林絳冷冷道：『大逆不道不是我，正是你們趙氏兄弟。什麼點檢做天子，不過是家父當日為有意陷害殿前都點檢張永德故意散佈的流言。若果真是承天應命，你大哥為何要在登基後殺了稱天象該當趙氏做天子的苗訓？又為何要盡捕天下精通天文術數之人，或關或殺？分明是怕他們再去對旁人稱該當某某做天子。』
都亭驛中毒的使者及隨從大多數被及時搶救了過來，但還是有兩人因體弱毒深而死去。這件集體中毒的案子極大地震撼了皇帝，趙匡胤親下諭令，必須徹底追查清楚，案子仍然按慣例發交開封府，但卻多派了兩位堂官。程羽被點名負責問案，因未能捕獲宋行，只得立即帶其父宋科上公堂訊問。
程羽道：「老宋，你也是開封府的老公門，該知道事情的嚴重性。」宋科道：「小人能不知道麼？今日坐堂的堂官除了程判官，還多了兩位將軍。」他指的是坐在一旁聽案的殿前司指揮使皇甫繼明和侍禁田重。
程羽道：「二位將軍是奉旨跟開封府一道辦案。宋科，快說你兒子宋行人去了哪裡？」宋科道：「小兒昨日被人叫出門，再也未回來過，小人實在不知道他去了哪裡。捕小人的官差說他昨夜勾結鬼樊樓的人拐賣婦女，小人從未聽過。」
程羽道：「你倒是推得一乾二淨。本官知道你父子一向仇恨契丹人，你可知道宋行下毒毒害遼國、北漢使者一事？」
宋科一直以為程羽問的是跟關於拐賣婦女的案子，至此方才知道驛館使者中毒一事，先是吃了一驚，隨即問道：「那些人都死了麼？」他這般回答，未免令旁人疑忌更深。程羽重重一拍桌子，道：「果然你也知情。可有旁人指使你這麼做？」
宋科搖搖頭，道：「既然程判官早知道我父子深恨契丹人，又何來旁人指使？」程羽道：「那麼你兒子眼下藏在何處？」宋科道：「小的實在不知。」
一旁田重道：「宋氏父子不過是小小的官吏，如何敢對使者投毒，幕後定有主使，須得立即動刑拷問清楚才是。」
開封府大堂坐著兩名皇帝心腹大將監督問案，這是前所未有之事，程羽早備受壓力，聽田重明言，只得命人取出刑具，將宋科雙腿夾上，喝道：「田侍禁的話你也聽見了，快些交代是誰指使你們父子這麼做的？」見宋科不答，便要抽出竹籤下令用刑。
張詠跟同伴站在一旁，見狀忙挺身而出，道：「且慢。宋科年事已高，用大刑多半捱不過去。」田重道：「這老漢狡詐透頂，不用大刑如何肯招供？」
張詠道：「即使宋科事先知情，可是被人叫走的是宋行，下毒的也是他，他才是破案的關鍵人物。眼下最要緊的是捕到宋行，在這裡拷問宋科又有何用？」田重道：「不拷問如何能知道宋行下落？」
張詠道：「宋行生在開封，長在開封，與契丹人並無恩怨。他之所以恨契丹人全是因為其父宋科當年深受契丹人侮辱，臉上刺下了這樣的大字，終身不能擺脫羞辱，由此可見宋行是個大大的孝子。何不給他一個機會？派人在城中四處張貼告示，告知若他肯來開封府自首，就赦免他父親的罪行。」
田重冷笑道：「這如何使得？宋科也是謀劃者、知情者，僅此一條，他就是死罪。」寇準忽然插口道：「侍禁，你的話實際上是自相矛盾的。若宋科是謀劃者，那麼就沒有什麼人指使他。實際上，我看宋科也未必是知情者，不然他不會一開始就那般驚訝了。」
田重道：「他明明問那些人都死了沒有。」寇準道：「這隻能說明宋科心中盼望那些人死去，但未必他就事先知道。他若真是田侍禁說的那般狡詐透頂，就該立即否認說不知道而已。可他沒有掩飾自己的恨意，恰恰說明他不知道發生了下毒事件。」
田重無話可駁，氣惱不止，只拿眼睛去看身旁的皇甫繼明。皇甫繼明咳嗽了聲，道：「既然如此，就按張詠說的辦吧，派人去張貼告示，只要宋行投案自首，就釋放他父親宋科，不再追究。」
田重大是意外，道：「皇甫將軍……」皇甫繼明正色道：「侍禁，官家要的是儘快知道真相，好向遼國交代。你我雖受官家差遣，卻是武將，不懂問案，案子的事還是交給開封府去做，我二人各自去辦擅長的事，去追捕宋行、安習、頭領那夥人，我負責陸上，你負責水上，如何？」一邊說著，一邊站了起來。
田重無可奈何，只得狠狠瞪了張詠幾人一眼，大聲道：「此案眾所矚目，還望程判官不要徇私。」程羽道：「是。案情若有進展，下官當派人飛報二位將軍。」送走二人，便命書吏發出通告，張貼全城大街小巷，准許宋行自首。
這一招當真有效，到傍晚時，宋行一瘸一拐地步行來到開封府投案。程羽一直不敢離府，還將向敏中、張詠、寇準、潘閬四人也留在府堂，聞言不由得讚歎張詠料事如神，忙喝令升堂問案。那宋行被帶進來跪下，先問道：「家父人呢？」
程羽便命人自獄中提來宋科，宋行本以為老父一定飽受酷刑，相見之下才發現完好如初，不由得又驚又喜，料來定是張詠等人從中使力，轉過頭去，向幾人點頭示意。
程羽命人開了宋科手足枷鎖，道：「宋科，你兒子既已來投案，本官也履行諾言，你這就回家去吧。」
宋科知道這一去就不一定再有相見之日，一時老淚縱橫，上前撫摸愛子的臉龐，問道：「當真是你下的毒麼？」宋行道：「不是。」宋科道：「嗯，為父也知道下毒不是你的做派。」轉頭向張詠幾人作了一揖，道：「還請各位查明真相，還我孩兒一個清白。」也不待眾人回答，即昂然下堂離去，再也沒有回過頭來。
程羽重重拍了一下驚堂木，喝問道：「宋行，你可知罪？」宋行道：「不知。」程羽見他桀驁，便命道：「來人，先打他二十杖殺威。」
刑吏上前剝下宋行衣衫，將他按倒在地，正要舉杖行刑，向敏中忽然叫道：「等一下！」指了指宋行後背和腰部，「潘閬，你看到他身上的傷了麼？」潘閬彎腰仔細檢視一番，道：「雖然抹了金創藥，不過還是能看出是新傷。」
向敏中道：「你昨日是什麼時候去的都亭驛？」宋行道：「日落時分。」向敏中道：「那麼你受傷當在那之後了。」回身稟道：「判官，宋行不是下毒的人。」
程羽道：「你如何能知道？」向敏中道：「驛館晚飯時間在天黑之後，若是宋行下毒，那麼使者那些人該是昨晚中毒才對。而宋行昨晚身上受了這麼重的傷，走路都有困難，根本不可能再摸黑到驛館投毒。」
程羽道：「宋行，你可有投毒？」宋行啞然失笑道：「當然沒有。這位向公子聰明絕頂，將經過情形都已經推斷得一清二楚了。」
向敏中道：「不過你本人雖然沒有下毒，卻是難脫干係。你昨日為什麼要去驛館？」宋行道：「我跟驛長很熟，時常去驛館玩的。」向敏中道：「那是以前的事。眼下驛館裡住有契丹人，你恨契丹人入骨，特意去那裡，一定是有所圖謀。」
程羽道：「你是不是去驛館踩點，好讓你的同夥有機會下毒？下毒的人到底是誰？快說！」宋行道：「我根本不知道下毒之事。」
寇準道：「這名冊上你的名字是最後一個，也就是說，在你之後再無外人進去過驛館，你的同夥是不是驛卒？你昨日去都亭驛，一定是去送毒藥的，是也不是？」宋行道：「不是。」
程羽道：「昨日到今日當值的驛卒已被全部拘來開封府，你是要本官一個個帶來與你對質麼？」宋行道：「對質就對質，我又沒有投毒，怕什麼？程判官，你也算是個好官，真該好好收起刑訊逼供那一套手段，學學向公子、張公子幾位，用腦袋破案。你在這裡死命審我，下毒的真兇反而在外面偷笑呢。」
程羽大怒，又要叫人用刑。張詠忙道：「等一下！程判官不要發怒，我看他不像在說假話。宋行，我猜你昨日去都亭驛，一定是沒安好心，但你只想為父報仇，情有可原。況且想做壞事與真做了壞事還是有很大區別的，你想殺契丹人，但你沒有動手，你依然是不能被定罪。我相信你跟投毒無干，不過你能解釋你背上的刀傷是怎麼回事麼？」宋行道：「就是昨夜喝醉了酒跟人打架，偏偏那人武功厲害，被他砍了兩刀。」
張詠道：「很好。」轉頭道，「程判官，今晚可否將宋行借我一用？」程羽愕然道：「你說什麼？」張詠道：「這個人我今晚要帶走，明日一早再將他和真相一同送回來。」
程羽呆了半晌，居然點頭道：「好。」命人給宋行手足上了重銬，卻不將鑰匙交給張詠，只道，「你千萬要小心了，本官可是冒了大風險。」張詠笑道：「我知道，這個人既逃不得，也死不得，判官放心好了，我今晚不睡覺，親自守著他。」攜著宋行出來。向敏中幾人均不解其意，只得跟在後面。
宋行身上有傷，又戴了刑具，甚是吃力，只能一步一挪，行走得極為遲緩。張詠特意拉著他到開封府門樓下停住，道：「我得實話告訴你，昨日到你家去找你的頭領已經暴露了，雖然他僥倖逃脫，但昨夜禁軍捕到了兩名牙郎，救出了數名蜀女。劉刑吏恨頭領兩次綁架他女兒，親自動手用刑，那兩名牙郎抵受不住，已經供出了其餘老鴇及買家的名字，官府早晚要將這些人一網打盡。」
宋行道：「那又如何？」張詠道：「你好歹也算是官府的人，吃著朝廷的俸祿，如何勾結鬼樊樓，做這等害人的勾當？我知道你是條硬漢，決計不會屈服在酷刑之下。不過你若肯告訴我你為何要勾結鬼樊樓，我就僱輛馬車載著你，不讓你這般鐐銬鐺鐺地拋頭露面。萬一被你父親看見，他心中豈不難過？」
他這一攻心之術極是有效，宋行沉吟片刻，道：「那個，反正我是必死之人，告訴你無妨。我其實不知道頭領到底在做什麼，我只是將獄中的一些不引人注意的青壯年犯人弄成假死的模樣，再運出去轉賣給他。」
張詠道：「頭領販賣女子還能理解，他要這些個男子做什麼？」宋行道：「女子不過是供那些花錢藏進鬼樊樓的重犯取樂發洩用，但聽說那地方不小，還需要許多男子做苦力來勞作。可是你們……你們是如何查到我身上的？我是說在驛館投毒這件事前。」
張詠便說了頭領曾假裝中間人以宋科發現的物證要挾寇準，後來又在船上被唐曉英記住了相貌。
宋行十分驚奇，道：「這當真是巧上加巧了。我確實跟家父說過不如將能證實你無辜的物證先壓下來，頭領當時正好在場，這人太貪心，想來是他聽到後想從中漁利，所以去找寇準。不過也只有你們幾個才能想到這其中的聯絡。」
張詠道：「你可心服？」宋行道：「服，心服口服。」嘿嘿笑了幾聲，道：「若不是你們幾個，怕是這些案子沒一個能真正水落石出的。」
張詠便信守諾言，僱了一輛馬車，扶宋行上去，一路回來汴陽坊宅中。
高瓊正在燈下獨自飲酒，見張詠押著宋行回來，驚愕萬分，迎上來問道：「你帶他來這裡做什麼？」之前高瓊被關在浚儀縣獄時，宋行幾次三番指令手下獄卒加害，心中猶有芥蒂。
宋行也十分好奇，問道：「你是要將我交給高瓊報仇麼？」張詠道：「當然不是。高兄，麻煩借你的刀一用。」
高瓊也不知道他要做什麼，依言拔出佩刀遞過去。張詠命宋行站到燈下，揭開他衣衫，露出後背的傷口來，將佩刀分別往腰部和背上的傷口比了兩下，笑道：「你們還沒有看出來麼？」
潘閬道：「啊，傷了宋行的人就是高瓊！」高瓊忙道：「胡說，京師佩這種刀的人多得很，如何一定就是我？」
張詠便將宋行牽到院中，令他背靠槐樹坐下，再用繩索將他連人帶銬綁在樹上，又撕下一片衣襟，塞入他兩個耳朵中，安排妥當，這才重新回來堂中，道：「京師佩這種刀的都是高階武官，確實不少，可人數也不多。這些人中，又有誰昨晚湊巧跟人動了手，又弄得一身血呢？高兄，你出手救那契丹韓官人本是好意，所以我也不想讓宋行聽到，可你如果再不對我們說實話，怕是紙就包不住火了。如今這件事鬧得滿城風雨，驚動天廷，你可不能為了對晉王盡忠再隱瞞下去了。」
高瓊搖頭道：「我聽不懂你在說什麼。」張詠道：「那好，我來說。昨日安習命頭領找來宋行，其實不是要他去都亭驛投毒，而是讓他帶人去截殺那姓韓的。之所以選中宋行，是因為他本來就痛恨契丹人，一旦事敗，他有殺人動機，完全可以獨立承擔罪名。偏偏你知道了此事，不願意和談局面就此破壞，所以暗中阻撓，傷了宋行，救了那姓韓的。這些契丹人帶的刀跟你都不一樣，無論如何砍不出宋行身上那樣的傷口來。」
寇準道：「果真如此的話，高郎是做了一件大大的好事，為何不肯承認？」潘閬冷笑道：「寇老西還不明白，高瓊為何要讓張詠出面將姓韓的交給禁軍？就是不想讓人知道他插手了這件事。你早先猜到是晉王指使宋行下毒，如何現在猜不到是晉王指使宋行行刺？被晉王知道，高瓊還活得了麼？」
寇準道：「可晉王為何單單要殺那姓韓的？」向敏中道：「那姓韓的一定是契丹人中官職最高的，是真正的首領，歐陽贊不過是個幌子。」張詠道：「不錯，當時我看到他圍著徐呂皮腰帶時就應該猜到的。晉王一直派人監視契丹人和北漢人，應該早就看出來了，對不對？」
高瓊道：「這只是你們的推測，斷案要講實證。僅憑宋行身上的刀傷，你們無論如何牽扯不到我身上，更是跟晉王沒有半點干係。」起身抬腳就要出門。張詠挺身擋在門檻前，道：「今晚可不能再讓你去晉王府通風報信了。」高瓊冷笑道：「你攔不住我。」
潘閬道：「喂，他既然不肯承認，不如我們反過來讓宋行指認他。若是讓晉王知道高瓊就是阻止宋行劫殺韓官人的蒙面人，他還活得過明日麼？」
高瓊聞言頓住腳步，道：「這樣做對你們有什麼好處？你們不知內情，自作聰明，胡亂猜疑，若是挑起內訌，豈不讓外敵有機可趁？投毒的兇手尚未找到，你們死命跟我糾纏做什麼？」
向敏中肅色道：「高郎這話什麼意思？」高瓊道：「當日契丹人將我救出浚儀縣獄，地道只通到縣廨後的一處民居，京師當晚全城戒嚴搜捕，禁軍瞬間便追到地道出口，卻是一無所獲。你們有沒有想過，他們是如何帶著我在禁軍眼皮底下逃過了追捕？」
向敏中道：「高郎自己是當事人，都不知道原因，我們又如何能猜到其中究竟？」高瓊道：「我當時被他們強灌了迷藥，人暈了過去。我說這些，是要告訴你們單憑韓官人、歐陽贊那些契丹人是做不到這些的，他們一定有很多奸細在開封潛伏了許多年，敵人遠比你們想象的要強大。眼下雖說在和談，可你我都清楚這和談的契機是怎麼來的，契丹人根本沒安好心。你們倒好，為了這起契丹人中毒事件窮追猛打，懷疑自己人，這不是內訌是什麼？」
潘閬道：「你這些話，是刻意在為晉王辯解麼？」高瓊道：「不是辯解，而是這些政治上的事原本就複雜，眼下被你們一瞎攪和，簡直要天下大亂了。」
向敏中道：「那麼高兄覺得我們應該怎麼做？」高瓊道：「當然是丟開韓官人這件事，那姓韓的獲救後自己都不提半個字，可見內心有大鬼，你們糾纏下去也是白費力氣。眼下最要緊的就是要全力追查那投毒者。」
張詠道：「高兄對這件事一點也不知情麼？」高瓊冷笑道：「我知道你在暗示什麼！你們覺得晉王會這般愚蠢麼？且不說他新喪王妃，之前他派我到博浪沙行刺北漢使者之事已經洩露，雖然被官家壓了下來，但他還會選這個時候再派人去驛館投毒麼？」
張詠道：「難道高兄是在暗示驛館投毒其實是外敵的詭計，有意挑撥我們懷疑晉王？」高瓊道：「你們這般聰明，自己說呢？」
寇準插口道：「高郎說得對，我們不該將懷疑的目光一直集中在晉王身上。目下朝廷與契丹、北漢議和進展順利，攻打南唐之意已露，正派人在荊湖造船，說不定是南唐所為，想以破壞和談來緩解危機。」高瓊道：「我早暗示過你們，那姓韓的契丹人來到汴陽坊是別有用心，他若是老老實實地待在驛館，又怎會讓人有機可趁？」
正說著，忽聽見王嗣宗在門外高聲叫道：「張兄幾位在裡面麼？有貴客到。」張詠忙趕去開門，王嗣宗領著折御卿、王旦、劉念幾人進來，忽見院中槐樹下綁著一名男子，大是奇怪。
張詠道：「他就是浚儀縣的宋典獄宋行。」劉念道：「啊，聽說是你一再要綁架拐賣我。」搶上去舉手要打。折御卿忙道：「何勞娘子動手？」走近宋行，抬腳狠狠踢在他胸腹，宋行當即痛得大叫了一聲。
張詠忙上前攔住，道：「將軍息怒，這裡可不能濫用私刑。幾位來這裡有事麼？」王旦道：「嗯，我和念兒的性命是張丈所救，今晚冒昧造訪……」
王嗣宗因向知制誥王祐「行卷」剛剛認識了其子王旦，正有心巴結，忙道：「王衙內是特意來向張兄道謝的，正好嗣宗適才撞見他和折將軍在坊門打聽張兄住處，我便領了前來。」張詠道：「舉手之勞，何足掛齒？幾位請裡面坐。」引著幾人進來，又將向敏中諸人一一介紹。
王旦道：「其實除了這位高郎之外，你們幾位上次都在樊樓見過。」潘閬道：「不對，應該比那更早，當日王衙內在博浪沙博浪亭中，還有一名女子。」王旦面色一紅，道：「那個……」劉念卻甚是爽快，道：「當日在博浪亭中的女子就是我。不瞞各位郎君，王郎是名門公子，我卻是小吏的女兒，王相公不准我們來往，所以只好偷偷相會。」
眾人見她毫不遮掩，大有男子之風，她情郎王旦倒是忸怩作態，侷促不安，正好反了過來，無不暗暗稱奇。
折御卿道：「折某今晚一是陪同王旦，二來也是代我外甥劉延郎來向幾位表示感謝，多謝你們及時解毒，救了他和手下的性命。」張詠道：「這全仗潘閬醫術高明。」潘閬道：「不過是適逢其巧而已。可惜我身上帶的解毒丸太少，中毒的人又太多，不得不用了一大桶水化掉藥丸，藥力太淺，才不幸有兩人死去。」
王旦又再三道謝，便起身告辭。劉念遲疑道：「頭領尚未捉住，我不能回家，也不想再去折將軍府上借住，想留在這裡，可以麼？」唐曉英正在一旁侍奉茶水，忙道：「當然可以。娘子，全虧你當日機靈叫喊呼救，才救了我性命，我還一直沒能向你道謝。」
劉念這才知道唐曉英就是上一次遭綁架後被劉延郎、折御卿意外救出的女子，又驚又喜，道：「如此，你我當真是同是天涯淪落人，相逢何必曾相識了。」王旦見此，也只能同意女伴留下。
送走折御卿、王旦二人，唐曉英便自行領著劉念到自己房中歇息。
潘閬道：「外面的宋行要怎麼辦？」張詠道：「先將他在那裡綁一夜，明日一早再送去開封府不遲。我本以為投毒跟晉王有關，高兄多少會知情，所以才帶宋行回來，想用他背上的刀傷來逼你就範。不過適才高兄一番話確實有道理，晉王既已派宋行刺殺韓官人，又何必再多下毒之舉？我答應明日一早要將真相交給程判官，眼下投毒一案毫無線索，這可要如何是好？」
向敏中道：「不如我們明日一早先去驛館，北漢人、契丹人數目不少，我們挨個訊問，也許能發現有用的線索。小潘，明日還要請你一道前去，查驗那些人到底是中的什麼毒。」潘閬道：「這是自然。」
忽聽得門外有人叫道：「高瓊人在裡面麼？」高瓊忙趕去應門，片刻後匆匆回來，攜了佩刀，道：「晉王派人急召我回晉王府。你們放心，投毒這件事我一定會向晉王當面確認，給你們一個交代。」張詠道：「如此，便多謝了。」
高瓊趕回晉王府，侍衛徑直帶他來到地牢中。裡面侍衛環布，點了許多燈籠，亮如白晝。高瓊見晉王正坐在燈下，雙目微閉，不知在沉思什麼，忙上前行禮，道：「大王如何來了這等汙穢之地？」
趙光義道：「你來了就好，本王帶你去見一個人。」親自提了盞燈籠，來到最裡間的囚室。裡面有一名男子站立在房中的兩根石柱之間，手足被鐐銬成大字形鎖住，頭垂在胸前，散亂的頭髮遮住他的臉，完全看不清面孔。
趙光義命侍衛盡數退出，示意高瓊將牢門掩上，這才道：「你看看他是誰。」高瓊道：「是。」接過燈籠，舉到那男子面前，他正好抬起頭來，笑道：「高瓊，咱們又見面了。」
高瓊吃了一驚，那人竟是他一直苦苦追索不得的林絳，一時大惑不解——林絳逃入邢國公宋偓府中已是確實，他又如何落入了晉王之手？若說是宋偓主動將他交給了晉王，可既然契丹人知道林絳人在邢國公府，一定會派人密切監視，宋偓又如何能將他帶出府外？今日宋偓倒是帶著妻兒家眷來晉王府拜祭了過世的晉王妃，或許是那時候將林絳押進了晉王府？宋偓當日私縱故人之子林絳逃走，被官家知道後是殺頭重罪，林絳如今又是南唐使者身份，宋家更有通敵賣國嫌疑，以宋偓立場來看，殺死林絳、碎屍匿跡才是最好的選擇。他既然將林絳交出，當是已經知道了傳國玉璽一事，可為何不交給他的女婿當今大宋皇帝，或是他女兒當今宋皇后，抑或是他的嗣孫皇二子趙德芳，而是偏偏要交給晉王呢？莫非他知道只有晉王從高瓊口中知道了傳國玉璽？可林絳一直以為高瓊是朝廷的人，並不知道他其實是晉王的下屬啊。
這裡面關節太多，高瓊一時難以明白，也不敢多問，只退到一旁，靜靜等趙光義示下。
趙光義道：「林絳，你一定要見高瓊，本王已經派人叫他來了，你有什麼話要對他說麼？」林絳道：「不，我是有話要對大王說，叫高瓊來，是想讓他從旁作證。」
趙光義道：「高瓊是本王最心愛的下屬，難得你也信任他，現下你可以說出傳國玉璽在哪裡了麼？」林絳道：「我願意將傳國玉璽的下落告知大王，也心甘情願讓大王殺了我，或是將我交出去，讓我被當眾處死。不過我有個條件，我還有大仇未報，希望大王在我死後能為我復仇，殺了我的仇人。」
趙光義道：「這應該不難，你仇人是誰？」林絳道：「南唐國主李煜，他昏聵無能，偏信奸人，中了你們皇帝的反間計，新近殺了我養父林仁肇。」趙光義道：「南唐滅亡指日可待，國主李煜也活不長久，好，本王答應你，若是李煜不以身殉國，無論是投降還是被俘虜，我都會替你殺了他。快說傳國玉璽在哪裡？」
林絳搖搖頭，緩緩道：「除了李煜外，在這世上我還有一個更大的大仇人，就是大王的皇兄、當今大宋皇帝趙匡胤，他不但殺死我全家，還設計害死了我養父。」趙光義勃然色變，大怒道：「你敢戲弄本王！掌他嘴！」
高瓊微一遲疑，便上前往林絳臉上重重扇去，左右開弓，打了十來下，直打得他面腮腫得老高，滿嘴吐血。
趙光義見高瓊停手，喝道：「本王沒叫你停手，你如何敢停？」高瓊道：「是。」正待上前繼續扇林絳耳光，他忽而吐出一口鮮血，哈哈大笑了起來。
趙光義道：「你笑什麼？」林絳道：「大王，我說的可是傳國玉璽，‘受命於天，既壽永昌’的傳國之寶，自秦代以來，就是天下豪傑夢寐以求的東西。秦始皇嬴政、漢高祖劉邦、漢武帝劉徹、魏武帝曹操、隋文帝楊堅、唐太宗李世民，這些蓋世英雄的手全部在上面撫摸過。大王雄才大略，龍行虎步，將來必登大寶之位，若有傳國玉璽在手，那可就再也不是什麼白板皇帝，聲名不但遠遠超過你的皇兄，還能與秦皇、漢武、隋帝、唐宗並列青史。」
林絳說的確是事實，無論誰聽見「傳國玉璽」四個字，都會怦然心動、悠悠神往，何況它近在眼前、唾手可得，是絕大的誘惑。可是他開的條件又太大，這分明就是一對矛盾。
林絳笑道：「大王當日也曾參與陳橋兵變，該知道大宋江山是怎麼得來的，強取豪奪，欺負孤兒寡婦，這等不光彩之事連令兄這樣厚臉皮之人都不好意思多提。」趙光義怒道：「我皇兄繼承皇位，是承天應命。你好大膽子，敢說這種大逆不道的話。」
林絳冷冷道：「大逆不道不是我，正是你們趙氏兄弟。什麼點檢做天子，不過是家父當日為有意陷害殿前都點檢張永德故意散佈的流言，想不到扳倒了張永德，倒讓你大哥鑽了空子。若果真是承天應命，你大哥為何要在登基後殺了稱天象該當趙氏做天子的苗訓？又為何要盡捕天下精通天文術數之人，或關或殺？分明是怕他們再去對旁人稱該當某某做天子。大宋立國不正，舉世均知，但如果大王能拿出傳國玉璽來，不但可以順利登坐大寶，而且天下人均知道大宋原來是真正的受命於天，再無話可說。我開的這個條件，不但是為大王，也是為大宋的萬代基業著想，一點也不過分。」
趙光義狠狠瞪著林絳，眼睛幾乎要冒出火來，過了許久，才一字一句地道：「本王不能答應你後面這個條件。」林絳道：「那麼我也不能將傳國玉璽的下落告訴大王。大王儘可以跟契丹人一樣，命人對我施以酷刑，看有沒有法子能令我開口。」
趙光義道：「好，那麼本王就如你所願。高瓊，這個人交給你，我要你用嚴刑撬開他的嘴，問出傳國玉璽的下落。」高瓊躬身道：「遵命。」
林絳道：「大王難道不想親眼目睹傳國玉璽的模樣麼？雖說玉璽在王莽篡權時被摔破了一角，可經高手匠人用黃金鑲補後，照樣能在黑暗中發光，那可是受命於天的祥瑞之光。」
趙光義驀然想起皇兄趙匡胤的新花押來，那缺了一角的方框，不正是傳說中傳國玉璽的模樣麼？他一時頓住腳步，心中矛盾不止，半晌才回過身來，招手叫過高瓊，道：「你有把握能從他口中問出傳國玉璽的下落麼？」高瓊道：「一點把握也沒有。這個人本來就是條硬漢，而今又存必死之心，無論如何拷打，他都不會開口的。」
林絳笑道：「不枉我們曾是獄友，到底還是瞭解我多些。」
高瓊也不理睬，道：「大王，林絳居心叵測，其心可誅，不如由屬下立即殺了他，雖然問不出傳國玉璽下落，可其他人也照樣得不到。大王是本朝唯一的王，將來必登大位，何需那傳國玉璽？」見趙光義不答，便拔出刀來，架在林絳頸中，只需一個動作、一個眼神，便要割斷他的喉嚨。
林絳道：「就算你殺了我，未必就沒有其他人知道傳國玉璽下落。後周廢帝柴宗訓被大宋皇帝派人下毒害死，就是與傳國玉璽的傳聞有關。大王難道不知道麼？」
趙光義沉吟片刻，示意高瓊收起佩刀，道：「本王不能答應你的條件，不過你可以另外開個條件，天底下本王辦不到的事也不多，你儘管開口。」林絳道：「大王既有誠意，我也不能不識抬舉，請大王命高瓊退下，我有話要對大王一個人說。」
趙光義便擺手命高瓊退出囚室，道：「現下只有我們兩個人，你有話不妨直說。」林絳道：「我的條件不能改，但是我能等。」
趙光義愕然問道：「什麼意思？」林絳道：「大王不肯答應我的條件，自是顧念兄弟手足之情。可若是將來有一日，你們兄弟情分不在，你的皇兄要奪去你的王位，立他的親生兒子為太子，大王又待如何？」
趙光義愣得一愣，才道：「果真如此，本王自當盡心竭力輔佐新太子。」林絳笑道：「大王這可不是心裡話，這裡又沒有旁人，何須見外？我的意思是，大王現在不肯答應我的條件，但未必將來不會，我願意等。在那之前，我擔保不會有人發現傳國玉璽的秘密。」
趙光義哼了一聲，不置可否，拂袖出來囚室。高瓊還在外面候命，忙迎上來問道：「大王要如何處置林絳？」趙光義道：「還能怎麼處置？當然是要嚴刑訊問。不過你不必再管這件事了，派你拷問犯人也實在有些難為你。」
高瓊道：「是，多謝大王體諒。既然大王已經尋到林絳，屬下也沒有必要再去汴陽坊監視張詠幾人，請大王准許屬下回來晉王府隨伺大王。」趙光義道：「暫時還不行。張詠幾人聰明絕頂，你忽然不再回去，豈不是令他們起疑？實話說，今日邢國公宋偓將林絳裝扮成女眷帶來晉王府，本王自己也沒有想到。」
高瓊道：「邢國公可知道林絳手上握有傳國玉璽的秘密？」趙光義道：「邢國公什麼也沒有說，不過林絳稱自己已經告訴了他。」高瓊愈發糊塗，道：「屬下不明白。」趙光義道：「你不明白邢國公為什麼要將林絳主動交到本王手上麼？哼，本王已經知道人在他府上，他當然也可以不交出來，抑或交給別人，不過宋偓到底還是幾朝國戚，見識非同一般，他這是學管仲、鮑叔牙左右逢源之計呢。」
管仲、鮑叔牙是春秋時期齊國人，與召忽是至交好友，三人均是滿腹經綸，有匡世濟民之才，發誓要合力輔佐齊國。當時齊國國君齊襄公荒淫暴虐，國無寧日，民生日貧，兩位王子公子糾和公子小白為了避免迫害，一個跑去魯國，一個跑到了莒國。管仲遂決意由鮑叔牙去追隨公子小白，自己和召忽趕去輔佐公子糾，這樣將來無論哪位王子當上國君，三人均是進退有路、立於不敗之地。果然後來公子小白和公子糾爭權，小白當上國君，成為春秋五霸之首的齊桓公，出兵逼死公子糾，還要殺死管仲。鮑叔牙大力舉薦管仲之才，並表示願意讓賢，齊桓公遂任命管仲為相國，在其輔佐下一匡天下，九會諸侯，成為了中原的霸主。
高瓊雖然讀書不多，但管仲、鮑叔牙的故事還是聽得爛熟，之前龐麗華就常常說起這段故事，這才恍然大悟——宋偓此舉可謂高明之極，若是宋皇后佔到上風，將來其嗣子趙德芳即位，他是皇后生父，無論如何都不會失寵。若是晉王得勢，那麼宋偓預先埋下的伏筆可就是關鍵一招，即使保不住女兒的太后名分，卻能保住宋家永久的富貴榮華。
趙光義心中也是頗為得意，宋偓此舉只能證明他預料到宋皇后一方勢單力孤，難以成事，將來最有可能即位的還是他晉王，不得不搶先來討好。不過這些話不能公然告訴下屬，便擺擺手道：「這裡沒你的事了，你去吧。」
高瓊道：「是。另外還有件事屬下未及稟告，今日都亭驛遭人投毒，浚儀縣典獄宋行因昨日去過驛館，被懷疑成投毒者，開封府捕了他父親，發出告示準他投案，傍晚時，他當真來了府衙自首。」
趙光義聞言大是生氣，道：「瞧瞧安習是怎麼辦事的，一點小事都辦不好，找來當刺客的人竟出面自首了，他居然還忙著去拐賣什麼婦女。若宋行被認定下毒，屎盆子豈不又要扣在了本王頭上？」
高瓊忙道：「大王放心，張詠、向敏中幾人已經證明投毒與宋行無干。不過安習為人貪婪，做了不少傷天害理的事，壞了大王名頭。而今官家親下諭旨，命禁軍和開封府全力追捕，務必捉拿他歸案，大王何不將他交出去？」
趙光義大是生氣，道：「安習死不足惜，可他是本王手下，若是有人追捕就得將他交出去，本王的面子往哪裡擱？日後還有誰肯替我做事？你也是本王下屬，為何反而說出這種話？」高瓊道：「是，屬下多嘴。」
趙光義道：「你是不是因為本王之前沒有派人營救你出獄，心中一直有怨？」高瓊慌忙跪下道：「屬下行刺前便已經將生死置之度外，能有命活到今天全仗大王恩德，如何敢有半句怨言？只是安習鬧得滿城風雨，民怨極大，屬下擔心大王聲名受他連累，才多了一句嘴。」
趙光義怒氣稍平，道：「嗯，不是就好。你起來，去飛騎營選幾個妥當的人，化裝成獄卒，去府獄中做掉宋行，免得再生事端。」高瓊生怕趙光義起疑，不敢提宋行人正在汴陽坊中，只應道：「是，這件事屬下自會辦得妥當。」
回來汴陽坊時，早已過了三更，宅邸中雖有燈光，卻是靜悄悄的，大約眾人已各自回房睡下。高瓊見大門沒有關嚴，便伸手去推，果然沒有閂緊，是刻意為他留了門。卻見院中槐樹下正蹲著一人，聽見他進來，慌忙轉過頭來。二人盡皆呆住。
張詠並沒有睡下，正在堂中翻書，聽見推門聲，問道：「是高兄回來了麼？」高瓊應道：「嗯。」張詠道：「你進來，我一直在等你，有話問你。」高瓊道：「好。」
張詠性急，一邊說著，一邊放下手中書本，快步走到門檻邊，道：「高兄，我記得你提過……」忽見高瓊正手拿一柄切肉尖刀站在槐樹下，不由得一愣，問道：「你在做什麼？」
高瓊明明聽到張詠在招呼自己進去，料不到人卻已經出來，一時措手不及，道：「我……這個……」
張詠忙搶到院中，卻見被綁在樹上的宋行頭歪在樹上已死去，胸前中了兩刀，血染紅了上半身，眼睛瞪得老大，驚恐之色凜凜如生，似乎完全不能相信所發生之事。
張詠大叫了一聲，道：「你居然殺死了宋行滅口！這可真是想不到。別動，你別再想逃。」上前奪下高瓊手中的尖刀和腰間的佩刀，將門閂好。
向敏中已披衣出來，見狀很是吃驚，問道：「怎麼回事？」張詠道：「高瓊殺了宋行。」
向敏中俯身探了一下屍首鼻息，問道：「這是什麼時候的事？」張詠道：「就在剛才。我聽見他推門進來，趕出來時他正舉著尖刀站在這裡。」還要去找繩索來綁住高瓊。向敏中忙道：「張兄既然聽見高瓊剛剛進來，人就不是他殺的，宋行身子已冷，死了好大一會兒。況且，這殺人的尖刀是廚房裡的，高瓊要殺人，隨身就有佩刀，怎麼會先繞去廚房取刀呢？時間也來不及。」
張詠趕到廚房一看，果見少了一把切肉的刀，這才出來問道：「到底怎麼回事？尖刀怎麼會在高兄手裡？」
高瓊見向敏中一眼就看出破綻，自知難以瞞過，可為了保護那個人，還是不得不自承罪名，道：「是我殺了宋行。你們也知道晉王找人派他行刺姓韓的契丹人，我從中阻撓傷了他，我雖然蒙了臉，還是擔心他會認出我來，所以……」
向敏中道：「那麼你從哪裡得來的尖刀？」高瓊道：「我先翻牆進來，到廚房取了尖刀刺死宋行，然後去開門，假意是剛剛進來的樣子。」張詠道：「你為何要如此大費周章？」高瓊道：「嗯，因為今晚劉念娘子也住在這裡，她又與宋行有仇，我想如果用宅子中的刀的話，也許可以嫁禍到她身上。」
張詠道：「這可不是你高瓊的風格。」高瓊道：「怎麼不是？可別忘了我曾冒充別國刺客去博浪沙行刺。」
向敏中道：「宋行雖然手足被綁，不能動彈，卻是能叫能喊，瞧他死時的表情，分明是一個他根本料想不到的人突然出手殺了他。你在浚儀縣招供是契丹刺客後，宋行幾次要加害你，他知道你恨他，見你走近他身邊，難道會不加提防麼？起碼要出聲問上一句你想做什麼。」
張詠道：「這確實是個大大的疑點，今晚大夥兒散了後，我人一直在堂中，沒有聽見宋行說話。」高瓊道：「宋行要害的是契丹人，並不是我高瓊，我二人並無任何私人恩怨，我們大夥兒都很清楚這一點。況且他知道我臨時住在這裡，走來走去很正常，當然不會提防了。」
向敏中道：「就算你說的是真話，可是以你的精幹，殺人後該先處理兇器，比如將刀擦淨後放回原處，再作出剛進來的樣子，為何你等不及這一步呢？」高瓊道：「我只是殺了人後有些著慌，匆忙之間沒有想起這些。」
向敏中道：「張兄相信他的話麼？」張詠道：「前面的話聽起來倒也合情合理，只有最後一句不信。」
潘閬等人已聞聲出來，聽說宋行在眼皮底下被殺，不由得跌足嘆道：「這下糟了，要犯死在這裡，咱們個個難逃干係。」高瓊道：「各位放心，我自會跟你們去開封府認罪，一切後果由我高瓊一人承擔。」
向敏中搖頭道：「人不是你殺的，你一定是看見了真兇，想要庇護她，才有意將罪名攬在自己身上。是唐曉英對不對？」高瓊道：「不，就是我殺人。」張詠倒是吃了一驚，道：「怎麼會是英娘？我還以為是……」他沒有說完，但旁人均知道他心目中的兇手是劉念。
向敏中道：「我也想不到，不過高瓊如此拼命庇護，那個人一定是英娘。」
按照律法，命案要由官府人員到場驗屍後才可移動。向敏中見女使聞聲趕出，便命她去告知巡鋪卒，去請開封府派人來。那女使本睡眼惺忪，懵然不知發生了何事，忽聞院中有人被殺，登時瞪大雙眼，臉色煞白，看也不敢多看死人一眼，哆哆嗦嗦走過槐樹，一腳跨出門檻，飛一般地去了。
張詠卻不願意相信是唐曉英所為，道：「宋行販賣獄中罪犯，這次無論如何難逃死罪，英娘又沒有直接跟他結怨，何必要多此一舉殺他？」
寇準道：「英娘確實沒有理由要殺宋行，還是劉家娘子嫌疑更大些。她會不會是故意留下，為的就是要殺宋行？」向敏中道：「劉念是老公門之女，很清楚宋行人頭落地是早晚之事，根本無須自己動手。況且她正與王旦熱戀，情郎出身顯赫，她還正因為出身卑微而遭王父微詞，如何又會莫名捲入殺人案令情郎難堪呢？」
張詠道：「有道理。高瓊，你還是坦白交代，到底誰是兇手，別讓大家費神亂猜了。」高瓊道：「我說了就是我殺人，你們又不信。」
他越是這般說，張詠越是疑心，道：「難道真的是英娘？」潘閬道：「英娘和劉念現在還在房中沒有出來，會不會有事？」
張詠忙趕來後院叫道：「英娘，劉家娘子，你們醒了麼？」只聽見唐曉英「嗯」了一聲，問道：「張郎有事麼？」劉念也道：「不是才半夜麼？」張詠道：「沒事，沒事就好。」
回來堂中坐下，高瓊仍然堅稱是他所為。等了一會兒，女使領著幾名巡鋪卒進來。士卒看過屍首，不敢擅動，只守住大門，不放人出去，再派人去開封府報官。
潘閬道：「外面出了事，英娘依舊躲在房中不肯出來，分明是心中有鬼，她不善於掩飾，怕我們大夥兒從她身上看出破綻。」張詠很是惱怒，道：「到底是怎麼回事？你給大家說清楚。」高瓊道：「我已經說得很明白，是我殺了宋行。」向敏中道：「你不肯說實話，既幫不了英娘，也害了你自己。」高瓊搖搖頭，道：「這是我自找的。」
一直等到天亮，才見到開封府判官程羽率大批差役到來。他大概未曾睡好，眼睛中滿是紅絲，一進來狠狠瞪了張詠一眼，便命人驗屍，記錄下現場情形。
那老仵作姓錢，將屍首自樹上解下來，解開衣衫，略略一看便道：「兇手是女子。」張詠忙問道：「仵作如何知道？」錢仵作道：「死者胸腹上一共紮了兩刀，入刀並不深，從傷口和兇器上的痕跡均能看出來。這尖刀雖只是普通的廚房用具，卻因日日使用，磨礪得鋒銳異常，以男子手勁，當可扎入肺腑。」
潘閬道：「高瓊是習武之人，更不可能只捅得這麼淺了。你還有何話可說？」高瓊道：「我自認武藝不弱，出刀能準確拿捏分寸輕重，只要殺得死人，何必分深淺？」
程羽這才知道高瓊已經自認殺人，問道：「這到底怎麼回事？」潘閬便將一切經過如實講了出來，連眾人懷疑唐曉英才是真兇也一併說了。
程羽見唐曉英與劉念攜手出來，問道：「當真是英娘殺人麼？」唐曉英搖搖頭，道：「我跟宋典獄無冤無仇，為何要殺他？」
程羽道：「嗯，向敏中他們幾個懷疑你是殺人兇手，也沒有任何實證，僅僅是因為他們知道高瓊喜歡你，明明不是他殺人，他卻要死認殺人罪名，所以他們認定他是在袒護你。英娘，你也是個豪爽的女子，當真願意看到旁人為你擔罪麼？」唐曉英冷漠地看了高瓊一眼，道：「他不是旁人，是我的仇人。」
程羽道：「那好，雖然沒有人證證明是唐曉英殺人，但屍首物證卻能證明是女子所為。來人，將唐曉英和劉念都鎖了。」高瓊忙道：「分明是我殺死宋行，程判官切不可冤枉好人。」程羽道：「你仗著你是晉王身邊的人，認定本官不敢動你麼？袒護兇手，知情不報，一樣是重罪。來人，將高瓊也鎖了。」
差役一擁而上，取出鎖鏈，分別往三人頭上套去。劉念驚呼一聲，道：「你們這是要做什麼？」唐曉英忙道：「等一下！」
程羽揮手止住差役，道：「英娘若肯老實認罪，本官可以考慮赦免高瓊。」高瓊不悅地道：「程判官，你這是在當眾誘供。」程羽也不理他，道：「如何？」唐曉英見勢不可轉，只得咬牙承認道：「是我做的，是我殺了宋行，跟劉念和高瓊無關。請判官放了他們二人。」
程羽道：「好。」命差役只鎖唐曉英一人，道：「這件案子已經審結，將屍首發還家屬，犯人押回府獄。」高瓊還要再辯，唐曉英朝他搖搖頭，他便沉默了下來。
原來高瓊昨晚進來院中時，正見到唐曉英握著尖刀捅入宋行腹中，他吃了一驚，唐曉英聞聲轉頭也吃了一驚。正好張詠在堂中聽見推門聲問話，高瓊便不再遲疑，上前奪下尖刀，低聲囑咐唐曉英趕快回房裝睡。只是他自己還來不及處理兇器，便被趕出來的張詠撞見，無可奈何之下，只得自己認下殺人罪名。不想向敏中精細過人，接連指出多處破綻，以致眾人無論如何不肯相信他殺人，反而因他的態度懷疑到唐曉英身上，這實在是始料不及的事。
錢仵作一直蹲在屍首旁邊，反覆拿著兇器尖刀往傷口上比來比去，聽程羽下令結案，忙起身道：「請判官等一等，這屍首還有些疑問。」
程羽道：「什麼疑問？」錢仵作道：「屍首上的兩刀不是同時刺的。」程羽不滿地道：「同一把刀刺出兩刀，當然有先有後，怎麼會同時刺呢？你是老公門，怎麼說這樣的胡話？」
錢仵作道：「小人不是這個意思。判官請看，這上面的一刀應該是致命傷，刃處皮肉翻卷，創口有凹凸不平的痕跡，也流了許多血。但下面這一刀肉色乾白，沒有血萌，血跡大多是上刀傷創口順流下來的，並非從下刀傷創口中流出。」
程羽道：「這是什麼意思？」向敏中道：「我明白了，錢仵作的意思是，上面一刀是致命傷，殺死了死者，捅下面一刀時宋行早已經死去多時，人一死，軀體不會再對外力傷害有任何反應，即使刀刺入體，皮肉不會收縮，傷口也不會有血滲出。」
程羽道：「若是唐曉英第一刀就已經捅死了宋行，擔心他不死，又接著捅了第二刀呢？」錢仵作道：「如果是那樣，下面那處創口也應該有大量血流出，因為人死後不會那麼快就凝固住血液。」
向敏中道：「高瓊既是為了庇護英娘，那麼英娘下手一定就是在高瓊進門的時候，是也不是？」高瓊見事情忽起轉機，忙道：「是。我推門進來的時候，正見到英娘捅出一刀。」程羽斥道：「你之前做過偽證，不治罪已經是格外開恩，你的證詞不予採信。」