做什麼？」
張詠不及回答，李稍已搶過來問道：「你就是張詠張復之？」程羽更是驚奇，問道：「李員外認得他？」李稍道：「不認得。不過李某久仰張詠張郎大名，他可是名冠兩河的大俠士，想不到這般年輕。」
程羽一聽李稍用了「久仰」二字，忙命人解開張詠綁繩。李稍歉然道：「張郎，怪我等魯莽，沒問清楚就射了你一箭，得罪了。」
張詠為人本就豁達，見對方肯認錯道歉，便不再計較，笑道：「這實在怪不得你們，當時情勢危急，敵我難辨。好在令愛那一箭並未射中要害。」
李稍上前檢視他傷口，箭傷確實不重，只是那箭深入肩頭，並未穿透，要想取出箭頭，須得用刀割開中箭處的皮肉，少不得要多遭一番罪了。忙向女兒連使眼色，示意她向張詠賠禮道歉，至少說幾句軟話。李雪梅只佯作不見，咬著嘴唇，別過臉去。李稍無奈，只得道：「我這就派人送張郎進城，延請名醫為你取出羽箭，治療傷勢。」
杜延進正帶領軍士押著潘閬三人過來。寇準聞言道：「何必多此一舉，這裡就有一位現成的大夫。」
李稍見他不過是個少年，不大相信地問道：「你是大夫？」寇準道：「不是我，是我的同伴潘閬潘大哥，他是大名府有名的神醫。」
程羽道：「你們三個都是來自大名府麼？為何正好在盜賊將要出現的時候放出飛鷹搶掠李員外的財物？」寇準道：「不是……」杜延進忙插口道：「那不是普通的飛鷹，是遼東的海東青，這幾個人一定是契丹的探子。」
李稍以極為奇怪的目光望了程羽一眼，程羽會意地點點頭，道：「這三個人就交給本官來處置。杜都知，煩請你先將那些屍首和捕獲的賊人送回開封府。」
程羽只是開封府地方官員，根本無權指揮中央禁軍行事，但他的頂頭上司卻是開封尹趙光義——本朝皇帝最信任的親弟弟，去年剛被封為晉王，成為本朝唯一的親王，毫無疑問也是未來的皇帝——杜延進並不想就此離開，尤其不想聽程羽這類手無縛雞之力的文官的命令，不過還是畏懼他是趙光義手下第一能人，頗不情願地道：「那好，下官先行一步，這裡就有勞程判官了。」
等杜延進走遠，程羽才問道：「少年，你叫什麼名字？」寇準道：「寇準。」
程羽道：「你可是寇湘寇記室的長子？」寇準道：「正是。官人認得我先父麼？」
程羽道：「當然認得，我也曾在大名軍中為符相公擔任文書。想不到寇記室的兒子竟這般大了！難怪我第一眼見到你就覺得你有些面熟。」忙命解開三人綁繩。又問道：「你是為符相公的生辰而來，那隻海東青就是生日賀禮，對麼？」寇準道：「正是。」
他們所談論的符相公正是有「符王」之稱的符彥卿，一位際遇傳奇的人物——其長女是後周世宗柴榮第一任皇后，次女則是柴榮第二任皇后，亦是後周最後一任太后符太后，第六女是大宋晉王王妃，封越國夫人。他本人既是前朝廢帝周恭帝柴宗訓的祖父，又是本朝晉王趙光義的岳父，身份奇特而複雜。寇準生父寇湘以頭名狀元身份及第後應闢為他的記室，隨其走南闖北，鎮守四方，直至亡故。符彥卿勇略有謀，善於用兵，曾多次大破契丹軍，令遼人畏懼。然而正因為其人軍威太盛，趙匡胤建宋代周後開始猜忌這位名將。符彥卿明白究竟後乾脆交出兵權，只掛太師的虛名，常居洛陽、開封兩地，終日只帶著家僮遊僧寺名園，優遊自適，這才得以免禍。他生平不近酒色，不好錢財，所得賞賜均分給了手下將士，所喜者唯有名鷹名犬。熟知他性情的下屬犯下大錯後往往求得好鷹好犬獻上，符彥卿即使暴怒，亦能原諒。
程羽道：「這麼說，你們三個撞見盜賊當道打劫李員外的商隊只是碰巧？」寇準明知實話實說興許會惹來麻煩，可他不願意撒謊，還是照實道：「不瞞官人，麻衣強盜出現時我們已經站在沙丘上，只不過見到強盜不似強盜，商隊不似商隊，一時弄不清究竟……」
忽聽得有人慘叫一聲，眾人驚然回頭，卻見潘閬不知道什麼時候溜到張詠身邊，手法奇快地拔出了他肩頭的箭。那羽箭箭頭是鐵鑄的倒三角形，被生生用力帶出，痛楚更勝中箭之時，創口頓時血流如注。
張詠強忍疼痛，怒道：「你這算是什麼大夫？」潘閬也不理睬，朝寇準使了個眼色，徑自走到一邊。
李稍忙道：「我們商隊裡有上好的金創藥。」命人取過藥來，親手為張詠敷上。那藥膏辛辣之氣極重，一抹上傷口，汩汩鮮血頓時止住，且冰冰涼涼，疼痛之感大為減輕。
程羽還有許多事要立即處理，不欲故人之子捲入今日複雜的局面，便道：「寇準，我先派人送你進城，你和你的同伴可以暫時安頓在我家裡。」寇準遲疑道：「這個……」潘閬已然搶著道：「既然有人認為我們幾個跟今日之事有些干係，程判官又勾當主管此案，我們住程式府，怕是不大方便。」他既然點破，程羽不便多說，一時沉吟不語。
李稍忙道：「不如這樣，李某在城東還有一處空宅，跟程判官的宅邸一般同在汴陽坊，相距也不遠。幾位郎君若是不嫌簡陋，不如暫且屈尊移駕，李某自會派人料理伺候。」
王嗣宗道：「是汴陽坊麼？我正要去那裡投奔親屬。」潘閬忙道：「如此實在再好不過，只是有勞李員外了。」
李稍道：「舉手之勞，何足掛齒！」又轉向張詠道：「張郎若不嫌棄，也請一併前去汴陽坊安置。等李某將這裡的事料理妥當，再行設宴致歉。」張詠本有所猶豫，忽見寇準正滿懷期待地望著自己，心念一動，當即滿口答應道：「好。」
李稍招手叫過一名二十歲左右的年輕廝兒，低聲吩咐幾句。那廝兒小名阿圖，甚是伶俐，躬身領命。程羽也過來叮囑了幾句，阿圖一一應了，命人牽過馬來，請張詠、寇準等人騎了，領著幾人馳回城去。
不久前還摩肩接踵的馳道上空無一人，處處狼藉，各人心中自有一番滋味。
路過博浪亭時，卻見亭中不知道何時多了一男一女，正互相依偎靠在一起。春風如醉，香氣似燻，陌上相會，情意綿綿。
北宋風氣相對開放，對女子約束不似後來南宋、明、清那麼嚴重，當時婚後婦女入酒肆、看關撲賭博，甚至與丈夫攜手遊街均屬常見現象。眾人馳近時，那對男女完全陶醉在自己的世界中，始終未回過頭來。
潘閬惡念忽起，抿嘴吹了一聲口哨，一直在天上盤桓的海東青聽到召喚，驀然直衝下來，掠過亭蓋，輕巧地落在主人肩頭。那對男女聽到動靜，女子匆忙起身避到一側，假意觀看風景。男子則轉過頭來，目光炯炯凝視著眾人。
阿圖卻認得那年輕男子，忙招呼道：「原來是王衙內。」
既然稱「衙內」，那麼這人一定是權貴子弟了。這位王衙內與戀人在此相會並不離奇，奇的是那女子一聽見聲響即起身遠遠避開，仿若陌生人一般，分明是不想人知道她跟這位王衙內相識。潘閬更有心捉弄一番，正要設法迫使那女子轉過身來，好看清她的面孔，張詠忽冷冷道：「還是快些進城吧。人只道鷹惡，殊不知主人更惡呢。」潘閬道：「老兄不知道這海東青的新主人是符相公麼？莫非你是在暗示符相公是惡人麼？」張詠心下厭惡他人品，懶得與他做口舌之爭，一打馬搶先而去。
阿圖忙道：「咱們還是快些進城吧，今日鬧出了盜賊，怕是要全城大搜尋，提前關閉城門也說不準。」潘閬這才勉強作罷，攜了飛鷹跟在眾人身後。
一過博浪沙，便是成片成片的蔥鬱樹林，新綠溶溶，處處落英花紅，透露出點點生命氣息。這些林木樹種雖然普通，卻是近年來受當今皇帝趙匡胤欽命植就，蘊含著深沉而無奈的軍事意義。
自從後晉石敬瑭割讓燕雲十六州給契丹後，中國失去了東北部與北部地區最重要的險關要塞與天然屏障，整個中原地帶門戶大開，以騎兵見長的契丹軍可以從容沿著幽薊以南的坦蕩平原衝入河朔，直達大宋京師開封，八百公里間，一馬平川，沒有任何一個關隘和險要之地可以阻擋騎兵大兵團的衝擊。為了扭轉失去燕雲後無險可守的被動地位，趙匡胤不得不將天下精兵聚集京師，既能以兵代險，又能抑制地方節度使勢力。至於下令在汴京四周廣植樹木，則是希望密集的森林能應對契丹鐵騎由燕雲十六州疾馳而至的威脅。這顯然只是大宋皇帝一廂情願的天真想法，若敵國騎兵能渡過黃河，逼近京師，幾片樹林又有何用？
然而遍地綠蔭終究能給人帶來愉悅的享受。尤其時逢一年一度的寒食節，芳樹之下，園囿之間，不少士民正羅列杯盤，互相勸酬。
往東南行十里即到陳橋驛，即昔日太祖皇帝趙匡胤黃袍加身的地方，因此被視為大宋發祥地。而今驛站猶在，不過已經改稱為班荊館，專門用來招待番國使臣。
驛館前站著許多禁軍兵士，不少人正焦急地往馳道上張望。一見到有人騎馬過來，便有禁軍上前攔下。張詠問道：「出了什麼事？」阿圖忙道：「不礙事。小人是李員外的心腹小廝，程判官有話要小的帶給這裡的主事相公。」
卻見一名二十來歲的年輕公子聞聲出來，雖是一身便服，身後卻跟著數名穿紫披緋的官員，氣派極大。那公子連聲問道：「怎麼樣了？到底怎麼樣了？」
阿圖忙上前跪下，低聲稟告了幾句。公子長舒一口氣，又指著張詠等問道：「這幾個是什麼人？」阿圖道：「回相公話，他們是我家主人的客人。」
公子道：「喂，那穿道袍的漢子，快些把你的飛鷹獻上來給我瞧瞧。」潘閬傲然道：「抱歉，穿道袍的漢子不能把飛鷹獻上來給你瞧瞧。」「漢子」是辱罵男子的穢言，他惱怒對方出口傷人，有意說得陰陽怪氣，年輕公子登時勃然色變。
一旁有名侍從搶過來喝道：「好個大膽的賊漢子，你可知道我家相公是誰？」潘閬道：「實在抱歉，在下不知。不過這飛鷹是天下最名貴的海東青，是我同伴要獻給晉王岳父的生日禮物，你家相公也想強取麼？」
那侍從一呆，回頭朝主人望去，等他示下。年輕公子眯起了雙眼，露出極盛的敵意來，死死盯著潘閬。潘閬微一聳肩，那海東青即騰空飛去。年輕公子受到公然挑釁，心中更怒，一張白臉漲得通紅，右手不由自主地去拔腰間長劍。忽有一名四五十歲的紫袍官員搶上前來，附到他耳邊，低語了幾句。年輕公子這才悻悻鬆開已經握住劍柄的手，從牙縫中擠出一個字：「滾！」
阿圖如蒙大赦，忙從地上爬起來，催促潘閬幾人上馬，繼續朝城中趕去。
默默馳出幾里，張詠忍不住問道：「阿圖，那年輕相公是誰？他身後那穿著紫衣公服的官員又是誰？」阿圖臉色慘白，不斷舉袖抹汗，嘶聲道：「年輕相公是本朝皇子。紫衣官員是邢國公宋偓相公，也是當今官家的岳父。你們幾位郎君闖下大禍了！」
原來那前呼後擁的年輕公子即是太祖皇帝趙匡胤的長子趙德昭。趙匡胤本育有四子，其中長子趙德秀和第三子趙德林均早夭，第四子德芳生母地位卑賤，唯有第二子德昭為第一任皇后賀氏所生，是本朝地位最尊的皇子，也是目下的嫡長子。
張詠聞言大吃了一驚，道：「原來是皇長子，難怪能有這樣的排場。」
王嗣宗不滿地道：「潘老弟適才實在太過輕率了！你明明見到對方的架勢，就算你不願意將飛鷹給趙相公，也不該反唇相譏。」潘閬不以為然地道：「皇子又能怎樣？明明是他辱罵我在先，我還要抱著他的大腿，哭著喊著獻海東青給他麼？」
張詠雖不大喜歡潘閬為人古怪，卻對他這份威武不屈、不媚權貴的傲骨很是讚賞，忙道：「這事確實不能怪潘閬，對方出言不遜在先，況且他也不知道趙相公的身份。」
寇準歉然道：「潘大哥，這事其實還是怪我，我不該要了你心愛的海東青作為生辰賀禮。」潘閬搖搖頭道：「是我自己提出要送俊鶻給符相公作為生日禮物。王兄，張兄，寇準是知道我的性格的，散漫放浪慣了，若是當真就此惹下了大禍，我潘閬自己一力承擔，你們不必煩心。」
張詠道：「既然潘老弟已經說明飛鷹是給符相公的禮物，未必會惹來什麼禍事。阿圖，我倒想問問你，本朝習俗，以寒食、冬至、元旦為最重要的三大節日，按照慣例，大小官員都要放假七天以團聚家人，慶賀節日。今日明明是寒食節，是七日長假的第一天，為何班荊館破例聚集了這麼多文武官員？他們是在等候你家李員外麼？」
阿圖賠笑道：「張郎就會說笑，我家主人不過是個商人，如何能勞動皇子出城親迎？」
張詠道：「難道是被召回京師的前原州防禦使王劍兒？我今日曾經遇到過他，不過他隨行的貨物太多，裝了十來輛太平車呢，按腳程算來，他今日怕是到不了開封。」
他所說的王劍兒即本朝開國功臣王彥升，其人因劍術高超得了「王劍兒」的別號，後周時任殿前司散員都指揮使，是趙匡胤最為倚重的心腹。陳橋兵變後，趙匡胤派王彥升為前鋒，帶兵先入京師。王彥升回京後，果斷地殺死了後周侍衛親軍副都指揮使、在京巡檢韓通及全家，消除了唯一可能反擊的軍事力量。宋朝立國後，王彥升升任京城巡檢，負責開封的治安，正是韓通之前擔任過的官職。然而得意忘形的王彥升某晚趁酒醉闖入了宰相王溥家中，強行索要賄賂。王溥是後周遺臣，見王彥升公然帶兵闖入，驚懼異常，置辦了一桌酒席，好不容易敷衍了過去。次日一早，王溥進宮，將王彥升言行密奏太祖皇帝。趙匡胤暴怒，王彥升從此失寵，被外放為地方官，專門負責西北邊防。
阿圖連連搖頭道：「不是王相公。」張詠道：「那還有誰？算里程，今日天黑前能到開封的只有你家主人了。」阿圖道：「決計不是我家主人。」
潘閬忍不住插口道：「他們等的是北漢使者！」張詠十分意外，道：「什麼？」王嗣宗連連道：「決計不可能。北漢一意投靠契丹，是本朝死敵。當今皇帝雄才大略，志在統一天下，北漢佔據我河東十二州之地，非討平它不可。」
潘閬只微笑望著阿圖不語。阿圖結結巴巴地道：「你……潘郎如何會知道？」潘閬悠然道：「宋偓宋相公都出現了，實在不難猜到。」
宋偓是當今身份最貴盛的大臣——他跟唐代名相宋璟同族，祖父宋瑤在唐代任天德軍節度使兼中書令，位極人臣。父親宋廷浩娶後唐莊宗女義寧公主為妻，他本人娶後漢太祖劉知遠之女永寧公主為妻，長女宋氏則為當今皇后。而北漢開國皇帝劉崇是後漢太祖劉知遠的親弟弟，因而論起輩分來宋偓是當今北漢皇帝劉繼元的姑父，宋皇后則是劉繼元的表妹。
張詠、王嗣宗、寇準均是聰明過人，起初雖覺得潘閬所言匪夷所思，但仔細一想確實有理——負責大宋北部邊防的最高將領是關南兵馬都部署陳思讓，而陳思讓跟趙匡胤是兒女親家，其女兒嫁給了皇子趙德昭。再算上宋偓身份的因素，能勞動皇子和王公同時出城在驛館等候迎接的，確實只有北漢使者。自從乾德三年宋師平後蜀、開寶三年平南漢後，天下已逐漸露出一統之勢，大宋軍威盛極一時。傳說官家的下一個目標將是佔據河東之地的北漢，這是因為目前殘存在中原與宋並立的北漢、南唐、吳越幾個國家中，不但以北漢國力最弱，而且南唐、吳越兩國國主早已向大宋納貢稱臣，唯有北漢仗著遼國支援，與大宋對抗，不斷派軍隊入宋境搶掠，大宋早有用兵河東之意。不久前，在外擔任節度使之職的曹彬、王全斌等名將奉旨回京，動武之勢如箭在弦上。在這個緊要關頭，北漢派使者來到開封，應該是跟大戰在即的風聲有關。但既然皇子和王公都趕出城迎接，規格之高，前所未有，應該是北漢當權者事先已露了口風，是極好的兆頭——割城請和是必需的，說不定還會就此歸降，那麼大宋和北漢之間免去一場大兵禍，兩國的百姓都有福了。
如此看來，那些麻衣盜賊肯定不是真正的強盜，他們的目標不是李大員外的財物，而是混雜在商隊中的北漢使者。難怪他們個個武功高強，也難怪那個散指揮都知杜延進一聽到飛鷹是海東青，立即就將寇準三人當成了契丹探子，想來他也懷疑那些盜賊是遼國人派來的刺客。北漢想低調行事，瞞過遼國叔皇帝，偷偷與大宋媾和，不料訊息洩露，遼國派出大批刺客明目張膽地趕來中原狙殺，行刺地點竟然選在張良刺殺秦始皇的千古名地博浪沙，可謂深具諷刺意味。
不過還是有一個極大的疑問，腳伕們又是什麼人呢？那些人雖然用席帽遮住了面孔，但他們的膚色、體形、甚至包括坐靠、行走的姿態都能顯示出他們是真正的腳伕。就算是遼國的腳伕，也不可能有那麼大一群人溜過邊卡而不被邊防覺察。況且，正如寇準之前所言，他們若真跟遼國有關聯，被人收買來對付北漢使者，如何不與契丹刺客同時動手？又為何一定要劫走那輛馬車？
寇準幾人被押來商隊時，諸人均以程羽和李稍為中心，並沒有看上去像是北漢使者的人。早先那些去追趕馬車的人馬應該就是使者和他的手下，包括那武藝極高的銀槍少年。可是推算起來，被腳伕們劫走的車中肯定沒有什麼要緊人物，不然李稍和程羽早就嚇得親自出動了。那麼馬車中的乘客到底是什麼人，令北漢使者無比緊張，甚至親自冒險去追趕，而一路負責掩護使者行蹤的開封第一首富李稍卻並不如何關心？
張詠還想從阿圖口中套些話出來，不料那廝兒甚是精明，自潘閬提到北漢使者後，便連連搖頭稱什麼也不知情。張詠追問不到，更加急躁，氣氛陡然緊張了起來。還是寇準道：「既然跟北漢和談的事情還沒有公開，屬於朝廷機密大事，我們還是不要多問的好。」
張詠見他嚴肅正經，先是一愣，隨即哈哈大笑道：「好，就聽寇準的。」又道，「你知道麼？我家鄉濮州鄄城有一位姓王的教書先生，原是太原人氏，凡事正兒八經、一絲不苟，人們都稱他為老西兒。你年紀雖小，老成持重卻不在老夫子王老西之下，堪稱寇老西。」寇準喜他性情豪邁隨性，也不以為意，只微微一笑。
潘閬道：「寇老西，這個別號好，既襯寇準為人沉穩，他的祖籍也恰好在陝西，可謂應人應景。」王嗣宗笑道：「咱們幾個人以寇準年紀最小，偏偏他堪稱一個‘老’字。」
阿圖見眾人終於有了別的話題，不會再行逼問，忙道：「幾位郎君都是第一次來汴京麼？那麼晚上可要好好出去逛上一逛。今天是寒食，城裡熱鬧得很，有好多新鮮玩意兒，可是平時看不到的。」
張詠問道：「京師什麼地方最熱鬧？」阿圖驕傲地道：「那還用說，當然是我們樊樓！」
北宋京師為開封（今河南開封），又稱東京、汴京、汴州、汴梁（戰國時期魏國建都於此，稱大梁）等。另有三大陪都：南京應天府（今河南商丘）、西京河南府（今河南洛陽）、北京大名府（今河北大名），與東京開封府合稱「四京」。開封設開封府，府尹為最高長官，下轄十六縣，其中開封、浚儀（宋真宗時改名為祥符）位於京城中，稱赤縣，分管京師東南和西北。另外陳留（今河南陳留）、封丘（今河南封丘）、陽武（今河南原陽）等十四縣位於京師四周，稱畿縣。又，黃河曾多次改道，本小說一律以歷史記載為準。
寒食：冬至後第一百零五日，宋人稱百五節，是紀念春秋名臣介子推的節日，節日期間家家斷火，只吃事先準備好的冷食。寒食過後第二天即為清明節。
紙馬：也稱甲馬，即以刻版在五色紙上印製神佛畫像，供祭祀時焚化。因這些神像上「皆有馬以為乘騎之用，故曰紙馬」。楮（chǔ）錢：紙錢的代稱。後周世宗柴榮出殯時，翰林學士陶谷命人在楮錢上雕印文字，黃錢曰「泉臺上寶」，白錢曰「冥遊亞寶」，此即為後世紙錢分黃白兩色的開端。
女使：被僱的婢女，並非賣身的奴婢，合約到期後可自由離開。按照法律，「僱人為婢，限止十年。其限內轉僱者，年限、價錢，各應通計」。
席帽：宋代的一種圍帽，四周以垂絲網之如蓋網，故戴席帽叫做張蓋。通常為山野村夫所戴。
堠（hòu）：標記道路的土堆，上插木牌、石刻之類。分裡堠（一般五里、十里立一堠）、界堠（標記地界）等。
宋代隱士、文士極流行穿道士的道服，一些官宦退朝或致仕後均愛穿道服羽衣，表示心懷高遠、志慕清虛。
寇準本名寇準。準音zhǔn，據《前漢·律曆志》：「繩直生準。準者，所以揆平取正也。」寇準後來成為北宋名相，宋代公文避其諱，在文書中省「十」作「準」。本小說中一律以避諱後的「寇準」稱呼。
「賤避貴，少避長，輕避重，去避來」於宋太宗時成為官方律令，但就連宋太宗趙光義本人對「去避來」一條也感到費解，曾特意向博學的大臣孔令恭詢問其來歷，孔令恭不能解釋。直到南宋末年，著名文學家周密還記載道：「律雲‘去避來’之文，最為難曉。」其真正涵義迄今無人能解。
汾州：今山西汾陽。
知貢舉：主持科舉考試的官員，往往是考試前皇帝臨時指派翰林學士、知制誥、中書舍人及六部尚書等官出任。另選派六部侍郎、給事中、臺諫官一至三人同為知貢舉。另設點檢試卷官、參詳官各若干人。
古代帝王為了表示聽取臣下的冤情或諫議，懸鼓於朝堂之外，允許臣民擊鼓直接向皇帝反映問題，稱「登聞鼓」。
此時科舉考試尚未出現「糊名」、「謄錄」等制度，考官可以從答卷上了解到考生身份、籍貫。直到景德四年（1007年），宋真宗頒佈《親試進士條例》，才將「糊名」、「謄錄」定為制度。糊名是用紙條覆蓋姓名、籍貫、家世等關鍵資訊，使考官無法知道考生身份。謄錄是派專人將答卷重抄一次，使考官無法認出考生的筆跡。這兩項措施主要是為了防止考官評定試卷時徇私作弊。
桑維翰：五代時後晉宰相，曾任石敬瑭掌書記，力勸石敬瑭拜契丹國主耶律德光為父，割燕雲十六州給契丹稱臣，被後世史學家稱為「禍及萬世，萬世之罪人」，有「覆載不容之罪」。
通榜：考試前，主考官預列知名之士，中第者往往出於其中，謂之「通榜」。
丈：宋代文人雅士之間的通用稱謂，有尊敬和親暱之意。多用於稱呼年長和位尊者。通常與姓或排行連用，如王安石稱司馬光為司馬十二丈，蘇軾被人稱為東坡二丈。
華州下邽：今陝西渭南。陝西以位於陝原（今河南陝縣）之西得名，今陝西之地唐時大部屬京畿道和關內道，宋初設為陝西路。
莘縣：今山東莘縣。
古代稱藥學為「本草」。唐代於顯慶四年（659年）頒佈《唐本草》，為中國古代由官方頒佈的第一部藥典，收藥物八百五十種。王祐編撰的《重定神農百草》在《唐本草》的基礎上增加了藥材一百三十種，宋太祖趙匡胤親自作序刊行，為宋官方頒行的第一部藥典。
此故事詳情見同系列小說《韓熙載夜宴》。
廝兒：青年僮僕。也是「小子」、「青年」的口語。
刺配是將罪犯面部、臂部或身體其他部位刺刻標記後，發配至邊遠地區或一定場所服勞役或職役的刑罰，最早創立於五代後晉天福年間（936—942年），宋代進一步完備。刺配中的刺字所刺部位依情節輕重有耳後、背、額、面之分，所刺標記有字（一般為罪名）和記號（一般為環形），所刺深度有四分、五分、七分等種。
牢城是宋代獨創的監獄，是流配罪犯被集中囚禁並強迫服勞役的場所。如《水滸》中林沖因得罪高俅被流配滄州（今河北滄州）牢城，武松為兄武大郎復仇流配孟州（今河南孟州）牢城，盧俊義因私通梁山事發被流配沙門島（今山東）牢城。
記室：官名，掌管章表書記文檄。
趙匡胤年輕時路過清幽觀，無意中救了被囚禁在暗室的趙京娘。趙京娘年方十七歲，隨父外出燒香還願遭劫，父親被殺，她因生得美貌被強盜留下，專供其發洩凌辱，幸遇趙匡胤拔刀相救。趙匡胤為免京娘再次遇險，與之結為兄妹，千里護送其回家。
員外：本意是尚書省各部的員外郎，為長官的副手，宋代以此來尊稱社會上的富人。
深州陸澤：今河北深州南。深州土產蜜桃有「一境之獨勝」之稱，自古就是皇室貢品。唐代貞元年間，博陵（今河北安平一帶）人崔護到長安應試時路過深州，正值桃花盛開，他在城南遇到一名女子，心儀不已。第二年又來到此處，桃花依舊，物是人非。崔護感傷之餘，寫下了《題都城南莊》一詩：「去年今日此門中，人面桃花相映紅，人面不知何處去，桃花依舊笑春風。」成為不朽之作。
北宋軍制，樞密院為總理全國軍務的最高機構，簡稱「樞府」。樞密院只有發兵之權，並不真正統帥軍隊。朝廷中央主力軍隊為禁軍，分別由殿前司和侍衛司馬軍、侍衛司步軍統領，合稱「三衙」，互不統屬。
官人：民間百姓對現任官員的尊稱。
大姐：指長女。宋代一般尊稱年輕女性為「娘子」，「小姐」則是用來稱呼妓女等地位低微的女性。
床子弩：利用多弓的合力發射箭矢的弩炮。宋代一步合1.536米，千步有1536米。澶淵之盟時遼名將蕭撻覽（曾入侵中原擒宋名將楊業、攻高麗迫高麗王稱臣）即死在床子弩之下。
宋代稱河北（泛指黃河以北的地區）、河東（黃河流經山西、陝西兩省自北而南一段之東部，大略為今山西省）為「兩河」。張詠之「詠」字本為「詠」，詩言志，歌永言，詠者，永言也。其人以政績顯赫留名青史，然本人武功高強，劍術精湛，早年長期漫遊江湖，仗義行俠，留下許多軼事趣聞，史籍中多有記載。
按照皇室慣例，皇子成年後都要封王，然而宋太祖趙匡胤在世時其親生兒子趙德昭、趙德芳均未封王，唯有其弟趙光義於開寶六年（973年）被封晉王。開封尹正三品，掌開封府之事，是京師開封的最高行政長官。五代舊制，儲君即位前一般都先擔任開封尹之職。
燕雲十六州，又稱幽薊十六州，大致是今北京、天津和河北北部、山西北部的大片土地，東西約六百公里，南北約二百公里，全部面積差不多為十二萬平方公里。所處的地勢居高臨下，易守難攻，自古以來一直是中原的屏障，具有重要的軍事地位。
原州：今甘肅鎮原。